卷二：薩頓海 （十）

從李炘一側看來，在報出了錯誤的數字那一瞬間，某種洋流一般的不可抗力突然裹挾住了他。李炘心底突然升起一股巨大的失落感——這情緒對他而言並不陌生，甚至熟悉得有些過分了。在坐上來雷奇安卡的渡輪之前，一連有好幾個月他都像行將溺斃的落水者一樣，因喪親之痛而不斷在這樣壓抑的情緒中沉浮。

沒有了外人的介入，他感受着心底像蠕蟲一樣翻攪的不安，下意識地蹲了下來、兩手抱住膝蓋。這段時間的經歷至少教給他一件事：想要迎頭對抗心中的暗流始終是徒勞的。假若沒有可以讓自己分神的外因，此時唯一能做的事情只有靜靜關照自身的情緒，像抽離出這具身體、這顆心靈的第三方一樣，默默等待自我毀滅的衝動重新落潮。

他變得像是心流之中的潛水員一樣，並不試圖控制或把握現狀，而是隨着境遇浮遊，任憑情緒與造訪區中冥冥的存在將自己推向深處——他直覺性地知道，就這樣簡單地交出主動權是一件無比危險的事情，卻又完全提不起興緻來擔心任何事情。

不知道過去了多久，他心底強烈的震蕩終於退卻。李炘終於又重新獲得了對外部物理環境的感知。他猶豫片刻，站起身來。

四周仍舊迷霧環繞，但其餘三人已不見蹤影——對此李炘倒也毫不感到意外。他回憶起格雷格的話——到頭來每個人都還是得各自為營，不是么？他凝視着眼前舒張又捲曲、像牛奶又像絲綢一般的水汽，考慮起自己的選項來。

既然事已至此，沒有任何跡象表明李炘所在的地方坐標同原先一致——視野範圍內，他並沒有看見格雷格作為信標放置的那些螺帽。

或許最好的選擇是儘可能繼續探索。只要能夠找到其餘三人、或是碰巧找見格雷格留下的信標，就能確保離開造訪區的路徑。

李炘一旦做了決定，便果斷地邁開步伐。他並不像鄭敏之那樣，有任何可以用來試險的道具，但不知究竟是初生牛犢的勇氣，還是破罐破摔的自我毀滅慾望，李炘的每一步都走得堅定異常。他揣測着其餘三人可能會選擇的方向，一邊朝直覺中給人最強印象的方位走去。

很快，他感覺到迷霧中有什麼東西開始改變了。水汽中漸漸有輪廓成形，而初入造訪區時令他右肩感到灼燒的那股視線也重新浮現。他再次感到躁動不安、開始近乎偏執地拽自己的右邊衣領。就這樣大概過了三分鐘，李炘終於受不了、停下了腳步，一邊朝那視線的方向望去，一邊沉思起來。

他就這麼停頓了一會兒，再次啟程時，前進的方向已經徑直衝着那視線的來源處去了。

在他改換方向之後，霧中的迷影進一步變得清晰了。大概又過了五分鐘左右，李炘終於碰上了自進入造訪區以來第一個形象清晰的物件——那是一根漆黑的路燈柱，看造型至少已經是十八世紀的物件了。燈柱頂端、玻璃罩內的燃氣燈散發出橙色光輝，在霧中形成了一個柔和的光環。李炘看着那盞燈，心中突然升起少許暖意。

他繼續前行，很快又碰到了第二盞路燈，繼而是第三盞、第四盞。不一會兒，路燈已連成一片，甚至仍舊淹沒在前方迷霧中的路燈亦發出穿透霧氣的光輝、隱隱約約連成了一條線。

李炘順着燈光指引的方向走去，在約莫五百米之後，突然發現前邊的路燈以九十度角轉了個彎。

在構成直角頂部的那盞路燈下，立着一個高而瘦削的人影。

當李炘猶疑着靠近時，他發現那是一位西裝革履的老人——他帶着黑禮帽，鬢角的銀灰色捲髮從帽檐下支棱了出來、整齊而對稱地在兩側耳前分別劃了一道彎。老人腰背挺直、雙肩卻因上了年紀而微微前傾。他兩手握着一根橡木拐杖、支撐在身前。燃氣燈的暖光灑在他的身上，令他整個人看起來好像正站立在一張發黃的老相片中。

李炘感受到的那道視線正是來自於這個老人。他目光如炬，一言不發地看着李炘一步步走到近前。

“陪我走走吧。”老人對李炘說道，還沒等後者答覆，就已經自行轉身、沿着路燈的指向，朝仍舊一片混沌的前方走去。他每走一步，橡木拐杖便咔噠在地面上敲一下，聲音清脆得彷彿馬蹄踏地。

李炘看着他的背影，幾秒后，也加快腳步、追上了老人。