第8章 記者小姐
人們自覺的退出中央，哪怕是舉行訂婚儀式的新婚夫婦也不例外，大家都知道現在的主角已經變了，是那些帶着紅面具和藍面具的年輕人們，他們將會在這兒挑選舞伴，為大家獻上一支舞蹈，而他們本人如果足夠幸運，說不定還能因此收穫一位未來的伴侶。
即將開始的假面舞會無疑是重要且神聖的，是受雷神祝福的，有幸參與的年輕人們無不嚴陣以待，尤其是戴着紅面具的男士們，他們瞪着一雙眼睛，彷彿目力能夠穿透藍面具，看清面具后的真容一樣。
藍面具的女士們也毫不示弱，迎着那一雙雙如火的目光，看得出來她們也很期待，即將與之攜手共舞的人會是其中的哪一位。
圍觀的人們饒有興緻的看着這一幕，特別是那些曾參與過舞會的經驗者們，他們有些在此收穫了愛情，而有些卻因為各種各樣的原因與愛情失之交臂，如今這熟悉的場景令他們感慨萬分。
不過除了感慨外，還有一點點的疑惑。
這一回參與的紅面具中似乎有一個矮個子，其實他的個子也不算太矮，可放在一眾高個的紅面具中就顯得相當突兀了。如果不是知道規則里是不允許未成年參加，他們幾乎都以為這是一個孩子了。
而席林的確只是一個長得並不高的孩子。
周圍人異樣的目光，令席林如坐針氈。
他怎麼也沒想到會以這種形式參與到假面舞會當中，他憤憤的甩開了那隻將自己拖到舞台中央的手，可這一行為在青年看來卻象徵著另一重含義，他同樣誤讀了席林眼中的怒火，將其看做是鬥志重燃的表現。
青年對此相當欣慰，“說真的，儘管我知道，在陷入低谷時能有一個將自己拉出來的人是多麼幸運，但你不用感謝我。”
席林壓着聲音道，“確實，我真的要謝謝你。”
青年擺擺手，“用不着，朋友，現在我們已經是競爭關係了，千萬不要對你的對手心懷感激。”
“朋友，可我還不知道你的名字呢。”
“哦，我叫弗蘭茨。”報完姓名的弗蘭茨忽然意識到他的新朋友還沒告訴他名字，但眼下已經不是互相詢問的時候了。
音樂聲響起，由各種樂器交織成的舞曲開始演奏，也意味着舞會正式開始！
弗蘭茨錘了捶胸口，“朋友，戰鬥開始了！請看着吧，得到雷神祝福的人會是我，我將成為最後的贏家！”
這位勇敢的青年跨出一步，與之同時的還有另外三位青年，他們四人都有面具遮掩，理應互不相識，可這一刻，四人之間似乎有所感應，目光第一時間就有了交匯。
“哼哼！狡詐的傢伙不配擁有愛情！”弗蘭茨大喝一聲，竟率先跑起來，其他三人見狀也顧不上維持風度，趕緊跟上！
席林有點好奇他們心儀的對象有多麼特別，於是目光跟隨四人，很快就發現了那位戴着珍珠手鏈的藍面具小姐。
這是一個屹立在舞台中央，身段極好的女人，纖細的腰肢，鼓脹的胸脯，渾圓的大腿，全部裹在了一件紅色紡紗長裙中，那一頭長長的紅色波浪捲髮，襯着如雪般白皙的脖頸，整個人就像是一團攝人心魄的炙熱烈焰。
席林竟有些口乾舌燥，彷彿被那火焰灼燒到了似的。她儘管戴着藍面具，看不清相貌，但他已理解弗蘭茨等人為何在爭奪伴舞權時展露一往無前的英勇氣概了，席林甚至覺得只有四個人爭奪有點少了。
這樣的小姐幾乎就是舞會的明珠，
僅需一眼就能令人印象深刻，弗蘭茨居然還需要向別人詢問消息來確認身份？
紅裙小姐似乎有所察覺，目光陡然轉動，正好與席林的目光碰在一塊！
那種感覺就像偷看時被抓個正着，席林趕緊心虛的偏開目光，避免與之對視，裝出一副準備挑選舞伴的模樣。
可問題又回到了最初。
身處舞台，被無數道目光盯着的席林已沒有了偷偷溜走的可能，他也不準備真的選擇舞伴跳舞。按照紅藍面具的數量，最後必然會有落單的存在，所以只要假裝挑選的樣子在舞台上來回走動，等到眾人開始跳舞時再悄悄退出就能擺脫窘境。
伴隨着輕緩的前奏，席林假意走動起來，可他又面臨一個新的問題……自己好像被嫌棄了！
那些藍面具小姐們遠遠見到席林朝她們走過來，全部都提前走開，就連一個陣營的紅面具們見此情形，為了免受波及，也躲得的遠遠的。
