第二十一回 王夫人論慈補宴 品魚餚亭下言笑
話說夏離秋至，由熾炎轉微涼。又恰值中秋佳節將至，這一日王夫人吃罷飯食，欲去問候呂老一番，快行至門口處時，見王水荷提一食盒而出。水荷未曾看見王夫人，只顧前行。王夫人進了呂老屋內見過問好。又道:“老太太可吃得飯否？”呂老道:“僅方才吃些茶，還不曾吃甚東西。”王夫人問道:“方才我觀水荷提食盒而出，想老太太已是吃罷飯了，莫非是丫頭們端來飯食不合老太太胃口？”呂老笑道:“那倒非是，這年月能吃得飽飯已然極好，那管恁多合不合口。只是腹內又不甚飢，便是晚吃些倒也無妨。方才水荷那丫頭提食盒來，叫其暫端回罷了，便叫你們先吃罷。”王夫人笑道:“老太太此言便差，若要等飢時方吃，只怕無甚飯了。”呂老道:“灶房內日日有不曾吃完那飯，又怎愁無甚的吃。”王夫人道:“也是代老太太身子而想，你老今番已有八十高壽之齡，也應注意些許，平日裏又無甚忙事，只管顧好自身，何必擇那余飯而食。眼下也已不早，若此一頓晚吃，下一頓又得推后，如此反覆便對老太太身子不利，若要叫太爺得知了，定也不愉。那些年輕體健的又何必老太太憂心。”呂老笑道:“既如此，以後記之便是了。”王夫人又同其略談片刻，臨走時又道:“近來天氣俞發涼了，老太太雖不多出屋，也須得多增些衣才好。”呂老道:“前些時日明安用那京城帶回之布料給我做出件新厚衣來，眼下倒可取出了。”王夫人笑道:“難得他一片好意，老太太平日裏頭也不枉白疼一場。”王夫人辭過呂老，出得屋來，恰看見丫頭王水荷到來，手中提一食盒，見了王夫人出來忙問了好。王夫人見其提食盒去而復回，便問其故。王水荷道:“行至前院時正遇着金鳳姐，他見飯食一筷未動，便言莫非老太太不喜吃？我回稱老太太欲晚些再食，故才取回。他便道那便仍留於老太太處，待要吃時便無須來回奔走，也用不着老太太等，故才折返而回。”王夫人笑道:“那丫頭倒也這般懂事，不負我平時勞口囑之。”便叫水荷提食盒快些進去，水荷自去服侍老太太用膳不題。
王夫人回至自個住處，倒憶起一般事來，逐打發丫頭廷春去喚過劉安人來，廷春領命而去。出得屋來走不遠，正遇李金鳳迎面而來，廷春見了便止步問候。金鳳見了廷春，道:“走的這般急，是有何事？”廷春道:“王太太令我去喚劉安人過去，似有甚事相商，金鳳姐何事來此？”金鳳道:“昔日逢年過節吾父總提前許多時日寫書信派人傳回，眼下不久便是中秋。特來問吾母親一問，看看可曾有信回來否。既安人要前來議事，只可晚些來此。”廷春笑道:“金鳳姐可先回去候着，待安人走時，我自去通報於你便是。”二人逐各自散去，廷春來至劉安人處拜過了，此刻劉安人方吃罷飯食，忽聞王夫人喚去見，便動身而去。到得王夫人處，廷春奉上茶來，王夫人叫其出去，同劉安人落座而談。王夫人開言道:“前些日子本是老太太八十大壽，怎奈明安離家赴京，老太太自其離去後日日挂念，那來心思辦甚麼壽，此置辦壽宴一事也暫擱下了。眼下我便想，近來中秋近至，不如在此前幾日補辦了如何。”劉安人道:“若照我之見，倒不如候至中秋那日。屆時姐夫同俺姑子一家沒準要回，就於那日置辦最為好。況老太太又不喜聒鬧，若是辦宴邀得親戚、鄉親那許多人，倒攪得他老人家心底下不靜。屆時邀得些親戚來，自家人聚一道就罷了。若今日辦一宴，過幾日又是一宴，徒費錢兩不言，也弄的人人忙亂不堪，叫他們指指點點，表姐也略思一番，吾所言可有理乎？”