第七百八十八章 虎伏在道尚可為

“聽說，哈德門的稅又漲了？”

“誰說不是呢！中午我給老豫豐往鼓樓的鋪子送了兩百斤煙葉，等過城門交完稅，人家掌柜的臉色那叫一個難看。您猜怎麼著？五錢五，漲了三分銀！”說話的酒客吃了兩口面，又端起酒碗抿了一口。

鄰桌一個客人忍不住道：“這煙漲了還算不得什麼，酒稅、布稅、綢緞、皮子全都漲了！從今天起，每百斤酒要征七錢銀。”

屋裏的一眾酒客聞言都愣了一下，有人驚訝道：“此話當真？”

先前那人道：“城門口的告示都出來了，我下午路過時，好多人圍在那看，也過去聽了兩耳朵。”

眾人聞言大嘩。其中幾個對如今形勢稍有見識的，心頭都浮現了一句歇後語，秋後的螞蚱。

眼下的局面就跟禿子頭上的虱子一樣，北海軍打下了盛京和錦州，直逼寧遠和山海關；山東那邊已經打到了武定府，最北甚至越過了馬頰河，佔領了慶雲縣城。

這時有人衝著櫃枱里正在算賬的中年人道：“掌柜的，咱這酒明兒不會也跟着漲價吧？”

正扒拉算盤珠子的關掌柜露出苦笑，解釋道：“關某也不想啊，可要是崇文門的十八家酒商都漲了，咱這本小利薄的也只能跟着漲了。”

“酒喝不起了，煙葉抽不起了，您說這叫什麼事啊！”

關掌柜一邊扒拉算盤珠子，一邊聽着眾人的議論，心知滿清此舉明擺着是要在西撤前對民間財富再進行一次掠奪。只是苦了眼前這些底層老百姓，關稅加來加去，最終都要落在他們頭上。

這時一名從伙房過來的夥計湊過來輕聲道：“掌柜的，王永業回來了。”

“哦？人呢？”關掌柜眉梢一挑，心知讓他查的事情應該有眉目了。

“他說這裏人多，回院子了。”

“那這邊你先盯着，我回去一趟。”

關掌柜從“長發號”門臉房的後門出來，往東穿過一條小巷，又順着左首第一條衚衕往裏走，最後來到了衚衕盡頭一座獨門獨戶的兩進小院前，這裏就是他的住處了。

他剛叩了兩下門環，門豁啷一聲開了半扇。裏面的人提着個燈籠，看到是他，連忙閃身讓了進去。等他快步來到堂屋前，一個三十多歲的瘦削漢子正在那裏等候。

“掌柜的，人查到了。”

“進屋說。”

兩人進屋坐下，那漢子開口道：“我上午先是去了西單牌樓，過了晌午又跑了趟三里河，下午去了順承門外，全都打聽清楚了。”

關掌柜不慌不忙的給自己點上一根捲煙，道：“說說吧。”

“那人家在大興，前些年的確在西單牌樓南首的西九如堂藥鋪當學徒，學滿出師後去了三里河一家名叫‘廣順堂’的藥鋪當夥計。據藥鋪的人說，那人掙了錢經常在外嫖娼，不到半年就染了臟病，身上還長了毒瘡。人家藥鋪正經生意，東家哪能留這種人，兩個月前便把他逐出了藥鋪。沒了營生，身上還有病，他暫時也不敢回家，眼下在順承門外的街道打更。”

“一天能查出這麼多，也是不容易了。”關掌柜想了想又吩咐道：“這樣，你再辛苦幾天。從明天起，連着盯他三天，看看他平日都和什麼人接觸。”

“瞧您說的，這點事還能叫辛苦？您放心吧。”

話雖這麼說，可是這名叫王永業的手下實在想不明白，上面為什麼會對一個叫林清的更夫感興趣。可他不知道的是，眼前的上司其實也是滿腹疑問。

當然，身為北海軍情報局老大的王長生絕對不會跟他們解釋，這一命令其實出自遠在萬里之外的趙新。

對趙新來說，他可不想放任林清做大，然後哪天來個“攻打北京城事件”。就跟他強迫滿清將川東流民交給自己一樣，白蓮教的根要挖，天理教的根一樣要挖。而且不光是林清，像李文成、馮克善、劉之協那些人全都要找出來，然後一股腦打包送到阿拉斯加去！

乾隆五十九年十月二十八日，結束了遼東之旅的永和攜帶着北海軍的答覆書信，與同伴富察善一起回到了天津。

兩人在直沽碼頭登岸后，用侍衛腰牌在驛站要了兩匹快馬，直奔京城。當他們望見灰濛濛的北京城牆時，已經到了十月的最後一天。

本來此行一切都挺順利，誰知都到了家門口，過朝陽門的時候卻出了狀況。

後世很多人都對和珅掌管過的崇文門稅關耳熟能詳，殊不知明清時代京城的九門都有稅關。別說帶貨和行李了，進城賣菜都得交兩文錢的稅。康熙時代的查嗣瑮就曾寫過一首詩予以諷刺：九門徵稅一門專，馬跡車塵互接連。內使自收花擔稅，朝朝插鬢掠雙錢。