這下可好了，舞台一下子就分成了兩個部分，一處為了能夠獲得舞伴的青睞，施展全身力氣去表現才藝，熱鬧非凡，而另一處就是席林的孤單身影，簡直就像白紙上的黑點，任誰見到都要多注視幾眼，這大大的與他的初衷相悖。
“這下問題大了。”
參與訂婚儀式的除了鎮子上的人外，還有許多在莊園工作的傭人，哪怕席林沒坐輪椅，臉上還有面具，可難保時間一長還是可能會被他們發現端倪，然後偷偷報告給騎士長諾修，相信以那位冷酷先生的手段，席林能夠行走的秘密一定瞞不住。
老喬尼自然也目睹了這一幕，他倒是沒考慮關於席林的秘密會不會暴露的問題，只是看着自家少爺被冷落到舞台一角，這位老管家心裏着急的同時還很自責。
“為什麼沒提前安排一位小姐以防萬一呢？！這對少爺的打擊會有多大啊？”
老喬尼很快就做了一個決定，他抓住身旁莫多老爹的肩膀，詢問道，“莫多老爹，您還有剩下的藍面具嗎？”
這突如其來的問題令莫多很疑惑，他指着舞台上的小姐們，“先生，您說的是那些藍面具嗎？”
見老喬尼點頭，莫多考慮了會，“應該還有一些，可您是要？”
老喬尼嘆了口氣，“我有一位晚輩也參加了舞會，可惜的是，他的進展並不愉快，為了不讓他喪失信心，我只能安排一位家族的女僕小姐上台了，只希望這個謊言被拆穿后，他不要太責怪我。”
莫多恍然，“您指的是那位個子有點矮的先生吧？我看您剛才好像一直都在看他。”
“沒錯，就是他。”
“那我想，您可能不需要多做安排了。”莫多老爹露出寬鬆的笑意，“您瞧，他一下子就成為了今天舞會最幸運的人！”
“最幸運……”老喬尼尚不理解，可隨着目光轉回舞台，他臉上因發愁而聚集起來的皺紋很快又舒展了開來。
舞台上，身處窘迫處境的席林忽然迎來轉機。他先是聞到了一縷類似玫瑰花香的味道，緊隨而至的女性嗓音裏帶着一絲微不可查的沙啞，“家裏的長輩非要讓我來參加舞會，這讓我很困擾，看的出來，你也同樣困擾，或許我們可以湊成一對，應付一下長輩的要求？”
席林怎麼可能拒絕這樣的建議，他準備用最紳士的禮儀去回應這個邀請，“謝謝您小姐，我非常榮幸……”他轉過身，待看清來人之後，剩下的半句話彷彿卡在了喉嚨里怎麼也說不出來，最後只蹦出一句，“是你！”
一身如火的長裙，還有右手手腕上的珍珠手鏈，她竟然是弗蘭茨心心念念的那位舞伴！
“你認識我？”紅裙小姐眼含笑意，那是一雙綠色的，宛如寶石般璀璨的眼睛，此刻正緊緊盯住席林。
短暫失態后，席林很快鎮定下來，“請您原諒，小姐，在見到你時，我一不小心把心底的願望透露了出來。”
“那你是同意與我共舞了？”
同意？席林不再認為這是什麼好的建議，只需要看看不遠處的弗蘭茨就知道，如此複雜的情緒竟然只靠一雙眼睛就完美的呈現在外，有困惑，迷茫，也有悲傷和背叛后的憤怒，可見其內心正翻滾着怎樣的波濤。
與弗蘭茨相似的紅面具還有不少，他們暫停了行動，或正大光明，或偷偷窺視，都盯着席林會作何決定，儘管也知道幾乎沒有男士會拒絕這樣的邀請，但他們心裏仍帶着某種期許，希望那個僥倖得到了雷神庇佑的紅面具千萬不要答應。
“你還在猶豫嗎？席林？”
席林當然在猶豫，接受邀請可能吸引的注視可不比……等等，他陡然抬起目光，“你叫我什麼？”
紅裙小姐笑的眼睛都眯成了月牙形，“席林呀。”
……
莫多老爹有些擔心，老喬尼喝的有點多了。
“喬尼先生，您喝的夠多啦。”
“您不懂，莫多老爹，您不懂，別把威士忌藏起來，您可真小氣，快給我倒滿。”
“您真的不能再喝啦。”莫多老爹萬分無奈的又倒了一杯威士忌。
“我很開心啊，莫多老爹，我之前還以為那個孩子可能……”老喬尼搖搖頭，“哎，不說了，說出來只會惹你笑話。”他喝了口酒繼續道，“現在可好啦，說來說去就是我想岔了，還是得感謝雷神，感謝雷神庇佑啊！”
莫多老爹沒太聽明白，可也知道老喬尼說的人應該就是剛才在舞台上被孤立的紅面具，“不知道這位晚輩究竟是喬尼先生的什麼人？”
……
《湖邊的蒙德拉爾》是一首歡樂的民間音樂，曲調舒緩，最適合眼下這種需要培養情誼的舞會。
