001 尋路
景安十六年，官府使民重稅。
吳中有背着母親留下的細麻床面，踏出了劉家寨。
他走的那天，是傍晚，是景安十六年，冬月的二十六。
吳中有是花了小半個月才到的青羊鎮。一路上，他又偷了人家一個竹篾編織的背簍和一件不知誰家晾曬的粗麻衣裳。那衣裳被他用柴刀砍了，綁在腳下，作了筒鞋。
青羊鎮不是個鎮，也沒有官員，按如今的說法，最小的官府是縣府，再往上就是州府，州府再往上就到了京都，京都里有各個衙門，衙門也有大有小，有司管天下農商水利的，也有看門掃地司管庶民雜務的，各有不同。
青羊鎮，是個集市。
集市上，販賣酒水茶肆、漆布牛羊、擔挑肩扛的小販很少，客店飲食更是一律禁絕，僅有的三家鋪子，是鎮子裏的地主，從縣府里採買了些雜物，擺在鋪子裏方便買賣而置辦的。
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吳中有到青羊鎮的這一天，是臘月初七。
寒風刺骨。
他裹着床面，躲在鎮外的樹林裏，又冷又餓。連日的寒凍使得他患了風寒，高燒不退。鼻子擤得又紅又腫又疼，鼻涕長流不止。
發炎了！他知道。
二世為人，魂歸幽府。
過了奈何橋，喝了孟婆湯。
如今重塑形體，托胎凡塵，借宿慧而生，降冥德而往，悠悠哉微天地之爻義，渺渺乎皦六合之仁德，豈不意於斯乎？
矣也哉，必以其所是。
且孚信有胯下之辱，良有拾履之羞，呦呦垂髫箕帚之子，其何所哉？
吳中有心念駁雜，腹中筆墨翻湧，頃刻間，如見神人，寬袍大袖，衣袂飄風，鵠峙鸞停，似晉時人，唐時客，立於峰巒之上，於絹紙中寫下一篇逸塵脫俗的文字。
他自己明白，托胎山野，不通文字，連這世道‘何人所規矩，何人所依憑’都不清楚，莽莽撞撞，貿然尋人打聽問路，被人摸清了跟腳，無異於是羊入虎口，自入牢籠。
縱觀前朝歷史，殺人放火，攔路搶劫者，不在少數，如過江之鯽，前繼而後往，其比類者，俱是血跡斑斑，惡行累累，罄竹難書之徒；然倫理盡喪，神人共戮者，其無後乎？販兒販女，骨肉相殘，販妻為脯，易子而食者，其無後乎？休言惟德是輔，君不聞《菜人哀》，君不聞《齊市賦》。
吳中有心中微嘆：憾於年少。
若非齠年稚齒，怎會進退維谷，跋前疐后。
青羊鎮中，有兩條路，一條通往東北，一條通往西南，若是無人指引，走錯了路，南轅北轍，不知要走到何年何月。這青羊鎮地理偏僻，不通官道，比之早前的劉家寨，也好不到哪去，從地勢上看，倒像是廣西、貴州一帶，地勢起伏、山巒疊嶂，眼見可尋的人家，一踏腳，得走二十里。這種地界，最是要小心，若是江湖豪客，被人下了葯，網羅住了，打殺了去，怕是連屍骨也尋不着。吳中有如今年景才七歲，如何不怕？如何敢不小心謹慎？
察看了許久，捱到了天色擦黑。吳中有這才背起背簍，往鎮子裏趕去。
選了一家靠鎮子邊緣的鋪子。在外牆下卸下背簍，四處打量過後，這才近前跟店家問話。
鋪子裏坐着一個老人，正在抽着大煙，一尺來長的煙桿，左手支在躺椅上，雙腿搭着火炭籠，一嗒一嗒地蠕動着嘴唇。
鋪子裏很暗，那老人嘴裏的煙雲涌動着，不時飄向蓋了青瓦的房頂，煙斗里偶爾迸發出明亮的火光。
吳中有在門口，怯生生的喊了一聲，“阿爺。”
老人年紀大了，耳聾眼花，聽不見，瞧得也不甚清楚，只見得門口黑隆隆（hēi，lonɡ-lonɡ）的一團黑影，待得吳中有又喊了一聲‘阿爺’，老人這才傾起身子，口齒不清的問了一聲，“阿蠻？……，你娘呢？”
一聲‘阿蠻，你娘呢。’，喊得吳中有心頭大定，心知這老頭認錯了人，又怯生生的喊了一句，“阿爺，我想問個路。”
此時，老人也聽出了異樣，眼見來人不是自己的孫子，頓時板起一張喪門臉，將煙斗擱在左手的長凳上，瞪着眼睛，徑直走了過來。
路過櫃枱，隨手抄起櫃枱上的尺桿。
“啪！”
一尺桿重重打在吳中有的身上。
霎時間，吳中有背上一麻，一股
