楔子

夏風晴和，瓦上無雲，正是日頭明麗又不覺炎熱的時候，一名小太監捧着一軸名冊穿過層層宮門，遞交與太後身邊的首領太監，又低聲囑咐幾句。

太后現居行宮頤養天年，壽康宮自是堂皇，行宮華貴不及，到底自在許多。

“啟稟太后，這是內務府奉皇上之命擬好的秀女名單。”首領太監將名冊捧上，“大選位份已定，請您過目。”

太后非皇帝生母，對後宮之事大多不聞不問。彼時正坐在庭院中與貼身侍女共玩默和牌，聽言恍惚間才想起，悠悠道：“皇帝三年的孝期已過了……”

如今後宮不過皇后與二妃，一眾宮妃幾人皆是潛邸舊人。孝期既過，合該是秀女大選以充盈後宮。

新晉的秀女位分既定，也都分封宮室，一切塵埃落定，只待合宮覲見，方能算全了禮數。

太后捏着默和牌，吩咐道：“且先放着罷，哀家一會兒便看。”

首領太監應聲退至一旁。

默和牌原是馬吊牌的一種，是民間與宮廷皆喜愛的。遊戲時因默而不言，贏牌稱和得名。不過桌上四人交談不斷，民間遊戲更是嘈雜熱鬧，可見牌名博戲也是大有言不由衷的。

默和牌起初由紙張做成，現下被改進成象牙雕制的小小方片，即便在屋外也不必憂心被風捲走。

四人多年相處下來自是融洽，桌上少了許多主僕隔閡，不時傳出牌面清脆的碰撞聲，在偌大的庭院中也不知是喧嘩還是靜謐。

太后眯了眯眼，看着手裏的牌喃喃自語，瞧見桌上待取牌處的一片象牙牌，那牌面背面有一缺口，不禁思忖起來。

同玩的宮女心知那牌磕破的緣由，見太后凝望俱是一驚，庫房中默和牌眾多，偏偏太後有意要這一副，只說是觸手親切些，她們年久疏忽，竟忘了這牌能勾起許多傷心事。

三人對視一眼，皆是心照不宣，思索着想出法子將此遮掩過去。

正欲開口，卻見太后神色如常，她心知這牌對輸贏要緊，摸下後果然不出所料，便向那三人攤開牌面，笑得開懷：“哀家贏了。”

餘三人鬆了口氣，又怕這是太后強裝，不由得小心觀察其神情。太后也不看她們，拿起那首領太監捧着的名冊翻看。

幾人是太后親信，知是太后無心遊戲，便將桌上一併收拾了，又井然有序地放置歸處，余留一人在旁侍候。

名冊不過薄薄一片，用捲軸裝飾好，遠看倒像是一帖書法。

太后將名冊打開，細細看起來，她眼角有些許微不可見的褶皺，卻鬢髮烏黑，眉目間也見嫻秀，只是讀起字來不自主地眯着眼，指尖不時劃過幾句，也無評議之語。

“皇帝皇后挑選的不錯，都是好家世好模樣的。”太后翻看后捲起名冊，神思恍惚不知想起了什麼，又淡淡嘆道：“也都是些年輕孩子。”

宮女接過名冊，欲說些什麼，又怕多說無益，終是緘默了。

－－－－－－題外話－－－－－－

作者也是小業餘，如有錯誤，歡迎斧正（比心）