王夫人靜思片刻，道:“妹言亦是一理，老太太先前也說只欲一家子過好日子便罷，又不便逆了老人家之意。”劉安人道:“故才這般講，待中秋那日好好擺上一桌，倒不比壽宴的差。”王夫人聽罷低首不語。劉安人見其這般，問道:“不知表姐可還有甚所慮？”王夫人道:“老太爺走的早，單留老太太一人，將一兒兩女養大。早時實為受得不少勞累，況老太太年歲已高，咱為子為孫的也當各有所為，若早時無所為，待到晚時便是想也想不得，若是先前的錯過倒也罷了，此又草率不得，你細想此言可有差處。”劉安人道:“表姐所言亦為一理，不知你有何打算。”王夫人笑道:“我想那壽宴又非是必得擺那般繁瑣，欲補辦壽宴只需於其表顯現出便是，不必辦恁多雜事。待明安他爺倆回來，比平日裏多弄幾道菜便是，如此既不大費周章，又不弄得聒鬧，豈不兩得。”劉安人聽罷喜道:“此真可兩全也，吾先叫丫頭們備下。”說罷，起身待走，卻又止步不動。嘆道:“那明安總不叫吾省些心，吾公公他因此事已出了銀兩置辦，因他這一別，弄得白忙恁多心思。”王夫人笑道:“你也休這般講，家裏須得有人着想，國亦須有人着想不是？若要家好先叫國好。老爺因前些年倭患一事不也離家領兵遠赴，如此是為怎的？不就是叫家家戶戶有個安寧之日，國家有太平之時，俱可過得安生日子。況明安也已老大不小，又何必管這般緊，他也自有他之打算。”劉安人道:“我倒也不想管其甚緊，怎奈以後還得指望着他，總不得任其所為。”言畢，辭了王夫人而出。
李金鳳回至屋內，林秋月見了，道:“老爺書信可曾見着？”金鳳道:“我尚未進去問詢，廷春便告知安人要前去同吾母議事，只可暫回。”秋月笑道:“安人若要去，又非恁快趕到，不過進去開口一句問之，何必這般來回走。”金鳳道:“我也不知是好事壞事，若是甚不好之事，我那般進去豈不合適。”二人正說著，只見廷春進來道:“劉安人已離，金鳳姐可去也。”金鳳聽罷道:“這談話倒也不多時，想也不是甚不好之事。”秋月笑道:“近來家中又大事小事俱無一樁，我也不曾見着太太等人有甚面色不佳，金鳳姐何必這般多憂。”金鳳道:“此卻難說，又非甚事都可外揚，太太等人便是有甚事又怎會叫咱等知曉。”說罷，離了他二人直朝王夫人處趕去。待見得王夫人，金鳳先拜過了，又問起書信一事。王夫人這才記起，道:“只顧老太太一事，反將此一事忘至腦後，這幾日也不見有書信回，莫非是於路上耽擱？”金鳳道:“由開封至此地，若論往日現也該回，十有八九是途中耽擱。”王夫人笑道:“知你念你父親心切，若書信回來自會告知於你。”金鳳又與其閑談別話片刻，起身待走，忽憶起甚事來，對王夫人道:“方才母親說起老太太來，不知何等事？”王夫人道:“此也非是甚要緊事，告知你也無妨。”逐將方才同劉安人所議之事講於他聽了。金鳳聽后道:“孩兒細想來，母親同姨母之言俱有理在中。先就母親之話而論，咱為兒孫的，理應在其身子仍健在時多奉孝心，況老太太心慈懷善，應如母親所言那般，趁老人家身子尚好，作些應盡之事才是。”王夫人笑道:“你劉姨母之言又怎說？”金鳳道:“安人之言固然亦有理，老太太平日裏常言省着過日，少花些銀子為好。此不正是恐那日後將起之亂，以備日後不時之需。安人之言豈不正為其理乎？”王夫人贊之不已，后又道:“我便那般對你姨母說，此事於外行番樣子便好，略備幾份微禮，菜樣比閑常里好些，再多備下兩樣來，如此正可兩全。”金鳳笑道:“如此正好，后一樁交於我同秋月幾個弄便是。”王夫人道:“交於你我倒安下心來，餘下別事無需你操心，只是休叫老太太知曉便是。”金鳳道聲曉得，辭了王夫人而出。
