薛蟠成長途徑之行萬里路

薛蟠在薛姨媽、薛寶釵面前發誓不再跟賈寶玉一起“逛”（第三十五回）之後，很是說話算數，這以後就不跟賈寶玉一起玩耍了。薛蟠和柳湘蓮、賈寶玉和柳湘蓮之間的事情，是分開的，三人不在一處玩樂，也不一起辦事。

湘蓮通香憐，第九回寫道薛蟠在賈家學堂的“龍陽之興”，提到：更又有兩個多情的小學生，亦不知是那一房的親眷，亦未考真名姓，只因生得嫵媚風流，滿學中都送了他兩個外號，一號“香憐”，一號“玉愛”。“柳湘蓮原是世家子弟，讀書不成，父母早喪，素性爽俠，不拘細事，酷好耍槍舞劍，賭博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛彈箏，無所不為。”（第四十七回）

柳湘蓮跟賈寶玉、秦鍾是好朋友，除了詩書文雅、逛游取樂，與賈寶玉一樣，沒有太多可供支配資金。倆人見面，賈寶玉抱怨“雖然有錢，又不由我使”（第四十七回），柳湘蓮說的是，“你知道我一貧如洗，家裏是沒的積聚，縱有幾個錢來，又隨手就光的”（第四十七回），然後柳湘蓮就透漏了出行計劃，是去外邊求財的。薛蟠從江南回來給大家帶了禮物，林黛玉道謝時候，薛寶釵說過“物離鄉貴”（第六十七回），不管是柳湘蓮還是薛蟠，都賺的是地域差價——放到現在就是物流費用，那時候交通不便，物流費用疊加物品費用，外地物品就很貴。

柳湘蓮有一把鴛鴦劍，武藝看起來也不錯，薛蟠先起了“攬才之心”——“因其中有柳湘蓮，薛蟠自上次會過一次，已念念不忘”（第四十七回）。賴家宴會上，柳湘蓮先說了“眼前我還要出門去走走，外頭逛個三年五載再回來”（第四十七回），交待了他有事要去干，然後說“你那令姨表兄還是那樣，再坐着未免有事，不如我迴避了倒好”（第四十七回），就是沒看上薛蟠的意思。薛蟠與賈寶玉之類不同的處事套路，激起柳湘蓮的憤怒，把薛蟠騙出去，打了一頓。

賈蓉帶着小廝們找到薛蟠的時候，“只見薛蟠衣衫零碎，面目腫破，沒頭沒臉，遍身內外，滾的似個泥豬一般”。（第四十七回）賈珍也知為湘蓮所打，也笑道：“他須得吃個虧才好。”（第四十七回）

香菱哭腫了眼，薛姨媽又是心疼，又是發狠，薛寶釵卻勸說不要去捉拿柳湘蓮，省得留下仗勢欺人的名號。即便要報仇，也是“叫了那個人來，當著眾人替哥哥賠不是認罪就是了”（第四十七回），薛姨媽認為薛寶釵想的周到，薛寶釵笑着說：“這才好呢。他又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天，吃過兩三個虧，他倒罷了。”薛家三人同心，薛寶釵的態度與賈珍一致，都認為他吃點苦也好，第一是因為薛蟠“臉上身上雖有傷痕，並未傷筋動骨”（第四十七回），也就是看着不嚴重，實際上也真的不嚴重；第二是“他又不怕媽，又不聽人勸，一天縱似一天”，橫着是擴大經營，縱着就是深入經營，薛蟠沒跟賈寶玉一起遊玩的時候，在自己的領域愈加深入了，而且呈現明顯的不聽勸特徵。因為挨了打，“要躲個一年半載”（第四十八回），就決定跟薛家當鋪內攬總張德輝一起外出，見見世面，“賺錢也罷，不賺錢也罷，且躲躲羞去。二則逛逛山水也是好的”。（第四十八回）

薛姨媽的顧慮在薛蟠的人身安全上，薛蟠認為，“我又不是個丫頭，把我關在家裏，何日是個了日？”這對應着賈寶玉，就是個被關在家裏的丫頭。薛寶釵幾句話把這事的利弊解釋得非常清楚：“......一半盡人力，一半聽天命罷了。這麼大人了，若只管怕他不知世路，出不得門，干不得事，今年關在家裏，明年還是這個樣兒......他出去了，左右沒有助興的人，又沒了倚仗的人，到了外頭，誰還怕誰，有了的吃，沒了的餓着，舉眼無靠，他見這樣，只怕比在家裏省了事也未可知。”

不經一事，不長一智，在薛寶釵的支持下，薛蟠被薛姨媽允許出外“學乖”，而實際上，薛蟠在外邊學到的遠遠比薛姨媽、薛寶釵預想的多。讀萬卷書，行萬里路，薛蟠不喜歡讀書，開啟了行萬里路的成長途徑。