第五十八章：薛老闆
第五十八章：薛老闆
轉眼又至仲夏，自“木葉家族”那一次傾巢南下，已過了整整兩年。“枯榮城”仍是一副欣欣向榮、紙醉金迷。夏季的午後，讓人頹靡、委頓，每致傍晚，“內城”街巷最是熙攘。
“薛家”現任宗主，“通匯錢莊”的老闆“薛瑞”，在次子“薛讓”的伴同下，出了“內城”的北門，他要到“外城”去四處瞧瞧。
“薛瑞”身畔，伴着六名其貌不揚的侍從，隨得也不極近，似有些慵懶、倦怠地散漫在四周。有這六個人在，“薛讓”只擔心“豐臨城”的“薛園”，防衛是不是有些空虛。
“薛瑞”的雙手，極熟練的輕搭在身前“銀絲楠木輪椅”的握柄之上，椅中坐着一個羅裙輕紗，般般入畫的靜秀殘女，那是遠比長女“薛蘭”、幼女“薛棠”都更得他憐惜、寵愛的義女“余垚”。以年歲論，“薛瑞”親生的四子二女，都要稱她做姐姐。
“內城”潔整有序，虛偽奢靡。“外城”則透着粗糲、野蠻的生機。
嘈雜喧囂，朝彼此排泄着污穢的各式工坊；爭相侵佔着本不寬闊的街巷，骯髒卻極鮮美的露攤小食；塗著如便桶中的香沙般刺鼻脂粉的娼妓，若發現你指甲里沒有泥垢，或是在食攤上吃過東西后，碟碗之中竟然有剩，便會悠然飄到你身旁艾艾輕蹭。那悠然，不會曼妙到被更遠處的姐妹搶先，那輕蹭，也不會冒犯到給自己惹來一頓痛揍，多數時候不會。
一些光着腳丫，或乾脆赤着身子的孩童，遊盪在小食較為密集的街巷，躲避着攤主的驅打，不住騷擾着或坐或站的食客。運氣好的話，可以得到一口吃食，甚至幾枚銅錢。一些陰損的食客，故意當眾將銅錢塞入更為瘦小的孩童手中，然後站在一旁，享受他們的廝打與爭奪。
枯榮城中，四肢健全的壯年乞丐原不多見，近段時日隨着“雲山盟”的崛起，蔚然成風。
“還記得‘雲山盟’第一次在‘外城’施粥，用的是雲洛自己喜歡吃的‘黑稻米’。那大釜一熬，香氣漫天撲鼻，人群‘轟’一下就圍了過去。想也知道，最後是身子結實的人嘗了鮮，真正病餓的，哪裏擠得進去？啊，雲洛就是‘雲山盟’的盟主，‘雲大’先生的小女兒。”薛讓解釋道。
“別當個笑話似的講。容她這般下去，將來禍害的是你。”淡淡一語，薛讓當即悚然，唯唯稱是。
…………
“我不還價，提三個條件。”翌日，“麟院”一處清池畔的涼亭內，“薛瑞”靠坐在藤椅之上，平靜望着葉玄說道。目光澄澈，語調柔和。
“第一，‘木葉家族’需聲明天下，除了‘薛家’的人以外，誰做‘枯榮城主’，你們就回來殺誰，這聲明由你親筆手書，刻在‘城主府’門口的石碑上；
第二，為免震蕩，‘枯榮城’要徐緩交接。短則三年，最長不超五年。在‘薛家’徹底掌控‘枯榮城’之前，你們不能走；
第三，頭銀兩成，尾銀八成，用‘通匯錢莊’的銀票支付。
當然，這一切的前提是，你們之後的動向，不要讓我太過為難。賣掉‘枯榮城’后，去哪兒、做什麼，你不肯與‘老二’明言，那隻能有一個原因。哈哈，現在‘老薛’已經來了，能否請教葉老闆，為何要去‘豐臨城’啊？”
“薛老闆，好眼力。”殘影可以忍住不坐，卻永遠忍不住不去插話。此時涼亭之內，就只有葉玄、薛瑞、殘影三人。
殘影心知，此番情形與“吳家兄弟”那次不同。那時木、葉、福、祿四人，在書房之中倚着壁爐而坐，多她一張椅子不多，少她一張椅子不少。而今日，連“木青兒”和“薛讓”都已欣然亦或被迫迴避了，殘影若大喇喇坐到對面，不免顯得太過輕忽。
其實這般密談，原是不帶殘影更得體些。可葉玄只能無奈又惱恨地對自己承認，不知什麼時候起，每臨大事若無她相伴，心中便會隱隱不安。不過這一次他長了記性，絕不會任由殘影將話頭徹底搶去。
