第10章 阿詩彌爾的褻衣與擁抱歐徒弗之袍/你滿身是罪
賽克羅親王攝政以來，整個王國都沒有出現過內亂，這樣的盛世已然持續了十年之久，甚至久到人們快要忘了戰亂是何等痛苦。大多數人都無法理解，既然無論如何都是他掌管大權，當初為什麼還要讓位給自己的弟弟貝瑞德。根據他本人的命令，學士們的記錄中“賽克羅”這個名字的墨跡還沒有干，就要在下面一行給另一個人冠上查美倫十二世的頭銜了。
雅各布就是在貝瑞德登基后的第二年進入內閣，作為財政官出現在聖主城裏的。
他本是個不起眼的小管家，盡心為主人做事，伯爵便向公爵誇他，公爵又到賽克羅面前誇他。
雅各布沒有參加當年陛下的登基大殿，但他很想親眼見一見那些爵爺口中的賢明之主到底是何模樣，所以一收到敕令他就忙不迭地收拾起來，準備舉家前往都城，把男爵領地那巴掌大的地方拋給父親治理。
然而，他沒有在君王主堡內見到貝瑞德陛下，是賽克羅接見了他。那個身材健美、缺了右眼的男人令雅各布感受到了雄獅一般的威嚴與壓迫，如果要讓他描述國王應有之貌，那一定就是賽克羅的樣子。
賽克羅是個工作狂，他能一直睜着他的左眼直到次日，然後攜女伴參加中午的宴會。雅各布時時刻刻跟隨殿下，向他彙報各領地的稅收情況，然後告知王室這個季度如何用度才算平衡，這期間雅各布學會了察言觀色。親王永遠不會在乎一場宴會需要多少費用，他只關心平民們為什麼交不上稅金或物資。這個時候，雅各布就要去同總管商量調整稅率和開倉救濟的事。
那一日夜裏，雅各布走進總管的房間。早上他們和市民代表大吵了一架，各地都想要減輕稅負，但總管不答應，兩方差點在堂上動手。為此，雅各布需要和總管再談一談。
那是他第一次進總管在君王主堡的房間，室內掛着十二世陛下的畫，桌上的杯子是鑲金邊的。雅各布這幾年都買不起帶金飾的玩意，所以他的妻子總是在抱怨。
總管披着外衣來見他，一看到他手裏的賬本就皺起眉頭：“有什麼事不能明天說嗎。”
“明天朝會，親王殿下會問我們討個說法。”雅各布說著翻開賬本的某頁，“您瞧，我們不是不能降低稅負，只要民眾能夠在明年交上那麼多就可以了。”
總管嘆了口氣。“雅各布，你還不明白賽克羅殿下的毛病。也不明白那群刁民的毛病。你在你的領地里可以收足夠的稅，是因為稅率是定好的，有一個領主不會讓它下降；但在王室，這不一樣。”
“我不明白您的意思。”
總管與他的財政官是夜無眠。朝會上，雅各布自信滿滿地提出了他的方案：稅收降低了一點，雖然還沒達到代表們要求的那樣，但至少的確減了。代表們同意了這個方案后，雅各布把結果彙報給賽克羅：“殿下，會議通過了這個稅率，請您過目。”
“嗯，很好。”賽克羅爽朗地露出微笑，“大家應該會很高興吧。”
政令很快推行下去，稅負不再讓農夫們臉皮緊繃，田間響起了讚頌國王的歌謠。而雅各布變得更加忙碌，他必須精打細算，控制每一次宮廷宴會的支出，但情況往往不如預期：不管他如何節省，每到一年的末尾，國庫總會透支。
自從稅收減少后，一些貴族開始不滿於國王的統治。內閣拿不出錢支持領主，一次關於堡壘的修繕鬧得像是在集市買菜。雅各布欲哭無淚：“大人，難道這些錢還不夠您補牆的嗎？現在也沒有什麼戰爭……”
“你讓我拿這點硬幣做什麼？買幾塊木板嗎？”爵爺忿忿道，“到時候我的領地被強盜攻破了，你養我的家人，我的領民嗎？”說罷便站起來頂開椅子，朝門外離開。總管無奈地向雅各布聳肩，然後讓下一位憤怒的領主進來議事。
雅各布又花了幾夜的時間重算收支，這次他把目標看準了“一塊奶酪”。國庫里有小半錢財進了諸位大臣的口袋，如果能讓他們吐出來一點——只需要一點點，王國收支就又能達到一個平衡。