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火辣辣的疼痛瞬時爬上脊背。
寒冬臘月，天寒地凍，便是一根竹枝刷在身上，也是一道刀子肉，更何況這老人用的是壓賬台的尺桿，這一杆子下來，又重又狠，須臾間，便滲了血。
那老人打了一尺桿，左手探出，一把抓住吳中有的臂膀，手起尺落，又一杆子着實打在身上，口中罵道：“哪來的耗兒賊，如今被我捉住了，正好捉拿了去見官。”
那老人口中一邊謾罵，手上也沒停下來，噼里啪啦又是幾尺桿打下來，吳中有頓時成了血人。
吳中有一邊躲着那老人的手中的尺桿，一邊上躥下跳，竭力掙扎，奈何綿力薄材，無濟於事。那老人勁力剛強，手似鷹爪如鐵固，足如老樹下盤根，鎖在原地，只令得吳中有可在尺寸之間徘徊，動彈不得。
屢次掙扎，眼見脫不得身，吳中有目眥欲裂，心中驚駭，厲聲大喝：“蒼天救我！”
他二世為人，心力何其老辣，須臾之間，便有了決斷。
他心知那老惡賊如何盤算：此賊必是從細微枝節處瞧出了端倪，斷定他不是本地佃農，心中起了惡念，‘異鄉異處，衣衫襤褸，孤寡小兒，豈非天意？尋人縛住，販與伢人，何人知曉？即是出不了手，打殺了便是，丟入深澗，誰人知曉？便是家人告官，官府來問，亦可不必驚慌，只須是誣他盜我錢財，竊我珍寶，失手打了死便是。其人死活，與我何干？亦可脫罪。’
那老人聽見吳中有大喊‘蒼天救我。’，手下頓時又重了三分，內里卻是心如寒鐵，膽如霜冰。
打了一陣，那老人突然舉起尺桿，全力一擊，重重的打在吳中有左腿上，吳中有瞬時身子一麻，腳下的力氣短了三分。老人早已料定狀況，趁此機會，拖住臂膀，輕輕一拽，便把吳中有拖進了鋪子裏，隨後反手一丟，將吳中有摔在地上，自己手把尺桿，端在門口，罵道：“耗兒賊，看你今日往哪裏逃。”
吳中有挨了一頓毒打，幸好，卻還都是外傷，那老人不曾修習武藝，手下雖重，卻也凡夫俗子，不曾傷及根本。
心轉神動，吳中有用餘光打量，心知絕不能困絕於此，否則，則前路禁絕。正思索間，只聽得那老人揚聲大喊：“劉老六！”
“劉老六！出來！抓耗兒賊！”
吳中有心中更加驚駭，不曾想，這鋪子裏竟還有幫手。
這可如何是好？
那老人喊了幾聲，見無人答應，頓時提高了嗓門，怒聲罵道：“劉老六！你他娘的是在刨墳嗎？”
只聽得後堂，鋪子裏，從地底鑽出一個瓮聲瓮氣的聲音，“二爺！來啦！這天色可才擦黑，哪有耗兒賊？您老人家怕是看花了眼，瞧錯了罷。”
老人聽見了聲，隨即大喊：“少廢話！你他娘的趕緊給老子滾出來！”
言罷，老人一手把着尺桿，一手把着門，面無表情的盯着吳中有，眼神里露着凶光。方才在鋪子外頭時，他還怕被人瞧見，不敢痛下死手，如今進了門，有恃無恐。幫手就在後堂，今日，任你這隻雀兒如何叫喚，也不能叫你翻了天去。
他堵住了門，板着喪門臉，雙肩下垂，似墜未墜，彷彿冷麵佛陀一般。
獅子搏兔，亦用全力。
吳中有心內焦急，耳聽得那鋪子裏，後堂隱隱傳來“哐咚、哐咚”木案閉合的聲響，寒意和恐懼一齊湧上心頭，一股電流自尾骨，過後頸，直衝腦後。情勢已岌岌可危，迫在眉睫，此所謂系千鈞之於一發，生死存亡盡懸於一念之間。
他前生一世承平，未曾遭此險境，一時之間竟被逼得慌了神，心臟“咚咚”劇跳，耳鼓“嗡嗡”響如重鎚，心內兀自掙扎吶喊：“間不容髮！間不容髮！早做決斷！早做決斷！……”
心內驚恐萬分，外里卻僵在原地，不敢亂動，忽又聽得鋪子後堂“吱呀”一聲，繼而一個硬朗的男子聲音，“二爺，耗兒賊在哪呢？我看您老是老眼昏花了，哪有什麼耗兒賊。”
吳中有腦袋裏頓時“嗡”地一聲，心血逆流，手腳止不住地顫抖，雙目失距，腦海中只聽得一聲天雷重鼓，震得兩耳發聾，“拼了！”
那硬朗男子還在後堂，老人堵在門口，吳中有夾在中央，那櫃枱下有一壇冷灰，當是那老人燒炭籠餘下的，此時正巧，借了逃難。只見吳中有就地朝前一突，反抓起一件破碗，順勢一插，舀出一碗冷灰來，徑直直撞向老人。