“第一，聲明可以宣，碑文不能刻。若‘枯榮城’真在‘薛家’手中給人奪了去，就只可能是‘那幾個人’乾的，那我當然不會管。威懾如明鎖，防良不防賊。想必薛老闆原也是這個意思；
第二，主城交接，三年為限。交接期間，財稅盈餘兩家平分；
第三，可以。
薛老闆，要是大節上沒有異議，細碎就交旁人去理。我們開始討論那件…你真正關心的事。”
這次談判，籌備了半年之久，相較於先前“陸家父子”和“吳家兄弟”的兩次突襲，雖然此刻對面坐的是更加老謀深算的“薛老闆”，葉玄仍感覺舒適很多。
“好。如此的話，我仍是先前的問題。葉老闆遷往‘豐臨城’，是為得什麼呢？”金四十萬，於薛家而言：傷筋，不動骨。如果只是為這，薛瑞可以來，也可以不來。
之所以非跑這一趟不可，更有兩個重要關節：
一來，“薛讓”做了“枯榮城主”，就是把“根”扎在了西北。自此，薛家分出二叉，一母同胞的兩個嫡子，開枝散葉，分庭抗禮。如此重大的決斷，不能只憑一封手書。遊子一去，再不歸家，便是千里、萬里，他也要親自送這一趟。
想到長子“薛謙”那鋒銳的眼
（本章未完，請翻頁）
芒，“薛瑞”幾乎可以斷定，“老二”此生，再不會回“豐臨”了。包括自己死的時候，尤其是自己死的時候。“通匯錢莊”南、北兩邊的生意若不能相融，那就趁着自己還沒有老邁昏聵，用餘下的幾十年，幫他們兩兄弟……切割清楚。
二來，若真如自己所料，若“木葉家族”真的要遷居“豐臨”，這些人究竟要幹什麼？危不危險？能不能合作？他必須確保，自己是第一個弄清楚真相的人。
然而，葉玄卻給了他一個不可置信的真相：“我想做些…海上的生意。”
“薛瑞”的面容，只僵硬了片刻：“葉老闆，我相信你說的不是‘捕魚’和‘曬鹽’。所以，你為什麼要去做一件，早已被‘帝國’證明了不可行的事情呢？”
“大涼帝國”八千年，在那最鼎盛的兩千多年中，“羅摩家”的人做過許多匪夷所思之事。其中最為異想天開的兩件，皆出自同一位帝王之手。便是“通天塔”和“大探海”。相較之下，“歸集天外飛石”和“鋪滿全境的信鴉網”實不足掛齒。
“塔天通”傾塌后的遺迹，迄今仍癱卧於“涼城”北郊，忍受着大雪山蒼茫的嘲諷。“大探海”的印痕，則只殘落於古籍史料的字裏行間。
天河北、南的整片陸地，抵呈隆起之狀。靠海處多崖峭嶙峋，可容巨形船塢并行而列的淺長海灘，就只“天默、豐臨、煙波”三處。“天默城”坐落於大陸東側“天河入海口”的北岸。“豐臨”、“煙波”二城，均在大陸南端。
“涼帝國”五千七百八十九年，史上最長壽的皇帝“羅摩夏”於登基之日發下宏願：“令普天之下無不臣之邦、無未知之域。”誓要在自己任內，鎮服西域、探明默海。“羅摩夏”心知，大軍穿行“霄雲山脈”絕無可能，故而二事並做一事，欲先行探明默海，再以海道圖之。
那時的漁人早已知曉：沿岸近海處，礁石密佈。明礁已不好躲，暗礁更是難避，別說艨艟巨艦，便是吃水稍深的大漁船，一入默海，多半是個有去無回。是以默海之上，漁人所駛皆是至多可乘四、五人的小葉舟。亘古以降，更從沒聽說有人入過默海深處。
“夏帝”野望雖猖，細處卻也務實。四支船隊分別以“天默”、“煙波”為港，朝東、南、西、北四向進發。北、西二向的船隊，各駛五千隻“紅堅木”所制的小葉舟，沿海岸緩行。而東、南二向的船隊，則各領兩百“巨艦”，以飛蛾撲火之勢，強突近海“礁石帶”。怎奈海中“礁石”排布即密且廣，雖愈遠愈稀，卻是綿延數百里而不絕。入得深海之艦，十不足一，而後更無片帆歸港。一入默海，再無音訊。