反正這筆錢原來就不是你們的，雅各布這麼想着，心中充滿正義的火焰。但要去碰誰的私囊呢？他想到了斂財最多的總管大人，若不是這次計算，他都不知道總管每年光用貪來的錢就能在聖主買一座莊園。
但他在房間裏走來走去，嘆息聲吹滅了燭光，最終只是告發了一個小小的官吏。
賽克羅立刻逮捕了那小吏，並誇讚雅各布辦事有力。從那以後，總管大人總是剋扣他的俸祿，雅各布家已經有好幾天沒有錢買吃的了。
“再等等吧，雅各布。”總管無不惋惜地拍着他的肩膀，“你知道現在王室很困難，你是殿下的心腹，替他着想一些吧。”
第二年，按照約定，平民應當上繳更多稅銀來來彌補上一年的空缺，但這次錢財仍然沒有收齊。內閣質問市民代表，後者哭喪着臉：“大人，今年也不是個好年，我們已經交足了應交的稅負，要補齊去年的……有些過分吧？”
“怎麼會過分？”雅各布第一個拍了桌子，“這是契約上寫好了的！”
“你懂什麼叫種地、捕魚、打獵嗎？”代表大吼一聲跳上桌面，“你要是能旱澇保收，就是把所得的都交了，我也不會有半句怨言！我們賣命，就為了養你們這群什麼都不會的東西嗎？”
會議結束后，雅各布帶着佈滿淤青的臉回到主堡內的家裏，他的妻子嚇了一跳：“這是怎麼了？”
“市民代表。”雅各布坐下來，“我剛開口他們就打過來了，我來不及還手。”
妻子拿來藥膏在他身旁坐下，撫觸淤青的手甚是溫柔，雅各布不再生氣。“到底是什麼時候開始變成這樣的呢……”
“我記得小時候在爺爺家。”雅各布忍着臉上的酸痛，“他是個農場主，有次去問農奴要錢。那農奴拿不出，爺爺就用鞭子抽他，他疼得哇哇大叫，我都聽見了。”
“然後呢？”妻子笑了。
“那牲畜的皮像咬斷的腸衣一樣，裏面的肉翻開來，血滴都快從鞭子上甩到我臉上了。他倒在地上起不來，最後，他把自己的衣服抵作交不起的那份，光禿禿地扶着牆回田裏了。爺爺親自監督他下地，一刻都沒讓他停。”
“這才對嘛。”
這才對嘛。
妻子的回應使雅各布的內心堅硬。下一次市民代表會議上，內閣全票否決了代表們提出的進一步減稅的議項，沒人再為市民說話。
這是諸位大臣面對市民代表的勝利，契約和律法上的條文被堅決執行，收來的稅銀變多了。雖然這些錢沒有一枚銅幣是進國庫的，雅各布也沒有任何怨言，而且今天他可以帶妻兒一起吃一頓豐盛的晚餐了。
這之後的幾年裏，稅收達到了一個奇妙的平衡。雅各布很奇怪，官員們仍在做假賬，平民們也仍沒有交齊稅務，但虧損比以前少多了。總管眼見時機成熟，在一次工作結束后遞給他一個小盒子，裏頭裝着一條菱形裝飾的項鏈。
“歡迎加入‘議會’，雅各布。”
議會成員和內閣的組成相差無幾，有時會多幾位其他衛城的爵爺。除此之外，他們將賽克羅排除在了行列之外，這位親王給他們帶來了太多麻煩。就像今天這次，當代表會議的成員再一次提出減稅的要求時，賽克羅甚至沒有過目收支就答應了他們的請求，有時候雅各布根本弄不明白誰才是平民、誰才是王室。
議會成員大多在“處死親王”這個議項中籤名同意，而雅各布把那張紙帶走了。議會向來是少數服從多數，他的那一票已經無關緊要，但他的手還在顫抖。
他捏着那張紙走過長廊，來到后花園裏，沒有看清面前的來者。賽克羅出於禮貌叫住了他，親王已經穿好了騎具，馬廄就在雅各布身後。“雅各布，已經吃好了？大家都還在大廳嗎？”
雅各布嚇了一跳，趕緊把手裏的東西捏緊：“已經散了，殿下。”
賽克羅見雅各布臉上疲憊，理解他進來為這件事操碎了心。他像對待鐵哥們一樣勾住財政官的脖子，猛地搖晃他幾下：“這個巨大的王國，千百年前只有一個小小村落。它能夠如此壯大，是先民用雙手耕作、用雙腳丈量的。我們沒有理由不善待他們。”