沒有人真會覺得假面舞會是用來跳舞的，男女雙方一邊隨着音樂舞動，一邊說著悄悄話。有些進展不錯的都摘下面具，坦誠相對了。
而席林這一對的進展並不順利，事實上從他們相擁起舞到此刻為止，兩人連一句話都未說過。
席林不打算繼續沉默下去，既然對方不願意主動解釋，那就只能引她開口了。
“小姐，我很好奇，你是從哪裏得知我的真實身份的？”
“你想聽真話，還是想聽假話？”紅裙小姐聲音中的沙啞更重了些，她貼着席林的耳朵微微吐息，似在挑逗。
席林笑道，“舞曲的演奏到這已過了三分之一，剩下的章節還有十分鐘左右，這點時間應該足夠您把真話假話都說一遍了吧。”
“席林少爺，您可真會難為人。”
席林鬆開紅裙小姐的腰肢，帶動她的手，輕輕一轉，鮮紅的裙擺立刻蕩漾開來，他手掌用力，又將小姐拉回，左手重又攬住對方的腰上。
整個動作行雲流水，引得不少人拍手叫好。
紅裙小姐輕輕呵氣，“你的舞技可比傳說的要好太多了，兩年之後，等你第一次參加社交季，一定能光彩奪目。”
席林帶動紅裙小姐，兩人的動作漸漸變得輕緩，“你似乎比我想像的要更加了解我，可現在我更好奇的是之前的那個問題，你別想就這樣輕描淡寫的帶過去。”
“其實很簡單。”紅裙小姐的臉龐湊近了些，“只要看您的這身禮服就能大體猜出來。”
席林不置可否，靜聽下文。
“因該是為了參加舞會的同時不讓別人發現身份的原因，您挑選了一件相當低調的禮服，但禮服的質地用料可不會隨着樣式低調而被埋沒，看得出來，這是產自斯爾賽島嶼的黑山羊面料，而整套禮服應該是柯羅提大師的傑作，這位在瓦倫市享有盛名，每件自他手中誕生的禮服都會在袖口位置，用特殊的金線編織一道花紋，別人是模仿不來的。”
席林掃了一眼袖口，果然看到了那道金線，這連他本人都沒注意過。
紅裙小姐繼續道，“這樣的禮服不僅僅是有錢就能買的，還必須有對應的身份，一個普通的麵包房老闆的朋友可沒有理由能擁有一件這樣的衣服，還有一點……”她湊的更近了些，兩幅面具幾乎碰到了一起，“我們的喬尼管家十分愛戴自家少爺，他可不會拋下少爺獨自來這享樂。”
席林沉吟良久，這樣的答案無可挑剔，如果自己也知曉同樣多的細節，的確可以依此判斷出身份。
但紅裙小姐隨後又笑道，“這些嘛……屬於假話，你是不是當真了？”
如果沒帶面具，席林的臉一定有些黑了。
“哪有什麼黑山羊面料，柯羅提大師……”紅裙小姐笑的非常開心，似乎捉弄席林是一件很有意思的事情，但她也知道凡事過猶不及，趕緊收斂笑意，“其實這是一件再簡單不過的事啦，剛才不是有一個小女孩在纏着你嗎？哦，她的確和我有點關係，準確來說她會糾纏你，是出自於我的建議。我當時是這樣說的，‘看到那個有錢人了嗎？他好像在故意隱藏身份，要不然也不會故意遠離人群。’就這麼簡單，小女孩立刻就去找你了。”
席林嘆道，“所以，她轉頭就把我出賣了？”
“出賣？不是的席林少爺，她叫克拉拉，是一個有着契約精神的小女孩，可她畢竟還是太年輕了，不小心讓我看見了你送給她的那枚袖扣，恩，有着家族名稱縮寫的袖扣——伊萊蒙特。”
袖扣上面有家族名稱縮寫？又是一個席林完全不知道的事情。無論這次的是真話還是假話，這位紅裙小姐都引起了他極大的重視，“小姐，我想知道自己是否足夠幸運，可以知曉您的身份？”
“您的老師可能沒有教導您完整的社交禮儀，在詢問一位女士的姓名前至少得先介紹下自己吧。”
席林鬆開紅裙小姐，微微躬身，“席林·伊萊蒙特。”
紅裙小姐退了一步，微曲膝蓋，單手提起裙擺，“凱蒂斯·海伍德，我是一位記者。”
“記者？”
“對，就是那種哪裏有新聞就第一時間跑去哪裏的人。”
“可這兒是約姆，一個平靜至極的小鎮。”
“少爺，它馬上就不再平靜了。”
席林還在思考這句話的含義，一道粗暴之極的喊聲響徹酒店，壓過了人群的喧囂，壓過了樂器的奏鳴，一瞬間就為這兒的歡鬧劃上了休止符。
“瓦倫市巡查署辦案！誰是納戈爾！立刻跟我們走一趟！”