第14章 晨星莫亞塔/誰都不配得
英菲寧坐在長桌的主位上，掩口和伊薇竊語。她面前的都是鴉衛最尊貴的爵爺、親王的左膀右臂，現在正討論的是平民們的叛亂問題。自從王妃回到鴉衛，各地的農夫、獵戶之屬紛紛拿起武器，為自己爭一口麵包吃，而領主們沒有妥協，士兵已整裝列陣。
在這之前，有幾個平民因不肯繳稅而和士兵動了手腳，爵爺們都記着，現在就毫無顧忌地下了狠令。一位公爵向王妃誇耀：“我的士兵打死了個農夫，從他房子裏搜出了錢。您瞧，他們只是想鬧事罷了，王國很太平，才不會有人吃不上食物。”
英菲寧剛和穿長裙的女士說完話，轉頭又和這位公爵聊起來了。“那麼，叛亂平定后，您是如何處置那些人的？”
“這根本不算叛亂——我把所有人都嚴懲了一番，然後丟進大牢裏。”
王妃笑了。“那麼，誰在幫您打理農田、獵殺野狼呢。”
公爵不說話了。英菲寧就此起身，指尖點了點桌面：“這件事我還要和殿下商量，請各位暫時留住主堡內，勿要離開。”
其他領主離席后，大多都忘了叛亂這件關乎王國存亡的事，還在議論王妃今天的穿着打扮。自從苔原開始發綠，夫人的後背就再也沒有遮掩過，連衣裙上身的開衩甚至能看到縫隙和后腰上的菱渦，可惜她不會在會中背對人群。“那隻能算是一匹布，”一位爵爺滿口唾沫，“前襟遇到大一點風都能被吹開……”
王妃已坐上狼車上山，身後依舊守衛、侍者不可計數，即使跑着上山也毫無怨言。狼車到達宮門前，一名送餐的僕人突然從懷中掏出匕首刺向英菲寧，守衛都跑得氣喘吁吁，只好撲倒在她面前，用身體組成人牆擋住致命的襲擊。一名士兵的腰部被扎了一刀，躺在地上不敢動彈，所幸刺客已被制服，兩名壯漢用膝蓋頂住他的後背。
刺客嘴上仍不饒人，臉頰緊貼在紋鴉衛花紋的地毯上朝英菲寧吐口水：“巫婆，去死吧！是你殺死了賽克羅殿下，我們是知道的！”
士兵抓住他的頭髮往地上砸，如果不是王妃在場，一定會把他的脖頸割斷。英菲寧不在乎什麼刺客的性命，世上想要殺她的人比沙子還要多，但能為她擋下匕首的少一個就真的不會再有。她走下狼車，伸手去探受傷士兵的傷勢，後者忽然抓住王妃的手，讓她不要碰骯髒的地方。他強撐着站起來，上前扶他的同伴都暗暗誇他是英雄。
山頂宮殿外手忙腳亂的時候，門內一點動靜都沒有。英菲寧瞥了鴉衛浮雕的大門，也沒有說什麼。守衛打開宮門，桌上擺滿了刺客送來的餐食，伊薇阻止侍者試毒，殿內的傭僕一個勁地謝罪：“他把匕首藏在麵包里，我們搜身的時候沒有注意食物……”
伊薇注意了主人的眼色，英菲寧在侍者嘗食麵包后便開始用餐，還請他們一起吃，所以就不再責怪下人。“以後廚師送餐，只送到山腰。”
用餐時，克洛維一直沒有從房間裏出來，但大家都知道他就在這裏，氣氛變得尷尬。只有英菲寧仍保持優雅和平靜，十四年來她都是這麼過的。一位新來的侍者為主人不平，想要進寢宮提醒親王現在是用餐時間，但被伊薇攔住。穿長裙的女士沖他搖頭，告訴他如果有這樣的心思，應當儘力侍奉夫人。
侍者鼓起勇氣辯解，但聲音仍舊輕細：“殿下和夫人是夫妻，難道用餐時也不能相見嗎？”
英菲寧接過話頭，笑着放下刀叉：“你覺得夫妻就應該恩愛嗎？”
“是的，”他的聲音越來越小，“尤其是娶了您這樣的人為妻，還有什麼不幸福呢……”
