第11章：嚮往自由
約瑟夫的推測完全應驗，反叛軍很快發現阻擋在面前的不過是一支孤軍，立刻將整座要塞圍得水泄不通。從黎明時分起，反叛軍的騎兵已經發動了數次衝鋒，值得慶幸的是，第二道防線並未被攻破，但由於兵力的折損，約瑟夫和科迪準備退入最後的防線固守。
由於防線的收縮，約瑟夫也進入前線，協助將士們作戰。利用已經構築好的堅固的工事，以及弓箭手居高臨下的地形優勢，輔以約瑟夫在維羅妮卡伯爵處習得的烈風魔法的遠程干擾，前幾波攻勢都被抵擋下來。在反叛軍準備下一次進攻前，約瑟夫和科迪正在商討着如何應對下一次攻擊。
“我看這情況，他們好像不準備發動進攻，真是叫人摸不着頭腦。”科迪發現反叛軍已經長時間毫無動靜，像是在靜觀其變。
“至少給了我們休整的機會。我們的箭矢所剩不多了，防禦工事也主要再進行加固。”約瑟夫只想考慮目前情況下應採取的對策，無心關注敵人的異常舉動。
“按理說反叛軍不應該和我們糾纏，而是要速戰速決去支援被包圍的那部分，會不會艾德里安伯爵那裏出了問題？假如說包圍失敗，或者反叛軍突出了包圍。”科迪所擔心的是這一點，如果情況如他所想，那麼現在可謂是絕境。
“我不認同你的觀點。反叛軍內部並不團結，特別是作為北方三族中最強大的庫羅德族。我想他是故意要拖延時間。”
“再怎麼鞏固防線，我們也很難撐過兩天。”科迪對前景並不樂觀：“重騎士隊已經全軍覆沒，我們還剩下不到三千人。”
約瑟夫內心明白此時正應當展開反擊，如果再有損耗，他們手上的兵力根本不足以衝破敵人的防線。
“科迪，你害怕嗎？”約瑟夫忽然問道。
“一開始，總是有些害怕的。畢竟是這樣血腥的戰爭。但這又是不得不承認的事實。”科迪無聲地笑了笑。
“的確啊。”約瑟夫抬頭望向陰雲密佈的天空，暴風雪似乎隨時將至，這樣的事實是值得承認的嗎？他質問着自己，卻得不到答案：“看來，敵人暫時是不打算再組織進攻了，我想總攻就在明天。今晚展開突圍吧。”
“突圍計劃是怎樣的？我看，西側的反叛軍防守比較薄弱，最好從西側突圍。”
“不行。從西側突破后，就迫不得已要向西方撤退，在艾德里安伯爵的包圍戰未結束的情況下，如此一來就會打亂戰爭的佈局。我們的突圍不僅僅是逃生，而是要拖延住面前的反叛軍。如果敵軍的首要目標是支援，在理論上不應該對我們窮追不捨。”
“但願如此，那麼我們應該從哪一側突破？”
“向北。如果敵人選擇窮追不捨，我們或許能夠得到北方國境兵的援助，前提是我們能撐到那時候。通知全體士兵準備突擊，讓聖騎士們為先鋒，弓箭手居中，輕騎士們殿後。”
科迪將突擊任務下達給全軍將士們。反叛軍始終反常的按兵不動——敵人確如同約瑟夫的推測，準備在明天發起總攻。冬季的夜晚迅速地到來，在約瑟夫和科迪的調配下，部隊已經悉數轉移至要塞的東部。
“突圍作戰，開始！”
約瑟夫一聲令下，全軍銜枚疾進，趁着夜色直衝反叛軍東部包圍圈的營地。叛軍們正在休整，多數還未上馬，面對突然出現的政府軍大驚失色，拖着長槍倉促應戰。在一片“敵襲”的呼聲和槍劍交擊聲中，其他營盤的叛軍也趕來支援。
約瑟夫手下的聖騎士們猶如楔子深入敵陣，但無奈實力懸殊，很快約瑟夫和科迪就陷入重圍之中。
“完全被包圍了！”科迪滿臉都是灰土和血水，一邊在馬背上猛揮長劍，將一名敵兵斬於馬下。