“既然如此，殿下。”雅各布終於說出了自己的心聲，“您若是這麼認為，那麼王室和貴族還有什麼存在的意義呢？”
“王室的存在是為了王國穩定，他們是聖主欽定之人，萬民的領導者。”賽克羅匆匆下了一個結論，推說自己要立刻離開，鬆開了勾住雅各布的手。“雅各布，你最近真的太累了。我希望你能在我不在的這段時間裏回家鄉看看，你已經有六年沒有回去了吧。”
“八年，陛下。”雅各布的眼神失去了光澤。
親王離開都城后，暗殺行動本應開始，但目標不在城內，便遲遲沒有進展。雅各布後悔自己在議項上籤了字，賽克羅雖然虛偽，也罪不至死，他相信只要和殿下好好談談，他就能知道契約和法律是在人理之上的。
“傑克，”雅各布的妻子在客廳敲響了房門，“有人要找你，他說他是議會什麼的，我不明白。”
雅各布一驚，趕忙披上外套拉門出去，他的妻子正站在大門邊上，猶豫要不要請外人進來。
“開門吧。”
雅各布還以為是王妃或是總管之類地人物，結果是個穿皮衣的侍從。他也就懶得重新整裝，把扣子解開：“進來吧，朋友。您說您也是議會的一員？我該怎麼稱呼？”
“貝倫。”
貝倫把尾音拖得老長，舌頭在牙齒後頭翻來翻去。雅各布扯了一下臉皮，疲憊感又湧上來了。“快說說你來我這所為何事吧。”
貝倫踩上椅面，蹲坐在椅背上，說話變得流利起來：“王、王太后近日患病，我準備了一味葯。”
雅各布覺得他說話陰陽怪氣的，大概是在學某個人說話。貝倫從懷裏掏出一個小瓶子。裏面裝着灰色的粉狀物。“草木灰，石灰，青藤粉，三角形煉金陣。”
“什、什麼？你在說什麼？”雅各布打斷了他的自言自語，貝倫非常生氣，大吼一聲讓他安靜。
“還沒有說完！晝夜交替之際沖服，皮膚會得麻風，結石疤。”
“石疤？”雅各布的妻子插口道，“這是風流病，人要和同族行邪淫，臉皮就會變成石頭。”
雅各布聞言渾身發冷，他趕緊跑去把大門關緊，後背抵在門板上微微喘息：“是誰這麼狠毒要害王太后？”
貝倫疑惑地擠擠眼睛：“議會，議會已決定處決賽克羅·查，美倫。”
“那和王太後有什麼——”雅各布說到一半便住了口，像失了魂一樣從門板上慢慢滑落，一屁股坐在地上。
母子通姦，人神共憤。人們大多默認了保持純正血統的行為，但不包括這一項。貝倫不是在強迫雅各布喂王太后吃藥，自有人會做這個，只是為了他的知情權才通告他一聲。但雅各布還是忍受不了內心的折磨，準備動身前去看望患病的王太后。
王太后是先王伊斯滕·查美倫的堂妹，同樣擁有金髮金眸，只是顏色稍暗，或許她的母親曾有一對黑珍珠一般有魅力的眸子。雅各布要進入深宮需過重重檢查，全副武裝的國王近衛搜了他的身，連口腔內壁和耳窩都不放過，還有法師檢視他的身體內部。財政官有些惱火：“嘿，我為王室服務了八年，難道會對老太後有不軌的企圖？”
國王近衛都戴着遮面的頭盔，看不清他們的表情。“這是例行公事，大人。”
王太后的寢宮比主堡里的任何宮殿都要小一些，地毯和帷幕都是老氣的暗紅色。幾位在客廳和卧室來回出入的女傭都是有些年紀的人，她們安靜而幹練，把一切都打理整齊，陽台上有栽在吊盆里的鐘鈴，一朵朵藍紫色的小花從枝葉中垂下來。
雅各佈於卧室中見到了王太后。那是個面相和藹的老人，留了一頭蓬鬆的短髮，白絲已然多過了本來的金色，精神還不錯，不像是得了病的樣子。自從十一世陛下去世，她就再也沒有離開過深宮，不認得雅各布，金色的眸子裏透着疑惑。“您是？”
“在下是財務官雅各布，今天來探望王太后您。”
