第二章
3.
慶功宴上，按照慣例我給幾位師父敬了酒。又承了幾盞師弟師妹們遞上的馬屁酒，可能新傷未愈，一向好酒量的我今晚有了些醉意。
「桑桑，我聽聞你在宮裏和皇帝有了一腿，是真的嗎？」
三位師父中，紅酥是位熱情奔放的用毒女高手。
她向來熱忱山外面的桃色八卦。這次，八卦對象成了她所熟悉的徒弟，自然要盤根問底。
我捏着酒杯，余出兩根手指擺了擺。
紅酥吃驚地大叫：「什麼？有了兩腿？」
「……」
「不愧是我紅酥的好徒兒！我就說你是我們鍾台山除我之外，生的最標誌的女娃。這不，連咱們皇上都拜倒在你的石榴裙下了。」
紅酥搖着細腰不知何時已經走到我身邊，雪白長臂圈上我的脖子，摟着我腦袋媚笑：「桑桑啊，你要不要放棄舞刀弄槍，重新跟着為師深入了解一番毒藥的魅力？從古至今，美人和毒，這兩者加一起可是最致命的武器哦。」
「紅酥師父，師姐她醉了。」一雙手挽住我的胳膊，將我從紅酥洶湧澎湃的懷中解救出來。
葉湛朝着眾人行了行禮後轉頭問我：「師姐，我送你回桑園好不好。」
我有意脫身，忙回他：「好。」
「又是你這個小拖油瓶……」看着葉湛扶我離開宴席，紅酥笑的意味深長：「整日纏着你師姐，怕不是情竇初開，喜歡上你師姐了？」
此刻我頭腦昏沉，既沒聽清紅酥師父的話。也沒發現身邊的葉湛嘴角微不可覺地彎了彎。
夜深了，葉湛礙於身份只送我到院門外，他立在杏花樹下目送我進屋。
我準備關門時，見他仍沒有要走的樣子。想着過去這孩子最饞我制的果脯，總是吃了才乖乖回去睡覺。
我此次下山一年有餘，他也有一年多沒吃到過果脯了。
於是，我從腰間解下一個布袋。朝着對面的他招招手，「阿湛，你來。」
葉湛臉上立刻浮現一抹笑容，朝我跑來。
果然，是饞果脯了。
我打開布袋，從裏面油紙里拿出一枚杏干遞到他唇邊。
他錯神須臾，張嘴咬上我指尖的杏干。
我笑道：「這是我在宮中時偷采皇帝御花園裏的。那裏的杏樹比鍾台山的繁茂，還未到初夏，杏子便結了滿樹……嘶……」
指尖傳來細微的疼。
葉湛將我指尖的杏干吃進口中，順便舔走上面殘餘的糖粉。
他看着我，語氣無辜地說道：「對不起，師姐。剛才不小心咬痛你指頭了嗎？」
我搖了搖頭，將整袋杏干遞過去：「你喜歡吃，就全部帶回去吧。」
葉湛沒有接。
夜風輕輕吹起他肩上的黑髮，綢緞般的髮絲輕拂上我手背，冰涼如水。
今夜月色皎皎，照在喜穿白衣的葉湛身上像罩了一層霧紗。
有那麼一瞬間，讓我覺得他此刻凝視着我的目光，有一絲絲陰鬱。
「那師姐喜歡宮裏的杏樹嗎？」葉湛忽然沒頭沒尾地問我。
我想了想，回答：「不喜歡。」
葉湛轉過身，盯着桑園籬笆外的那顆小杏樹。那是幾年前我和他一起栽下的，平時他一有時間便過來澆水施肥。可五年過去了，這棵杏樹依然只開花不結果。
我以為他是想到這個不高興了，於是拍了拍他肩寬慰他：「別擔心，也許來年就有杏子吃了。」
葉湛回頭看着我那隻仍停在他肩上的手。他的喉結動了動，眸色漸深。
「師姐，你不喜歡宮中的杏樹，那你喜歡宮中的皇帝嗎？」
「自然也不喜歡。」我被他問的一怔，隨即笑道：「好啊，師弟。連你也學會調侃人了。紅酥師父的話，不可信的。」
我伸手，想像過去一樣彈他的額頭。卻在半路被他的手一把截住。
他掌心寬大溫暖，嚴絲合縫地將我的手包裹其中。我正訝於從前跟在屁股後頭的膽小鬼何時已經長大。
他卻趁機從我的手中取走布袋。語氣比之前輕鬆了不少：「至少紅酥師父有一句話說對了。」
「哪句？」
「最後一句。」
最後一句？
美人和毒，這兩者加在一起，可是最致命的武器？
我在冷風中打了個寒顫，趕緊逃回屋裏去。
怕再晚一分，雞皮疙瘩會掉一地。
4.