聽到讚美的王妃心情變得明朗，端起主食走到黑色的寢宮大門前，守衛未過問殿下便為她打開了。親王寢宮和外面的宮廳一樣寬，牆壁和天花板上擺滿了蠟燭，壁爐正對大門燃燒木炭。地板上除了單調的橡木，還鑲嵌着成條的碧綠礦石，聽說踩在上面能讓人感到舒適，所以王妃習慣在入內時脫掉鞋子，露出塗了櫻桃色顏料的腳趾甲。
寢宮裏側還有幾個房間，只有書房的門縫裏亮着燭光。克洛維正坐在書桌前讀一本傳道書，鼻樑上掛着笨重的木框眼鏡，都把他的高鼻樑壓塌了。王妃忍住笑意，不禁發出吭吭聲，殿下對此很有意見：“你打擾到我了。”
“非常抱歉，克洛維學士。”英菲寧笑着推開書本，把餐盤擺到他面前，“但您實在有些健忘，現在可是午餐時間。”
克洛維盯着白嫩的魚肉，接過妻子手上的刀叉，誰都不想和美食過不去。“你和那群下人吃完了？”
“原來你知道外面發生了什麼。”
“守衛急匆匆地對我說，外面有刺客。”克洛維匆匆咽下食物道。英菲寧無意間看到了書桌邊上的長劍，它原本應該在牆邊的架子上。
“刺客被擺平了。”英菲寧欣賞着殿下故作鎮靜的端正坐姿，“您這是在關心我嗎？我太高興了，當年真不應該同意你入教。”
偽王之亂徹底平定后，克洛維要求正式入教。在這之前，他沒有動英菲寧的一根頭髮，看她的身體如同看一堆肉塊。心灰意冷的英菲寧同意了他的決定，親眼看着他去教堂受禮。雖然教條中沒有規定教徒不能生育，克洛維彷彿從聖主處找到了慰藉自己的方法，變成了埋頭祈禱的狂熱者，對自己的妻子冷眼相待，如此度過了英菲寧人生中最美麗的十年。
克洛維對她的後悔未做評論，悶頭吃完魚肉。“我聽說有的領主把領民都關進牢裏了。”
“各地都有不同程度的傷亡，市民代表開始拒絕出席會議。”
“市民代表只知道為自己說話，”克洛維離開書房，“他們以為治理王國和領地只需要糧食和錢，一群蠢蛋，我的父親和哥哥們養着他們就是這幾十年來最大的失敗。”
親王夫婦走到卧室，桌上擺着鴉衛版圖，紅色的棋子代表了發生過叛亂的地方。英菲寧瞄了一眼北面，被標為白雪村的村子周邊很乾凈，沒有擺上棋子。“王國各地都有些許騷動，但最近獅衛似乎已經解決了問題。”
克洛維轉過頭去：“文迪……他是怎麼做到的？”
“他給平民錢——用來購買田產和其他物品。”
“荒唐！”親王覺得青筋快要從腦袋裏炸開，“鴉衛的每一寸土地都是我的，土地上的產出當然也屬於我！我為什麼要用錢買屬於我的東西？”
“鴉衛領土屬於受您封敕的領主，準確來說。”英菲寧糾正道，“雖然這不可理喻，但獅衛的平民拿到錢后確實很滿意，還去商會大肆購買，每個人都變富有了，便不再叛亂。”
這件事不像賞賜平民那麼簡單，以收購作物的名義支付錢財，意味着以後都要給他們送錢。克洛維腦中和囚牢一樣塞滿了百姓，搖晃了一下身體，扶着門板離開寢宮。“讓所有領主都去大殿，我要問問他們的建議。”
殿下看上去有些疲憊，一直佝僂着背脊。英菲寧知道這麼多年他的肩頭一直扛着整個鴉衛，從一個愛賭氣的年輕小伙變成了臉色蒼白的遲暮之人。除開開始的日子由她做主，這條領主之路都是克洛維自己走的。英菲寧仔細去看那人的影子，總是誤以為他戴着一頂王冠。
主堡內的領主們大多過得懶散，這裏沒有莊園中那麼多破事，最多就是出席會議，時間久了就會被大雪封在城裏，忘記自己的身份。主堡里不僅有美食還是王妃，待久了自然不想回去，前幾日還在各自領內鎮壓叛亂的爵爺們一得空閑便又回到鴉衛城，親王召集他們時竟都到齊了。