“真是稀客，平時也只有賽克羅和貝瑞德過來看我。他們兩兄弟過得還好嗎？賽克羅，他的左眼還會疼嗎？”王太后企圖努力回想起自己兒子的樣子，但還是記錯了某些細節，或許賽克羅已經很久沒有來看過母親了。雅各布心中起了同情，一位五十歲的老人還要承受足判絞刑的謠言，而他正是密謀者之一。
他撒了個小謊。“陛下和殿下都擔心您的病情，但他們都身負要務，所以派我來看望您。”
王太后聞言低垂了眉尖，但仍儘力誇讚她的孩子們。雅各布感到自己心中的勇氣正在一點點消失，病榻一邊的牆壁上，巨大的查美倫十一世肖像正用威嚴的目光注視着他。最後，雅各布又閑問幾句近況，便狼狽離開了。
大門慢慢合上，將雅各布阻隔在宮殿之外。沒走幾步，他就看見兩名身穿黑袍子的御醫從他身邊經過，近衛照例搜查了他們。
“這是什麼？”近衛從御醫身上搜到了幾個陶瓷小瓶，後者告訴他那是給王太后服的葯。“是一些常見的植物製成的，將軍若是信不過我，可先讓人嘗了再送去，不過要提醒侍者，在午夜時分喂王太后沖服。”
雅各布手腳冰涼，眼睜睜地看着近衛收下藥瓶，御醫往另一個方向離開。就在近衛轉身準備把葯送進宮殿時，雅各布抓住了他的手臂：“將軍，等一等！這是毒藥，不能給王太后服用！”
“你說什麼？”幾名士兵把雅各布團團圍住，要讓他說明白些。雅各布咽了口口水：“請您相信我！我能，能證明的。”
近衛照雅各布吩咐，把葯送到了一名學士的手上。學士的鼻樑上掛着一副大眼鏡，他把青灰色的粉末用水泡開，湊在杯子邊上聞了聞，用玻璃棒沾了一點點在舌頭上，最後咂嘴道：“是普通的營養品，大概是無花果和別的什麼植物。”
雅各布用力指着那瓶顏色不太正常的藥水：“不，我能確定這是草木灰，青藤粉和石灰做的材料，你看，它是灰色的！”
“你說的這些幾乎不能入口。”學士板起臉來，“如果你那麼懷疑我的鑒別水平，我就拿一些無花果給王太后，這樣總行了吧。”
雅各布唯唯諾諾，看着學士把藥水倒出窗外，從柜子裏拿一些無花果乾和其他看起來很營養的植物莖葉。他把它們研磨成末，看起來也是青綠色的，雅各布聽見近衛發出責備一般的嘆息，取走藥瓶退出去了。
財政官在走廊上搖搖晃晃，都沒發覺自己回到了家裏。他想了很多學士沒有發現端倪的可能，覺得腦袋發漲，長嘆一聲倒在椅子裏。此時已然夜深，他料想王太后已經服下學士新配的葯，或許不再有危險，疲憊讓他伏在桌面合上眼皮，次日還有很多工作需要做，市民代表們還在爭論，他們就像一頭永遠不知飽的牛，不停啃食王國土地上的草料。
凌晨時分，大概是窗外鳥兒發出第一聲鳴啼的時候，雅各布因肩膀酸痛醒了過來。睜開眼睛的同時，一股濃烈的腥味竄進了他的鼻腔，差點嗆得他流淚。
他像被人扎了一針一樣從椅子上彈起來，一個渾身是血的男人正站在他的正前面，手裏抓着一個少年頭頂的頭髮，那是雅各布的兒子。雅各布一時沒有搞清狀況，男人把手裏的屍體像布娃娃一樣扔了過去，雅各布下意識用雙手接住，屍體的後背遮掩住了刺過來的長劍。
冰冷的劍鋒同時穿透少年和雅各布的身體時，雅各布才發覺這個殺人兇手是前些天來傳達議會旨意的男人。男人為了不讓他叫出聲來，鬆開握劍柄的手，又從懷裏掏出短匕，扶着雅各布的腦袋抹開他的脖子。
事實上雅各布已經驚得忘記了說話，抖動的喉頭翻湧出鮮血，保持着懷抱親子的姿勢跪倒在地。平躺在地面上的那一刻，他看到了倒在卧室中央的妻子，她背上被扎了三個窟窿，長發像海草一樣披散開來，後腦勺對着門框。
貝倫等雅各布徹底咽氣后，蹲下來合上了他的眼皮，又將手伸進他的懷裏，取出一條菱形墜飾。貝倫剛把項鏈收好，大門就被推開，幾名士兵進入房內，立刻收拾雅各布全家的屍體，連看都不看貝倫一眼。
