第一章 始是千紅萬艷繁，莫聞雨潺潺
天邊漸漸破曉，正是寅時，紫禁城的人早已各司其職，頂着灰藍色天上的幾顆殘星，在淡靄間匆匆行過，彼時晨輝未見，尚且一派微茫，輕紗般的霧氣被人跡帶過，悠悠晃晃地盪着。
恣歡扶着筠儀坐在妝枱前，伺候她洗漱。
“主子昨晚睡得好嗎？”恣歡邊替她梳發，問道。
因着今日是新人拜見宮中后妃的日子，不免在衣飾上費諸多心思力求妥帖周全，自己所在的景陽宮距皇后所居儲秀宮較遠，她晨起較往日早了許多。
阮筠儀微微頷首，拋卻紫禁城繁雜的規矩，主位娘娘是個心善和藹的，她在宮中生活得**慣，心裏念着既來之則安之，寢息也算安適。
“精氣神兒倒是充裕。”筠儀把玩着手中的鎏金纏枝簪，不知想些什麼，“我一直懸心吊膽的，生怕一會兒有不周全的地方。”
“主子心思細膩，又費了不少心力，自然是周全的。”恣歡寬慰道。
筠儀復思忖片刻，將手中的鎏金纏枝簪遞與恣歡簪上。嘆道：“怕是十二分的心力也不夠。”
“那便一分心力做兩分用，末了再好好補回來。”恣歡將下巴擱在筠儀肩頭，對着鏡中的她笑道。
筠儀失笑：“你呀……總能想着法子讓我定心。”
主僕二人又是好一番梳妝，筠儀着水綠色宮裝，發間別上同色的絨花，宮裝綉有幾朵荷花半開，袖口處的緗色絲線勾出淡黃的花蕊，豐潤的耳垂墜上小巧的玉色，淡施粉黛，兩腮猶如出生的粉白月季，柳葉眉淡掃，發間花色與衣裳相得益彰，七分的姿容也襯出了八分的顏色，頗有些清妍雅緻的味道。
待梳妝畢，筠儀朝銅鏡前微微勾唇，素雅又得體，方才滿意。
因着與同在一宮的祥嬪娘娘同行，筠儀不敢怠慢，只墊了兩塊點心，便徑直與恣歡在景陽宮門前候着。
不多時，正殿裏傳來動靜，見一丫鬟打着燈籠，三四位宮女太監擁着一黛色宮裝的女子走來，晨光未起看得不真切，只瞧着是個極溫婉的女子，那女子步伐平緩，發間步搖的月白色垂珠輕晃，讓人覺得那像是宮中靜靜開着的一樹梨花。
筠儀忙行禮：“給祥嬪娘娘請安！”
祥嬪便是這景陽宮的主位，也是皇上潛邸時的舊人，如今正值花信之年，見人常帶兩分笑，周身透着一如初見時的和氣。
“阮答應快請起。”陳林居柔婉一笑，“可是久等了？“
筠儀搖搖頭，低聲說：“不曾久等。”
陳林居見她動靜舉止略些生澀，卻也不是個怯人的模樣，又含笑看了她片刻。
見祥嬪打量自己，筠儀不敢多行多言，不免有些局促，微微垂下首：“娘娘……我的衣飾可是有不妥？”
祥嬪回過神來，輕輕拊掌，柔聲道：“好看。”目光忽的看向她發間的水碧色絨花，“不過還是素凈了些。”
說罷，便同筠儀一齊向儲秀宮去，筠儀跟在她一步之後，宮道上二人也一同說話，不過是些你問我答的家常。
行至一處華闊的宮殿，便知是儲秀宮了，筠儀仰頭去看匾額，不曾想竟被庭院中的兩顆蒼勁的古柏吸引了目光去，雖未入庭院，古柏枝幹高挺，蔥鬱的枝葉即便在外頭的宮道上也能瞧見大半，深褐色的枝幹虯曲，透着別樣的古樸氣息。
祥嬪先行入了穿堂門，因着新人拜見的規矩，筠儀一行新人便在殿外候着，待皇后通傳。
筠儀來得早，殿外未見新人，她又不敢隨意閑逛，便駐足張望儲秀宮外的格局佈置，恣歡見主子整肅安靜，自己也收下浮躁，靜靜的陪着她。