李金鳳復回至屋內，見秋月、廷春正於座閑談。見金鳳而回，便止言停句，起身行至跟前問之，金鳳逐將方才所談之事一一道出。又對秋月道:“你平日裏隨我也學得些許東西，飯宴一事就咱二人打理。”秋月笑道:“盡聽金鳳姐所打算。只是平日裏雖學然卻少用，恐屆時手腳笨拙反誤了事。”金鳳笑道:“怎這般過謙，前日你同我所做肉粥，老太太等人一頓讚賞，都認其為我所做之，怎知這裏頭亦有你一份功勞。”廷春開言道:“這般好東西平日裏怎不見金鳳姐為咱們做些來享品，俺們也欲飽口福一番，也不枉平日之勞。”秋月笑道:“你同水荷一般饞口，也罷，忙過今日，明日多做些，留於你些許便是。”廷春聽罷，連連歡喜謝了。金鳳又道:“且將水荷等人一併喚來。”正說著，只見外頭走進二人來，正是水荷同李杏到此。金鳳見狀笑道:“來之甚巧，正欲去喚你幾個，不料正巧過來。”水荷笑道:“俺們是隨想隨到，金鳳姐心內一想俺們豈不就來了。”眾人皆大笑。李杏笑道:“少些笑嘴，且聽金鳳姐何事欲講。”金鳳見他二人中不見夢雁何在，逐問道:“夢雁現於何處？”李杏回道:“夢雁正於劉老太太處，金鳳姐若有甚要事欲言，我過去將其帶來便是。”金鳳道:“可去看看那處有無用他之事，若無再帶來，就言別處有事要去一助。”李杏道:“既如此，我前去叫他。”說罷轉身而出。
李杏出屋直往劉老太太處行去，方至屋口處，恰逢夢雁從內出來。夢雁一見李杏到來，問其何故。李杏道:“你可還有甚事要做？”夢雁回稱目下暫無事可用己。李杏四處望視一番，見無一人，便道:“金鳳姐現招咱幾個去他那處議事，故才來尋你。”夢雁道:“既如此，速速去了為好。”說罷，同李杏齊走，直至李金鳳處。夢雁見了金鳳，問了安，金鳳便將方才之事又對其復說一回。夢雁道:“金鳳姐如何安排俺們謹遵其令便是，老太太平日裏待俺們那般心善，俺們為仆的也應回敬些個才是。”水荷道:“正是這般說，那劉安人總因些小事朝俺講恁多的難聽話語來，整日任勞任怨的總不如其意，他夫君亦是。怪道明安平日裏總面露不愉，若其有老太太半些慈心，俺做甚麼苦累之事也無半些怨言惱句。”李杏忙道:“你可少言些罷，明知劉太太如此，你若叫其知曉了，屆時你更得挨一頓難聽話語。”金鳳道:“目下先議正事為緊，汝等且暫收了話。過會兒李杏同廷春二人去鎮上照吾所言買幾樣東西，水荷夢雁代他二人候太太們吩咐，秋月協助於吾。”說罷取過紙筆，寫得十數字來，又取幾吊錢來，交於李杏二人。李杏接過了，廷春看了紙上所寫，道:“買這些物件倒使不着這許多錢。”金鳳笑道:“多的盡都給你二人作勞腿錢也。”水荷笑道:“早知有這般好處，不如俺代他倆去。”李杏笑道:“你錢兩比俺們多不少，此一回讓於俺們罷了。”金鳳道:“今日之事如辦妥了，回頭諸位俱有厚賞，何爭此小之功。”幾人議已定，李杏二人辭了而去，不題。