年輕的瘋子丟掉武器走出房間，英菲寧在不遠處的走廊拐角等他。王妃前頭看了一眼，兩名士兵抬着麻布袋出門，輕易就能辨認出袋中人的形狀。她唏噓般地說道：“有些人的死甚至上不了檯面。”
王太后服藥的第四天，也就是雅各布死後第三天，她的病情忽然加重，以至於無法下榻。御醫們急急進入宮殿，不少聖主貴族在大門內一字排開，王太后的榻邊站着一個穿燕尾外衣的男人，高高的豎領遮住了他的後頸。
穿黑衣的御醫見到男人立刻行禮，並喊他“陛下”。男人大約三十歲，冷着一張臉，招手讓他靠近。御醫剛往榻邊走了兩步，就一眼看見了王太后脖子和肩膀處的灰色痕迹。
在得到陛下的同意后，他稍稍揭開王太后的領子，捻着衣領的指尖明顯感覺到其中有黏連物。王太后的脖頸上長滿了灰色的硬片，它和皮膚融合在一起，一點點掉落灰屑。
另一個御醫額頭滲出冷汗：“陛下，這是石疤，王太后恐怕……犯的是近親之間的風流病。”
“母后本就是先王的堂妹。”陛下的聲音很明朗，但透露着深深的疑惑。
“王太后早年身上的確有石疤。”御醫輕輕摸了摸石灰色的疤痕，王太后在昏迷中皺起眉頭，陛下不禁上前了半步。“但這是新長出來的，不會超過一周時間……”
當今國王瞪着自己的母親微微搖頭，要說到近親，除了他自己姓查美倫之外，還有多少人擁有這個頭銜呢。“我的兄弟們，全都在各自的領地。只有哥哥賽克羅……”
御醫嚇得跌倒在地上：“在下、在下這就去查閱是否有其他疾病會引起此種癥狀！”
這天夜裏，聖主城格外安靜，但仔細傾聽的話，便能聽聞風中的竊笑。住店的旅人在酒館裏喝酒，吟遊詩人在他身邊用輕浮地唱着有關王太后韻事的歌謠：“兒子深愛着母親，蒲公英不肯隨風而去；這麼說根本說不清愛意，哦，他想回到最愛的身體裏……”
一名醉漢大笑着舉起酒杯！“為五十歲的王太后乾杯！陛下再不成婚的話，就認即將出生的小兄弟為兒子吧！”
君王主堡內人影攢動，他們都往朝會大廳而去，好似趕潮的海龜。這次參加御前會議的大臣和貴族無一缺席，場面有些混亂，大多數人都不清楚自己的座位是哪一個。總管急忙起身指揮所有人，公爵和重臣坐在靠近御座的座上，接着是特邀貴賓，如英菲寧王妃坐在中段；最後坐下的是直屬於國王的男爵和將領，長桌前只有兩個空席，眾人都手肘挨着手肘，引頸等待陛下駕到。
會議大廳的側門（或者說那才是正門）被推開，兩名身着貼身鎧甲的國王近衛率先入內，鏗鏘的腳步聲令大廳內所有人肅然起立。左邊的那個近衛要高大一些，鎧甲樣式也不太一樣，似乎在微微發光。
等兩名近衛在王室徽紋下站定后，查美倫十二世陛下匆匆走入廳內，眾人鞠躬高喊“陛下”。
貝瑞德身上着的是金邊的白色燕尾服，正面有四顆扣子，豎領前用白色的圍巾充實心口和脖頸。他看起來甚是猶豫，一邊嘆息一邊坐在他的御座上，既沒有讓眾人止禮也沒有說要說的事，只是半舉着手頂住發痛的額頭。總管不得不站在在他左側提醒他：“陛下，大家正在等着。”
“哦！”貝瑞德驚訝地抬起頭，和所有人都對視一眼，才請他們坐下。“呃，好了，市民代表們都來了嗎？”
總管再次彎腰過去：“陛下，這件事越少人知道越好。”
“我不是說了嗎，每次會議，市民代表都必須參加。”貝瑞德皺起眉頭，雙手撐在扶手上，一副隨時都要離開的樣子。“沒有代表與會，便不予討論。”
“陛下，現在是緊急事態，及至商議完畢，再與代表們討論也不遲。”
說話的人擁有甜美的嗓音，令人不禁循聲望去。發言者就坐在英菲寧對面，也是一位女子，年紀比王妃小上許多，大概是母女之間的差距。英菲寧驚訝地眨了眨眼睛，這個女孩一樣人竟然座列貴賓之前，她甚至需要站在位子上才能露出上半身，簡直就是個金髮人偶。