儲秀宮內植有不少名花異草，珍貴又好寓意，被打理的極好，整個院落花團錦簇，雍容華貴。
正殿的的單檐四角攢尖飛翹，檐油成色淡雅，繪着鳥獸蟲魚與神仙故事。黃澄的琉璃瓦齊疊，一派庄肅威嚴。前廊與東西殿廊迴環相連，幾個宮女太監垂手立着。
日光漸漸明朗，忽的聽門外太監高喊：“左貴人到。”
筠儀循聲，回身望去，見一着蓼藍宮裝的高挑女子走來，她步伐穩健，神色淡淡，身後緊跟着的婢女也一然如此。
左貴人發間並無過多裝飾，單單幾隻嵌玉石的簪釵便襯出高貴，其間不設墜飾，愈發顯得幹練颯爽。一雙鳳眼媚意天成，卻不相配的透着冷冽，瓊鼻挺秀，雙唇不點而紅。
杲杲若丹景之陽，凓凓若九冬之凌。但見冰遇陽之不化，更顯陽遇冰而愈明。
着實是位美人，自己怕是不會有如她這般的冷傲孤芳的稟質，筠儀心底不禁欣賞，想着是否要上前搭話。
待左貴人走近了，筠儀屈膝行禮：“左貴人安好。”
左貴人向她微微頷首，並無搭話之意，走向別處，看着高處的柏葉。
筠儀遠遠看見她修長的背影，想着應是清冷不愛說話的人，自己也不上前打擾。
“左貴人是綏遠大將軍左有孚的嫡女，左將軍驍勇善戰，護國有功，皇上在咸熙二年曾親賜黃馬褂……”恣歡低聲同筠儀說。
筠儀微微頷首，也知曉一二。
不多一會兒，太監通傳了兩位嬪妃，筠儀來不及細聽封號品級，便垂首行禮。緊接着又通傳了王常在與卞常在，兩位都是新人，并行走來，舉止親密似是舊相識。
“王常在安好，卞常在安好。”筠儀向二人行禮。
王常在與卞常在也都和氣的應着。王常在爽朗些，便開口同筠儀說話：“阮答應好，我可記得你呢，我們同一行面聖入選，只只間隔了一人，着實有緣呢。”
王常在眸子亮亮的，笑起來更是瑩明，面容也是神采飛揚，和氣又親忱，讓人徒生好感。
筠儀與其交談幾句，兩人才知左貴人在遠處，便又同向左貴人見禮。
此後儲秀宮陸續來了人，主僕二人也禮數周全地待着，無暇細看，也無人攀談，不一會兒，新晉宮嬪便應了皇后旨意，依着身份排序入內。
新人中位份最高的當屬左貴人，她並着王常在居前列，次為筠儀並着卞常在，再次是兩位答應。
入了明間，新人無不斂聲屏氣，行動舉止不敢出錯，只聽見步聲細碎，衣料摩梭，又嗅見芳香縷縷。遠遠一看，映入眼的便是粉黛與簪釵堆在玉山上。
眾人方才站定，便在姑姑的教引下跪下請安，行三跪九叩的大禮，口中齊呼：“參見皇後娘娘，娘娘吉祥安康。”
皇后是皇上的結髮妻子，約莫三十歲，着正紅色常服，綉彩鳳穿牡丹紋樣，金銀絲線勾勒紋飾，端坐在主位上接受眾妃跪拜，頭戴掐絲九鳳彩金鈿口，鳳口各銜一粒藍寶石，鈿口中間綴有象牙珊瑚與紅藍寶石。鑲銀蝶的金步搖落至肩頭，垂珠厚大，墜着溫潤的金絲繞東珠。
皇後面容標誌端正，是個極有福氣的面相，抹上正紅的口脂，愈顯端莊。她微微抬手，笑容可掬：“都起來吧，今日宮裏頭可算是熱鬧了。”
“謝皇後娘娘。”眾人謝恩，紛紛按位份落座。
阮筠儀口中隨眾人齊呼，該有的禮儀規矩便是早已從教習嬤嬤學好，不過依着流程做好。
心下略微安定住，便開始不着痕迹的打量周身佈置，見東側由花梨木雕葡萄攀藤並蒂花開紋屏風相隔，屏風內嵌着的山水畫亦是出自名家之手，設有高台桌椅也多為花梨木。
