第8章 安奈瑟的腰帶與聖徒努伊/凡人的活法
風雪如約光臨鴉衛，白色的浪濤翻湧向前，吞沒沿途的一切。它並非從天而降，而是從地上席捲起來的，高度足以蓋過一整棵常青樹。
鴉衛城下達了封城令，原本想要回到各自莊園的爵爺們這次不得不徹底放棄這個念頭，在主堡中的住所內等待士兵回信。巴斯克趁守衛把大門徹底合上之前離開主堡，他雇了一名經驗豐富的嚮導，嚮導說如果此時往南走的話，或許可以在迷路之前抵達下一座驛站。
雪中的鴉衛主堡猶如高舉長劍的戰爭女神，她攀附着陡峭的山峰，向人們帶去勝利的訊息。也有人說那像是一根巨大的煙囪，有一個巨人生活在聖徒山做的房子裏，包括親王在內的人類只不過是他的奴僕。
克洛維此時正站在半山腰的落地窗前欣賞雪景，他隱約能看見陣陣風雪的間隙中顯現出來的城市，那是上百戶人家的燈火組成的輪廓。白色光芒是教堂，像星星一樣的光點則是尋常市民，而那些紅色燈光連成一片，有可能是人們工作一天後最愛去的酒館和妓院，也有可能是售賣貨物的商會駐處。
親王殿下頗為滿意地呷一口玻璃杯中的酒，鼻腔中蕩漾着芬芳的酒香。自他成為鴉衛領主后的二十多年，沒有城牆的鴉衛城就像青苔一樣地瘋狂擴張，成為全王國最大的衛城。人們讚頌他的開明，大臣們想為他樹立雕像，但他的妻子以節省開支為由拒絕了這個提議。民眾的愛戴可是自發的！克洛維想到這裏忽然變得鬱悶，不想繼續待在聽得見風聲的地方。
大雪封城后，主堡里的生活就變得枯燥無味，物資送不進來，來來去去的只有爵爺們那幾張老臉。大家都在期待一場聚餐，這樣就能見到英菲寧王妃，這無疑是冰天雪地中的唯一樂趣。
現在各位貴族活得等同於囚徒，長親王賽克羅一直倡議節儉，並把這種美德寫進了律法，規定王公貴族們的吃穿用度，以至於每次宴會都異常寒酸，所以讓他們見見王妃不會有什麼壞事。克洛維召來一名侍者，年輕的美少年邁着輕盈的步伐走向親王，舉手投足都是標準的王國禮節，但克洛維仍然覺得噁心，光是看他靠近就渾身發冷。“夠了，不要再走過來了。今晚我會舉辦一場宴會，讓英菲寧出席。”
“抱歉，殿下。”侍者表情平靜，好像在說一件理所當然的事。“夫人現在不在主堡內。”
大雪籠罩整片鴉衛，人們不得不躲在屋子裏，儘力靠近壁爐和火堆。此時敢在室外逗留超過三分鐘的，不是身披厚重毛皮的野獸就是一個不折不扣的瘋子——所以貝倫艱難地將小腿從積雪中拔出來，向前扎出一個新的窟窿。
這樣的行路方式耗費了貝倫大量體力，即使是他這樣老練的傭兵也難免大口喘氣，為了不讓雪花飛進喉嚨，他用狼皮的圍巾圍住鼻子以下。貝倫勉強睜開眼睛，迎着風暴扭身前進，他踩出來的雪窟窿很快就會消失不見，彷彿從未有人曾從此處經過，
他的目的地是一個名叫白雪村的地方，比聖徒山還要北面的偏遠之地。就算是海盜和劫匪也不願意來這種地方，生活在這裏的人只有這裏的原住民。貝倫碰巧撞上了路邊的向標，木牌上刻着的字是奧術文字，一種只有先人和法師看得懂的符號。
“白雪。”
貝倫不自覺地念出了這些符文，讀法和王國通用的語言完全不同，我只是為行方便，在此轉換成了各位聽得懂的言語。在他說出這個單詞的一剎那，風雪吹飄的方向微微變換，但很快又變得雜亂無章。
