第12章：梅·普林西比
反叛軍在草原上以詭異的路線行進着。由於參照物的匱乏，約瑟夫甚至一度懷疑反叛軍一連數日都在繞圈子。事實上這正是反叛軍能夠在草原上銷聲匿跡的技巧，在草原上的生活使他們能夠很巧妙的處理掉行軍的痕迹，並且能夠辨別出草原上可食用的菌菇、野菜，能夠長時間的保持行軍。
期間似乎發生過幾場小規模的戰役，然而作為俘虜的約瑟夫並不清楚戰役的結果，大體上反叛軍的外圍小部隊只是糾纏、襲擾，大部隊立刻調轉方向。總之，這樣的兜兜轉轉已經有半個月左右了，北方冬季短暫的無雪天氣也即將告終，消滅反叛軍的最好時機已經錯失，而約瑟夫和科迪卻不知叛軍的目的地何在。
“喂，出來。”行軍隊伍忽然停止，一名軍士打開囚車車門，呼喝着讓蓬頭垢面的俘虜下車。
“這是哪兒？”在囚車中根本直不起身來，科迪久違地伸了個懶腰。
“快走。”軍士推搡着科迪，一邊罵罵咧咧：“真搞不明白族長為什麼要留着你們的人頭。”
周邊的景色已經發生改變，一排帳篷在草原上鋪開，婦女和兒童正在帳篷外歡迎歸來的將士。約瑟夫默不作聲地跟隨着在前引路的將士，在一座紅頂帳篷前停下。庫羅德族族長希克利已經脫去戎裝，換上了庫羅德族的傳統服飾。
“啊，我的貴客們來了。”希克利佯裝熱情，命令軍士為兩人除去鐐銬，卻沒有除去約瑟夫手腕上的封魔環：“在這裏他們是逃不掉。”
希克利敞開懷抱：“歡迎兩位來到我們的部族，在戰爭結束前，兩位就請暫時居住於此吧。給他們準備清水和換洗的衣物，稍後帶到梅大人那裏去。”
約瑟夫和科迪交換着眼色，都不明白對方的意圖，被軍士推進了帳篷中。軍士將衣物丟在長椅上，在兩個巨大的木桶里倒滿了熱水。
“抓緊時間。”軍士態度惡劣，甩開門帘。
約瑟夫和科迪雖然暗自生疑，但他們渾身臟污，背對着脫下臭烘烘的衣物，跳進了木桶中。
“久違的感覺！”科迪發出一聲怪叫，將全身都沉入木桶中。
約瑟夫舒展四肢，洗去從突圍結束后渾身的泥濘和血污。由於木桶底下點燃着炭火，水溫始終保持最適宜的狀態，兩人根本就想暈死在木桶之中。
“混蛋，你們還要泡多久？”軍士暴跳如雷地闖進來，絲毫不顧及約瑟夫和科迪未着寸縷，要將他們從木桶中揪出來。
“好了，好了。”科迪磨蹭着從木桶中爬出來，開始穿戴衣服。
“你能不能出去？”約瑟夫發現軍士居然在監督科迪穿衣服，出言問道。
“總之，抓緊時間。”軍士沒好氣地說著，轉身離開了帳篷。
“這套衣服看着真是奇怪。”科迪打量着穿戴整齊的約瑟夫，對庫羅德族的服裝做出了如此評價。
“你也好不到哪兒去。”科迪的衣服鬆鬆垮垮，看着活像招搖過市的乞丐，讓約瑟夫樂不可支。
兩人還在帳篷里對彼此指指點點，帳篷外的軍士已經消磨盡了耐性，發出一聲怒吼：“你們在磨蹭什麼！”約瑟夫和科迪這才不慌不忙地踱出帳篷，狂風呼嘯不止，雪花紛紛揚揚，不知是剛剛出浴還是服裝的作用，約瑟夫居然感受不到一絲寒意。
“接下來要帶你們去梅·普林西比大人的居所。”軍士明顯很不情願，小聲地嘀咕着：“族長真是瘋了，讓外人打擾大人。
”
“你們口中的這位梅·普林西比大人，究竟是什麼來頭？”約瑟夫發覺這裏的人似乎都對此人尊崇超常，就連作為族長的希克利也要稱其為“大人”。
“你的語氣最好放尊重點，外人不允許直呼大人的名諱，要稱為那位大人！”軍士警告道。
