第8章 篝火鎮
是這些超大號的蘑菇遮住了天空？還是這個世界的人類就是如此的袖珍，一直都生活在一小片蘑菇林之下——畢竟，除了蘑菇之外，這裏的老鼠和蛇的體型同樣遠遠超過了林恩的認知。
無論如何，一路上的寒冷和荒涼算是有了解釋，只不過謎團也越來越大了。
掩飾住內心的震撼，林恩跟隨遊獵小隊繼續前進。
然後，他看到了奇特的一幕，一團巨大的篝火均勻無聲地“燃燒”着，沒有躍動的火苗，沒有迸發的火星，穩定得彷彿一盞白熾燈。更邪門的是，它似乎沒散發出一點熱量，即使林恩就站在它旁邊。
大篝火旁守着兩個人，看到一行人趕來，他們先是戒備地把手按在腰間的槍套上，很快又放了下來。
其中一人主動走向哈羅德，他頭髮斑白，身板卻挺得筆直。他匆匆地掃過每張面孔，發現一個人都沒有少，才鬆了口氣。
隨後，他的目光落在了林恩身上，上下打量起來。
“這是林恩，我們路上遇到的朋友，如你所見受了傷。”哈羅德邊解釋邊介紹道，“林恩，這是老尼奧，篝火幫最可靠的守衛。”
“你好，我叫林恩，很高興認識你。”
老尼奧點了點頭，回到了原先的位置。
“怎麼樣，這團引路篝火是不是很棒？我第一次見到這東西的時候，可是盯着它看了整整十分鐘。”赫伯特興奮地說道，“海岸那幫鍊金術師雖然沒幾個好東西，但做出來的東西還是挺管用的。”
林恩“是啊是啊”地敷衍了幾句，心裏卻“叮”地響了一聲。
鍊金術師？
不穩定化合物？過肩摔？肉腿村姑？大哥哥？
林恩的腦海里頓時百花齊放。
確認自己沒有聽錯后，林恩又聯想到最初離開的那個房子。那裏展現出的超自然力量，也和這所謂的鍊金術有關係？
在林恩過去的世界裏，鍊金術是化學的雛形，隨着工業革命的發展，逐漸被更加嚴謹的現代科學所取代。但這裏是另一個世界，誰知道會不會有什麼變化。
思緒發散之餘，眾人已向老尼奧揮手告別，走進了篝火鎮。
此時正是傍晚，林恩藉著周邊房屋內的光芒，初步觀察了一下這個小鎮。
小鎮一側沿河，以林恩腳下的土路為中心，兩邊鬆散地分佈着單層木屋。沿河的房屋大多離地而建，由木頭托起，另一側的房屋更多也更密集，但一些離得遠的屋子破舊殘缺，裏面也沒有亮光，似乎是被廢棄掉了。
路上的行人不多，每個人看到遊獵小隊都會上來寒暄幾句。
“呦，老大回來了，看起來收穫不錯。”
“這個小子是誰？我們篝火幫又有新人了嗎？”
“嘿，葛里菲茲！趕緊回家看看吧！你媽媽快擔心死你了！”
直到走到一個丁字路口，哈羅德轉過身，面對眾人，“大家都辛苦了，把這些荒原鼠放到伙房，就可以解散了。”
隨後，他又叫住林恩和赫伯特，“馬上就要入夜了，林恩，你打算怎麼辦？這裏有很多空房屋，你可以隨便找一個入住，或者先去療養屋。”
“療養屋？”林恩不懂就問。
“嗯，”哈羅德點了點頭，“一座曾經是旅館的大房子，現在被我們改造成了集中照顧病人和傷員的地方，我們習慣叫它‘療養屋’。那裏有一位護士，還有和你一樣受傷的人，只是不如住在外邊自由。
”
林恩稍作思索，“那就去療養屋吧，謝謝。”
如果什麼都不用考慮，其實他更喜歡獨住，但現在迫切地需要接觸他人，後者顯然是個更好的選擇。
“赫伯特，你帶林恩去多莉女士那裏吧，代我向你弟弟問好。”
弟弟？這傢伙還有弟弟？林恩瞥了一眼赫伯特。該不會也是個大嗓門吧？
“交給我吧，頭兒！”
林恩跟隨赫伯特來到了另一條路，路的盡頭是一座雙層木房，在周圍清一色的矮平房中頗有一種鶴立雞群的感覺。
這座房子的主體由兩部分拼接而成，前半部分呈六邊形，後半部分似乎是一個矩形。房外的梯子和挑廊直通向二樓，大門上方的挑廊邊掛着一個小牌子，牌子上的字早已模糊不清。
赫伯特徑直走向雙層房屋，推了開門。
屋內，一個氣質文雅的中年女士坐在一張正對着大門的桌邊，安靜地看一本書。她留着一頭及肩的捲髮，柔順而富有光澤，似乎有好好保養過。
然而，剛一看到赫伯特，她立馬就放下了手中的單片眼鏡，氣勢洶洶地沖了過來，“赫伯特！你終於回來了！快把你那該死的弟弟帶走！他每天都在房間裏唱歌，我快受不了啦！”
“多莉女士！赫爾曼的傷怎麼樣了？”赫伯特回答得驢唇不對馬嘴。
“你自己去看吧，赫伯特！今晚你一定要把他帶走！”多莉女士指了指不時傳來動靜的樓上，沒好氣地再次強調道。
赫伯特蹬蹬蹬地走上樓梯，為了避免尷尬，林恩也跟了上去。
在二層最里側的房間，林恩見到了這位赫伯特的兄弟。他的臉和赫伯特幾乎一模一樣，頭頂也同樣是不毛之地，只不過他的下巴沒有小辮子，而是亂糟糟的絡腮鬍子，臉色也更加蒼白一些。
他躺在床上，手上纏着繃帶，但這絲毫不影響他正揮舞着雙手唱歌。
“魔女拿出了甜！面！包！
麵包中藏着把尖！刀！
刀上塗滿了毒！葯！
映照出邪！惡！的笑……”
這歌還真是……很有個性啊。
它的歌詞充滿了哥德式的神秘感，歌聲卻融合了嫉惡如仇的陽剛之氣，神經質般的重音，以及烏鴉扯嗓子式的獨特音色。
林恩捂着耳朵退出了房間，還是不打擾他們兄弟重逢了。
回到一樓，多莉女士咳嗽了兩聲，“我已經很久沒見過生面孔了，小夥子，你要幹什麼？”
林恩如實答道，“我受了傷，哈羅德讓我過來的。”
“嗯……新傷員啊。”多莉女士走近幾步，仔細瞧了瞧林恩，“傷得不重，沒有缺胳膊少腿，就是傷口有點多，要小心感染。”
她頓了頓，繼續說道，“既然來了這裏，我會為你提供房間、葯湯和食物，但你也要付出物資，或者替我干一些簡單的體力活——要知道，一個人打理這麼大的房子，可不是一件容易的事。”