年輕的王妃近侍抖落滿身積雪，迎面而來的風變小了，原來面前有一間小木屋。貝倫敲響木門，一邊吸沒有知覺的鼻子。
“來了。”
開門的是一個瘦弱的男人，他穿的東西簡直不能稱作衣服，就是好幾層剪了幾個窟窿的大布袋子。所以他不敢太靠近門縫，躲在門板後面仰視貝倫。“你是？”
“我是信，信鴿。”
貝倫從懷裏掏出一枚胸針，菱形圖案沒有一點花紋或獨特的製作技巧，但它是銀做的，價格必然不低。男人眼前一亮，趕緊把門開大：“是中保先生！您終於來了！怎麼樣，親王殿下同意我們的提議了嗎？”
貝倫沒有立刻回答，而是先鑽進房間裏。木屋裏頭不比外面暖和多少，石頭圍成的火堆冒出的煙霧揮之不去。男人拿來一把椅子請貝倫坐下，可惜家徒四壁，沒有用來招待客人的東西。
他見貝倫不說話，便又問了一遍。貝倫開始扯動面部，看上去就像抽筋了一樣：“沒，沒有。”
“怎麼會沒有呢？”男人絕望地抓住所剩無幾的頭髮，在貝倫面前走來走去，“我們村子全部三戶人家，把所有凍麥全部變賣，換成錢給你們這些中保，結果就等來了一句‘沒有’？”
他怒不可遏，推門出去，留貝倫一個人在屋內。貝倫聽見一陣鈴聲，踩雪聲從三個不同方向接近，貝倫立刻起身，手放在腰間的單手劍上。腳步在靠近房門的時候戛然而止，接着傳來嘈雜的說話聲。
“殺了那個該死的中保！”
這句話得到了認同的應和，這時又傳來了不同的聲音，貝倫認出是這間屋子的主人的。“好了，大家都冷靜一點，沒必要鬧出人命，對吧。而且拿走我們的錢的人是那個叫艾什麼的，不是這個傢伙。”
暴躁的叫囂變成了咕噥，看來不會發生衝突了。男人讓大家都進屋去，然後打開房門。
進門來的一共三個男人，兩個女人，這就是村子裏所有的大人，最老的頭髮花白，年輕的乾瘦如柴。他們來時還帶着乾草叉等農具，現在顯得有些尷尬，將它們扔在門外。
人一多起來，房間裏就暖和了。屋子的主人向貝倫道歉：“你剛才聽到我們的說話聲了吧，實在抱歉，你知道這是關乎生計的大事，所以大家都有些衝動。”
他拍了拍貝倫的肩膀，說自己叫托姆。“來我們村收集仲裁的中保是一個叫什麼艾的人。他說如果有一筆客觀的資金，就可以收買議會的人，所以我們就把村子裏所有剩下的凍麥全都賣了換錢。您一定在會上見過我的弟弟，他看起來很老實。”
貝倫瞪大了眼睛，然後連連點頭。
“現在白雪村已經沒有一粒麥子了，我們不知道要怎麼熬過這個冬天。”男人嘆氣，“唯一的指望只有殿下的救濟，我們，我們可以不要減免稅負，但這一季的種子必須由莊園供給。”
貝倫沒有說話，當著村民們的面取出一張印有鴉衛紋章的羊皮紙，恭恭敬敬地將它撫平，趴在地上吹掉灰塵，把紙鋪在乾淨的區域。村民們從來沒有見過這種“儀式”，之前那個艾什麼的中保問了他們桌子在哪裏。
貝倫又取出墨水瓶和羽毛筆，因為被他捂在懷裏，墨水竟然尚有溫度。他捻起羽毛筆，在墨水瓶里點了幾下，接着在紙上快速落筆。村民瞪大了眼睛，想不到這個不停流口水的傢伙寫得一手好字，行文猶如剛解凍的溪水，一紙訴狀就這麼完成了。
貝倫很滿意自己的傑作，噘嘴把紙上的墨跡吹乾，然後遞給屋子的主人。男人臉一紅：“這裏沒有識字的，你還是讀給我們聽吧。”