且言那張氏城府內，張元清操練將士而回，直行至自己署內，方落座，只見其父張澤松而來。因他二人一文一武，元清逐問其來之甚事。張澤松取一書信來，道:“此是你姨父之信，方才我於街巷中恰遇信差，他也認得我，便將其交於我。汝現速送至鄉下，親手交於你姨母，毋生差池。”元清乏累未散，雖心下略有不快，然思道:“王姨母同金鳳定最牽挂於書信，應速帶去方是。”然思道:“王姨母同金鳳定最牽挂於書信，應速帶去方是。”便伸手接過，將書信仔細裝了，回道:“孩兒謹記。”說罷離署而出，迎面趙平興行來。便道:“趙兄，吾現因一事臨下，需暫離府去，若有甚關乎吾之事，屆時還望趙兄代勞。”趙平興笑道:“明安只管去了便是，府內近來無甚緊事。況鄧府主因大破賊寇一事，擇一良日擺宴慶軍，就於今夜。明安兄若無別事，可前來一坐。”元清笑道:“若是寒舍處無甚事，我便可同去也。若不見我前去，諸位便無需留座於我。”二人言至此處各辭而離。元清行至馬槽處，牽過自個那匹良馬來，出得府門。直至城南，元清出得門來快馬加鞭，直奔飛出去。府內近來無甚緊事。況鄧府主因大破賊寇一事，擇一良日擺宴慶軍，就於今夜。明安兄若無別事，可前來一坐。”元清笑道:“若是寒舍處無甚事，我便可同去也。若不見我前去，諸位便無需留座於我。”二人言至此處各辭而離。元清行至馬槽處，牽過自個那匹良馬來，出得府門。直至城南，元清出得門來快馬加鞭，直奔飛出去。
到得未時，張元清已乘馬奔至合義村口之處，只見迎面亦有兩人乘馬前來，元清細觀那二人，將馬一勒止住，原來那二人乃鄭梓順張鵬柏。他兩個見是元清到來，忙停馬而下行禮問好，元清也忙下馬來回禮。子豪問其因甚事由城內而回，元清將書信一事講了。鵬柏道:“我二人正欲去鎮上閒遊一番，順道吃些酒買幾樣東西。”子豪道:“明安欲同去否？若願隨去，我兩個就於此候着，你速去遞了書信轉來便是。”元清笑道:“吾意正為如此，一路趕回半口飯食未得，那便勞二位留此稍候一時。”說罷重上馬去，須臾之間遠去了。
張元清一路奔至春合院大門處，下馬來上前扣門。李金鳳於內聞之，對水荷道:“他兩個倒去的這般快，速去開了門罷。”水荷行至門前開了門，見門前張元清立着，不覺一驚，道:“明安如何回來？”元清道:“金鳳現於何處？此有書信交於他。”水荷一聽着書信，忙回身奔至李金鳳處稟之。金鳳聽罷忙出屋來，到得元清跟前，張元清一見他來，忙將手中書信遞之。李金鳳接過拆開來細看一番，前頭為言身之安好之話，後為叮囑之語，最後為告知將動身回之，便是晚些也定於中秋之前而回，金鳳讀完心中甚喜。元清笑道:“汝母也定記掛該信，你若看完了應速去遞之才是。”金鳳聞此猛然記起，正要轉身而去，卻又問道:“你怎的止於門外不入，可是府里還有甚事要回否？”元清道:“非也。因方才路經村口處恰遇梓順二人，他兩個要赴鎮上，我欲隨其同去，故不便久留。”言畢就要回走，金鳳叫道:“既不回府去，你於天黑前趕回即可，今夜院內有一事。”元清問其是何，金鳳便將今夜欲給呂老太補壽宴一事略講了。元清聽罷嘆道:“只惜我於府內不曾聞之，老太太自幼疼愛於我，怎可無些表示。”水荷笑道:“你先前給老太太那新衣，他老人家甚是稱好，如此也足矣。”金鳳亦笑道:“所言無差，別的老太太又不甚喜。僅此一件，也算得進一番心意。”元清道:“我也須得去了，恐梓順二人久候了，你也速將書信帶去了。”言畢轉身而去，復牽過馬來乘上，如飛而去。不多時遇着梓順鵬柏，三人一道而行，不題。