克洛維坐在御座上掃視他的封臣，吃了一驚似地挺直身板：“諸位好像不忙於平定叛亂。”
一位公爵道：“殿下，鴉衛怎麼會有叛亂？只是小打小鬧罷了。”
“不過我聽說一些地方的牢房已經滿員了，是否需要衛城撥款，新建幾所監獄？”
“附議。”英菲寧的手肘撐在扶手上，“把犯罪者關押在一處，讓百姓知道違抗的後果，以此為戒。”
聞言克洛維瞥了她一眼，王妃聽政以來從沒有這麼直白地表達過意見，簡直就是龍衛下了場冰雹，幾乎打斷了他的思路。爵爺們一聽是夫人同意的事，又不用自己掏錢，全都在一個勁地附議。
克洛維連連咳嗽，示意眾人安靜。“若有建造監獄的財力，足夠解決現在的問題了。獅衛最近施行了改革，用錢財換取領民的產出，聽說效果不錯。各位愛卿覺得，這個方法用在我們鴉衛身上如何？”
改革對爵爺們來說可是新鮮事，除了要多方同意，還需確認交易的價格、稅率的調整，一時間無人表態。英菲寧趁着議論向伊薇招手，後者會意，往大殿後面去了。
帷幕後一群侍者忙於他們的任務，只有貝倫站在一位老人的身旁，巴望着他手裏的透明石塊。老人摸着灰色的鬍鬚，像個大法師一樣神叨叨地對着緊握的拳頭念咒，事實上那只是他胡謅出來的話。透明石塊忽然發出白光，光線從指縫間逸出，完全把貝倫迷住了。
伊薇乾咳兩聲，打斷了老人的表演。“維得米德大學士，王妃現在請您向各位領主說明稅率的變動，就像之前討論的那樣。”
大學士點頭稱是。“請告訴夫人，我馬上來。吼吼，這個年輕人真有活力。”他的拐杖是可伸縮的，原來一直藏在灰色的袍子裏。臨走前，他把透明石塊送給了貝倫，告訴他這是一顆奧術鑽石。貝倫用雙手接過來，擺弄了許久都沒有讓它像在老人手上一樣發出光來，急得狠抓頭皮。老學士發出他那令人印象深刻的“吼吼”聲，拄着拐杖往大殿去了。
維得米德，鴉衛最德高望重的學士，返回主堡之前，他一直在深林的居所中研究古籍，若無大事絕不會出來，這次就是被王室馬車載回來的。克洛維看到老學士在這裏，下意識地將背靠在椅背上：“請發言吧，大學士。”
“讓我們來看看今天要說些什麼。”維得米德從口袋裏掏出雙片眼鏡，比樹枝還要粗糙的手把住木製邊框，兩片玻璃片下面的夾子夾住鼻樑骨，眼前的世界就會清晰少許。接着他又拿出一張寫得密密麻麻的紙，腦袋微微晃悠一圈，是在尋找開始的地方。
“呃……據我所知的獅衛改革，文迪公爵為各類作物提供了一個低於市價的收購價格。平民拿到這筆錢，除了買種子、漁網之類的必需品，還會有餘錢，所以大家感到合理，也就不再鬧事了，咳咳。”
老學士喘了口氣，好像隨時都會睡着。侍者拿來一張椅子，擺在王妃的右側。維得米德扶着她艱難地坐下，並向她道謝。
克洛維接着發問：“您覺得比起如今的稅律，這方法是好是壞？”
“獅衛免去了領民的稅，但在別處增稅，例如商稅和通行稅等等，我們也可以這樣行。到底如何定價、調整稅負，我會在之後幾天呈上計劃。”
“謝謝你，學士，願聖主保佑你。”克洛維鬆了口氣，接着面向眾封臣，“如果各位沒有異議，我將在鴉衛推行改革，召集學士編寫律法。請做好準備，返回領地，配合立法。”
領主們正準備稱是，英菲寧再次打斷道：“殿下，這件事要多加考慮。”
