第三節 窘境
嚴豐祿出了房間，朱氏重新躺下閉上眼睛。不過她並沒有睡着，而是在靜靜的等待丈夫回來聽他說米源倉失火的情況。不一會，朱氏聽到門口有人進來的聲音，以為是丈夫這麼快就回來，眼睛沒開就問：
“夫君，那邊火燒得怎樣，有沒有撲滅？”
這時腳步聲已經到了她的床邊，但是沒有人回答她的問題。她又問道：“夫君為何不響，是不是那邊火燒得厲害？”
朱氏說完之後不經意的睜開眼睛，幾乎就被眼前的情景嚇了個靈魂出竅。但是她立刻就明白了是怎麼一回事，心情反而冷靜下來重新閉上兩眼。
這時的床前，站着兩個刀形漢子望着她獰笑。站在她床頭邊這一個，還把刀橫着懸在她的脖子上方，做着隨時切下的模樣。
朱氏知道這時做什麼說什麼都沒有用，心想既然遇上了，要殺要剮，都只能聽天由命。她因此閉着眼睛一動不動地靜靜的躺着。
站在朱氏床前的兩個帶刀漢子，便是五個劫賊中的陸足和何沙。他倆與另外三個同夥分開竄到內院裏，見這個房間房門洞開，裏面還點着燈，就不管三七二十一往裏走。卻聽得床上躺着的朱氏叫着“夫君”在顧自說話。兩賊知道她並沒有看到自己，便在她的床前站着打量起來。直至看到朱氏睜開眼睛時雖然驚了一驚，但是只看了他倆一眼就又閉上眼睛一動不動一聲不響，兩賊不禁都有些意外。站在朱氏床頭一邊的陸足乾脆坐在床沿上，把刀放到床頭邊，握住朱氏的手問道：
“婆娘，如何不叫夫君了？”
朱氏仍舊閉着眼睛不理睬。陸足又說：
“婆娘，你再不說話，我倆就要做不客氣的事。”
朱氏依舊閉着眼睛沒有動，只是很平靜的說道：
“大王，我這房裏沒有銀子，值錢的東西就是我的金銀首飾，都放在梳妝枱的兩個盒子裏。那些銀子打的，並沒有多少分兩，湊不起十兩。只有三枚金簪五枝金釵，是我夫君化了四千兩銀子為我定製的。不管金的銀的，兩個大王全都拿去。兩個大王想要殺我，只求兩個大王下手時刀頭痛快一點，我到了陰曹地府，就會對兩個大王感恩戴德。”
朱氏若無其事的平靜，讓兩個殺人不眨眼的強盜越發深感意外。兩人相互望了一眼，何沙便去梳妝枱找首飾。陸足則撲到床上說：
“婆娘，你要痛快不難，我倆的鋼刀還鋒利，會讓你痛快得靈魂出竅。”
何沙找到朱氏所說的兩個梳妝盒，發現裏面的金銀首飾與朱氏說的全都符合，就對陸足說：“老陸，這婆娘說話還痛快。”
陸足說：“這婆娘自己也說要痛快。嘿，你也來痛快一番。嘿，他日要是找着可以安身的窩，來把她背去做押寨夫人。”
朱氏已橫下聽天由命的心，靜靜的由着陸足何沙擺佈，嘴裏不停的說道：“我不要做押寨夫人。兩個大王趕緊把我殺了，我就不會怨恨兩個大王。”可是兩個賊人反覆糾緾不休，朱氏就伸手抓床頭的刀。陸足趕緊壓住朱氏的手叫道：“婆娘不要亂動。”朱氏的聲音隨之變得尖厲起來：“放開我的手，給我刀，我要殺我自己。我的老命不與你倆拼了，終不能結束。你不給我刀，我咬死你”，緊跟着就聽陸足猛地厲聲吼叫：
“惡婆娘，再不鬆口我殺了你。老沙快幫我下手殺她。”
循聲找到這裏的周蕊珠聽到時而嘶叫廝打的聲音，猛地破窗而入一劍剌中了揮刀作勢的何沙左腋。何沙立刻慘叫一聲掉頭便跑，周蕊珠卻不由自主的猶豫了一下。不過她很快就明白過來，往正在吼叫“婆娘不鬆口我殺死你”的陸足背上橫抽一劍。陸足頓時一聲慘叫背部裂開一道大口鮮血直噴，手腳掙扎了幾下就不動了，慘叫聲也很快變弱。
周蕊珠再次猶豫了一下，才伸手去提陸足，卻連帶着把被壓在下面的朱氏也提起上半身。原來朱氏被陸足壓住，看不見正在發生的情況，還在死命的咬住陸足的胸部不放。周蕊珠放開手輕輕叫道：