案上的花瓶插有新鮮的花枝，修剪得宜，着人每日專門料理，梁畫擺件無不精緻高貴，鳳凰棲梧的鏤金香爐熏香裊裊，只見一個東側，皇後宮設的富麗堂皇便可見一斑。
“本宮瞧着各位妹妹都是如花的容貌，方才請安也是恭順伶俐，心底十分歡喜。”皇后復又問，“在宮中可還習慣？”
眾人又一併答道：“謝皇後娘娘關懷，都很習慣。”
皇后欣慰地頷首。
“娘娘的歡喜是母儀天下的君子之喜，那臣妾的歡喜可就不同了。”鳳座右側首位的妃子笑着起身，向皇後行禮。
那妃子着緗色緞綉四季花籃宮服，耳垂上帶着琥珀墜，一雙金累絲簪嵌白玉錦鯉騰躍，腰身玲瓏，肌膚豐澤如凝蕊，眸子光華灼灼，勾唇笑言時見梨渦相對，說話卻口角生風，爽朗巧言令聽者不覺也跟着她的暢快。
聽聞宮中有位愨妃娘娘最是達觀氣朗，談笑風趣，想必便是這一位了。筠儀瞧她身段窈窕，到底是宮中尊養的高貴娘娘，放旁人看，斷不相信愨妃娘娘已是生育過皇子的人。
“哦？”皇后聽后笑意又深了幾分，“愨妃愛熱鬧，怕不是歡喜在宮中多了許多妹妹同咱們說笑解悶兒？”
“娘娘聖明，竟將臣妾的小心思看了個透徹，正是‘獨樂樂不如眾樂樂’這個理兒。臣妾時而愛靜時而愛鬧的，便是‘獨樂樂’又‘眾樂樂’罷。”
另旁的璟妃聽着有趣，以帕掩嘴輕笑，眾人也含蓄地笑着，氣氛一時融洽。
勤貴人品了一口茶，不覺茶香縈齒，忙稱讚：“好香的茶！嬪妾粗笨，竟嘗不出是何品種。”
“是江南新貢的枝頭雪綠，茶葉名貴倒是其次，要緊的是炮製手法的精巧與採茶人心意的難得。”
皇后似是想起了什麼，正色道：“這與你們入宮侍奉皇上是一樣的，要舉止謙和，盡心侍奉，為皇上分憂，為皇家延綿子嗣。”
眾妃嬪聽后一併起身行禮：“謹記皇後娘娘教誨。”
“都起來吧。”
說罷，皇后又吩咐賞下給新人的賞賜，除卻按位份給的錦緞，每人多了只錦盒，新人入宮后皇后及眾嬪妃已然賞賜過，如今的錦盒是請安的加賞，一眾又謝了恩。
錦盒樣式一致，新人各得一支珠釵，形態相似，紋樣顏色卻不同，金絲並着嵌在寶珠內，使得圓潤寶珠可自由轉動，一時光彩流轉，對上光亮，還見精緻的雕鏤紋路。
簡嬪眼尖，認出了珠釵的來歷便道：“這是上個新年皇上獨獨賜予皇後娘娘的‘六福諸順’吧？一套六隻釵，各個精美，用的是最良巧的的工匠，最獨具的手藝，六釵滿頭便是全福加身，分開簪戴便是福運相連。”
皇后含笑道：“簡嬪倒是眼力好，說來也巧，正巧是六支，而入宮的恰是六位妹妹，本宮將珠釵贈與你們，妹妹們便要如珠釵一般同心同德，一心為皇上，相處和諧，莫要生出事端。”
皇后忽的嚴厲掃視眾人：“今後若是有什麼委屈儘管來同本宮稟告，本宮自會替你們主持公道，若是有人無端生事，惹出禍端，本宮也定不輕饒。”
“謹記皇後娘娘教誨。”
皇后瞧見跪在列首的左貴人，笑道：“這是左貴人吧？將門之女果然風度不凡，難怪一入宮便封了貴人。”
左貴人沉着開口，言語不卑不亢：“謝皇後娘娘誇獎，嬪妾生在將門，自幼受父親兄長教誨，當以忠正侍君為上，如今入宮，定會愈發奉命唯謹。”
皇后聽后微微頷首，后又着新人依次問談。
王常在對答入流不必說，倒是卞常在實在緊張，一時間磕磕巴巴才將話回清楚，皇後面上也無慍色，只是照例着聽着。
