第13章：預言
清晨，當約瑟夫走出帳篷時，看守他們的軍士居然沒有阻攔。在希克利看來，約瑟夫和科迪想要逃出草原猶如天方夜譚，何況在這種天氣下，只有庫羅德族中的箇中好手才能應付裕如。
約瑟夫僅僅是猶豫了瞬間，就前往梅·普林西比的住所。在住所前，約瑟夫被護衛們攔下，護衛想要驅逐約瑟夫，畢竟對方的身份是俘虜。
“讓他進來吧。”梅·普林西比的聲音聽起來像是悶在口袋裏發出的，護衛們並不情願輕易地讓約瑟夫拜謁守護者，但也無法違逆她的意志。
約瑟夫謹慎地摸進門去，上一次的經驗告訴他，梅·普林西比的帳篷里總會出現令人意想不到的景象。
儘管帳篷內一如昨天昏暗悶熱，但昨日光怪陸離的景象已不復存在：既無不知從何而起的滾滾濃煙，也沒有死相凄慘的羊羔。陳列架上的水晶球閃爍着千奇百怪的光芒，風鈴無風自動，像是遙遠的笑聲。
“如何？這樣是不是更符合你對預言家的期待？嗯，寂靜而神秘。”梅·普林西比從陰暗的角落中走出，盈盈一笑。
“抱歉。”在這種奇怪的氛圍下，約瑟夫忽然間雙頰發熱。
梅·普林西比用手指輕點嘴唇，像是別有心事：“世人對預言家的偏見真是嚴重，要麼希望我們都是鷹鉤鼻、女巫服，用木棒攪和着坩堝中的不知名綠色液體；要麼希望我們保持神秘感，像是古代偉大的巫師，被書籍包圍——可是事實上我們和常人無異。”
“無意冒犯，但前者更類似於書籍中的鍊金術士形象。”約瑟夫善意地指出。
不得不承認，失去了那種詭異的場景，某種神秘而脆弱的美便從梅·普林西比的身上透露而出——她的纖細的身材加強了這種印象。
“你在臉紅。要喝茶嗎？”梅·普林西比依舊前言不搭后語，但約瑟夫的雙頰燙得更厲害了，以至於對滾燙的茶水都毫無知覺。
“那麼，你是想問我什麼呢？雖然我知道你要來，但不清楚你的目的。”梅·普林西比啜了一小口紅茶，坐回了書桌之後。
約瑟夫故作鎮靜地喝了一口茶，茶水居然是酸澀的味道，他強顏歡笑着說道：“有關於昨天的預言，我還有疑問。”
“怎樣理解預言並不是我的任務，我無可奉告。”
“然而如果預言的內容如此含糊、曖昧，人們可以從中做出無數的解答，那麼預言的意義是什麼？或者說預言的本質又是什麼？”約瑟夫連珠炮般甩出自己的困惑：“另外，我注意到你的衣着，似乎並不符合庫羅德族的傳統。”說到此處，約瑟夫不免又紅了臉頰，因為梅·普林西比今天的裝束有些暴露。
“啊，看來這才是你的目的嘛。”梅·普林西比若有所思的點點頭，又像昨天一般用鼻子嗅着約瑟夫：“怪不得你給我的感覺這麼奇怪。不過呢，應該從何說起呢？你知不知道，女人討厭問題太多的男性。”
約瑟夫絕望而又無助，在應對女人的技巧上，維羅妮卡伯爵對他的訓練似乎並未見效。
“就按順序來吧。”梅·普林西比把身子挪開：“預言的本質？該怎麼形容呢？首先，預言是針對於未知的事物，如果它是已知的，就不是預言。”
約瑟夫點頭以示贊同，但梅·普林西比立刻是當頭一棒：“然而剛剛的那句是廢話。你看，預言指向的是未來，但從現在看，以預言家以外的人的視角，未來是偶然的，它具有無數種可能性。
”
約瑟夫決心不再輕易搭話，梅·普林西比繼續說著：“但對預言家而言，未來是可見的，預言家所作的預言就是指定的未來。”