“情況太混亂了！”約瑟夫大吼，一邊驅使着無數個耀眼的火球劃破漆黑的天幕，在敵陣中轟砸着：“我們的部隊被分割開來了，弓箭手們沒有辦法近戰。在馬背上，我施展魔法也不方便！”
“深有同感！”科迪應和道，直接從馬背上跳下，劍勢大開大合，招招斃命：“總之要全力一搏了。”
約瑟夫也跳下馬，和科迪並肩：“我要用大範圍的魔法，至少逼迫敵人後退，讓我們的活動空間更大一些。”
“這時候你就不要徵詢我的意見了！”科迪奮力躍起，直劈一名騎士面門，這一劍甚至讓騎士胯下的馬匹都屈膝跪倒。
“我需要你爭取時間！”約瑟夫掐着咒印，一陣輕盈的風正從他腳底湧起，奇異的綠光凝聚在他的掌心。
“我儘力！”科迪可謂是自顧不暇，但還忍不住說大話：“沒完沒了！沒完沒了！”科迪怒喝一聲，一劍捅進面前槍兵的胸膛。
約瑟夫手中的光芒越發耀眼，剛剛的微風已經演化得尖銳刺耳，他的斗篷在風壓下劇烈擺動，無形的風牆以他和科迪為原因，將四周的敵人盪開。強大的壓力撕碎附近敵人的鎧甲和身軀，叛軍一片哀嚎，膽戰心驚地向後退去。
“威力超群啊！”科迪驚嘆着，叛軍害怕約瑟夫再來這麼一招，攻勢稍稍減緩。
約瑟夫面色蒼白，烈風魔法的精神負荷太大，自己目前還不能頻繁的使用，這也只是爭取了喘息的時間：“快點，趁機殺出去。”
“不成，這群混蛋又包圍上來了，再給他們一點顏色看看！”
“你以為魔法是魔術，我想變就變。”約瑟夫自己都弄不明白在這種境地里自己居然有閑心拌嘴：“魔法是轉化，可不是無中生有！該死，偏偏今天沒有風！”
“你就不能想想看，這附近有什麼可以轉換的東西——”科迪正招架着三名輕騎士的圍攻，急於得到約瑟夫的援助。
周圍有什麼，周圍有什麼……約瑟夫施放出幾個火球，觀察着環境，除了血，就是雪——“沒錯，雪！”
“那就快點用啊！”科迪剛剛處理掉三個輕騎士，結果更多的騎士圍攏過來。
“我沒有嘗試過冰魔法，我需要時間！”
“我怎麼聽這句話這麼耳熟？”科迪用劍格擋住長槍的刺擊：“總之，我儘力吧。”
平衡，凝聚，純化，理魔法的要義……約瑟夫在口中默念着，雙手接觸着冰冷的雪地，淺藍色的光芒從積雪中透射而出，白色的積雪聚攏、結晶，轉變為純粹的冰，黯淡的古代文字在冰面上浮現，淺藍色的光芒越發深沉，無數冰錐拔地而起，刺穿脆弱的肉體。成功了……
“雖說殺傷力不小，而且範圍還挺大。”科迪忍不住抱怨道：“但似乎是全方位打擊，包括我軍。”他用劍敲碎離自己不過一指距離的冰錐，但總算是解了燃眉之急，由於過多冰錐的阻礙，反叛軍的騎兵的行動受到了限制。
“看來，政府軍也不全是吃乾飯的貨色。”反叛軍大帳中，一位頭戴銀盔，身着細鎧的將軍看到了這一幕：“傳令下去，活捉敵軍的那名魔法師和劍士，加強包圍，絕不能讓敵人逃出去一兵一卒。”
“是。”參將應聲離開，將命令傳達給各部……
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“真是令人欽佩的頑強。”看着被綁縛的結結實實的約瑟夫和科迪，頭戴銀盔的將軍發出由衷地讚賞：“在這種境況下，居然堅持到了第二天中午。”