筠儀只記得方才初見時卞常在是靦腆閨秀模樣，聲音柔柔細細的，不同於王常在的開朗善言，如今不成想見她局促緊張，心底輕輕嘆了口氣，替卞常在惋惜，也暗暗警醒自己。
至阮筠儀，皇后聽聞其是新人中請安來得最早的，天光未亮便在殿外候着，如今見了也是恭敬安分的模樣，心底多了幾分喜歡。
“阮答應今日來得早，景陽宮距儲秀宮路遠，起身怕是更早些，倒是難為你了。”
筠儀答道：“謝皇後娘娘體恤，勤謹恪身本是嬪妾的本分，嬪妾與祥嬪娘娘同行，一路說話，滿心喜悅不覺為難。”
皇后見她打扮得清妍得體，對答也周全，微微頷首，正欲同下一位說話，忽的想起什麼。
“阮答應倒是讓本宮想起璟妃初次進王府的模樣，她也是如此嫻靜伶俐，方才忽的想起，愈發覺得你們二人相似。”
一旁的愨妃接過話頭：“皇後娘娘相看人的眼光獨到，臣妾意略，只見得二人樣貌並無過多相似。”愨妃又細細看了一眼，笑道，“經皇後娘娘提點，臣妾倒是瞧見她們氣度有三四分像。”
璟妃彼時正品茶，聞言含笑抬頭看向筠儀，風姿柔婉，大大方方地任眾人作比較，璟妃聖寵眷顧，容貌自然不必說，是一等一的出挑，要緊的是那一雙呈淡淡琥珀色的眸子，恬靜又幽遠，叫人挪不開視線。
她衣着素雅，愈發顯得身姿如柳，卻較柳少一分柔，多幾分韌。芙蓉面帶着雨後新荷的天然之美，鬢髮鴉青，髮飾手鐲彷彿沁了她的清婉韻態，服帖又大氣。
筠儀不由得緊張起來，偏是這樣的話最難答。
自己心下慌亂，匆匆窺一眼璟妃的神色，見她淡婉如常，眸光似乎帶着淺淺笑意。
她在宮中舉目無親，便看向其間唯一相談之人，祥嬪神色一貫恬恬，似是把這當作尋常談話，見筠儀望向自己，便回以慰勉的微笑，鼓勵她大方應答。
筠儀心頭略微定住，忙行禮答話，語速微快道：“嬪妾不過晨曦露珠，不敢同璟妃娘娘時節好雨相較，若說相似，怕是因着嬪妾的母親與璟妃娘娘是同鄉，娘娘有着山淵之靈，嬪妾不過借母親之故染了半分清氣。”
愨妃微微一笑：“本宮不過隨口玩笑，阮答應不必驚慌，姐姐們都是好相與的。”
“是。”筠儀答道。
璟妃輕輕放下茶盞，手指白如鮮荔，眉目清艷柔和：“愨妃姐姐打趣兒，卻也着實眼尖，本宮方才便覺得阮答應面善，原來算是半個同鄉。”
幾位妃子都是笑盈盈的，筠儀這才放心下來，卻心緒交結，無心聽其他新人的談話。
“何答應俏麗可愛，生得也嬌艷，本宮瞧着也喜歡。”
“謝皇後娘娘誇獎，能得娘娘喜愛是嬪妾的福澤。”筠儀身後的何答應聲音甜美，言語間是藏不住的欣喜。
何答應得了誇獎便神采飛揚，小臉上眉眼彎彎的，唇角勾起，是個極為可人的模樣。她尚且不會隱藏自己的喜悅情緒，如此率真便是十分難得的天真爛漫。
筠儀對何答應印象不多，只依稀記得是個嬌俏活潑的女孩兒，入宮時着粉紅衣裙，似有幾分靈氣，聽聞便是那嬌俏的抬頭一眼，便被皇上相中。
眾人又紛紛落座閑談幾句，璟妃見皇後面有倦色，便問道：“皇後娘娘，依着規矩還應向太后請安，可太后尚在行宮，如何的安排，還請娘娘示下。”
太后不在壽康宮，而禮不可廢，皇后微微蹙眉思忖。一旁的茹慮見狀上前附耳說了幾句話。
皇后道：“便隨本宮至皇額娘宮前行拜見之禮，遙敬太后，孝道是斷不可廢的。”
“謹遵娘娘懿旨。”
待至壽康宮行畢拜見之禮，眾妃嬪方在皇后的令下散去。