貝瑞德一看到她，立刻坐正了身體，一本正經地點頭：“伯爵說得對，但只此一次，只此一次。”
總管在旁鬆了口氣。“諸位，王太后突發風流病，身上結出石疤。這種病只會流傳於近親之間，甚是惡毒，御醫們懷疑是賽克羅殿下與王太後有染。”
王宮內只有兩名查美倫，一者正坐在御座上。眾臣雖有懷疑，都不敢直接發問。總管補充道：“關於陛下，御醫們也做了檢查，他身體健康，無任何不適。另外，數日前賽克羅親王匆忙出城前往獅衛，行跡非常可疑，現在已無法將他帶回審判。”
此言頗有歧義，座下議論紛紛。坐在英菲寧身旁的爵爺找機會與她套近乎，便問她是何想法：“親王殿下尚未證實有罪，就要帶回審判，是不是有失公正？”
王妃笑道：“陛下若沒有患病，那還有哪位查美倫可以靠近王太后呢？陛下的決斷沒有錯。”
英菲寧的言論如同瘟疫一般感染了所有人，異議的聲音越來越小。坐在她對面的女孩只在桌面上抬起一對鼠色的眼睛，她盯着英菲寧看了許久，英菲寧微笑回禮。
貝瑞德猶豫不決，那畢竟是他的哥哥和母親，他很有可能在這次事件中一下失去兩位至親。總管見他下不定主意，猛地握緊拳頭，第三次湊近國王耳邊：“陛下，教廷已經判處兩人褻瀆之罪了。”
貝瑞德一愣，眾臣已看見他臉上驚恐的表情，同時停止交談。沒有人知道總管對陛下說了什麼，大廳里也沒有一名教士。貝瑞德避開無數灼熱的視線，起身離席：“此事還需代表商議！散會吧，我要去看我母親。”
總管等到貝瑞德離開大廳，求助般地望向他的幾位盟友。英菲寧懶散地用手臂撐住臉頰，另一隻手點着桌面，似乎只想看一場好戲。其他人則恨不得早點結束會議，紛紛起身離席，高大的身影將女士和淑女淹沒。
英菲寧瞥了一眼女孩的額頭：“你不走嗎，小姑娘？”
“王妃的美貌真是名不虛傳，我有些看呆了。”女孩用了晦澀的詞藻，讓英菲寧聽得很高興。“但一直獃著會延誤時機，您說是嗎。”
英菲寧會意般地點頭。“啊，原來是新朋友。小姐不用擔心，送葬的隊伍已經在路上了。”
“夫人辦事總是那麼利落，那就不需要我操心了。”女孩理了理額前的金色髮絲，挽住長發躍下椅子，並牢牢按住裙子。英菲寧笑着抬頭看伊薇：“聖主城的變化真大。”
數日之間，貝瑞德一直閉門不出，陪在疼癢難忍的母親身邊。王太后一直辨說她和賽克羅沒有那種關係，流下來的眼淚也是灰色的。“貝爾，我們沒有理由做出那種事情！你還不了解你的母親和哥哥嗎？”
“我很想相信你們，”貝瑞德握住母親的手，“可這病症又如何解釋？我連看着它都覺得心痛。”
王太后無言以對，鬱悶和委屈讓她甩開兒子的手，翻身朝向另一邊。“你的父親曾是個登徒子，我忍了他幾十年，為他生了六個兒子，現在竟然還要被人懷疑忠貞？我受不了了，如果你覺得我真的有罪，就把我絞死吧！但你的哥哥是清白的！”
貝瑞德低頭良久，最後站起來道：“一切都要等待市民代表的決斷。”
王太后猛地轉過頭來，瞪大了眼睛裏滿是懷疑和恐懼，好像在看一個瘋子。
國王願意等一群無關緊要之人的決定，但密謀者們沒有這樣的耐心。總管擬寫了文書，並簽上一些代表的名字，他知道陛下通常不會細看。一名代表舉着斧頭前來主堡大殿，守衛繳他工具的時候他還破口大罵，說要是把斧子弄壞了，可就沒人商量那些破事了。
總管眼看着他插着腰進來，問傭人要了點食物，等吃飽喝足了才肯看裏面的貴族一眼。男人瞥了一眼桌上的紙：“有什麼事？我原本在附近砍柴，你得陪我損失的柴火錢。”
“錢是有的，不過是鐵的。”
早就看不慣他的士兵提起長矛頂在他的後背上，一腳踩住他的膝蓋窩，迫使他跪在地上。樵夫這才發現問題，顫巍巍地叫道：“你竟敢這樣對我這個市民代表！我，我要見親王殿下！”
