002 入圄
杳暮冥冥，長庚西至。崖澗里，霜風漸起。
鷲鳥歸林，雞寧犬靜。
衰草雜林的山崗中，一團黑影形似幽魂，起伏不定。
劉老六提了一條熟木棍，順着前路疾馳而去。他得了二爺的口令，誓要捉拿那竊物的小賊，左右不過二三里，只須疾足強奔，旋踵之間，便可得手。
二爺德高望重，素有名威，方圓百里，哪個不知我劉氏？哪個不知我劉二爺？此番二爺受了難，我卻是得了運，活該我發財。捉了那小賊，立了功，揚了名，族裏族親，哪個不知我劉老六，哪個見了面，不得喊一聲六哥？至於賞錢，那還能少得了么？
只要有二爺在！
日後跟了二爺，了了這一段故事，少不了得了重用，豈不美哉？
須得知，劉老六本是劉氏族親，鄉里山民，此番得了巧運，如何能不利用？
往年間，這青羊鎮上，生兒嫁女，六服出喪，哪一樣少得了劉家，但凡有個大事小事，鄉里鄉鄰，都是爭着來幫忙，出勞力，攀關係。其中緣由，蓋是劉氏家財勢大，不曾知曉哪一天，便要求到人家府上。
休說近日，便說早年，劉老六他娘，便是劉氏族人從倉山縣縣府里拐來的。說是拐，倒是謙辭，就是伙了一伙人，瞧見了哪家姑娘婦女，年輕的、漂亮的、老的、少的，一律不論，趁人不備，夥同上去，用藥迷暈了，裝在麻袋裏，一夥綁回來，嫁與鄉人，作妻作妾。有那不中用的，打死了，丟在山崗，丟在山澗，誰也不知，都是族親，都是作的骯髒事兒，彼此口風甚嚴。便是那官差來詢問，也只當不知道，插科打諢，也就糊弄過去了，實在瞞不過，有那丟妻遺女的人家，找上門來，也死不承認。互相掩護，或是打殺了，丟在山澗，或是予那官差送些銀兩，也就過去了。那些被拐來、綁來的女人，若是從了便罷，認了命吧，雖然苦些、作踐些，倒也還能活命；若是那性格剛烈，死命不從，或是假意屈從，想方設法逃跑的，則更是慘痛。抓住了，先是打一頓，不論生死，后是游鄉示眾，剝去衣物，人人凌辱。若是幾番折騰下來，人還活着，便送予那孤寡鰥獨的鄉民佃戶，今朝你一日，明朝我一天，輪流蹂躪。活得，連那縣府里的娼妓，也有不如。
只比他人，那家裏圈養的牲畜，略好一些罷。
許多人，不到半年，也就死了，活着的，也是瘋瘋癲癲，內心絕望，生不如死。
劉老六知道這些齷齪事兒嗎？
他當然知道，即便她老娘不講，他也該從鄉鄰族親中聽說了。
那麼。
他干過這些齷齪事兒嗎？
他當然干過。要不，他怎麼能在劉二爺手下做事呢？
他不僅干過，而且還幹得相當順手，駕輕就熟，深得重用。
照他的話說。
“這倉山縣，我六爺……！”
說完，他一指那熟木棍。
“這棍子……！就是金科玉律！”
劉老六自然是得意的，在這青羊鎮，他也算是一號人物。
手裏握着熟木棍，一路上，犬吠聲綿延不絕。
腳下健步如飛，足蹬軟底布鞋，耳聽得，腳下“嚓嚓嚓”，鞋底摩擦聲連綿不絕。遠處，矮小翻騰的黑影越來越近。
驚弓之鳥！
插翅難逃！
山崗中。
吳中有內心驚駭，三魂消，七魄散，似怒海，似狂濤，似沉星墜月，似地覆天傾。
心如陣前擂鼓，目似水月鏡花。
腦袋裏昏昏沉沉，腳底下踉踉蹌蹌。
背上背着床面，手裏握着柴刀，氣喘如牛。
再看他，眉上血滿頭骨，背中汗如雨瀑，兩臂橈棹如槳，足下翻沙似燕，行跡輕巧，卻又好似敗軍之將。