清代京城的稅務機構大體分三塊，其一是崇文門稅務總局，其管轄的稅關除了崇文門，還包括了盧溝橋、東壩、海淀、穆家峪、石匣、半壁店、張家口，總共八處；其二是左翼稅局，負責東部的安定、東直、朝陽、東便、廣渠、左安六門的稅收；再有就是右翼稅局，負責西部德勝、西直、阜成、西便、廣安、右安、永定七門的稅收。

身為家在京城的旗人，永和當然知道帶行李進城要收稅，他想着憑着侍衛腰牌，半吊錢怎麼都夠了，就從馬褡子裏取了錢。可他在拿錢的時候，城門口的稅吏看到他和富察善的馬褡子都是鼓鼓囊囊，再仔細打量兩人的穿着、馬匹，心裏就有了計較，於是等兩人來到閘口，張嘴就要每人五兩才能放行。

永和跟富察善懶得爭執，便亮出了燙有滿漢合璧文字的侍衛腰牌，訓斥道：“知道爺是誰嗎？瞪大你的狗眼看清楚！”

那稅吏看了一眼，心裏頓時咯噔一下。可說出去話潑出去的水，斷沒有收回去的道理。再說了，只要沒有皇命，甭說六品侍衛，就算親王貝勒、一品大員帶着行李進城一樣要交稅。

他先是恭敬的行了個禮，語氣中透着小心道：“兩位大人要進城沒說的，可朝廷有制度，從大前天開始，京城九門的稅則例征銀數目都漲了，告示就在那邊貼着，兩位大人可以去看。小人也是奉旨辦差，還請兩位大人不要為難小的。”

“這......”

永和沒話說了，他沒心思去看告示，也不敢讓對方查驗。要知道兩人的馬褡子裏不光有三十幾張貂皮，還有幾盒長白山的一等人蔘，都是他們在盛京城內的北海商社買的。

說起來，自從滿清丟了黑龍江和吉林，關內的皮貨和人蔘價格就一路猛漲。雖然清廷對海商前往安平港貿易的行為採取了默許的態度，但只要不賣給內務府，收的稅就非常重。如今一張上好的紫貂皮在京城的售價高達二十兩白銀，在江南更是翻了一倍。而像一等人蔘這樣的稀罕物，更是高達五百兩一斤。

永和跟富察善在盛京新開的北海商社裏看到貂皮和人蔘時，都很驚訝，想不到以往只能被皇家和王大臣享用的物品，竟然堂而皇之的擺在貨架上出售，有錢誰都能買。尤其是當他們詢問過價格，都動了心，想着要是買一些回京再倒手賣了，絕對能大賺一筆。

於是乎，兩人便將攜帶的路費和查家孝敬的五百兩都買了人蔘和貂皮，如今身上就剩了不到二十兩。

永和還在猶豫，旁邊的富察善卻急了，罵道：“混賬行子！就算要交稅，憑什麼要十兩？”

稅吏低聲道：“大人要是嫌多，就讓小人驗一驗馬褡子裏的貨物。”

“放肆！爺要不讓你驗呢？”富察善說話間已經揚起了手中的馬鞭，身後等着通關的老百姓一看，都嚇得直往後退。

誰知那稅吏梗着脖子道：“小人家中上有七十老母，下有嗷嗷待哺的娃娃，全家就指着小人的差事。要是不驗貨不繳稅就進城，小人丟了差事不說，一家老小就得討飯去。”

富察善被氣的臉色鐵青，卻又不敢真抽。

“算了算了。十兩給你便是。”

永和不想把事鬧大，回身從馬褡子裏掏了兩塊銀錠塞進稅吏的手裏。那稅吏也知道宮裏的侍衛不好惹，收了錢便麻溜放行。

兩人進了城，沿着朝內大街策馬西行，到了東單牌樓向北轉，穿過燈市口就來到了東安門大街。等到了東華門外，天色已過正午。在向門口值勤的侍衛出示了腰牌后，等了多半個時辰，就見一個太監急匆匆的來到門口，說皇帝召二人前往養心殿覲見。

當兩人跟着太監來到養心殿的東暖閣時，發現軍機大臣董誥也在。

“奴才永和，叩見皇上！”

“免禮，賜座。董師傅也坐。”

嘉慶看到自己的奶哥哥平安無恙的回來了，心情很是激動，他對總管太監張進忠使了個眼色。後者會意，等兩名太監給永和二人搬來杌子，他便讓殿內的所有太監退下，自己則守在了養心殿的大門外。

眼瞅着太監都出去了，嘉慶終於綳不住了，急聲問道：“此行可否順利？太祖、太宗的陵寢是否安好？”

永和回道：“托皇上洪福，一切都還好。只是，只是汗王宮和盛京皇宮有所毀損，城內民居毀了大半。”