“然而，憑什麼可以確定預言是正確的？”約瑟夫反駁道：“另外，《先知書》以及所有的大賢者都認為，預言是魔法的一種分支，只能夠作用在自然界中，不能干涉自然界以外的事物。然而你的預言全都是關於人或者人類社會的。”
“這個問題我稍後再回答。就姑且用你所認同的預言的概念吧。例如，預測了隕石會在某一日墜落於何地，只要預言者的技巧正確，那麼結果就不會錯誤。”
“這一點我不否認。”約瑟夫看到梅·普林西比停頓下來，立刻表明態度。
“那麼對於預言者而言，他僅僅是預知了結果，但卻並不能夠理解是什麼樣的力量導致了這種結果，但這種結果卻是必然發生的，例如，無論如何都無法阻止隕石的墜落。”
“也就是說，預言僅僅告知結果，然而卻無法解答促成結果的原因，在到達結果的過程中，仍然具有無限的可能，但無論怎樣選擇，結果絕不會為外力改變。在我們預言家看來，這就是宿命。”
“然而，人的命運是無法預知的，因此宿命論早已被許多古今的賢者否認了。”約瑟夫並不相信這種悲觀式的論調。
“大概是這樣吧，”梅·普林西比的回答別有意味：“你對我的質疑，我倒不覺得意外，因為大概只有我的家族才擁有這種純粹的預言能力。”
約瑟夫依然是理解不能的模樣，梅·普林西比黯然笑道：“如果不是因為你讓我感到如此熟悉，我可不會告訴有關於我的家族的歷史。雖然說這種印象可能只是我的錯覺。”
“的確如你所猜測的那樣，我的家族和庫羅德族沒有半點瓜葛，只是在很久以前，庫羅德族游牧到此，在發現我的祖先的能力后，將我們奉若神明。在此前，我們一直是隱居在草原深處，避免和外界的往來。”
“我的家族的預言能力是與生俱來的，但是這是一種詛咒。”梅·普林西比指了指她身後的家族紋章，上面似乎鐫刻着一行小字，但光線昏暗，約瑟夫看不真切。
“我的家族的預言能力，可不是那種不純粹的力量。只要我們願意集中精神，就可以看到一個人的未來。但這種能力有着極大的代價，過度的預言會導致預言者壽命的縮短。”
“如果僅此而已，還不足以稱為詛咒——如果能力僅限於個別的人。然而，我們偏偏可以預見未來即將發生的大事——波及大陸的瘟疫、國家的內亂、地區性的戰爭。這是我的祖先選擇隱姓埋名的原因，避免被他人利用，成為預言的機器。”
“雖說現在正處於這種尷尬的境地。”梅·普林西比聳聳肩，如此一來，披肩便滑落而下，露出了她光滑細膩的雙肩：“不過，前者只要我們不主動使用，是可以避免的；但後者，我們無可避免。”
“為什麼？”約瑟夫莫名地緊張着，緊握住衣服下擺。
“因為詛咒。”梅·普林西比冷漠地答道：“這些預言，它以奇怪的形式出現在我們的腦海中：一段意義不明的文字；夢境中光怪陸離地景象；突然浮現在眼前的幻覺或耳邊的幻聽。一旦它們出現，就揮之不去，迫令我們告訴世人或用文字記載下來。確切地說，不是我們做出預言，而是預言需要媒介傳達給人們，才誕生了梅·普林西比這個家族。”
“我的家族一直受到這樣的詛咒，但它還不止於此。梅·普林西比這個名字，從我的祖先開始就延用至今——庫羅德族以為這名諱是預言者的血統的證明，然而諷刺之處卻在於，我們無法預言自己的未來。”
“這是由於某些禁忌嗎？”約瑟夫並不十分相信梅·普林西比的話，能夠預言大陸的未來無異於天方夜譚。