“北向”的船隊沿着海岸，探至了“凍土冰原”后，無力沿冰岸再探，掉頭折返。饒是如此，僥倖歸港之舟也只十之二、三。
“西向”的船隊確是探到了“西域”，然而當時的船隊執領們，卻根本不知自己找到的究竟是不是西域。在那分明不屬“大涼”國土的地方，船隊見到的是一片“雨林”和穿着獸皮、蛇皮，連耕種也不會、連鐵器也沒有的“蠻人”。
眾人不敢深入密林，小葉舟沿岸再行。岸邊地勢越來越高，直與崖壁無異，同時愈往西行，近海風浪也愈加狂暴。一路礁石嶙峋，便是吃水極淺，輕緩而行的小葉舟，時日一久也遭破損。又兼食物腐爛，無處補給，“西向”船隊亦在船隻、海員折損超過七成后，轉頭鎩羽而歸。回至“煙波港”時，所余海員只不足一成，竟比去到“凍土”的那一支更為慘烈。
隨着往返“霄雲山脈”的商旅漸多，現今中原人已知：西域繁盛、文明之邦國，多集於中腹一帶。若以中原為標尺，大抵便是“天河以北，冰河以南。”
西域以西，仍是“默海”。與中原一般，沿岸多為高地，甚少淺灘，近海亦是風高浪疾，明、暗礁石奇布。想借“海道”通商，根本就是痴妄。更別說隨着近幾百年間練氣之人愈多，陸上的“商道”早不似以往那般兇險了。
葉玄淺笑應道：“我是說，要做些‘海上’的生意。不是通過海路，去做‘西域’的生意。”
“薛瑞”不再掩飾面上的不可理喻之色，他知道，此刻假裝漠然才更顯無禮：“你的意思是……東邊和南邊？”
“正是。”
薛瑞不相信葉玄沒讀過史料，但仍輕聲提醒：“帝國的艦隊，一艘船也沒回來。”
葉玄肅然道：“他們只試了一次，只試了兩個方向。你應該知道，如果默海真的很大，那麼東、南其實並不是兩個方向，而是無窮多個。”
薛瑞冷然道：“無窮多個方向，無窮多條性命，無窮多的銀兩。”
“薛老闆，你說當今世上，什麼生意最有賺頭呢？”
薛瑞看着葉玄，沒有應聲。
葉玄繼續道：“毫無疑問，是錢莊。那麼，如果有一門生意，比錢莊更有賺頭，你說會是什麼？我想，只能是‘根本不存在’的生意。惟無中生有，方能一本萬利！當然，這一本萬利的‘一本’或許是大了些，也虛了些。可這陸地之上，哪裏還有‘閑廢的沃野’和‘低垂的果實’呢？”
薛瑞目光幽深地望着葉玄：“葉老闆，你是不是…知道些什麼？”
“是，我知道。我知道每一個說書匠，都在恥笑那個修‘通天塔’的人；我
（本章未完，請翻頁）
知道每一個修史的傢伙，都認為‘羅摩探海’是想尋那痴人說夢的仙島，求生長之法。
哼，那又如何呢？羅摩一脈，早年因走出雪山，唾手而得天下。後代所行之事，在我看來並沒有什麼不同，他們只是在嘗試走出另一座更大的‘雪山’罷了。
你若實在覺得可笑，就當我是在揮金享樂也行。我機緣巧合得了羅摩遺產，多少也該做些……只有羅摩才會做的蠢事。”
薛瑞又一次輕輕搖頭，語氣之中卻多了幾分鄭重：“葉老闆，你讓我吃驚。不過現在我至少明白了，為什麼非得是‘豐臨’不可。”
“不錯，帝國可以把船塢建在‘煙波’和‘天默’，甚至只要他們願意，任選一處崖壁，把海填了也行。但我只是個普通的商人，除了‘豐臨’，我沒有第二個選擇。”
“煙波”和“天默”，也都是頗為富庶的城邑，然而“豐臨”雖也稱作“城”，卻幾乎是個小國。很多城邑，都有自己的特產和專長，比如“枯榮城”擅商貿，“鏡月城”擅仿冒。“豐臨”不同，“豐臨”什麼都有！