克洛維從鼻中嘆氣。“伊芙，獅衛已為我們作了先例，安定比什麼都重要。”
“您喜愛吃海魚，這是眾所周知的事。對您來說，沒有魚肉的餐宴都是不完整的。”英菲寧盯着自己的丈夫，“您每天都要吃魚，而且越吃越多，一天能吃四五條。但是我記得有那麼幾天因為暴風雪，海鮮沒有及時送到城裏。您就大發雷霆，拒絕坐在餐桌前。請告訴我，殿下，風雪停止、魚車入城后，您做的第一件事是什麼？”
聽完夫人的話，克洛維“啊”了一聲，覺得喉嚨被堵住了，一時說不上來。然而就連侍者都知道，那天魚車入城后，他下的第一條命令，就是處死那個送魚的車夫。從此以後，不管雪下得多大，風多麼妖孽，魚肉總會第一時間送達主堡，絕不拖延。
親王的臉色變得鐵青，大殿中的空氣彷彿有了重量。他很快改變了主意：“改革一事必須慎重考慮，為此我要召集領內所有公爵，包括小加福林。在得出結論之前，各領抓獲的鬧事者按律法進行處罰，空閑的土地讓奴隸耕作。散會。”
克洛維離席后，只有王妃和大學士沒有離開大廳，維得米德從滿眼皮的皺紋中露出看不清顏色的瞳仁，對英菲寧說道：“您請我回鴉衛，讓我制訂改革的計劃，我還以為您全力支持這件事。”
英菲寧聳聳肩：“今天我喜歡殿下，說不定明天就喜歡您了，大學士。當然了，我也希望殿下他能在做決定之前多加思考。”
由於王妃沒有正面支持改革的緣故，主堡內的貴族都保持觀望，並按照親王的指示向各自領地下達命令。數名使者在馬廄處準備行裝，他們要四散至鴉衛的各個方向，將親王的詔令送到幾位戍邊的爵爺手上。
“聽說這次要召集所有公爵，”其中一位侍者一邊戴手套一邊說，“鴉衛已經好幾年沒有這麼做了。”
“要打仗了嗎？”
“比起這個，你們更應該關心明天的天氣。”說話的是要往北邊走的使者，他已經看到天邊那大片的黑雲中不時閃出的雷光了，
這樣的天氣里，最令人愜意的事就是窩在房間裏的火爐邊，消磨完冰凍的一整天。維得米德一瘸一拐地到書架旁拿下一本厚厚的書，在搖椅上躺平，打算一直看書看到自己睡着。溫柔的搖晃和暖和的熱氣同時擁抱着他，灰白色的瞳仁漸漸失去聚焦，意識鑽進了書頁的某處。
但這間書房裏並不是只有大學士一個人，貝倫作為客人在此處漫無目的的遊盪。他看到維得米德懷裏的書，封面印着金色的書名《查美倫一世傳》，人人都愛看這位開國之主充滿傳奇的一生。
維得米德輕聲打鼾，猶如緩緩移動的石磨發出的聲音。有時候聲音突然停止，貝倫晃了晃搖椅，老學士便繼續打鼾。
貝倫不覺吵鬧，有鼾聲反而令他安心。他坐在桌前打開他的羊皮紙簿子，桌上有不少羽毛筆供他寫字。簿子以被他寫滿半本，既有大多數人看不懂的謎語，也有畫得一絲不苟的幾何圖形。羽軸被削尖的的末端與紙面的摩挲聲彷彿少女的愛撫，令貝倫露出享受的表情，心頭甚至產生反應，凸起變硬。這稱得上是貝倫的罌粟。
畫一幅正確有效的煉金陣圖需要風沙磨平岩壁一般的耐心，稍微手抖都會讓整張紙報廢，所以貝倫下筆時會打無數張草稿，直到他自己認為可以在羊皮紙上動筆。離開草稿后，貝倫的手法迅速異常，圓圈、三角都是一筆完成，卻精準得如同拓印。如果要檢驗它是否符合鍊金術的要求，貝倫會將它靠近光源，兩張紙上的圖形會因強光而重疊。如果相同位置的同一圖形完全重合，這個鍊金術瘋子就會得意地眯起眼睛，噘嘴吹吹早已幹掉的墨跡。