“叔母，蕊珠事前不知來遲一步，讓叔母受了委屈。”
朱氏還停留在與陸足扭打的狀態里，猛聽得周蕊珠的一聲“叔母”，不由的大吃一驚鬆口推起已經不能動彈的陸足，周蕊珠即乘勢提起陸足往地上一甩。
朱氏這才看清了面前的女子是周蕊珠，不覺又是大吃一驚，驚慌地坐起口不擇言的說：“你、你、你怎麼來了？”
周蕊珠沒有回答朱氏的話，而是抱起朱氏往外走。朱氏輕聲而又驚恐的問：
“你，你抱我到哪裏去？”
周蕊珠說：“叔母，可惡這賊人的血玷污了叔母的身體和嘴巴，蕊珠抱你去澡房清洗。”
朱氏這才想起自己現在是一絲不掛，剛才做押寨夫人活計的情景剎那間沖回到眼前，腦子跟着“嗡”的一聲變成了空白，下意識的就把臉往周蕊珠懷裏藏。她把臉象小豬拱奶一樣拱了幾下，忽然又想到了抱着自己的人是誰，不禁仰面定定的望着周蕊珠的臉，好久才想出一句話說：
“你放下我，讓我回房裏拿件衣服披上。”
周蕊珠說：“叔母，你身上沾滿了賊人的血污，衣服披上去就要被玷污不幹凈。你先洗身體，衣服在那房裏，等會蕊珠去幫你找。叔母，現在這個院裏只有你和蕊珠，里裡外外都沒有其他人。蕊珠是小輩，也是女兒身，請叔母不要顧忌蕊珠。”
這時的朱氏，真的是心裏有七大缸的苦八大缸的辣九大缸的辛卻沒法說。心想我與這個小賤人前世結了什麼仇，這種做夢都想不到又見不得人的“好事”，偏偏撞在她手裏。她家與我家隔着幾十里路根本不可能會到我家裏來，為什麼偏偏在這個時候就被她趕上？但是這時的朱氏，同樣也是身不由己無計可施，只能象個初生小嬰兒一樣偎在周蕊珠懷裏，被她抱着進澡房。
朱氏稍稍緩過神開始洗澡時，周蕊珠轉身去嚴豐祿夫婦的卧房內，用兩劫賊的衣裳裹住已經半死的陸足提出扔到莊院外的荒地里，又為朱氏找來兩套乾淨的夏衣送進澡房。
朱氏還在擦洗身上的血污。她的心情已經稍稍平靜，見到周蕊珠衣服上也有多處血跡，就輕輕的說：
“你也把衣服脫了洗洗身體。你衣服上有許多血跡，也該換身乾淨的。我的衣服你穿了不合身，我貼身使女香香和你的身材長得差不多，她的衣服你可能將就着穿，等會我穿上衣服去給你拿，只是委屈你。”
周蕊珠說：“多謝叔母。我有換衣服的地方，等一會去那邊再換。”
朱氏終於將渾身的血污擦洗乾淨，擦乾身體穿上衣服走出了澡房。她見周蕊珠在客廳里低頭來回走動，便移過一張椅子到她身邊說：
“你坐下息一息。”
然後她自己到周蕊珠對面椅上坐下。
到了這時，兩人都低着頭，誰都想不出要說什麼話。
約三更過半，聚在莊院大門前觀看的丫環老丫姑說著“總算撲滅了”的話陸續往回走。周蕊珠聽到這個動靜，走到朱氏跟前躬身拜了一拜說：
“叔母，你多保重，蕊珠先回去了。叔母，你千萬要保重。”
周蕊珠說完走出客廳，身體一動飛身上到前面的屋脊，再動時就消失在夜色里。
朱氏的心，真的如一鍋沸粥一樣翻騰不息。自己以前當著丈夫面罵周家小妖女的話，今夜全都已經應驗，不幸的是，它們全都應驗反了。強盜沒有去找周家小而找上自己家，罵紅線女沒有用處，卻被紅線女趕來救了自己，更令她哭笑不得羞慚得無地自容的是，押寨夫人的活計竟然活生生的在自己身體上演出，卻又被紅線女撞了個正着。
從莊院大門外觀火回來的貼身使女香香、愛愛、花花、蓉蓉，見朱氏一個人低着頭坐在客廳里，都來她身邊或坐或站，說著“主母受驚”的安慰話。朱氏都沒有回答，也沒有動一動身體抬一下頭。