“我剛剛和你解釋過，預言只適用於未知，如果一切是已知的，就不存在預言了。”梅·普林西比波瀾不驚地說下去：“普林西比家族的預言能力，只在女性中得到繼承，因為男孩必然早夭；另外，除了第一任梅·普林西比，我的祖先們，沒有一個人活過三十歲，而且無一例外是迅速地衰老而死；和我們結合的男人必然發瘋而亡；越是接近死亡，我們對即將到來的未來就看的越清晰。”
“你相信與否都不重要，因為它的確存在。”梅·普林西比最終說道。
“如果這一切是事實，你為什麼還要……”約瑟夫發覺梅·普林西比神情有些異樣。
“因為我已經厭倦了，厭倦了這樣的宿命，厭倦了在宿命中苦苦掙扎。”梅·普林西比轉過頭來：“如此說來不免有些牽強附會，向一名陌生人坦白這些事，好像我還抱有什麼期待。”她如此自嘲着。
風鈴輕輕擺動，梅·普林西比沉默着，當她再度起身時，似乎故態復萌：“究竟是哪一點讓我誤以為你和我相似呢？你和其他人都不同，當我凝視你的時候，所看到的結果並不那樣模糊……這實在令我好奇於你過去的經歷。”
為了博得梅·普林西比的信任，約瑟夫並未拒絕她的請求，講述了他怎樣一步步落入了今天的境地。
“照這樣說，你要逃離這裏嘍。可你要逃到哪裏去呢？”梅·普林西比聽完約瑟夫的敘述問道。
“或許，回到王都去。”約瑟夫也摸不準自己心中所想。
“我倒認為你不及你的朋友誠實。你果真認為你是為了祖國參與了這場戰爭？你最初所懷揣的目的似乎與此無關，即便現在，你也在時刻懷疑着自我。”
“您信任我嗎？”
“對於初次相識的人就能稱得上信任，未免太隨意了。你想要我協助你們出逃？我可以幫助你們。”
“為什麼？我可是庫羅德族的敵人。”約瑟夫未料想到梅·普林西比答應的如此輕易。
“你的問題太多了。”梅·普林西比說道：“我的家族在數百年間都隱居於此，可並不是庫羅德族的附庸。我想，即便自己無法獲得自由，也不應該妨礙他人追求自由。”
約瑟夫尚未言謝，梅·普林西比又是迎頭一棒：“但我預先告知你，我能給予的幫助相當有限——第一，我沒有錢；第二，我不認識路；第三，我不能離開部落；第四，衛兵，送客！”
************************************
“情況如何？”科迪看到約瑟夫回來，滿心期待能得到好消息，他本人不願再見到梅·普林西比，因此沒有選擇和約瑟夫同往，而是負責摸清四周的環境。
約瑟夫用眼神暗示科迪注意守在門外的軍士，用暗語告訴科迪大致情形：“預言指出的結果是好的，但想要達到預期，恐怕要費一番功夫。”
“好吧。”科迪壓低聲音：“我觀察了一下附近，我們的位置似乎比較偏僻。但除了看守我們的四個軍士，靠右不遠處是他們的巡邏隊的營帳，要想矇混過關有點困難。”
約瑟夫看到軍士已經關上門離開，才稍微放心下來：“我們的處境不太妙，梅·普林西比雖然願意幫助我們，但所能提供的幫助有限。首先——”約瑟夫指了指手腕上的封魔環：“我沒法使用魔法，你也沒有武器。”
“那個神婆能幫我們什麼？”
“不確定，她沒有具體的承諾。”
“果然，在這方面也是含含糊糊，不給明白話。”科迪憤憤罵著。
“既然我們要逃離這裏，就需要明確、周密的計劃。如果我們要離開魯內斯，那麼逃往何方就是首要確定的目標。”約瑟夫已經默許了科迪的建議，決定不再逗留。