老年人睡得快醒得也快，維得米德揉了揉眼睛從搖椅上起身，不料踩在了一張莎草紙上。老學士暗叫不好，趕緊把紙撿起來，發現自己的鞋印下面畫的是煉金陣，因為最外面的輪廓是法陣沒有的三角形，所以一眼就認出來了。
維得米德抬起頭，看見貝倫還在一個勁地畫圖，一張普通莎草紙很快就被他畫滿，然後毫不在意地拋到一邊，地上全都是他的草稿。
老學士一聲不響地把紙全都收起來，貝倫扔一張，他就趁紙還在半空飛的時候接下來，整整齊齊地疊好。就這樣又過了幾個小時，貝倫忽然察覺到了動靜，抬頭看到維得米德正沖他微笑，桌上的草稿疊成了一座高塔。邊邊角角也嚴絲合縫。
維得米德笑道：“原來你是位鍊金術師。”
貝倫猛然想起英菲寧對他說的話，立刻從椅子上站起來，椅子橫倒在地，差點撞下架子上的書本。維得米德正經地攤開手，證明自己沒有惡意：“我不想抓你，鍊金術師從嚴格意義上來說是學士的一支，我們是同行。”
“現在一顆鍊金術師的腦袋值七十銀幣，說明這類人的數量越來越少了。”維得米德在得到貝倫允許后，將草稿一張張送進壁爐。莎草紙在燒盡前變成飛灰在火焰上懸空，但最後始終會成為火焰的一部分。“我們的先祖依靠這門神秘的知識在此定居，現在人們卻要滅絕它。時代正在改變，年輕人。等我入土，這個世界又會變成什麼樣子呢。”
燒完所有稿紙，大學士想看一看貝倫寫了什麼。後者猶豫許久，最後才讓出懷裏的簿子。維得米德翻開第一頁，臉色立刻凝重起來，顯然即使擁有大學士這般的才識，他也不能完全弄懂簿子上的東西。“‘極北的晨星’……我想它應該是某種礦物……或許不是。”
貝倫得意地拍起手，維得米德的老臉向喝酒了一樣發紅：“不要嘲笑我，快告訴我答案吧，沒人說過年輕人不能成為師傅。”
但貝倫沒有教他的意思，只是拍手和大笑。無奈的老學士繼續翻頁，發現這一頁里還夾着一張紙，上面竟然畫著英菲寧王妃的肖像。
貝倫在原有肖像的基礎上加了一點細紋，在原主人眼裏，王妃一直都是完美無瑕的，所以忽略了這些紋路。關於塗色他還沒有特別大的進展，他試圖找到一種柔和的粉色顏料作為肖像的膚色，但始終找不到最佳的選擇，深色覆蓋在淺色上面，企圖以此表現光影的效果。無論如何，王妃的眼神和唇色已經完美，貝倫沒有妄動，維得米德也被這吸引，他很難想像現有的顏色是如何做到如此逼真和立體的。“這個紅色，是怎麼調出來的？”
貝倫搖搖頭，趴在桌子上細細觀察，一老一少頭頂碰着頭頂，竟是為了看一幅美人的肖像。兩人身後忽然傳出一聲乾咳，貝倫立刻汗毛倒豎，慌慌張張地把畫紙夾回簿子裏。
“請恕我看見門開着就進來了，但我還不知道兩位的關係如此親密。”英菲寧和伊薇就站在他們身後，前者換上了白色風衣，似乎是要準備外出。
維得米德在一旁陪笑，說他們只是在做學術討論，他猜王妃知道鍊金術的事兒。事實上，英菲寧不僅知道這個，連簿子裏的畫也很清楚。顯然她現在不想拆穿任何人的謊言，只是要求貝倫同她外出。“我們要去教堂祈禱，不能耽誤時間。”
貝倫垂頭喪氣地離開大學士的書房，外面太冷了，以前這個時候，他應該正在獅衛城外的小河裏游泳消暑，但現在光是想像自己浸在涼水裏都不由地發抖。穿長裙的女士不容他扭捏，像趕豬進圈一樣催他：“帶好你所有武裝，和侍者一起在大門口待命，敢慢一秒就給你去勢。”