貝倫聽話地把紙拿到自己面前，結結巴巴地讀起來。“尊敬的克洛維·查美倫親王，偉大的鴉衛全境領主，鴉衛城的主人，白雪村全村村民在此向您致意。”
“我謹以白雪村市民代表的身份提出會議議項：各莊園向農民提供一季度凍麥種子，免除當季的糧稅。恢復產收后，鴉衛全境農民承諾，每季多上繳標準稅收的四分之一。”
貝倫一口氣讀完，對自己寫下的字句沾沾自喜。然而村民們看上去臉色不太好，像是吃了有毒的蘑菇。托姆摸了摸後頸：“抱歉，先生。我們也不是覺得您寫的有哪裏不夠好，只是……之前那位中保先生這是這麼寫的。”
眾人一時無話，連噼啪作響的火堆都替他們感到尷尬。托姆嘆了口氣：“等我的弟弟回來后再做商量吧，畢竟他是我們的代表。現在，有誰可以為這位先生提供住處？”
村民們面面相覷，最後都搖頭拒絕。“我們沒辦法多養一張嘴。”其中一位說道，“你的弟弟入贅了鴉衛城的一戶人家，現在估計也不會回來了吧。”
托姆委屈得緊縮五官，像一個老頭兒一樣哎喲哎喲地苦訴。“誰家不是這樣啊，今天我還不知道該怎麼熬過去呢。”
村民們不再聽他的抱怨，陸續離開小木屋，空氣一下子變得冷淡。托姆與貝倫相視許久，最後還是說了一些貌似是同意他住下來的話。“我這裏沒有什麼東西可以供你飽腹，實在是抱歉。如果沒有別的事的話，我們，我們就睡下吧。”
房間內幾乎空空如也，托姆睡的地方就是一張草席，聽他說這還是用一枚銅幣在南邊買的。“我那弟弟被鎮子上的姑娘看中后，我就把他的草席送給對面那家人了。雖然很抱歉，如果覺得冷的話，我可以把草席留出一半。”
貝倫坐在火堆旁，暖洋洋的氣流撫摸着他的臉頰，加上長途跋涉的疲憊和飢餓，眼皮開始耷拉下來。托姆看他快要把臉垂進火堆里了，趕緊爬過去支住他的肩膀，讓他慢慢躺下。
在這極北之地，最好的娛樂方式就是睡覺。白雪村的村民們在破爛不堪的空房子裏像冬眠的熊一樣蜷縮起來，任何一次翻身都有可能消耗體力，導致飢餓的幾率增加。但托姆已經很久沒有吃東西了，哆嗦一下后便睜開了眼睛。冷風從牆壁的縫隙中吹進來，一個結實的身板擋在了托姆和火堆之間，貝倫也已經醒了。
托姆起身偷看，幻想貝倫早已出去打獵歸來，但貝倫摸着肚皮回頭看他，簡直比路邊的野狗還要無助。托姆聳聳肩，遞過去一根細細的枝條。“嚼它吧，至少比沒有強。”
小木屋沒有窗戶，托姆鼓起勇氣稍稍拉開房門，狂風差點將他連門一起推開，看來大雪還沒有停下來的打算。他奮力合上門板，靠在上面喘氣，對着貝倫尷尬地笑。
“以前這間屋子裏也有兩個人。”托姆用木碗收集了一些雪，放在火堆上等它融化。“有一年我們出去打獵，竟然碰到了一位來自附近鎮子的姑娘。”
他繼續說。“她不是哪位領主的千金，但很有錢，但當時我們都不知道，只是送迷路的她回家。結果我的弟弟就被她看上了。”
年紀不小的托姆露出嚮往的微笑，差點忘記了煮沸的雪水。“你見過我的弟弟，他是個老實人，誰說的話都聽得進去，這次讓他幫我們向代表會議提議就是我求他的。只有這樣，親王殿下才能聽見這北方的聲音。”
“會議？”貝倫終於開口了，“廢物。”
托姆愣了一下，便用滾燙的開水堵住自己的嘴巴。但貝倫根本沒有發現自己說錯了話，在這之後的幾天裏，托姆再也不和他說一句話，本來就凄涼的破木屋裏變得更冷了。