“我的意思是，逃亡北方的卡爾奇諾共和國。既然他們實行的是長老議會制度，那裏的機會就會更多。”
“越過國境風險太大。”約瑟夫提醒着：“我們沒有能夠證明自己身份的東西，一旦被北境的邊防抓住，恐怕又要被囚禁一段時間，尤其是在北方三族叛亂尚未結束的時間節點。”
“可是，去哪裏都必須越過國境不是嗎？”
“我建議先弄明白我們當前的位置，我們身無分文，身在草原腹地，單是穿越草原就有我們受的——首先我們要保證不會半道上餓死。”
“這樣看來，咱們是要一輩子待在這兒了。”科迪沮喪至極：“你提出的問題，沒有一項能解決。”
“梅·普林西比大概能給我們提供淡水和一些乾糧；我想地圖也能弄到手。”約瑟夫分析着當下可以得到的幫助：“出逃恐怕也不必擔心，只要她願意協助我們，她帳篷在整個部族的後部，再向後就是草原。我估計向東就是迪拉扎高原，在這裏能看得見遠處的群山。”
“那麼麻煩的地方就是逃出后的追兵。”科迪明白了計劃中的困難之處：“她能為咱們爭取多久時間？還有，食物能堅持幾天？”
“不確定。”約瑟夫答道：“只有藉機再見她一面才行，但不能太頻繁，會引起懷疑。”
“你不覺得可疑嗎？這幫傢伙似乎根本不在意對我們的監視，既不將你我分開，甚至允許我們自由出入。另外，那個神婆為什麼要幫助咱們？”
約瑟夫將他在梅·普林西比處聽到的事情複述了一遍。科迪皺着眉頭說道：“我不相信，這是他們的慣用手段，故意搬弄些神神叨叨的事增加自己的神秘感。說不定，她是在替希克利試探我們。”
“真要是這樣，現在我和你就應該被嚴加看管。”
“好吧，反正我們現在的盼頭也只有她了。”
“我們最好向東部逃亡。”約瑟夫指出最合適的出逃路線：“只要我們逃進迪拉扎高原，庫羅德族的騎兵就很難發揮作用。”
“可是，該怎麼樣出國境呢？”科迪滿臉憂愁。
“各國的邊境審查都很嚴苛——除了羅斯頓聖教國。我想，只要一直向東，我們說不定可以逃往聖教國。魯內斯的東北部的基洛山脈是天然的防衛屏障，因此這一段邊境守備鬆懈，唯一的辦法就是從東部出境。”
“看起來問題是可以解決的——”科迪再度燃起希望，攥緊拳頭表達着興奮。
“不要太樂觀。”約瑟夫並不是有意潑冷水，但事實正是如此：“東北部邊境守備鬆懈更重要的原因是從迪拉扎高原以東，直到羅斯頓聖教國的邊境，都是綿延不絕的高山，並且無人居住。怎麼穿越那片廣袤的無人區也是問題，雖說目前不需要考慮。我們的計劃也不可能即刻實行，梅·普林西比那邊的準備需要時間；在風雪未停息之前，計劃根本不能進行，那樣無異於送死。”
“怎麼看起來，保持現狀反而風險最低。”科迪嘴角抽搐着，目前的情況，是憂是喜都不合適。
“這種氣候在草原至少會持續一周，這期間我們只能做好準備。”
約瑟夫和科迪都心照不宣，沒有提及另外的可能，也是最好的可能——那就是艾德里安伯爵的軍隊。約瑟夫疲憊不堪，聽完梅·普林西比的解釋后，他越發不能理解預言的意義。維羅妮卡伯爵的教導是否是自己所追求的？魔法和知識果真不能改造世界？約瑟夫無法回答心中的疑惑。
就像是梅·普林西比所遭受的詛咒一般，約瑟夫感到冥冥中有一股力量牽引着他，使他不由自主地前進……