年輕的瘋子哆嗦着擠進侍者走廊，已經有幾個男孩拿着武具等他穿戴。這次的裝備比之前的任何一套都要厚重，皮甲夾層里還有鎖甲，豎起的革領保護頸部不會受襲。貝倫看上去變得更加魁梧，走起路來鏗鏘有力，但感覺有些頭重腳輕，下樓時不小心被自己絆了一跤，一口氣摔到了平地上，比走路快多了。
他最後拿上盾牌和劍，與侍者一同在大門口迎接王妃駕臨。同樣是前往教堂，這次出動了上百人護衛王妃馬車，一名將軍在車前引路。這個男人擁有冰一樣刺骨的藍色眼神，身上沒有任何武器，單單穿保暖的皮甲，嘴唇藏在領子後頭。他敏銳地察覺到了貝倫的視線，即使戰馬經過後兩人無法繼續對視，貝倫本能地覺得，那個人還在注意着他。
壓抑的隨行部隊傳染了道路兩旁的圍觀群眾，如果見過人們為王妃歡呼的情形，現在的狀況詭異。圍觀者掩住嘴巴和身邊的人說話，偶有幾人吹哨起鬨，但這些人都是真正的色鬼。英菲寧也不再從車廂上站起來，或者和市民打招呼，窗口和車門都關得緊密。伊薇走在窗邊，眼睛瞥着路人，一邊和英菲寧說話：“城裏流傳您不支持改革一事，不少人心生不滿。”
“有人泄露了會議的內容，又或者有人在宣傳改革的好處。”
馬車繼續前進，再拐一個彎就能看到白色的教堂。道路遠處的雪坡上蹲着幾個樵夫，他們圍在一起使勁嚼罌粟殼。他們吃得實在太多，舌頭都嚼麻了，其中一個搖搖晃晃站起來，手裏握着伐木的斧頭。
“英菲寧，不肯給我們錢，”他往地上吐口水，口水裏都是黑色的渣滓，“這個蕩婦！我每次玩她，叫得比牡鹿還要好聽，哈哈！”
“我現在，現在要把她抓過來，給你們所有人，所有人玩！也讓你們聽聽……”
瘋狂的樵夫已經身體僵硬得直不起合不攏腿，如一頭野獸般走向馬車，藉著人群的阻擋，士兵完全沒有發現危險。他助跑了兩步，用扭轉肩膀和身體的力量把手臂擺出去，並在頭頂的斜上方鬆開了手指，足以砍斷人頸的斧子旋轉着飛出去，飛行的弧線幾乎貼着人們的頭頂。
此時隨行士兵再注意到兇器已經來不及了，伐木斧的木柄撞在車廂上，發出沉悶的咚響。斧子彈開砸在士兵背上，圍觀車隊的市民尖叫着四散逃開，有的趁機沖向車廂。
全副武裝的士兵推開失控的人群，一面面盾牌拼在一起，組成圍護馬車的鐵壁。有些人還想靠近馬車，都被士兵用盾撞倒，拔劍刺進他的喉嚨。最前面的將軍鎮定異常，甚至沒有回頭看馬車一眼，眾人的目標也不是他這個看起來就不好惹的人，紛紛將他繞開。
“繼續前進，劍不要出鞘！”伊薇貼着車廂，一拍車夫的馬，“這些人都是你們的同胞！”
士兵之中有一個剛剛入伍的年輕人，他有幸成為同齡人中最出色的戰士，發誓要為親王擊敗任何作惡的歹徒。但這雙略顯稚嫩的眼睛看到了什麼？在他面前的是口水橫流的鴉衛同胞，那人不斷衝擊盾牌，想要把它從他手裏奪去。
“你不想嗎？你不想嗎！”鴉衛人瞪大了佈滿血絲的眼睛朝年輕士兵大吼，“你沒有毛病吧？你沒有毛病會不想干那個女人？”
年輕人違反了伊薇的命令，抽出自己的劍：“閉上你那侮辱王妃的嘴，否則我就把你殺了！”
“和我一起吧，讓我過去，我可以讓你先來。”那人忽然哀求着搖晃面前的盾牌，“你明明隨時都可以做到……親吻她，擁抱她，甚至是——”
士兵再也聽不下去了，一劍捅穿那人的肚子，用腳踹開他，被抽出的劍刃變成了血紅色。他跪在地上瘋狂的喘息，那人的聲音像冷風一樣刺進他的骨頭裏，讓他沒有辦法站立和走路。