“我現在就是要和你討論親王殿下的問題。”總管蹲下來，把紙正對着拍在他面前。“你的殿下要被處死了！給我簽字！”
“什麼——”
士兵不想再聽他多說一個字，長矛的尖端已經刺破薄衣沒入皮膚。樵夫疼得反弓腰板，連連叫着“我簽”，總管滿意地站起來，揮手讓人奉上羽毛筆。
一個平民一生可能只會寫他名字裏的字母，但國王給了他決定親王生死的機會。樵夫顫抖着簽完名，士兵立刻一腳把他踹開，請下一個代表進來。
第二位是被士兵架進來的，因為他看到了樵夫的遭遇，便想要逃跑，結果被抓住了。一些平民湊過來看熱鬧，是英菲寧吸引了他們的注意。王妃穿了見露背的金紅長裙，寬寬的袖子快要拖到地面上，市民們簇擁過來，一同瞻仰那只有兩根帶子裝飾的潔白後背。
“感謝市民代表，感謝他們為王國所做的貢獻。”英菲寧屈膝行禮，“他們時時刻刻都在為王國伸張正義，為各位謀求福祉，聖主城才能有今日這般宏偉。請為他們歡呼吧！聖主祝福他們，願他們成為所有人的眼睛、王國的支柱！”
市民們高聲歡呼，有祝福他們身體健康的，也有祝福他們歡樂幸福的。被死死壓在地上的代表則哭喪着臉在決議上簽字，甚至不知道上面寫的是什麼。
總管在決議書上收到了幾十個簽名，再加上自己偽造的，正好有一百個，歪歪扭扭地附在決議背面。陛下可能會懷疑這次代表們怎麼這麼快就有了回應，總管想好了應對地方法，就推說代表們很重視這件事。
王宮大門為總管而開，貝瑞德坐在軟墊御座上，侍女為他奉上水果，卻被他皺着眉頭打發走了。他看到總管入內，稍微坐正了一些，抹了一把臉。“說罷，代表們是何決定？”
“代表一致同意處決有罪的二人，當即執行。至於是否需要示眾，全由陛下決斷。”
貝瑞德閉上雙眼，癱在御座上發出嘆息，不再和任何人說話。總管悄悄地退下，偌大的王宮只留下一個孤獨的國王。他雙手抓着頭髮，頭像快要裂開一樣，不得不扭動身體，最後從椅子上摔落。
國王近衛推開王太后的宮門，手裏提着繩子和鐐銬。王太后還在高燒，迷迷糊糊之間被人從病榻上拉起來，手腳掛上鐐銬。侍女們畏縮在縮在角落裏暗暗哭泣，眼睜睜地看着王太后被人抬走，一條長滿石疤的手臂在士兵的肩膀邊上晃來晃去。
王太后在這期間醒來過一次，抬起腦袋眯眼去看她身邊的人。士兵面無表情地望着前方，白色的牆壁忽然消失，變為廣闊的天地，但仍是一片慘白。平民走上街道和廣場，王太后久居深宮，他們自然不認識她，但他們看得懂那一身華貴的衣物。有人認出了石疤，說這個女人和自己的兒女有染，大家便發出一片唏噓。
治安官在城內的慶典廣場上貼上告示，親自現在台上向市民解釋王太后和賽克羅被判絞刑的事實。賽克羅的親信中不乏一些高貴的公爵，他們聽完侍從的通報，立刻關上房門，令侍衛全副武裝。
今夜註定是不平靜的一夜，所有住在城內的貴族中，有兩位的家宅燈火通明，這都是戴着菱形項鏈的人看在眼裏的。穿長裙的女士獨自走在石磚街道上，敲響了公爵家的大門，管家隔着門板問詢來人，說話聲有些顫抖。
“我是總管大人派來給公爵大人送信的。”伊薇像平常一樣說話，幾乎沒有夾雜任何感情。管家聽了渾身一抖，臉色蒼白地回頭看他的主人。侍衛們已經拔出劍刃，只要門外一有什麼動靜，他們就會衝出去拚死保護公爵脫身。
伊薇等了許久也沒有等到門裏的人回應，便把信塞進門縫裏，自己走了。公爵拆開信，信上明確說了對賽克羅行刑的日期，並希望他們不要出席。“大人與罪犯交好，不便在刑場出面。但今年的朝聖請大人與親友務必參加，以示對王國的忠誠。”
公爵看完密信，將手扶在牆壁上重重吐氣。總管小心翼翼地偷看主人的眼睛：“沒、沒事了？”
“沒事了，”公爵揮手打發走侍衛，“但收拾行李不能停下，得把這件事告訴其他爵爺。”