山風拂過兩耳，犬吠浸入胸膛，似催命符，刀下鬼，又似勾魂令，索命無常。
啊呀呀！
將！
去無路！
眼見得那劉老六先前還在鎮子中，相距二三里，眨眼間，已到近前，不足一里之遙。
稚童如何敵得過壯年？
終究是齠年稚齒，弱骨難扶。
垂死掙扎，屬纊之際罷了。
“噗噗噗！”
林中驚起飛鳥，劉老六越靠越近。
“小賊！哪裏走？”
耳後一聲厲吼。
木棍劃過長空。
“咻！”
“噗！”
吳中有猛然前趨，背後結實挨了一棍。
一回頭！
只見劉老六已近在咫尺，短短相距不足五十米。
氣力不俗！
劉老六一擊得手，腳下瞬時奔出，只待捉拿吳中有。
這熟木長棍傍身多年，耍得又精又細，乃是他的心頭重寶。浸油、刮蠟、包漿，棍頭棍尾，盤弄得如同銅棍一般。往日裏從不捨得丟手，今日瓮中捉鱉，倒不曾細想，果然一擊而中。
心下自是得意非凡。
凌空一擊！
吳中有挨了這一棍，瞬時驚得冷汗淋漓，徹底慌了手腳。此時已容不得他再做細思，只覺得後腦中電流四溢，驚懼昏神，腹中氣脈一滯，頭髮根根豎起，似那炸毛的貓，入籠
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的鼠，手腳錯位，不聽使喚。
耳目昏慌之下，縱身一躍，鑽入荊棘叢生的左側山林之中，倉惶而逃。
臘月寒冬，這山林里又是如何乾淨？
一時間，頭上、身上、臉上，手臂、腳踝，儘是麻、癢。他原是受了傷，那草里的毒素、蟲屍一齊滲入傷口，癢得人直想剖心裂肺。
山林無路！
荊棘布身！
吳中有無有他法，只得舉臂開道。
只聽得。
“噗噗噗！”
荊棘斷裂。
“唰唰唰！”
柴刀亂舞。
三寸長的棘刺刺入手臂，頭臉拉出血絲，身上、腿上更是傷刺無數，有那枯死的棘刺，落在地上，刺入腳掌，瞬時血流如注。
吳中有顧不得疼痛，兀自拔出，仍自顧逃命。
這也就罷了。
難的是那林中的枯枝腐葉，累年積蓄的細絮浮塵，雜錯之間，迎面而來，逕入口鼻，雙目兩耳，無不受此折磨。
他只得埋頭，盲目勇進，雙目虛合，毫無章法。
行進艱難！
屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。
這頭，吳中有止才行進了數尺。
那頭，劉老六已在兩丈開外。
相距不過止息之遙。
“釜底游魚！”
劉老六三步兩步奔到近前，俯身拾起熟木棍，踏入林中，喝到：“小賊！哪裏逃！”
言罷。
劉老六提棍上前，楊臂甩尾。
“啪！”
一棍子打在樹枝上。
“咔嚓！”
半截樹枝連根帶葉，掉落在地。
他這一棍！本意是，將那小賊一棍打死！
只是他勝券在握，十拿九穩，想到垂手可得的功業近在咫尺，一時間心潮澎湃。情不自禁之下，揚眉奮髯，用力過猛，一棍子打在了頭頂高處，一段橫生的雜木樹枝之上。
吳中有被嚇得暗自掉魂，踉蹌幾步，身形一蹲，也顧不得砍斷荊棘，尋了兩叢荊棘交織的一處縫隙，鑽了過去。
山林中，草木昌盛，若旬日裏無人打理，止餘數年，便可參天羅列，這荊棘叢也是如此。棘叢有大有小，有窄有寬，大的百丈，小的盈尺，寬的御馬可就，小的一步難行，有的對面不盈尺，過境卻要繞行數丈，有的對角相距數丈，通行可就一息，所謂山林雜草，便在一個“雜”字。