又一夜風雪過後，托姆的弟弟回到了自己的家鄉。他跨馬下來，神色匆匆，在積雪中留下的坑跡又小又淺。“托姆！我回來了。”
原本躺在地上的托姆聽見門外的呼喚，一個打挺站起來，喘着氣拉開房門。“提姆！你終於來了。”
“但沒有好事。”提姆一刻不停地走進房子裏，把懷中的羊皮紙交給自己的哥哥。“會議沒有通過那個艾什麼的的提議，而後我想找他理論，結果發現他已經消失得無影無蹤了。”
“這件事我已經知道一半了。”托姆示意弟弟看房間裏頭，貝倫盤腿坐在地上，幾天來的飢餓讓他變得異常虛弱，眼袋也有所加深。
提姆不明白他的意思，轉頭看着托姆。托姆湊近他的耳朵：“他是個中保，和那個艾什麼的是一夥的，但是個瘋子。”
“瘋子？”提姆嚇了一跳，又多看了貝倫一眼，但沒有多問。“好了，我不能在這裏多待，我妻子正催我回去，說這幾天我離開太久了。”
托姆厭惡地皺起眉頭：“你總是這樣，那次我托你辦這件事，你也沒在這間屋子裏站定片刻！怎麼了，難道你怕那個女人不成？”
“你不知道她對我有多好！”提姆臉都綠了，他抓了抓自己身上的衣服，“看看我穿的，還有來這裏時騎的馬！總比，總比這裏……”
“你這個！”托姆想要打提姆，但他已經餓得沒有力氣，提姆幾乎只是抬手遮擋臉面就把他推到在地。
“我，我不是故意的。”提姆後退這離開破屋子，聲音越來越遠，“這件事我管不了了，我要回去了！”
提姆倒在地上攥着羊皮紙，反正他也看不懂上面寫的字，索性要將它撕成碎片。
羊皮紙的韌性不錯，提姆扯了好幾次才把它扯開，突然貝倫從黑暗的角落衝出來，一把搶走提姆手中的半張羊皮紙，憤怒地沖他吼叫。
鄰居聽到托姆家傳來的奇怪聲音便出來看，發現他家正門敞開着，門外一串淺淺的腳印。鄰居以為是來賊了，叫上大伙兒拿上農具跑向托姆家，正好看見貝倫和托姆扭打在一起。
貝倫幾乎騎在托姆身上，後者只能抱頭呼救。村民們趕緊將貝倫推開，把托姆拖到安全的地方。
貝倫慌慌張張把皺巴巴的羊皮紙藏進懷裏，擁上來揍他的村民都沒有發現。最後一個村民拿來繩子把他綁住，拖到門外後用草叉扎他，將他的臉劃破。
貝倫來回翻滾，伸長脖子吼村民，又遭到一輪報復。村民們很快就打累了，坐在地上不停喘息，好像隨時都會斷氣。
“怎麼辦，我們打了中保……”一個女人害怕地躲在男人後面，她剛才用腳踩了貝倫的頭。“如果他回去告狀的話，上頭的人就不會再管我們了。”
“不能讓他回去，”托姆咽了口口水，“把他栓在田裏，讓他幹活。”
“幹活？田裏已經沒有種子了。”
托姆聳動肩膀，摸了摸後腦勺。“我，我已經在地里播好種了。”
“你說什麼？”一個男人突然站起來，攥住托姆的衣領，“我們把一家一當全都賣了換錢，你卻偷偷藏了種子？”
“我也把所有東西都賣了不是嗎？”托姆盯着男人的拳頭臉色發白，“等莊稼想出來，我保證會分給所有人的！”
村民們聽不進托姆的話，上去揍了他一頓。雖然大家都沒有多餘力氣打人了，托姆同樣又餓又累，仍然覺得渾身疼痛。
每個人都在托姆身上吐了口水才離開，貝倫還在門外的雪地里扭來扭去，躁動產生的熱量融化了部分積雪。他們在另一個村民的屋子裏聚集，這間房正對着托姆家，打開門就能看見。
“托姆已經被親王收買了，”村民坐下來，捶了一下膝蓋，“他弟弟現在是市民代表了，等我們全都餓死了，他就可以去鴉衛城裏住了！”
