第一章

1.

我從皇都回到鍾台山時，已近傍晚。

天邊雲燒的酡紅，一位白衣少年郎正立在山頭踮腳張望。

聽到馬蹄聲漸近，他匆忙朝這邊趕過來。可還沒跑出幾步，便摔了一跤。

我勒停馬駒，看着滾滿污泥的葉湛，笑道：「師弟，別來無恙。」

葉湛不好意思地將一束歪七倒八的花藏到背後，小聲說道：「趕早在這等師姐，想摘一些鈴蘭花送給師姐，可惜都摔壞了。」

「給我吧，我不嫌棄。」

葉湛乖巧地將花束遞過來，我的目光落在他手腕處的傷，血珠子浸透了衣袖，紅了一片。

「師弟，你受傷了。」

「可能是剛才磕到石頭，沒事的，就是一點小傷……」

「上馬，我帶你回去上藥。」

見他沒有動，我嚇唬他：「今日你是趁師父不在偷跑出來的吧？回去晚了當心吃鞭子。」

葉湛聽了，趕緊爬上我的馬背。

他小心翼翼地坐在我身後。猶豫了一下，又小心翼翼地伸出手捏住我的披風。

「師姐，我坐穩了，可以趕路了。」

我在心中笑他膽怯，和第一次見到他時比，半點沒有長進。

當年，葉湛被師父帶上山時才十歲。他躲在師父背後，怯怯地探出腦袋，將之前乞討得來的半張餅遞給我們。

「我、我叫葉湛。請師兄師姐笑納。」

星閣的同門都笑作一團。

我卻覺得他的模樣甚是嬌憨可愛，上前接過他的餅，咬了一口。

「我是你師姐，叫桑桑。」

他窘迫的小臉綻開笑顏。嘹亮地喊了一聲「師姐」。

葉湛和我一樣，是孤兒。準確的說，星閣里的孩子都是。

師父教我們本事，我們則替住在皇城中的天子辦事。

旁人稱我們為皇家暗衛。其實，我們更像是一群隨時賣命的死士。

暗地裏替皇帝解決掉他在人前無法決斷的難題，做的好榮華富貴，做的不好命喪黃泉。

這項職業，算是高危。

但看看我那幾位日漸發福的師父，比起每年挨不過隆冬的孤兒，能夠待在這其實也沒什麼不好的。

我突然想起來，葉湛來鍾台山也有八個年頭了。

去年七月初一是他的十八歲生辰，也是可以向師父討得一門絕活的時候。

我問他：「在去年的擇學典上，你向師父討了門什麼本事？」

葉湛頗為得意地回答：「易容秘術。」

我吃驚地皺眉：「鍾台山三位師父各懷絕學，用毒煉藥都比這個強，你怎就討了個最冷門的？」

一直以來，劍術和暗器最受星閣弟子們的歡迎。

易容術……幾乎無人問津。

畢竟像我們干這行的，總不能扮成個鬼嚇死敵人？易容，我真想不出它對完成任務有什麼幫助。

葉湛卻躲在我披風後頭，笑的像個孩子：「我武藝不佳，易容術未來些許可以用來保命。」

我笑了笑，不再說話。

易容術，用來保命。我還是頭一次聽說，但要是葉湛說的，那倒不奇怪了。

2.

晚上，鍾台山的幾位師父替我擺了慶功宴。我身為他們最得意弟子，每次執行任務絕無失手。

可此次潛伏皇城，扮作宮女刺殺攝政王這件事卻令我頭疼。

攝政王那隻老狐狸沒想像中好對付。

前兩次交手我非但沒能傷他分毫，左肩還被他暗衛扎了一個血窟窿。

在宮中養傷的那段時日，小皇帝時常來看我。他喜歡聽我說宮外頭的趣事，時而凝神時而暢懷大笑，彷彿和尋常人家的公子沒什麼不同。

這樣親和的君王，不知道為何師父每次提及，眼中都帶着一抹懼色。

後來，刺殺攝政王這項任務我還是完成了。

只不過人不是我殺的，在我動手前一夜，他自個死在了新納的美妾芙蓉帳中。

攝政王一把年紀，縱慾過度而死。這件事一時間成了皇城中人們茶餘飯後的笑柄。

小皇帝召見我，對我說：「自古英雄難過美人關，沒想到皇叔也不例外。」

我跪在他的龍椅前，不語。

直到一片明黃入眼，他牽着我的手將我從地上扶起。

「朕也不例外。」

小皇帝突然攬住我的后腰，貼近我耳邊：「桑桑，永遠留在朕的身邊保護朕可好？」

我當時沒明白，直接推開他抱拳作揖，道：「奴婢遵旨，不過……那得每月多加幾個賞錢。」

被我推開的皇帝沒有生氣，反而笑的十分燦爛。

「好，聽你的。」

沒過幾日，皇帝身邊的小太監來到了我所在的住處。當著一眾宮女的面宣讀了聖旨。

原來，皇帝所謂的留在他身邊是要我做他的妃嬪。

我進退兩難之時，宮中突然出了大事。

皇后暴斃，太后又接連染上了怪病。宮中太醫束手無策，只得請來宮外的巫醫。

巫醫卜卦告知皇帝，這些都是即將要被納入後宮的女子造成的。她命中帶煞，八字於後宮極其不利。

毫無疑問，那個女子便是我。

當天夜裏皇帝滿身酒氣的來找我，說捨不得我，說他雖九五之尊，卻活的不痛快。

我聽完，默默地拔出隨身短刀：「要不，奴婢耍一段花刀給陛下看，讓陛下痛快一下？」

皇帝怔怔地看着我許久，墨玉一樣的眼中光芒漸漸黯淡，他苦笑：「罷了，朕會派人送你出宮。」

第二日，我換上來時的紅衣裙，罩紗斗笠。策馬離開了皇城。

一路上，聽見大家都在議論宮裏有個好樣貌的宮女有幸被皇帝看上封了貴妃，但她卻是不祥的妖物，剋死皇后又害太後身染惡疾。

最後，連夜就被皇帝處死了。