“好吧，那位大人。”約瑟夫無所謂地遷就着他們的風俗。
“梅·普林西比大人是我們族群的守護者，凡是庫羅德神的旨意，都由她來傳達。她無所不知，無所不曉，能預知災禍，能洞悉真理。這次戰爭就是她預言的，還有過去的飢荒和瘟疫，沒有她不能預測的；族群里大大小小的事務，都會徵詢大人的意見。”軍士如數家珍，眼神中完全是仰慕之情。
“你不妨直說，她就是個神婆。”科迪毫無顧忌——這一番言論觸犯了禁區，軍士用長矛指着科迪的喉嚨，咬牙切齒地威脅科迪為剛剛的言論道歉。
“息怒，息怒。”科迪佯裝鎮定：“那位大人，那位大人——我記住了。”
“如果你們誰再敢對那位大人出言不遜，即便違背族長的命令，我也要讓他好看。”軍士放下長槍，不客氣地提醒着約瑟夫二人。
“那麼，我們為什麼要拜謁那位大人？”這才是約瑟夫關心的問題。
“我不知道，我只是奉族長的命令。族長說要讓你們看到那位大人的預言，明白錯誤在你們，好讓你們心服口服。我們到了——”
眼前是單從形狀上看就令人感到詭異的帳篷，更何況它在風雪中還散出滾滾濃煙。
“快點進去，記住，注意禮節。”軍士將兩人推進帳篷，最後一次提醒他們。
帳篷內部的情況比外面更讓人毛骨悚然，在一片漆黑中只能聞到刺鼻的氣味，濃煙熏得約瑟夫睜不開眼睛。兩人在黑暗中摸索着前進，要麼被什麼絆倒，要麼打翻什麼東西。最後，在約瑟夫踩到一具軟趴趴的不知名物體而發出一聲驚呼后，濃煙突然散去。
“一直小羊羔。”科迪看來一眼約瑟夫腳下的不知名物體：“被人一刀砍斷了喉管。”
“遠道而來的客人。”一名裝束古怪的女人將鼻尖湊在約瑟夫臉上，用力嗅着約瑟夫身上的氣味：“最糟糕的情況。你是什麼人？”
科迪正拎着那隻斷了氣的羔羊，張大嘴巴從女人臉上看向約瑟夫，又看向女人。
“我……”約瑟夫不知道如何作答，女人的問題和她本人一樣古怪。
“我知道。”女人自言自語着，一邊拾起剛剛被約瑟夫或者科迪碰碎的水晶球：“族長讓你們來的？”
“是的。”女人總算把鼻子從約瑟夫臉上挪開，讓約瑟夫鬆了口氣。
“梅·普林西比。”女人友好地笑着，向約瑟夫伸出手，她的手指修長，但並不違背美的原則。
“約瑟夫。”
“科迪。”
約瑟夫和科迪還處在驚愕之中，只是機械式地握了握手。
“你能放下那隻羊羔嗎？”梅·普林西比指了指科迪手中的小羊：“看起來挺殘忍。”
科迪聞言將手中的羊羔屍體摔在地上，梅·普林西比遺憾地咂咂嘴：“你不應該這樣對待死者，動物和人一樣，是具有靈魂的。”
科迪手足無措，用眼神哀求約瑟夫為他解圍。
“呃，唔……”約瑟夫一時間找不到合適的措辭而吞吞吐吐：“你們的族長讓我們來聽你的預言。”
“預言？哪一個？是剛剛用小羊羔做祭品的預言，還是昨天晚上我做的夢？哦，”梅·普林西比恍然大悟：“你們指的是戰爭的預言。”
“沒錯。”
“神諭是不能輕易泄露的。”在搖曳的燭火的照耀下，梅·普林西比的表情高深莫測。
約瑟夫啞口無言，感到對方在戲弄自己。
“你給我的感覺很奇怪，”梅·普林西比又湊過來，像是憑藉眼神就能看穿約瑟夫的本質：“既然來了，我也應該體現待客之道——總之，聽聽看我對你們的預言如何？”
“請等一等，”約瑟夫出言制止了對方：“在我的理解中，預言只是一種魔法，或者說是魔法的另一種應用，它可以預測的是一切可預測的東西，天氣的變化、災害的產生，但不會脫離自然的規律，進入人為的範疇。”