在天亮之前，王太后被關押在城牆邊上的牢房裏。不管外牆多麼潔白無瑕，監獄裏仍然陰暗潮濕，王太後身上的石疤觸碰到了骯髒的積水，開始潰爛流膿，表面好像長了蝸牛觸角一般的凸起。
幾名士兵坐在一起嚼罌粟殼，在他人聞來充滿了苦味的藥品嚼着嚼着便有了萬般味道，辛香刺激着舌苔，蜂蜜般的甜味能融化一天的煩悶。殘渣卡在喉嚨里可能會讓人感覺有點不舒服，能有酒把它們衝進肚子裏是最好的，但今天的領班不讓士兵喝酒，為了不讓快樂的味道消散得太快，他們就學牛反芻回來接着嚼，直到牙齒上沾滿了黑點點。
貝倫曾對英菲寧說用藥水引起的石疤只不過是毒性很輕的皮膚病，甚至能在幾天後就自愈，但王太后已然老邁，不僅沒有好轉，還開始發高燒，她翻個身將臉埋進髒水裏，企圖為自己降溫。士兵們咂咂嘴：“嘖嘖，你們誰家養了女兒，可不要瞎動念頭。”
“誰會做那種事，”其中一個臉紅了，“簡直就是魔鬼……”
次日清晨，有人被抬上絞刑架，有人戴上帽子匆匆出城。絞刑架就在成東南不遠處，蟒蛇一般粗細的套索在風中紋絲不動。
好事者從附近的農場裏趕過來，陣仗如同一支朝聖隊伍。他們昨晚就準備好了石灰和菜葉，現在一邊揣着一口袋腐敗物，一邊活動口舌。當他們看到第一個從城門裏出來的人，就掏出爛菜葉往城門口扔，然而那人不是死刑犯，而是騎在大馬上的爵爺。
“該死！”
爵士的靴子上沾到了一些灰粉，侍從立刻撲上去用手拍掉。圍觀的人們見扔錯人了，立刻低下頭背對過去，所幸爵爺沒時間和他們糾纏，一甩韁繩出城了。
沒過多久，絞刑架附近發出清脆的鈴響，城門一側的小鐵閘被打開，王太后戴着鐐銬，全身赤露，騎在驢子上出現在眾人眼前。人們歡呼一聲擁上前去，把口袋裏的穢物一股腦地扔過去，還有的人脫掉褲子向她炫耀。“夫人，我的不比親王殿下的好嗎？”
王太后正犯高燒，全身都沒有力氣，但聽到這句話時突然睜大眼睛，憋紅了臉衝過去：“賽克羅沒有罪！我要求審判！”
士兵踢了一下驢子，讓她一頭栽倒在堅實的地面上，只聽一聲蘋果摔裂的聲音，血從王太后的臉上濺出來，在地上畫了一隻紅海膽。
死刑犯可不能在行刑前死掉，士兵趕緊上前查看。他抓起王太后的頭髮，看到她眼睛還睜着，只是鼻樑摔斷了，頓時鬆了口氣。她很快就會被血嗆住，為此士兵提前把布袋套在了他的頭上，行刑官也忙不迭地宣告王太后的罪行。
“艾莉爾·查美倫，今與其子有染，十二世國王按律法判兩人絞刑。律法不容特權！即使是王太后犯罪，也必要受到懲罰！”
眾人為國王歡呼，眼看着繩索套上王太后的脖子上。鼻子裏流下的血浸潤了布袋。行刑官離她最近，隱隱可以聽見她邊哭邊說“貝爾（貝瑞德的小名），救救媽媽”的話。但行刑官已經收了錢，他做事向來不需要什麼清白，所以他毫不猶豫地拉動了身邊的搖桿，王太後腳下的閥門打開，她的身體立刻向下一沉，像條蟲子一樣扭了幾下便放棄了掙扎，泄氣的聲音蓋過了絞刑架快要散架一般的吱呀。
刑場上忽然靜默，屍體還在搖晃。行刑官清了清嗓子：“賽克羅·查美倫仍然在逃，但他必在這裏接受刑罰。記住了，你們每一個人觸犯律法，都有各自的死狀！我這裏最不缺的就是刑具！”
人群很快散去，但過往的人都會停下來看一看屍體。英菲寧在城牆上俯視絞刑架，她從行刑開始站到了現在。“人的生死一直都是人說了算，和神一點關係都沒有。”
伊薇在她身旁打着陽傘。“至少您的一定由神決定。”
英菲寧驚訝地看着穿長裙的女士，不禁笑了起來：“你真會說話，我都快要愛上你了。”
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