大家覺得這個說法很有道理，吵着要用叉子戳死托姆。男人把臉湊近火堆，眼中映着跳動的火焰：“他一定是在野外隨便找了個腦子壞掉的瘋子來冒充中保，他沒一句實話，是個畜生！”
此時，貝倫仍然在奮力掙脫束縛，抬起脖子企圖咬住繩子，他的額頭憋得通紅，青筋暴起，緊咬的牙齒還是碰不到繩子。一個女人拿着棍子一點點靠近他，照着他的腦袋敲了下去，貝倫兩眼一黑，頓時失去了意識。
平靜的晴天只持續了一天左右，大雪又一次降臨極北之地，如此頻繁而大量的降雪，田裏的凍麥不論多麼耐寒抗凍，也會被積雪的重量壓死。托姆拖着兩條已經抬不起來的腿走近田裏，積雪幾乎到達了他的膝蓋。因為已經把鐵鏟變賣了，現在他只能用手扒拉冰冷的雪塊，雙手並用的樣子就像是一隻刨地的狗。
即使他如此努力，刨出一塊乾淨的區域已經用盡了他所有的力氣，還有一整片壓滿積雪的田地正等着他。托姆微微拱起後背，看到漫天風雪中，飽滿的褐色小穗壓彎了麥稈。托姆大喜過望，趕緊上前準備收割，結果膝蓋一軟跪了下去。
托姆的臉埋進了積雪之中，沒有力氣翻身，但他的意識非常清晰，他知道在這樣下去很可能會被悶死，便企圖用手把自己撐起來，然而手掌一接觸雪地就陷了進去，現在連手臂都沒辦法動彈了。他想大聲呼救，啃了幾口雪，發出的喊聲悶在雪做的淺坑裏，連狂風都在嘲笑他的孱弱無力。
很快，急促的溫熱喘息已經不能繼續融化積雪，臉變成了藍色。托姆覺得自己在掙扎，但四肢和身體已經麻木，實際上只是在做本能的顫抖。雪塵翻飛之際，褐色的麥浪在托姆眼中慢慢消失，貧瘠的積雪田中只長出一具屍體。
托姆死後第二天，村民們又一次齊聚破木屋，房間裏只有神智不太清晰的貝倫一個人。村民餵了他一點熱水，裏面摻雜了幾小片硬硬的樹皮，嗆得貝倫連咳了好幾聲。
一個男人取出卷好的羊皮紙：“這是新的議題，作為中保你要幫我們傳達‘樹球’。”
“訴求。”貝倫立刻糾正，然後接過羊皮紙。
“對，管它什麼呢。”男人搓了搓手，“一直往東南方向走，就可以到最近的鎮子上去。在開始代表會議之前，你不能打開羊皮紙，聽懂了嗎？”
貝倫點點頭，扶着牆壁才勉強站起來，他實在太餓了。男人好心提醒他：“我們幫你準備了一些東西，例如馬匹和食物，都在村子北面的小房子裏，你要就過去拿吧。”
貝倫不懂得說謝謝，只是一個勁地點頭。他拉開門走出托姆的小屋，村民們仍然圍坐在已經熄滅的火堆旁，沒有一個人開口說話。
暴風雪還在持續，貝倫懷揣新的會議議項，艱難地走向村民口中的那個小屋子。沒過多久他就看到了那個建築，它小得就像是兩間城裏隨處可見的茅房並排合在一起。貝倫覺得稀奇，繞着小房子轉了一圈，也沒有看見什麼馬匹或食物。
忽然，門吱呀呀地開了，一個蒼老的面容探出來，看了貝倫一眼，便垂眸低低抱怨：“哎喲，送過來也不綁好，要是除了差錯……”
貝倫聽不懂他在說什麼，抬起雙手捧在一塊，向老人討要食物。老人翻了個白眼，把頭縮了回去，但留着敞開的小木門：“知道了知道了，進來吧。”
貝倫需要側着身體才能走進門內，裏面異常狹窄，根本沒有站的地方，一塊鋪黑布的木板佔據了大部分空間，所有瓶瓶罐罐都放在牆上的架子上，迫使貝倫低頭彎腰。
