薛蟠成長途徑之收服柳湘蓮

薛蟠出行之前，薛姨媽“在後廊下，隔着窗子，向里千言萬語囑託張德輝照管薛蟠”（第四十八回）。男女授受不親，指的是同輩份、年齡相差不大的。上對下，長輩對晚輩就不會如此苛責，比如賈蓉找王熙鳳借炕屏時，賈蓉聽着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：“嬸子若不借，又說我不會說話了，又挨一頓好打呢。嬸子只當可憐侄兒罷。”（第六回）張德輝的年紀與薛姨媽相差無幾，不歸屬薛姨媽屬下，在此處相當於薛蟠父親的角色，或者說是薛家長輩安排好的、可信的人，帶薛蟠出去見世面的，並不是隨隨便便碰上的哪個人就讓薛蟠跟着出去“做生意”了。“張德輝滿口應承”，告辭時專門提到出行日期，並讓薛蟠“即刻打點行李，雇下騾子”，是表明張德輝已經把出行相關事宜都安排妥當，只是攜帶薛蟠，並不與薛蟠商量，張德輝才是做決定的人——這與薛姨媽和薛寶釵說的讓薛蟠“學些乖”是一致的。

薛蟠與賈寶玉、賈珍、柳湘蓮同輩，年齡相差不出五歲，還未大婚，預計也就是十五六歲。兒行千里母擔憂，薛姨媽幾乎把全部能拿出來的人員和財力都給了薛蟠。“薛姨媽上京帶來的家人不過四五房，並兩三個老嬤嬤小丫頭，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一兩個男子。”（第四十八回）親信和私財，幾乎全部轉移到薛蟠那邊——就像窮人家砸鍋賣鐵也要送孩子上大學，只要考上了，這對薛蟠來說是很好的學習、長見識的機會。

薛寶釵也很懂事地把香菱要了去，第一是照顧香菱，包括讓香菱學詩和進大觀園學些大家規矩，以後在薛蟠身邊也能起到一定的作用；第二是補足了薛寶釵在大觀園的兩個丫鬟份額，與其他小姐的近身丫鬟數量一致了。薛姨媽說的“還要買一個丫頭來你使”可以看出來，即便入住大觀園，也是各自的事各自負責，並不是薛寶釵進了大觀園，王夫人或者王熙鳳就要給她配足丫鬟的，銀兩和錢財也相同薛寶釵對香菱說，“我勸你今兒頭一日進來，先出園東角門，從老太太起，各處各人你都瞧瞧，問候一聲兒，也不必特意告訴他們說搬進園來。若有提起因由，你只帶口說我帶了你進來作伴兒就完了。回來進了園，再到各姑娘房裏走走。”（第四十八回）薛寶釵的丫鬟需要薛姨媽安排，給了薛寶釵之後，薛寶釵就有了充分的教導和使用權，在賈府只需要報備一聲。

林黛玉也是相同情況，進賈府前後，林如海應該已經把林黛玉的日常花用都安排好了。初始時候，林黛玉在賈府是比較任性的——周瑞家的送宮花，林黛玉“只就寶玉手中看了一看”，說“別人不挑剩下的也不給我”。（第七回）與“三春”不和，去薛姨媽那裏做客，說話也是含嘲帶諷。有所依仗，至少不是靠着賈家存活的，說話做事自然無所顧忌。

林如海死之後，林黛玉感覺“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼”（第二十七回），包括王夫人拒絕為林黛玉配藥，實際上就是林黛玉感覺到了生活的壓力，主要是來自於賈府特別是賈府中下層的壓力。此時，林黛玉在大觀園成長和生活的責任，已經由林如海轉移到賈母身上，也就是說，在賈府眾人眼中，林黛玉已經從薛寶釵降為了香菱，從客人降為主人的親近丫鬟，實際等級上相當於鴛鴦。劉姥姥進大觀園時候，賈母專門提到林黛玉的窗紗該換了，並指名點姓說是王夫人的責任，實際上是在賈府主子層級裏面，故意把自己高出一級，以便提高林黛玉的級別，使之與賈寶玉看起來對等。（第四十回）