他的同伴填補了空缺，車隊終於緩緩進入教堂，人們見狀也不再放棄，死死盯着上前關閉鐵門的教士。
穿黑色袍子的神父手裏捏着十字架匆匆趕來，這麼冷的天他的額頭上仍滲出汗珠。“外面發生了什麼？”
“市民的對王妃的熱情空前高漲。”穿長裙的女士緊了緊她的鐵手套，“請神父儘快為夫人準備祈禱場所，還有安全的返迴路線。”
祈禱室在聖堂的左側，是一間沒有窗戶的小房間，只有聖主像的兩邊各有一支蠟燭作照明。為了保險起見，伊薇走進祈禱室進行檢查，確認室內徒有四壁，才慢慢退出來，回到馬車邊扶王妃下來。
穿長裙的女士一搭住英菲寧的手，便感到手指上傳來的冰冷和顫抖。不管這種事經歷了幾次、她的臉上是多麼平靜，她仍然在擔心那最可怕的事情。可是她有什麼錯？伊薇在心中問道，難道只是因為她的美貌，她的地位、她的性別，就要讓她承受這樣的恐懼嗎。
為了讓她安心，伊薇故意開口轉移話題。“您這次專程來教堂，是為了什麼特別的祈願嗎。”
“我想為後天的天氣祈禱。”
“想要一個晴天？”
“是風雪天，親愛的。”
穿長裙的女士將王妃送入祈禱室，黑暗立刻吞沒了後者。伊薇想要跟進去，不料被神父攔下：“抱歉，女士，今天您不能進去。”
伊薇在背後握緊拳頭：“我從不知道進行祈禱儀式需要單獨一人，這是怎麼回事？”
“這是聖主的安排。”
“我受夠什麼聖主了，”伊薇雙手攥住神父的前襟，讓他不得不踮起腳尖，“我現在要進去！”
“注意行為，女士！”一群教士不知何時圍了過來，把神父從伊薇手裏搶下，穿長裙的女士憤怒地看向士兵，但士兵們畏懼聖主的威嚴，不敢在教堂里妄動。教士們個個手無寸鐵，仍用自己的身體擋住他們的老師，就是死了也不會眨一下眼睛，伊薇得不到支持，忿忿地面對祈禱室站着：“如果夫人出了任何事——你們知道會有什麼後果。”
祈禱室外的爭吵，裏面是完全聽不到的。半個人高的聖主像擺在一個柏木檯子上，兩根白色蠟燭搖曳着微弱的火光。英菲寧跪在台前的坐墊上雙手交握，閉上眼睛開始禱告。聖主身披沒有腰帶的寬鬆大袍，長長的頭髮披在肩頭，面無表情地凝視虔誠的祈禱者。
光影交錯中，另有兩個人影在門板后比黑暗映得更加深邃。貝倫的背脊和後腦勺緊緊貼在門板上，他的腋下還縮着一個發抖的侍者。伊薇在入內檢查時，掩護兩人躲在門后，直到英菲寧開始祈禱。也許是感覺到了危險，侍者的呼吸又快又重，貝倫不得不捂住他的口鼻，以免被王妃發現純潔的儀式上還有別人。
英菲寧的禱告冗長而低沉，貝倫聽了頭腦發漲。也許是聖主聽到了信徒的話語，整個房間好像開始移動，燭火劇烈搖晃了一瞬。一個黑影從地上慢慢升起，即使光線昏暗貝倫也看得非常清楚，那黑影有三條腿，上身則與人無異。
怪物的呼吸猶如野豬準備進攻時發出的吭聲，嚇得侍者臉色蒼白，幾乎要昏過去，但貝倫掏出懷中的匕首，在手心裏轉了兩圈。不管面前的是什麼，伊薇給他的命令不容遲疑——消滅所有靠近王妃的人。
三條腿的怪物已離英菲寧只有一步之遙，王國第一貞婦為它所得彷彿就是一伸手的事，但它眼前忽然一片漆黑，喉嚨口傳來火燒一般的灼痛。貝倫毫不猶豫地拉開了它的脖子，直到這時他才看清這不是什麼怪物，而是一個什麼都沒穿的男人，像是一條滑溜的蚯蚓。