幾根蠟燭在各種玻璃瓶後頭，透過不明液體散射出各種顏色的光芒。貝倫微動嘴皮，好像在念各種瓶子裏裝着什麼液體，同時口水也從嘴角流了下來。
“坐在木板上，把這個喝了。”老人遞過來一個小玻璃瓶子，裏面裝着淡紅色的液體。他背對着貝倫鼓搗什麼，沒有發現年輕人非但沒有喝下小玻璃瓶里的東西，反而把手指伸了進去。
“紅石榴花，螢火蟲殼。”貝倫嘿嘿笑了起來，他看到了紅寶石一般的液體裏有一些黑色沉澱物。
老人聞言愣了一下，把手裏的兩個玻璃瓶放下，帶着驚訝又好奇的表情挑起眉頭：“你認識這個？”
貝倫得意地抬起鼻孔：“研磨蟲殼，四十滴比一勺，煮沸，圓形煉金陣。”接着便仰起脖子把液體喝了下去。
老人瞪大了眼睛，不過只看見了貝倫鼻孔里複雜的鼻毛。他請年輕人躺下：“不得了，不得了！來來來，快躺下，再和老夫多說一點……”
又苦又辣的液體在貝倫喉頭滾動，有些難以下咽，他看到喉結處發出微光，好像長出來一隻小螢火蟲。喉嚨經過灼燒后適應了這種口味，竟察覺出一絲甜味來，貝倫的臉頰變成了微醺的紅色，目光所及之處，三個老人如水中倒影一般扭曲成奇怪的形狀。
他感覺就快要飄到天上了，被老人扶着背脊慢慢平躺。然而躺在木板上的一剎那，他看到老者背後閃出的冷光，燭火經過散射照亮了鋒利的小刀，貝倫感覺到了危險，一個打挺想要站起來，但老人用另一隻手頂住了他的額頭，不管年輕人力氣多大，愣是沒有從木板上挺起來。
眼看老頭已經要把小刀紮下來了，結果貝倫發現那就像是看慢動作一樣，隨便一側身就躲開了。薄薄的刀刃卡在木板上，似乎隨時都會折斷，它的用途只不過是割開皮膚之類的精細活。
貝倫撐着木板用雙腳將老人蹬開，後者從地面騰空，狠狠撞在牆上，架子上的瓶瓶罐罐倒落下來，玻璃齊齊破碎，不同顏色的液體混淆在一起，激烈地發出灼燒般的“滋滋”聲，氣泡鼓脹后立刻爆裂，煙塵和霧氣同時揚在空氣中。
貝倫感到眼球酸澀，好像有一隻爪子在刮他的瞳仁，便趕緊合上眼皮，並暫時屏住呼吸。各種各樣的煉金藥劑在小小的空間中來回反應，貝倫隔着眼皮可以看到小小的光點，但更多時候，只能在一片漆黑中聽到釋放氣體的聲音。
“啊，主人，我向您獻上貢品了！”
蒼老的人聲離貝倫很近，年輕人下意識地抬起手臂，但是刺痛感從腰間襲來，疼地他向遠離痛處的方向挺起背脊。他抓住老人的手臂一拳掄去，結結實實地打在了老人的下巴上。後者悶哼一聲，好像有骰子滾落在地。
為了保險起見，貝倫又憑感覺來了幾拳，直到拳頭上變得濕漉漉的，才把老人鬆開。
老人輕飄飄地落在地上，順便又帶落幾個瓶子。貝倫聽見了爆炸聲，火苗發出的紅光竄進他的眼皮，他只是想看看情況才微微睜眼，刺激的感覺立刻就鑽進眼皮的縫隙中，視線變成了血紅色。
貝倫嚇了一跳，趕緊重新閉眼，所幸在這之前他看到了木門，只是肩膀往前挪了一下就算出門了。
冰冷的寒風此時變得格外怡人，貝倫放開膽子大口呼吸，就在第二次吐出熱氣的時候，身後的小屋轟地燒了起來，青綠色的火焰竄上半空。貝倫一時看呆了，他好像從這詭異的顏色里看到了一個長着翅膀的男人，他扭動身姿張開雙臂，黑色的濃煙繞過他的肩膀。