“你是在懷疑我的能力？”梅·普林西比聽出了約瑟夫的話外之音：“令人遺憾，這種能力的確存在，這是我的家族中的女性與生俱來的能力，我沒有向你證明的必要，因為我的祖先已經無數次的做出了準確的預言。”
“我知道這對你們而言難以置信。”梅·普林西比並不在意約瑟夫的質疑：“但並不能因為自己從未見到過，就不承認它的存在，對嗎？”
“雖然我並不喜歡那個預言，或者說我做過的大多數預言都令我憎惡，因為它們全都是不詳的徵兆。不過，告訴你們倒也無妨。”
“從南方湧起的陰雲覆蓋天空和大地，連太陽的光芒都被掩藏，但人們終會打破枷鎖，驅散暗影。”
“這算什麼？”科迪對這樣含混不清的描述感到失望：“和戰爭有什麼關係？”
“你是不是把預言當做了‘明天上午九點鐘，你會摔個跟頭’這樣的把戲？真正的預言只以模糊的面目示人。”
“那這番話是什麼意思？我不明白。”科迪窮追不捨，一定要對方給出明確的答案。
“解讀預言並不是預言家的任務，預言家只負責向世人傳達神諭。”梅·普林西比的語氣像是在給予警告。
“如果錯誤地理解預言，會導致怎樣的後果？”約瑟夫認為這條預言所指的並非此時的戰爭，希克利似乎曲解了預言。
“錯誤的解讀會產生相對應的錯誤的結果。”
“總之，問題並不出在預言者的身上——算命先生的慣用把戲。”科迪是這樣認為的。
“我並不喜歡你。”梅·普林西比透過水晶球的碎片瞪視着科迪：“雖然你們身上都帶着詛咒，但這一位的令我感到親近些。”
“是什麼樣的詛咒？”約瑟夫脫口而出。
“你的那位朋友，被野心所詛咒，因此他時刻都不願停留。而你，詛咒你的是一種永恆的概念。”
“好了，時間已經到了。”帳外的軍士走進門內，向著梅·普林西比行禮，催促約瑟夫二人離開。
會面就這樣結束，梅·普林西比始終面帶微笑，看着被軍士推出的兩人。
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被押送回去的路上，約瑟夫苦苦琢磨着梅·普林西比詭異的預言，從模糊的詞句中得不出可靠的信息，那麼預言的價值何在？
“喂，你不會真的信了吧？”科迪注意到約瑟夫的異樣，在被兩人被關進帳篷后問道。
“我不確定。”約瑟夫揉了揉太陽穴，梅·普林西比帳篷中的渾濁空氣讓他現在還微微發暈：“至少第一個預言，讓我感到費解。”
科迪態度尖刻地說道：“這是他們的一貫伎倆，打從咱們進門，就神神秘秘，故意用氣氛和環境唬人，最後說一番怎麼解釋都成的胡話，再用‘錯誤的理解’這樣的託辭把問題甩得一乾二淨。”
“你一點也不信她的預言？”
“我不信。”科迪斷然否認。
“好吧，至少她對我的預言，總讓我回想起什麼……”約瑟夫頹然地嘆了口氣，倒在羊毛氈上：“而且，我在想的另一個問題是：預言的本質是什麼？”
“我不關心，也不在乎！”科迪大聲嚷嚷着：“與其浪費時間聽一個神婆的胡言亂語，你能不能花點功夫，想想離開這裏的辦法？”
“噓！”約瑟夫嚇得跳起身來，提醒科迪謹言慎行：“你是不是瘋了？”
“我就要嚷嚷！我就要嚷嚷！”科迪雖然這麼說，但還是壓低了聲音。
“你聽我說，我們的出逃必須要有周密的計劃，僅憑我們兩個人是不夠的。”約瑟夫吹滅燭火，耳語道：“暴風雪又要降臨了，我們沒有能力在風雪中分辨方向；我有一種感覺，或許梅·普林西比能幫助我們。”