薛蟠外出，薛姨媽幾乎把人員都派給薛蟠，這些人和物出去之後都屬於薛蟠的私人力量。除了在外邊顯得排場，也是為了在張德輝的隊伍里，能佔據一定的主導權——自己有一群人和財物，至少看起來也佔據整個團隊的重要位置了，張德輝不管說薛蟠是副職還是“大世兄”，也就是小輩裏面的主子，有人支持也有人信。薛姨媽為薛蟠和薛寶釵做的，與賈母為林黛玉、王夫人為賈寶玉做的事情，目的是一致的。手段不同，眼光不同，最終結果也不相同。

李紋、李綺、寶琴、邢岫煙到賈府，都不是一個人，而是拖家帶口，屬於賈府在外勢力回撤。除了薛蟠在向外走，其他人都是緊縮的，賈府發生的事情包括雪天穿舊衣、襲人歸家探母、晴雯病趕墜兒和鴛鴦誓死不嫁、鳳姐流產、探春管家加緊內收內治、遣散戲子、尤二姐吞金、綉春囊事件趕走晴雯等一群人。薛蟠被薛姨媽同意出去開源，賈寶玉被王夫人強制節流，形成對比。薛蟠避開了賈府急速衰敗下落的過程，出外找尋自己的路；賈寶玉被捲入賈府衰敗事件的中心，卻完全沒有應對和扭轉局勢的能力，每一件事裏面他都無能無力的像個倒霉蛋。

賈母、賈政和王夫人不可能不知道怎樣培養賈寶玉，“不捨得”的原因就是薛蟠路遇強盜，奪財害命。“我同夥計販了貨物，自春天起身，往回里走，一路平安。誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已將東西劫去。不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。從此後我們是親弟親兄一般。”（第六十六回）刻畫的比較兇險，是“奪回貨物，還救了我們的性命”，救命之恩，就“結拜了生死弟兄”，用現在的話說就是“死了才別離，活着就是兄弟，你的事就是我的事”。（第六十六回）薛蟠和柳湘蓮雙方都把這事定義為“偶遇”，互抬身價，緊密雙方關係，因為此時我們看到，張德輝已經不再出場了，薛蟠在柳湘蓮的幫助下，成功立足，或者說成功做成了人生中的第一筆生意。

實際上來說，這除了恰恰好是王夫人等對賈寶玉外出可能遇到風險的擔憂，也是柳湘蓮對賈寶玉說的“眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來”（第四十七回）。柳湘蓮不可能漫無目的地逛，他的路線跟薛蟠是重合的，也就是說，他是薛家雇傭的保鏢，在暗處守護薛蟠，是第二道安全防線。柳湘蓮沒有告訴賈寶玉出行目的，把薛蟠打了一頓，賈璉看到柳湘蓮和薛蟠在一起“深為奇怪”（第六十六回），是說這不是賈府安排的。柳家着力隱瞞的目的，與柳嫂子在大觀園經營廚房，有利可圖，柳四兒在賈寶玉身邊、柳五兒也想進怡紅院謀事相關。

鴛鴦拒婚賈赦時，說，“成日家羨慕人家女兒作了小老婆，一家子都仗着他橫行霸道的，一家子都成了小老婆了！”（第四十六回），柳湘蓮家破敗，家人里有人在大觀園謀利，他就不能明目張胆地向薛蟠顯示效勞之意。薛蟠也是相同道理，寄宿賈府，不可能直接挖走賈寶玉看中的人——薛蟠不向賈寶玉效忠就是錯誤的、是失德的，違背了封建時代忠孝最高的理念，所以我們看到薛蟠是一個壞人的形象。

兩人或者兩家合演這麼一齣戲，是為了說明生死之交勝過利益關係，救命之恩可抵忠孝觀念——薛蟠必須被打，是打給賈府和賈寶玉看的，是為了說明以前真的關係不好。這也充分說明柳湘蓮不是賈政安排給薛蟠的人，是薛家自己家族裏的人安排的。薛寶釵勸林黛玉別讀禁書時說，“我們家也算是個讀書人家，祖父手裏也愛藏書。先時人口多，姊妹弟兄都在一處，都怕看正經書。弟兄們也有愛詩的，也有愛詞的，諸如這些‘西廂’‘琵琶’以及‘元人百種’，無所不有。”（第四十二回）除了說明薛家人多之外，也說明薛蟠的祖父還活着。男人當家，對賈寶玉、林黛玉這些“詩情畫意”是“打的打，罵的罵，燒的燒”（第四十二回），結果是都“丟開了”（第四十二回）。