且言李金鳳得書信欣喜着行至王夫人處，將信遞之，王夫人看罷亦為心喜。道:“既你父要回，明安那一夥弟兄姊妹等一眾親戚們定也要回。屆時你同明安俱收斂些個，非是不可耍鬧，只不可過之。若你父見之，定責我平日裏教之甚少。”金鳳一笑道:“明安那兩表弟我無對其有甚說笑的，應將此告知於他方是。”王夫人道:“亦是告知於你一番，一眾親友跟前的，你一姑娘家的同他幾個怎好。”又問道:“交付於你之事所辦如何？”金鳳道:“所需之物已喚人去置辦，回來便可收拾。”王夫人將書信收好，金鳳辭別而去。
且言張元清一行於鎮上，左行右走。元清問道:“培明緣何不同你二人同來？”鄭梓順道:“我二人去他宅處，不曾找着，他老母言今一早他去了姑子處。我那表妹又不欲出來，只得我二人前來。”幾人邊說邊行，直行至居龍湖旁。這居龍湖旁有一酒家，店內之寶乃是湖中之魚，以此湖之魚所制湯，味之甚鮮，張元清等人昔日俱在此享過。梓順道:“許久不曾到此吃魚，眼下時節最是魚蝦鮮時，咱等不妨進去一坐。”鵬柏道:“我也這般打算。”元清見他二人如此說，正合其意，便也應下來。幾人進得店內，擇一近門之處，點魚湯一盆，又點蝦蟹各一盤，幾人邊言笑邊賞湖景。張元清卻撇見外頭兩人行過，細一看，卻是李杏廷春二人，元清見此向梓順二人道一聲離座暫出。出了店門，叫住他二人。他二人聞聲而止行，見了元清各問其好。張元清見他二人各提些東西，逐問來此為何。廷春先將補壽宴一事道出，又道:“金鳳姐叫我兩個來鎮上買些所需之物，只缺魚一尾，這魚須居龍湖所產，我兩個於鎮上尋遍，都已無了。”元清四下張望一番，湖上空落落，無一漁船，雖岸拴數條，卻又無一人。李杏愁問道:“若是平日裏倒也罷了，元清道:“不須擔憂，你二人且同我來。”二女跟其一道進店內，元清取些碎銀出來對掌柜的道:“你店內若還有鮮魚取兩尾出來，實乃寒舍處所需。”掌柜接過銀子稱了謝，轉身叫店內夥計取來兩尾，遞於元清。張元清又復將魚遞之廷春二人，道:“你二人且先回，我從城裏一路趕回，飯食也顧不及，我天將暗時自會回。”李杏兩個辭之別去，張元清仍歸座去。此時已有大碗魚湯端上，又有魚蝦各一盤，元清同梓順鵬柏一道享用。
且言李杏二人回至春合院，將東西先盡放灶房，恰逢劉老走來，見那些東西，道:“飯已食完，又弄來這些干甚？”李杏道:“買來留着另時吃。”劉老也不多言，離了開去。李杏二人又去李金鳳處稟之，金鳳笑道:“眼下各事俱備，只待晚時。”又對林秋月道:“此時不須早動，再過兩時辰才可。”直至日頭將落，張天豐打發丫頭等人備飯，李金鳳帶秋月直赴灶房，劉老望見，笑道:“怎的賢侄女也同去。”金鳳笑道:“老太太喜食我所制之飯菜，藉此多盡兒孫之孝道。”言畢同秋月進了灶房。約一刻之時，張元清由鎮上而回。張天豐道:“我聽聞你幾個時辰前曾回，此又去何處才恁晚回來。”元清便將路上遇着鄭梓順，同其去鎮上吃飯食賞玩等事說了。元清又趕至劉安人處，恰王夫人正與其談話。元清上前行個禮，對王夫人道:“姨母可曾收着書信否？”王夫人笑道:“已是見過了，還得謝你老遠送回。”正逢夢雁進來道:“飯菜俱已備好，太太可去矣。”張元清便同王夫人劉安人一道而出，飯桌擺於前院一亭下，已擺珍餚上桌。林秋月也攙呂老而來，先由其首座，緊接劉老、張天豐、王夫人等人也入座。秋月先端一碗肉粥放於呂老跟前笑道:“近來天涼，金鳳姐知老太太喜食此粥，特為老太太等所做之。”李金鳳笑道:“那魚湯老太太素日亦為喜好，待會兒休要忘了。”呂老笑道:“難為鳳兒這一片心意，我這老婆子倒有此等福氣。”