男人捂着噴血的喉頭倒在地上，兩腿奮力蹬踢。倒地聲彷彿是某種信號，地磚猛地翻開，同時躥出三四個人來，同樣沒有任何衣物遮掩，下身的影子被拉長了投在牆壁上，看上去就如同第三條腿。
其中一個正好從貝倫腳邊爬出來，貝倫踢斷了他的門牙，剜出眼珠，把地磚重新蓋上。他轉身過去，另外兩個看到他也愣住了，這讓貝倫有時間飛撲過去，將兩人其中一個按在牆上，往腹部連捅四下。
另外一個怔在原地片刻，忽然全身充滿了勇氣，仍舊將手伸向跪在地上的英菲寧。貝倫用最快的速度抱住他的小腿，兩人同時倒地，男人的指尖和英菲寧的肩膀堪堪錯過，猛地拍在地上。貝倫張開嘴，一口咬在那人的腿肚子上，但只咬下一塊皮來，直到匕首扎進肉里，男人才一邊抽筋似地抖一邊痛苦慘叫。
英菲寧閉着眼睛皺了皺眉頭，祈禱早已結束，她只是在不斷重複禱告的內容，用自己的聲音掩蓋周遭的一切。忽然她全身顫抖了一下，一個男人竟然從坐墊前面爬出來，將英菲寧完全按倒，像是從來沒有嘗過空氣一樣大口喘息：“我摸到了，我摸到了！”
貝倫徹底紅了眼睛，走上前把那男人拎在半空，但那人看也不看貝倫，眼裏只有跪坐在地上的英菲寧。“我摸到她的心了，兄弟，你這樣保護她，她會給你碰嗎？啊？你根本就享受不到！”
貝倫將匕首扎進了他的左腋，後者呼吸一滯，骨頭邊上可以直接感受到利刃的刮擦。貝倫在他的腋下扭動手腕，突然猛地向上一提，骨骼之間發出可怕的斷裂聲，慘叫隨之而來。貝倫將他扔在地上，右膝抵住他的心口，一手扯他的大臂，一手繼續扭動匕首，帶血的匕尖已經從肩頭透出來。
英菲寧從地上回到跪姿，把坐墊挪到膝蓋下面，仍然做她無止盡的禱告。令人心平氣和的溫柔禱詞逐漸掩蓋掉了可怕的叫聲，閉上的雙眼也幸運地沒有看到手臂脫離肩膀，在虛空劃出一條血弧的樣子。
貝倫把整條手臂扔在一邊，繼續去截另外一條，此時男人已經因劇痛而昏迷過去，傷口猶如開了閘的水道。年輕的瘋子喘着氣站起來，抹掉臉上的汗，卻把血留在了臉上。一直靠在門板上的侍者不知何時拿了一把錐子在手裏，但他實在抖得厲害，腳下和褲子上全濕了。貝倫以為那是尿，結果發現全是發臭的膿血。
半小時后，祈禱室的門自行打開。伊薇先一步跨過去，差點和英菲寧正面相撞。穿長裙的女士不停地打量王妃，發現她身上沒有任何異樣，但門內正傳出陣陣血味。士兵拿起火把踹開房門，被裏面的情形嚇了一跳——五個赤露的男人並排躺在中央，兩股之間堆着粉紅的肉糜，神聖的聖主像上佈滿了血跡，正雙眼圓瞪，怒視着這五個人。士兵以為是聖主顯聖了，噗通一聲跪在地上求他恕罪，把自己做的壞事都說出來了，什麼收取賄賂放人進城，買東西時少付了一枚銅幣。貝倫趁他不注意，從陰暗處逃了出去。
“您真的沒有受傷？”
伊薇不依不饒地詢問英菲寧的狀況，恨不得吊在她身上親自檢查。她又回頭用眼神詢問當時在祈禱室里的另外兩人，兩個人都雙眼上翻意識不清，只不過一個是驚嚇過度，一個是習慣如此。
英菲寧摟住伊薇的腰，神秘地在她耳邊用嘴唇輕磨：“您可以在馬車上為我檢查。”
穿長裙的女士一聽這話便走不動路了，臉頰紅到了耳根：“這、這有違主僕……”
王妃笑着把伊薇拉進車廂，腳尖勾住門板，門一合上，便什麼也看不見了。
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