那老人先前聽了劉老六的問話，心下
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仍未放鬆警惕，死死盯住吳中有，只待喚來劉老六，便可將這小兒綁縛了，販與伢人，作與他人換錢。只是這一喚聲，一回答，便恍了神。
一句“小賊在此！”，半字尚未出口，便見眼前一晃，那小兒竟直直地沖自己衝來，當下伸手去抓，揚起尺桿重重地朝吳中有打下去，口中厲聲叫喊：“哪裏逃！”
吳中有此刻心血上涌，驚怖交織，怎還顧得上疼痛，徑直直地直往前撞。
只聽“啪”一聲，那尺桿已重重砸在身上，又是一道血痕。
後頸一滯，已被老人掣住衣領，衝撞勢頭頓時一止。
此時搏命，生死存亡，怎顧得上是非對錯，手腳輕重。將頭一低，腳下雙分，左右一錯，一拳打在那老人左腿上。
那老人舉起尺桿，左手仍舊抓在吳中有的衣領，重重打將下來，一尺桿打在吳中有的頭上，卻不料吳中有雙腳錯分，身形移換之間，那斃命的尺桿砸在臉上，半張臉頓時腫了起來，血珠滲透，口中一陣腥甜。
老人厲聲大喝：“逃得了么？”
死死抓住衣領，舉起尺桿，還待再打。
吳中有卻瞅準時機，一碗冷灰徑直撲向雙眼。
電光火石之間，只見那老人雙眼一閉，面上鋪滿了灰燼，眼睛卻是無有大礙，只是暫時睜不得雙眼，眼中進了少許灰塵。
得見靈機！
吳中有反手一口，咬在那老人手腕上，用力極深。他心中憤恨，篤定了，誓要咬下一塊肉來。
“啊！”
那老人大叫一聲。
丟掉尺桿，去手來抓，吳中有躲閃不及，竟被他一把抓住頭髮。
老人受了傷，凶性大發。
五指用力，彎躬旋步，猛得一拽，頓時拽得吳中有身形傾倒，步伐繚亂。
只聽得頭上噼里啪啦一陣鼓點，頭髮已被那老人拽掉大半，但剩餘部分，仍在那老人手中。
那老人還待拖拽，故計重施，卻不料吳中有突然彎腰，抱住他左部小腿、腳踝，猛然一抬，老人腳下不穩，瞬時仰倒下去。
老人摔倒，手中卻沒有放鬆，仍舊抓着頭髮，但他先前先是眼睛受了灰，后是左手被咬，如今跌落在地，已然落了下風。
時不待我！
吳中有餘光瞟見那老人方才丟棄的尺桿，伸腳一薅，薅到近前，正待抓起尺桿，不知怎的，竟被那老人受傷的左手一把抓住，動彈不得。
不予須臾喘息之機，吳中有趁那老人左手得空，回身便逃。卻不想，那老人入了魔，此時如何拿捏得住，一把拽住頭髮，將吳中有拽回原處。
正待此時，只聽鋪子裏，裏屋門板“嘎吱”一響，原是那後堂的劉老六，聽見前廳異樣，老爺子言語異常，心道：鋪子裏怕不是真有事。
過來查看。
這一看不打緊，卻見老爺子仰面癱倒，右手拽着一個小孩兒，左手擎着尺桿，手腕處還有一個血紅的牙印，血肉淋漓。
劉老六頓時嚇了一大跳，驚聲喝罵：“住手！哪裏來的小賊！快起來！”
他這正值壯年，嗓門粗大，中氣十足，一聲怒罵罵得鋪子裏嗡嗡作響。
吳中有與老人搏命了半晌，此時也累得乏力，先前聽得那鋪子裏的門板聲，便是一驚，繼而聽到這大漢的怒罵，更是嚇得亡魂大冒。當下也顧不得許多，驚懼之極，繼而惡念心生。
舉食指、中指，並二指作劍，彎臂懸空，一怒而擊。
“噗！”
只聽得暗微微一聲低響，那老人隨即雙手捂眼，仰天放聲大叫：“啊！我的眼睛！啊！……，我的眼睛！……。”
吳中有一朝得閑，終於脫困，驚懼之間，哪敢停留，霎時間化作一團黑影，直奔牆角的竹簍。一手抓起床面，一手探出柴刀，如脫韁野馬，乘風而去。
鋪子本就不大，那中年男子七八步便奔了出來。怒從心起，本意先去緝拿那傷人的小賊，但耳畔聽得二爺嘶聲喊叫，痛得撕心裂肺，便又蹲下來，急聲問道：“二爺！二爺！您老要緊嗎？”
那老人痛得面目猙獰，厲聲道：“別管我！去將我把那狗日的龜孫抓回來！快去！啊！我的眼睛！……，快去！”
劉老六得了二爺的吩咐，立即起身，尋了鎮上的另外兩家鋪子，拜託他們照看二爺，又委託兩家代為傳信，這才提起一根棍子，往吳中有逃跑的方向追去。
（本章完）