王夫人笑道:“俺們福氣俱為沾老太太光而來，今夜擺此一宴，正回報老太太。老太太若無福氣，那個有之？”眾人有說有笑，吃了一陣。劉老問元清道:“汝父因何不回？”張元清道:“府內因大破判賊一事，宴賞眾軍，想定是因此。”劉安人道:“他不欲回也罷，婆婆管他許多則甚。”又吃得一時，眾人各離座而去。水荷四人收拾餐桌，秋月端一托盤，上放幾個碗，對水荷等人笑道:“這多出的肉粥正為你幾個所備，平日裏無甚口福，眼下好好享用。”李杏笑道:“勞煩月妹妹惦記。”廷春幾個也上前謝之，各端一碗來，嘗罷讚不絕口。水荷笑道:“老太太言金鳳姐做那魚也甚佳，也擇日給俺們做來見識一番。”金鳳道:“兩尾魚僅做得一尾，另剩得一尾，明日弄些好酒，弄了咱們享了。”水荷又道:“劉安人稱張二老爺不回才好，只惜他仍在，若他二人俱不在那才為好，同為一樣。”金鳳道:“二老爺同安人素日便這般，小心服侍着便罷。”夢雁道:“少於他兩個跟前犯些錯便罷，好時便風平樹止，壞時便雞犬不寧。”
幾人正言語間，張元清行來，見他幾人不知說些甚麼，徑直上前去，道:“我看此處燭光未息，趕來視之，見是諸位於此談聊。”王水荷道:“方才宴上，我觀那魚湯你未品一口，是覺不好否？”元清笑道:“金鳳所做之飯食同那皇宮中之御膳無異，我怎覺不好。只是今日回來於鎮上吃過一回，此讓於老太太等人去罷。”金鳳笑道:“我做那東西不過是合大夥之口，怎比得那宮中御膳。”元清笑幾聲道:“尚膳監內所做那膳食，皇上不知吃過多少回，若見了此民間之新物，一嘗若覺甚滿，只怕還要叫你進去成個官才是。”眾人皆大笑不止。幾人將殘桌撤去，此已近亥時，眾人各散而寢，不題。
時日猶短，秋節已至。廷春奉王夫人之命給呂老換上新衣。張天豐同劉老進來問安，呂老對張天豐問道:“今已是中秋，你那妹子一家可回否？去歲言要回，卻因別事誤了，也不見有甚書信。”張天豐道:“老母先前八十大壽時不見其回，興許趁此時節而回。”劉老道:“明安先前言老大一家子欲回，我那倆女兒一家倒也不知。”此時李杏提了食盒而來，呂老道:“你二人若不曾吃得，便留此一塊吃罷。”李杏端上飯食，去重取兩箸，張夫婦二人逐留此食飯。話說張元清早早吃罷飯，便去假山涼亭之上，李金鳳自下而過，道:“莫不是在候你那兩親戚一家？”元清道:“我與其多時不曾見得，甚思之。”金鳳笑道:“便是今日回也需些時辰，眼下怎會動身恁早。”張元清一聽也甚覺有理，逐從亭內而下。
至巳時三刻，張元清正於屋內閑坐，只見廷春趕進道:“二老爺回來也。”元清聽罷起座而出，到得大門處，見張澤松兩手各提東西，道:“你姨丈現正於外頭，你速回告知你姨母二人。”元清聽罷忙奔至李金鳳處告之，又速奔至王夫人處。金鳳聞知父親回來，急出屋來，只見大門處一人進之，正是其父李賀。這李賀早時於府里為官數日，后因中了進士，又遠赴京城得個官職，赴開封任巡撫之職。李金鳳忙上前拜過，王夫人也由后而來，李賀上前笑道:“若非路上耽擱些，還能早些回來，想鳳兒最是挂念。”王夫人又問些旁事，后隨李賀一道去拜見呂老太太。張元清又轉身對金鳳道:“你所盼之人已回，我所盼者也不知在路上否。”李金鳳笑道:“今日尚不曾過半，再靜候幾時。”
張元清又久候多時，仍不見動靜，逐閉目養神一番，只聽外頭傳來一陣嘈雜之聲，忙起身出屋，出去一瞧，又驚又喜。
不知後事怎樣，且聽下回分解。