貝倫跪在雪地里也大張手臂，歡呼般地大聲尖叫，如果有房梁在燃燒中垮塌，他會叫得更加高亢。茅房大小的木屋燒得很快，一會就變成了一堆焦炭，貝倫爬過去扒拉，燙了好幾次手，最後站起來踢開沒有燒完的木炭。
老人已不見蹤影，不知是燒乾凈了還是仍被壓在下面。玻璃瓶裝的液體無法收集，但貝倫仍找到了很多煉金材料，有的是難得一見的植物，有的是寶石和石塊。他把他們一股腦塞進懷裏，石料的稜角刮在內襯上，惹得他扭曲身體，不自然地走路。
貝倫左右環顧，發現四周只剩下了自己和冰天雪地。如果不是肚子裏空空如也，他本可以在屋子裏就殺死那個乾巴巴的老人。貝倫倒在雪地里，極力伸展四肢，然後上下掃動。一想到自己在皚皚白雪上畫出一隻大蝴蝶的輪廓，他便露出得意的笑容。
貼近雪地的耳朵非常敏銳，貝倫聽見一串腳步聲。要麼是一隻四腳獸和一個人，要麼就是三個人，動作都很輕，像是在鬼鬼祟祟地接近。貝倫本想去摸腰間的劍，但他實在沒什麼力氣了，只能放棄這個動作。
一對纖細的腳踝停在貝倫旁邊的雪裏，它們曝露在空氣中，平底鞋下還墊着一層藍色薄膜，奧術能量讓它們不至於陷入積雪。貝倫頓感時機已到，猛地翻身過去，張嘴咬住來者的腳踝。雖說是咬，也只不過是舔了兩下而已。貝倫覺得舌尖還有點甜，咂咂嘴又繼續舔着。
“你這個！”
暴躁又熟悉的聲音從貝倫上方傳來，有人一腳把貝倫的頭踩進了雪裏——啊，連這一腳都是那麼熟悉。伊薇惱怒地咬牙，鞋底在貝倫臉上來回碾動：“鬆開你的狗嘴。”
英菲寧穿着雪白長裙和珍貴的白狼皮製成的披風，幾乎和周遭融為一體。她慢慢蹲下來，一雙膝蓋往同一個方向彎曲。“你好，貝倫。村民們對你們怎麼樣？”
貝倫愣愣地看着英菲寧的下巴尖，努力回憶村民們的所作所為。“他們，騙我。”
“然後把你送到了這個鍊金術師這裏——這麼說來，他是你的同僚。”
貝倫驚訝地抬起脖子，對王妃一個勁地搖頭。伊薇端來煮熟的肉，升騰的熱氣幾乎立刻就會被冷風吹走。貝倫一看到湯盆，立刻蹲在伊薇面前咧嘴笑，如果他有尾巴的話，一定會讓它歡快地擺起來。
伊薇蹲下來，用大勺子舀起一塊瘦肉和半混的湯。貝倫毫不猶豫地把勺子含在嘴裏，燙破了舌頭上的皮。那是一種細嫩的飛禽肉，或許是鴿子，或許是天鵝。伊薇一邊罵一邊想把勺子抽出來，但貝倫伸長了脖子，不肯鬆口。
英菲寧愛憐地撫了撫貝倫的臉頰，站起來在廢物面前踱步。這時貝倫才看見第三個人，她的手上冒着藍光，穿一身長袍。
“這些人沒有談判的打算，貝倫，他們只是想得到自己想要的東西。”
伊薇從貝倫身上摸到了村民給他的議項，她卷開羊皮紙，上面一個字都沒有寫。只要稍微想一想，就會發現村子裏沒有一個人識字。
“這樣貪婪的人，我們為什麼還要養着、留着？”英菲寧繼續說道，“因為他們為我們提供糧食。我們施捨他們田地，讓他們堅守本分，他們卻要這要那，加罪於人，難道不是非常無恥的行為嗎。”
貝倫聞言頭痛欲裂，沒有咽下去的汁水從嘴角流到臉頰上，北風一吹就凝住了。他仰面躺好，雪花在冰冷的空中漫無目的地飄飛，貪婪和無恥這樣的詞藻，永遠不會和它們沾上邊。
“聖主創造我們時，我們只是行屍走肉，貝倫。以後你會明白這一點的。”
這天太陽落山，圍坐在托姆小屋裏的白雪村村民還沒有離開，他們為托姆那一片已經下種的凍麥的歸屬問題吵得不可開交。大家都是托姆的血親，雖然這中間可能隔了很多無關緊要的人，為了自己，再淡的感情也能讓聖主落淚。