吳中有年僅七歲，身短體虧，巧似鰍魚，一縮身，便可鑽過，可這吳老六已是中年，身材魁梧，體態壯碩，如何可過。
加之此處山林並不平坦，雜草叢生，多有碎石。劉老六一時不曾得手，恍然間，竟讓得吳中有逃出了兩三丈。
荊棘阻路！
頓時。
怒從心起。
劉老六伸手去撥。
怎料！
“嘶！”
一枚棘刺扎入手掌，疼得劉老六心尖兒一顫。
“你娘！”
劉老六怒聲自罵。
蜷回手來，只見一節半寸長的黑刺，連根帶刺，扎在無名指上。好在他往日裏不僅翻槍耍棍有招有勢，伺弄莊稼也是一把好手，手上肉繭很厚，因之傷得不深。只是體格魁梧，身體健碩的人，血氣也旺，這棘刺一拔掉，血液流得也比常人多一些。
劉老六受了傷，怒氣上揚。
眼見得那小賊鑽林爬洞，呼吸之間又爬了兩叢棘刺，當下也沒了言語，后槽牙卻咬得如石磨一般，嘎吱嘎吱作響，兩腮綳得筆直，面部麻木，雙目含冰，彷彿石佛一般。
拔掉黑刺，提棍便打！
那爬枝牽蔓的荊棘頓時被打得左右離分，偶有打不斷的，也被他信手摺斷，從容慢進。
俗語說：窮山惡水出刁民。
此言自然不是空穴來風。
山窮水惡之地，必然民風彪悍，加之官府逼迫，詩書難禮。歷朝歷代以來，常使以羈縻之策，愚民之術，重稅以鎖民，是以生活困苦。居之僻地，你若不兇惡，便守不住家業，難免為他人所奪。家中妻兒，父母老小，如何養活？因之，偏僻之鄉必以忠信，富庶之國必以禮儀。
所謂。
窮山生戾氣，惡水養勇夫。
是也。
通目千載，良將必出於富地，勁卒必發於窮鄉。
那劉老六自幼生於斯，長於斯，一身戾氣自然是拔地倚天，恣意狂狷。如今遽然受挫，脾性上來……。
心虎張目！
便要噬人！
吳中有！
枉自驚惶，步履錯亂！
驟然間，聽得背後聲勢一頓。
“啪！……，啪！……，啪！……。”
棍聲一陣強似一陣，剛勁有力。
再聽得，那荊棘。
“嚓！……，嚓！……，嚓！……。”
斷裂聲錯落有致，井然有序。
回頭看。
那劉老六正提着熟木棍，一棍一步，一步一棍，漸漸緊逼。
心下稍鬆一口氣。
環眉四顧，西處，山楞漸隱。
其勢在我！
惜我之時，貽我之憩。
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吳中有埋頭苦奔。
二人你追我趕，不知不覺竟耗費了小半個時辰，距離卻越來越遠。
棍子愈舞愈急，怒意愈累愈盛。
盛怒中，短短才追了一里路，身上已被棘刺扎了數十次，臉上也被劃了一道。劉老六正待破釜沉舟，背水一戰，拼着如何受傷，先把那小賊捉了再說，卻不曾想，先前的山道中，突然傳來一陣狗吠。
“汪！汪汪！汪汪汪汪……！”
那狗吠聲連綿不止，劉老六駐足回頭，天色太暗，卻也瞧不清。
“莫不是誰家的狗沒有拴好，跑出來了？”他想。
這年月，是沒有野狗的，只有豺狼，野狗不會出現在此處地界。
又等了一會。
那狗吠聲處傳來細微的嘀咕聲，聽得不太真切。
“……人？”
“誰……，怕……人……。”
“有人！”
“我……，……，走……。”
“你……，信我……，狗叫……。”
“……，狗……，打柴……。”
“真……，……叫嘞……。”
“你叫！”
“我……，鬼嘞……。”
“……，你……鬼……。”
“……。”
“吁……。”
那邊話語漸低，這頭劉老六卻是聽明白了，吸氣高喊：“誰在那邊？”