約瑟夫垂頭不語，科迪則對他怒目而視，而他卻哈哈大笑，毫不介意：“總之是我失禮了，沒有自報家門就貿然攀談——鄙人正是當今庫羅德族族長希克利·烏普。二位的身份我也知曉了，”希克利用手指彈了彈那封從約瑟夫身上搜得的推薦信：“既然你們是維羅妮卡伯爵的貴客，同樣也就是我的貴客。”
“你的陰謀是不會得逞的。”約瑟夫目光冷冽，對於這種卑劣的手段不屑一顧。
“哈哈哈，”希克利粗獷地高聲笑道：“看來你們壓根兒就不知道什麼才是真相，以為你們正在進行一場正義的戰爭吧。真是笑話。”
看到約瑟夫不置一詞，希克利譏諷般一笑，口氣高傲：“這樣的事實，告訴階下囚也無妨。你們恐怕認定，我們北方三族聯合了諸多小部落的反叛，根源在於本次維羅妮卡伯爵的改革。這是對我們的偏見，不過，還是先告訴你們有關於我們一族的歷史吧。”
“以我們庫羅德族為首的北方三族，包括近百個大大小小的游牧部落，在人魔戰役結束之後就一直生活在這片土地上。草原上的生活自由自在，我們的羊群和馬匹走到哪裏，我們就在哪裏搭起帳篷，我們和喜歡的女人結婚。我們的祖先就這樣無憂無慮，除了狼群是我們的天敵。”
“但是，就在三百年前，你們過去的國王率兵征服了我們，戰爭持續了三十年，我們的抵抗很頑強，但依然損失慘重。臨時組建的部落聯盟無法和你們強大的軍隊抗衡，因此我們北方三族各自的首領在大會上決定向魯內斯王國臣服。”
“臣服是有條件的，最根本的條件就是我們絕不改變我們的習俗和天性，只是名義上的魯內斯子民——原屬於我們的領土要歸還於我們，我們的風俗、習慣、制度，王國一律不得干涉；作為代價，我們有義務協助國王抵抗外族的入侵。對於你們的國王而言，曠日持久的戰爭也消耗了大量的人力、物力，因此和談對雙方都有利。在這種情況下，我們選擇了歸順魯內斯。”
“但戰爭是血與肉，是仇恨的開端。魯內斯的武力征服並不使我們心悅誠服，我們高傲而自由的血統不允許我們卑躬屈膝。在雙方的妥協下，或許可以保持永久的和平。但這一次，這一次是你們首先越界，並且是不容侵犯的底線，我們並不是背叛，而是反抗不公，懲罰謊言。”
約瑟夫面無表情地聽着對方的敘述，而對歷史一竅不通的科迪則有樣學樣。
“你們的改革僅僅是導火索，你們的改革內容和我們的自由相齟齬。我們絕不認可將廣袤的草原改變為農田，讓我們定居的政策；在這一點上，我們絕不退讓。”
“這並不成為你們燒殺擄掠的借口。”
對於約瑟夫的針鋒相對，希克利卻滿不在乎：“戰爭就是血與肉，是弱肉強食。在數百年前，你們對我們的征服亦是如此，誰會向死者道歉？我們的行為無非是對你們的報復，這一點無可厚非。或者說，如果你沒有做到這樣的覺悟，還是遠離戰爭吧。”
“真是可笑，您的大軍並沒有開拔的意思，據我所知，您的盟友們正在我們的包圍圈中呢。”約瑟夫用着最彬彬有禮的口吻說著最諷刺的事實。
希克利並不為此動怒，豪爽地拍拍巴掌，表達了對於約瑟夫的勇氣的尊敬：“你所言不差，但現今已經沒有那樣的必要了——阿依扎族和提提族已經被消滅了。我的大軍行將開拔，在一望無際的草原上，你們的軍隊是無法捕捉到我們的，你們可不明白草原的法則！”
“另外，為了表示我對你們的尊重，再告知你們另一個事實吧。想必這件事更會讓你這位魔法師感興趣。”希克利衝著約瑟夫點點頭：“你知道嗎，有關於這場戰爭，我們偉大的預言家梅·普林西比早已預知，並且它的結局將是我們的勝利。你不相信也無妨，但作為神諭的傳達者，梅·普林西比大人的預言已經不止一次應驗。因此，在這一次的戰爭中，我們是在庫羅德神的庇佑和祝福之下作戰，勝利也必將屬於我們！”