“不是要起義嗎？”一個男人用手撐起上半身，“我們就把收下來的麥子分一分，然後打到莊園去。”
“那也要分妥了。”女人急着插嘴，“我家有男人，要多分一點。”
村民們早就忘記了種子還被埋在厚厚的積雪裏，只是用盡最後的力氣爭吵。可惜大家都沒有力氣打架，否則場面應該會更加精彩。女人揭發火堆對面的男人用一小捧爛掉的種子買了她一晚上，她的丈夫爬過去掐住男人的脖子，兩人手抓着手翻滾一陣，不知不覺滾進了火堆里。
眾人尖叫起來，打開房門請寒風來吹滅兩人身上的火苗，然而進來的是兩個身穿盔甲的彪形大漢，心口的鐵板上都雕着鴉衛的紋飾。
極北之地的村民從來沒有見過這種甲胄的士兵，坐在地上乾瞪眼。士兵繃緊嘴唇，抽出長劍，把離自己最近的村民的腦袋利索地砍了下來。也許這一切發生得太快，村民的頭顱落在地上的時候，斷口都沒反應過來，乾巴巴得沒有流血。
火堆里的男人繼續滾打，士兵舉着長劍推進村民們的腹腔。一副副瘦癟的身體甚至讓人懷疑他們體內到底該有沒有血。男人終於感到灼痛，各自分開拚命打滾，士兵分別把他們踢到牆角，劃開他們的喉嚨，然後攪爛脊骨。
火苗繼續在屍體上燃燒，最後留下一個空蕩蕩的村子。士兵退出托姆的小屋，遠在繁華鎮上的托姆再也不會收到來自於落魄兄長的求助信，會不會感到如釋重負呢。
貝倫坐上英菲寧的馬車后，一直倒在她的懷裏酣睡。白狼毛又柔順又溫暖，夢中的貝倫時不時用臉頰蹭蹭，英菲寧也不吝嗇自己的擁抱，把他當作一個孩子一樣輕拍他的肩膀。伊薇在馬車外縱馬，時不時湊近車廂窗戶，彎腰擋開幕簾檢查廂內的情況。
英菲寧笑彎了眉毛，故意在貝倫臉上親了一下，伊薇滿臉通紅，哼地一聲放下幕簾：“此行是去聖主都城，要花上七八天，還請王妃注意保存體力。”
“都不叫夫人了，”英菲寧委屈地湊近窗戶，“我們是那麼陌生的關係嗎。”
“王妃。”
“嗯？您在叫誰？”
幕簾外沉默半晌，馬蹄聲都有些紊亂，最後在王妃的期待中伊薇輕輕喊了一聲“夫人”。
英菲寧非常滿意地靠回軟墊上。“我讓沿途的士兵攔着點巴斯克了，我們可以和他同時抵達。”
“另外還有殿下那邊。”伊薇說，“現在他應該在到處找您。”
“殿下才不會到處找我，只是那麼做罷了。”
馬車慢慢悠悠地在雪地里前進，老車夫經驗豐富，車廂兩邊的大火球也能為他照明眼前，唯獨他胯下的白色駿馬似乎不太安分，一直扭動脖子，讓車夫很難控制。
老車夫皺起眉頭，猛地一甩手中的韁繩：“吁！你這個壞傢伙，安靜！”
咒罵聲傳到了車廂里，英菲寧探出腦袋，瞪大了眼睛：“車夫先生，您這是在罵誰？”
“抱歉，夫人，當然不是您。”車夫轉過頭去，“是這匹馬，它，它很暴躁。”
英菲寧翻了個白眼。“他只是有些害怕陌生的環境，您就不能對他好一點嗎。”
車夫顯得為難，同時粗魯地扯緊繩子。“夫人，它們是牲畜，對它好又有什麼用。”
“看來您不是什麼好車夫。”英菲寧賭氣似地一揮幕簾，把頭縮回去了。
伊薇一臉怒容縱馬和車夫平行：“他可比你尊貴！等到了聖主城，如果他身上有一條繩印，那你的身上就會有十條鞭印。”
“他叫涅爾！”車廂里又傳來聲音了。“叫他的名字，涅爾先生。”
。