“得了吧，她可被庫羅德族視若神明。”
“但她並沒有端着架子，也沒有把我們視作俘虜。同樣，你難道沒有注意到，她身着的服裝並不是庫羅德族的服飾，另外，房間中有很多書籍——庫羅德族是沒有文字的。”
“你真打算這麼辦？”科迪懷疑約瑟夫被神婆傳染了，完全是異想天開。
“沒錯，我打算明天再去見一見她。”
“一句話，我絕對不跟去。”
約瑟夫預料到科迪會產生抵觸情緒，說出了另一項計劃：“無論如何，逃離這裏都不可能是一朝一夕之間；在這段時間裏，至少還有一件事值得你我去調查。”
“什麼事？”科迪有理由相信，這不是什麼美差。
約瑟夫小心翼翼，唯恐隔牆有耳：“威廉·霍克艾公爵被刺案——當時就是在巡視庫羅德族之後發生的。”
“首先，我要提醒你，你才是瘋了，別忘了我們可是俘虜，莫非我能大搖大擺地走到希克利面前，和他打聲招呼，像拉家常一樣隨口問道：‘關於威廉公爵的死，您能提供什麼線索嗎？’”科迪被約瑟夫氣得不輕，咬牙切齒地說著。
“這件事已經過去數年了，我們只需要探探口風，看看庫羅德族人的態度，要是他們做賊心虛，自會露出馬腳。”約瑟夫無奈至極，強調着重點。
“可正如你所言，這件事已經過去很多年了，估計很多線索都已經消失了，我們要從何查起？還有，我對這個案件的情況可不清楚。”
“這是一樁懸案。”約瑟夫回憶着自己所掌握的資料說道：“威廉·霍克艾公爵當時擔任四將軍的輕騎軍將和王家騎士團團長，同時霍克艾家族也是王都四族之一，當時是聲名顯赫、位高權重，是國家的中堅，因為德里克公爵已經漸漸年邁，而其他將軍又威望不足。當時，北方草原發生了瘟疫，各族之間發生了爭鬥，因此法德陛下派遣威廉公爵安撫北方各族。”
“安撫工作很順利，最終在威廉公爵離開的前夜，庫羅德族邀請他參與了本族的晚會。晚會後，由庫羅德族的軍士和幾名隨行護衛將公爵送回他在草原上的營地。”
“所以說，-在路上發生了刺殺案？”科迪猜測道。
“如果是這樣，這場戰爭恐怕要提前數年了。”約瑟夫接著說下去：“刺殺發生在公爵被安全的送回到營帳之中，庫羅德族人也已返回的當夜。首先被懷疑的是衛兵，但兇器明顯是短匕，而騎士們的裝備只有長劍與矛槍。當晚沒有軍士外出，附近的搜索也沒有發現兇器。因此斷定是職業的刺客所為。”
“當時的庫羅德族族長仍是希克利，他立刻協助王都的調查，方方面面的證據都顯示刺殺與庫羅德族無關。可疑的是莽莽草原居然追蹤不到刺客的蹤跡，這樣技藝高超的刺客只可能來自東南方的賈哈那王國，但邊關、城防都沒有可疑人物的出入記錄。為了安撫庫羅德族，暫時不激化矛盾，這件案子只得不了了之。”
“有沒有可能，這是國王的命令？”
“駭人聽聞的猜測，這不可能。”約瑟夫駁回了科迪的陰謀論：“我在想，如果說過境人員並不是非法的，是否能夠解釋。”
“約瑟夫，”科迪正經地說道：“我不認為我們能查出來什麼。另外，你調查這件事，是不是還想回到王都？我要告訴你的是，我不僅僅要逃離這裏，還要逃離魯內斯。即便咱們回去了又能怎麼樣？你對現狀難道不了解嗎？”
“我明白，科迪。但請給我時間，包括怎樣從這裏逃離。”
風聲越來越緊，暴雪淹沒了約瑟夫的思緒，更淹沒了過去的出路與幻想。約瑟夫感到梅·普林西比的預言是正確的，他迫切地想要見到她，弄清楚預言的意義。