帳中的將士們齊聲高呼：“庫羅德族必勝！庫羅德神永在！”
待到歡呼聲平息，希克利接著說道：“而現在，我不會殺死你們，直到一切結束前，我都要你們做歷史的見證者。”說罷，衛兵們就將約瑟夫和科迪押下大帳。
約瑟夫和科迪被推搡着關入同一輛囚車中，昨夜的突圍損失慘重，反叛軍對待俘虜異常殘忍，只有約瑟夫和科迪因為身份緣故遭受了差別對待。反叛軍進行完最後的清掃工作，便遁入茫茫草原之中。
“你能不能用魔法什麼的，把這個手銬給弄壞。”科迪湊過身耳語道，他一直在想方設法打碎手上的鐐銬。
“別白費力氣。”約瑟夫瞟了一眼科迪，仰望着灰濛濛的天空：“這些鐐銬施加了封印術，除了鑰匙以外，魔法是無法奏效的。你相信他的話嗎？”
“什麼？”科迪正試着用舌頭撬開鎖眼，四肢和表情都十分扭曲：“我對歷史一概不知，反正我是一隻耳朵進，一隻耳朵出。”
囚車在雪地中艱難地行進，發出吱吱扭扭的聲音，約瑟夫警惕地環顧四周，稍稍壓低聲音：“你最好稍微對自己以外的事物多一點關心——那個名叫希克利的男人，完全是在說謊。”
“此話怎講？”
“首先自相矛盾的一點就是，如果確如他所言，改革影響了他們的自由，那麼為什麼許多小部族支持國王，配合改革的施行？也沒有參加他們的叛亂？”
科迪還在倒騰他的鐐銬，約瑟夫自顧自地分析着：“這根本與自由無關，而是少部分人的利益。遼闊的北方草原雖然散落着近百個游牧民族，但實際上地廣人稀，很多小部落甚至不超過百人，只有北方三族人口過萬，這樣子實際上導致了部族之間的不平等關係和複雜的民族問題。各個小族群為了保證自身的生存與發展，必須向北方三族進獻奴隸和財產，庫羅德族作為最強大的部族，自然收到最多的貢品。”
“然而維羅妮卡伯爵的改革則影響了北方三族的超然地位。本身，從歷史的角度來看，政府對北方草原的控制力本就相當有限，大小部族都不向中央繳稅；在北方征服戰後，北方眾多部落在戰時的聯盟保留了下來，實際由北方三族掌控着。但是，由於我國目前的狀況，必須開通新的財源以充實國庫，改革案正是基於此而提出的。對於絕大多數小部族而言，在改革中改變風俗，由游牧轉向農耕，直接向中央納稅，將使他們擺脫過去居於北方三族壓迫的不平等地位，何況中央的稅收遠低於向北方三族的納貢。”
“那麼唯一的輸家就是北方三族，如果依照改革案，根據各部落的人口分配土地，表面上庫羅德族仍然佔有廣袤的土地，但同樣它所言繳納的稅賦也更高——雖然中央在這一點上做出了巨大的讓步，但根源還是在於——北方三族將失去對草原的實際控制權，從而淪為真正的臣屬。”
“真是遺憾啊，打着冠冕堂皇的旗號，對盟友卻見死不救，還侈談勝利。無論預言是什麼，我都敢下斷言，勝利終將屬於我們。”
“慷慨激昂。”科迪完全泄了氣，他用盡辦法，鐐銬仍然紋絲不動：“但不管他們是不是真的為了自由，咱們肯定是喪失自由了。”
約瑟夫有些失望——科迪並沒有聽進去自己的話，他縮在囚車的角落，閉目養神：“科迪，只要我們有耐心，在機會到來之時，我們絕不會困斃於此——我們才是真正嚮往自由的人。”