“朕愧對列祖列宗啊！”嘉慶的神情有些頹然，眼睛也紅了。這事他之前從密探的奏報上已經有所了解，如今經過永和二人的確認，心裏還是覺得難過。

他這話一出口，屁股還沒做熱的三人急忙順着杌子長跪在地，泥首叩頭。所謂“主憂臣勞，主辱臣死”，嘉慶剛繼位就接了這麼個爛攤子，換了誰也不會好受。

董誥流着眼淚哽咽道：“臣請皇上仔細龍體。事情尚有可為，尚有可為啊！”

嘉慶嘆了口氣，拿起炕桌上的手帕擦了擦眼角，說道：“董師傅不必寬慰朕。如今什麼局面，朕知道，你們知道，滿朝文武也知道。朕就是想不明白，短短十年，我大清竟到了如此地步，連祖宗之地都守不住......罷了，你們都起來坐着吧。永和、富察善，你們給朕說說此行的經過，都見了什麼人。”

“嗻！奴才先略述一遍，有缺失之處就請富察善補遺。”

奏對的事是兩人提前商量好的，永和見嘉慶點頭，便開始了講述：“奴才和富察善是十月初八坐船到的錦州，從馬蹄溝上岸。奴才首先見到的趙逆官員，是一個姓沈的年輕人......十月初九的晚上，奴才便跟着姓沈的到了盛京。奴才們在驛站等了兩天才見到人，不過不是趙逆手下的大將鄧飛，而是一個叫李睿的人。此人官居參謀長，是北海賊負責指揮遼東兵馬的第三號人物。奴才把董大人寫的書信給他看了，他便讓奴才們回去等候答覆。之後又等了四天，這期間姓李的讓人帶着奴才二人去看了汗王宮和盛京皇宮，又去了三處皇陵。到了第五天，那李睿給了奴才一封回信，說答覆都寫在裏面了。因為事涉機密，奴才不敢私自啟封。”

永和說罷，便從懷裏取出信，雙手奉上，一旁的董誥上前接過，用手指捏了一下，確認裏面沒有其他異物，這才放在了炕桌上。

然而嘉慶沒有馬上看信，而是帶着難以置信的語氣問道：“你說你們十月初八到的錦州，當晚到了廣寧，然後第二天早上出發前往盛京，當天晚上就到了？”

“是。姓沈的帶着奴才二人坐了一輛怪車，那車有四個軲轆，也不用牛馬，有個操縱之人手扶一環裝圓盤便可驅動，其聲轟隆隆就跟打雷一般。奴才也搞不明白北海賊用的什麼妖術，姓沈的說是用的什麼機械代替了牛馬。那車坐上去后跑的飛快，奴才和富察善頭暈的厲害。要不是因為雪天路滑在小黑山驛耽擱了一個時辰，怕是在天黑之前就能到盛京。”

嘉慶想了想，問道：“董師傅，兵部之前的奏報里，可曾提到過此種怪車？”

董誥沉吟片刻回道：“有兩份奏報里提到過。三年前，章佳公在他拉多蘭台率軍迎戰趙逆的時候，就遇到了一種綠皮鐵殼怪車，據說也是不用牛馬便可自行跑動，且能邊行邊開炮。然此等荒謬之事，臣等實在是聞所未聞，只當是帶隊的將官看花了眼，猜測裏面定是有人推動。”

“那麼趙逆手下有多少這樣的怪車？”

“這......臣請皇上恕罪！”董誥一邊叩頭一邊心說我不知道哇！連福康安和阿桂都搞不懂，他一個理學大家就更不明白了。

“此事跟董師傅無關，起來吧。”嘉慶說完，對着窗外沉吟半晌，說道：“朕以前有件事始終想不懂，現在清楚了，怪不得北海賊每打下一地，首先便是拓寬平整驛道。有了那種車，三百五十里，半日便到。唉！難怪......”

董誥瞬間就明白了嘉慶的意思，那就是北海軍的軍需物資為什麼能始終保障無虞。半天就能跑三百五十里，那麼一天就是七百里。這也太嚇人了，有了這樣的後勤供給，再加上北海軍武器的威力，別說福康安和阿桂了，就算福康安他爹在世也沒用。

“聖明無過皇上。不過臣以為，趙逆的這種車只適合在平原廣闊之地使用，到了崎嶇難行的山區或是河道縱橫之處，怕是用處不大。”

嘉慶聞言眼睛一亮，讚許的點點頭道：“這話說的不錯。董師傅，你幫朕看看北海賊在信里都寫了什麼。”

董誥連忙起身，從炕桌上拿起信，小心翼翼的撕開信封，取出信打開掃了兩眼，確認內容里沒有有辱聖聽之語，這才沉聲讀起了來：

“蔗林先生鈞鑒，閣下信中所提事宜，我方已初步同意。談判地點選在錦州府為宜，大家都方便。時間就定在臘月底之前，過時作廢。望貴方早做準備，提前告知談判人員身份、隨員人數和抵達時日，以便安排。北海軍東線司令部參謀長，李睿。軒轅四千四百九十一年十月十五日。”