翌日清晨，我正睡的七葷八素之時。突然被一陣爆竹聲驚醒。
鍾台山鮮少熱鬧。算了一下日子，我立刻從床上坐起來。
離開鍾台山太久，差點將這件事忘了。
今日是六師兄和珠兒姑娘的婚期，也是他辭行鍾台山的日子。
當我趕到師兄的住處時，庭院內早已擠滿了人。
清一色純白弟子服中，一抹濃艷的紅，似火苗竄動着。
「師姐！」
是葉湛。
他鮮衣墨發，身姿挺拔。個頭比同門師兄弟都要高一些。見到我，便不停地朝我揮手。
「呀，今日穿紅衣的不止新郎官新娘子兩個呢。」
「這麼瞧着，葉師弟和桑桑師姐真般配。」
我沖那些開玩笑的同門笑了笑，徑直走向葉湛。
「師姐，這個松子糖可好吃了。」葉湛將手中剛得的喜糖盡數塞給我。
我剝了一顆放嘴裏，抬頭看他：「你今日穿的倒喜慶。」
「我見師姐平日裏穿紅衣裳好看，便也偷偷裁了一身。」葉湛笑着往我身邊靠了靠，小聲問我：「師姐。我穿紅的，好不好看？」
這是我第一次這麼近的盯着某個人看，陽光灑在他臉上，襯得他膚色雪白。
葉湛彎着眉眼耐心地等我回答。
我老實說道：「嗯，好看。」
葉湛眼中笑意更甚，他看着正在拜天地的六師兄和新娘子，拉了拉我的衣袖：「師姐，聽說鍾台山的弟子只要完成師父的十份差事。就可以功成名就地離開鍾台山？」
「嗯。」
師父說，古引國的歷代帝王都仁德無雙。
我們在暗處替皇帝辦事，雖不能像朝堂上的臣子那般加官進爵，名字被載入史冊。卻也是帝王心尖上的大功臣。
皇帝曾特許，鍾台山弟子凡是能順利幹完十份差事者，便可自由選擇自己的人生。
「那這麼說師姐也很快可以離開鍾台山了。如果師姐未來也想成家立室，要不要考慮……」
葉湛後頭的話被大家的起鬨聲淹沒。
廳堂中紅酥師父在喊「送入洞房」。
六師兄卻站在原地，遲遲沒有去牽身旁新娘子的手。
師兄他有些慌神，張了張嘴，卻只能發出嘶啞的嗚咽。
人群中，有膽小的師妹驚叫了一聲：「師兄他、他沒了舌頭！」
周遭瞬間陷入一片死寂。就連紅酥師父也難得的緘默不言。
宮裏派來充當媒人的老嬤嬤面無表情地反覆催促，六師兄才顫抖着從寬大袖子中伸出“手”。
我胸口一滯，盯着那半截殘缺的手掌久久移不開眼睛。
直到師兄和新娘子的背影在我面前漸行漸遠，化作一團模糊的猩紅。
「師姐，離開席還早。我們去河邊走走。」
冰涼的掌心傳來一陣暖意，葉湛拉着我一同走出人群。
我們到了小河邊，腥濕的風將我神思拉回了一些。
看着隨風搖擺的蘆葦盪，我的手移到腰間的佩刀上：「是皇帝做的，一定是他。」
明明在我上一次離開鍾台山前，六師兄都還好好的。
那天，六師兄高興地告訴我，皇帝對他辦的最後一樁差事很滿意。已經下旨給他和珠兒賜婚，婚期就定在明年開春。
「阿湛，六師兄他為了能娶御前宮女珠兒為妻，每次下山執行任務都只勝不敗。從未令那人失望過。為何……他還要這麼對師兄？」
葉湛安靜地站在我身側，聽我說著師兄的事。他盯着河面，眸光透着寒意：「因為皇帝仁德。」
我冷笑了一聲。是啊，因為皇帝仁德。
正因為如此，他才要我們當他手裏的刀，替他做盡他不敢做也不能做的齷齪事。
不論我們是否真的忠心，到頭來都要為見到了皇帝的陰暗面而付出代價。
我的手再次被握住，葉湛拉着我的手像少時一樣搖了搖，「師姐，大不了我們永遠不離開鍾台山了。」
看着葉湛不諳世事的模樣，我心頭忽然生出一股憂愁。
從未想過要逃離鍾台山的我竟在這一瞬間想帶着葉湛立刻出走。
「阿湛，我有些擔心。」
葉湛主動壓低身子，將腦袋湊過來給我摸摸，還柔聲安慰我：「師姐，放心。假如我是六師兄，我一定不會允許任何人傷害我的。」
「因為我不能讓我以後的妻子傷心，我得四肢健全，龍精虎猛地保護她一輩子。」
我無奈地嘆道：「可是你的劍術，連一隻山雞都殺不死。」