那是一個沒有圍牆，大到也根本不可能有圍牆的地方；那是全天下人口最多、銀錢最多，多到根本無法像“枯榮城”那樣估算出個大概的地方；那是一個在“大涼帝國”歸攏全境之前就開始繁盛的地方；那是一個靠着“默海”，也連着“天河支流”末梢的地方；那是陸地最南端一十三座大小城邑商貿往來的樞紐，更是一個無需與人勾連便可循環自足的地方。
“好，就算‘豐臨’是唯一的選擇。可你想必知道，如今的‘豐臨城’，住着一個叫‘風大矛’的人吧？他認為‘默海’是‘風家’的東西，至少連着‘豐臨城’的那一片，全都是。”
與“蒼城”一樣，“豐臨城”沒有城主，由各家勢力聚攏而成的“豐臨商會”共治。又與“蒼城”不同，“豐臨城”的外延，隨着商貿與人流的變化而無休無止地波盪。
“薛瑞”，毫無疑問是“豐臨商會”的會長；“薛家”，毫無疑問是“豐臨城”的基盤與柱石。然而這一切，在三十多年前隨着“風大矛”的出現，變得有了疑問。
“我知道。為了將自己的想法變成事實，他殺了‘梅容’。”淡淡說出這句話后，葉玄溫和地望着“薛瑞”，盡量不放過絲微的神情變化。“薛瑞”沒有動容，但開口前的沉默變得長了些。
“孤舟客-梅容”是“薛家”的朋友，準確地說，早年間是“薛瑞”的父親“薛常”的朋友。“梅家”上數幾代，皆在“豐臨城”做漁、鹽生意。自“吳家兄弟”為世人所知以前，“梅容”可算得是全天下最與世無爭的閑散“蝗災”。
此人最大的嗜好，便是乘着一葉孤舟去到“深海”處，釣些沒人見過的怪魚。輕舟動輒給浪頭掀翻，他就一個人游回岸邊，換隻小舟再去。
“梅容”做漁、鹽生意，但從不干預旁人。哪怕對自家的掌柜也是愛理不理，孤舟海釣之餘，多在賭坊中消磨閑暇。奈何賭技極差，賭品又好。祖上傳下的家業，經年日久，也漸漸給他敗光了。
“薛瑞”於是藉機將“梅容”引入“豐臨商會”，並以會長之姿力排重議，在商會內為他增設了一個“議席”，“梅容”則許諾以己之力，護持“豐臨”。
這一手，可謂一石三鳥：
一來，以商會之銀供養“梅容”；
二來，那增出的一席，“出票”全依“薛瑞”而決。實則是將“薛家”的議席，由原本的“三席”憑空增至了“四席”；
三來，“梅容”雖不是刀，卻是極堅實的盾。得他一諾，本就強盛的“豐臨城”日後更無危虞。
千般機巧，終不及一刀兇橫。僅僅過得兩年，一個乾枯高瘦的男人，當著一眾“執佬”的面，將“梅容”的頭顱擲在了“豐臨商會”議事大廳那張“五丈來長的沉香木桌”之上。
“你打算怎樣說服‘風大矛’，讓你用他的海呢？”薛瑞意味深長地問道。
“漁夫和鹽客怎樣，我就怎樣。海是他的，灘是他的，港也是他的。我付銀子便是。”葉玄輕描淡寫地說道，好似一個仗着家中錢財，目中無人的紈絝。
薛瑞搖頭：“怕不會如此簡單。”
“怎麼？”
薛瑞飲了口茶，有意使自己的動作顯得滯重、遲緩：“葉老闆，你應該明白我的意思。”
“薛老闆，此處沒有旁人，我們不要打啞迷。你說得清楚，我才聽得明白。”言罷，二人直視着彼此的雙目。良久良久，不發一語。
終是一旁侍立的殘影，再難忍受場間那令人發瘋的靜默：“你們都不說話，那我來說吧……”
流亡日記-節選（63）
肚子一天天隆起，我卻完全不吐了，倒是比先前舒服許多。閑來無事，我開始訓練安涅瑟。我體內沒有真氣，根本不知道該怎麼教她，只能逼着她做些為難的事情。
比如在跑動中激射飛石，單指倒立躲我丟過去的石子，掛在纖細的枝頭上不許折斷……我能想到的就是這些，安涅瑟花些時日也能做到，可我總覺得還有什麼地方不對勁兒。
除此之外，我還繼續了一件當初在船上沒能徹底完成的事——教安涅瑟寫字。
（本章完）