山道那頭聞言聲音一滯，狗吠越來越急促。
劉老六再次高喊：“我劉老六，對面誰啊？”
這次山道那頭答話了：“劉老六！嚇死我！你三嬸還當你是個鬼呢！這狗老叫！……你在這作啥呢？”
劉老六答道：“有個小賊！傷了二爺！跑了！正捉呢！前面林子裏！”
山道那頭聞言一驚：“二爺傷了？賊呢？抓着了么？”
劉老六答道：“莫有！那賊子狡猾得很，讓他跑了！三叔，你搭把手！你那狗好用！”
三叔答道：“成！我讓你嬸給族裏報個信！”
劉老六答道：“不用！我在鎮子裏提前打過招呼了！用不了一刻，鄉里人就來了。三嬸！你也過來搭把手！”
那三嬸本就是拐來的，與他三叔生了七八個娃，如今年紀大了，走也走不得，動也動不得，好在往日裏丈夫對她還算優待，也沒讓她吃多大的苦，日子也就過得去。此刻聽了劉老六的話，如何肯信，心道：“這喪盡天良的龜孫，莫不知又在坑害誰家的姑娘，作孽啊……！”
當下靠在路邊，伸手扯住他三叔的衣角，低聲細細道：“莫要去！”
三叔也低聲回道：“捉賊么，怕甚麼？你不聽傷了二爺么？一起捉住了，不賣了老六一個好？說不得還得得個賞錢么？”
三嬸哀求，仍舊是低聲細語：“莫要去！莫要去！這山林往日裏都是荒的么？蛇蟲又多，萬一傷着你咋么辦？去年還有……有老虎了么？”
三叔見她哀求，只當她是害怕，寬慰道：“莫怕么，這寒冬臘月的，哪來的老虎？莫要怕！莫要怕！”
三嬸見他執意要往，頓時死死抓住他，急聲道：“莫要去！莫要去！這天色都這般黑了，你能捉甚麼賊？那賊萬一捉不着……，萬一傷着了？我可着么辦？”
三叔見她扯住自己，頓時心裏不悅，惱怒道：“你懂甚麼？都是我劉家子弟，出了事，我還能站在旁邊看着？你個婦道人家，你懂個甚麼？”
三嬸不懂嗎？
她當然懂。
被拐到這青羊鎮前，她還是個富家小姐。父親請了西席，讀書寫字，也算是知書達理。可誰知，八月十五，中秋，家裏表兄帶了她出來賞月，家裏僕人走散了，無人護衛，這才被這青陽鎮惡人賊子綁到這裏，嫁做人婦。家裏人，此時怕不知道她還活着，只當她死了罷。可憐她那表兄，為了護她，當場被人打死。那血流得，填滿了柳樹下的坑塘。
三嬸見了男人發怒，不敢忤逆，只得低聲道：“你是家裏的，你說了算，可是咱那孩兒，你若是出了事，有個三長兩短，我可怎麼辦？”
三叔見她這麼說，一時答不上來，沉默了一會兒，道：“莫怕莫怕！我帶着狗哩！那劉老六也說了，族裏人稍後就來。我喝不了頭湯，還吃不了二灶么？即便沒有賞錢，出了這檔子事兒，辦好了，日後宗族面前，也好說話不是？”
三叔說完，見她還是不言語，硬聲道：“你個婦人！果真是沒得見識！我去了，你在此處等我！”
好個三叔！
字不曾識過一個，書不曾讀過一章，倒說這知書達理的富家小姐沒個見識，真是！真是……。
三嬸知道這青陽鎮人的秉性，心內哀憐一聲，也不知是哀憐自己，還是哀憐他人。
只是無聲地，心道：“妾不知你是何人，也不知你何處來，何處去，只願你免此劫難，一生平安。”
“妾，倉山縣，垂柳庄……。”
“李氏，小名兒翠娥。”
“留！”
那三叔見婦人不再言語，也就回頭不理。
“哆！旺財！”
三叔喚了一聲吠叫的狗。
“老六！三叔來助你！那小賊在何處？”
（本章完）