第三章
5.
之後很長一段時間我都沒有接到新的任務。反倒是葉湛，頻繁地往山外跑。
還好師父交給他的都不是要緊的任務，他也總能順利完成。
眼看就要入冬，曾經落馬摔傷的膝蓋骨又開始沒日沒夜的折磨我。
剛從外頭回來的葉湛得知后，便急忙趕到桑園看我
他將新得的賞金給我買了一張雪狐皮，說要親手製成護膝贈我。
葉湛捏着繡花針，在雪狐皮子上一針一線地縫。
不出半個時辰，一件護膝便有了雛形。
我坐在他對面越看越犯困。像這種女工細活，我是半點都沒耐性的。
「阿湛，你別的不行，活倒是不錯。你是我見過的男子中手最巧的。」
這話剛說出口我便覺得不妥，於是趕忙解釋：「我的意思是……阿湛真聰明。不像我，就算是縫粒盤扣也是歪的。」
葉湛聽了，清雋的臉上飛上一抹緋色。顯得他那張臉越發生動好看。
他抬頭看向我：「那師姐以後一定要找個會給你縫衣裳的夫君。」
「夫君？」
「嗯。」
「……」
炭盆里的木炭燒的通紅，屋內氣氛突然變得有些古怪。
我抬手抓了抓發燙的耳朵，看着葉湛的側顏陷入了短暫的沉默。
「好了，師姐你試試看。」
回過神時，葉湛已經半跪在我面前，將護膝兩側的繩子小心地繫到我的腿上。
他微涼的指腹隔着褻/褲不慎觸碰到我的腿肚，我的耳朵又燙了幾分，趕緊推搡他，「我自己來就行。」
沒想到，平日裏看起來玉軟花柔的師弟竟被我輕易地推倒在地。
我着急去拉，卻被他的長腿絆住，整個人飛撲到他身上，將剛坐起來的葉湛又重新壓回地面。
「師姐，疼……」
「對不住，大概是我平日裏勤於習武，手勁大了些。」
就在這時，門外闖入一抹身影，腳步聲在離我們不遠處戛然而止。
我兩隻手還撐在葉湛的胸前，抬頭就看到紅酥師父的首席弟子——牽牛小師妹正抱着線團，兩眼放光地看着我們。
「葉師兄，你要我拿的銀線我拿來了。不過……現在看來，你一時半會好像也用不上。」
我趕緊從葉湛身上爬起來，想解釋點什麼。
葉湛卻搶先我一步，遮住被我弄亂的衣領，小聲道：「師姐她不是故意的，我也沒受傷。小師妹只當什麼都沒看見。」
牽牛師妹眼中光芒萬丈，拋下一句「我懂得！我保證不會告訴任何人。包括我師父！」便火急火燎地衝出了我的桑園。
仔細一看，她直奔而去的方向正是紅酥師父的住處。
我在心中悲鳴：這下，完了。
6.
果不其然，第二天整座鐘台山都在傳我和葉湛情難自控，在桑園裏行乾柴烈火之事。
葉湛挺身而出，幫我向大家解釋。
紅酥師父卻說：「不必害羞，師父也是過來人。再說我們鍾台山又不是戒律清規的寺廟，你們正值血氣方剛的年紀，難免衝動些。」
我：「……」
紅酥師父又看了我一眼，說道：「只是，此事萬萬不可讓皇帝知道。」
這干皇帝什麼事？想起從此落下殘疾的六師兄，我眉一擰，當著眾人的面冷聲道：「我和皇帝之間什麼事情都沒有，而且就算我真的喜歡誰，他也管不着！」
上一秒還在笑盈盈的紅酥師父忽然臉色煞白，她僵硬地撐着桌角從椅子上站起來，又驀地跪到地上。
我正疑惑，背後傳來一道熟悉的聲音。
「鍾台山今日好熱鬧。」
皇帝一邊解下身上的披肩交給隨行的奴才，一邊緩步走進屋。
他穿了一件月白風清的錦衣，沒了龍袍加身，皇帝比在宮中時看起來更像一位溫潤矜貴的公子。
但此刻，這位公子在生氣。
他的臉色泛青，眼眸冰寒。不再掩飾的陰戾肆無忌憚地堆積在眉間。
我終於明白，為何大師父有次醉酒，會稱當今聖上為玉面修羅。
「桑桑，這可是朕頭一回為了想見一個人而出宮。」
恍神間，皇帝已走到我面前。指節分明的手帶着刺骨的寒意箍上我的手腕。
我毫不留情地掙脫掉。
皇帝搓了搓手掌，湊近我笑道：「那晚，你說要舞花刀給朕看。此話還算數嗎？」
「那晚皇上不是也說會放我走，難道不想算數了？」
我冷眼迎上他的目光。
皇帝臉上的笑容一點一點在消失。
他說：「桑桑，你很好。」
皇帝轉身拂袍落座，紅酥師父趕緊遞上茶盞。他低頭喝茶間，視線已鎖住一旁的葉湛。
「勾引桑桑的那個小師弟便是你吧。」皇帝吹了吹泡開的茶芽，嘴角噙着一抹譏諷的笑：「確實生了一副好皮囊。」
我印象中，這是葉湛第一次見到皇帝，總以為他會戰戰兢兢。
可此刻，葉湛卻面色平淡。他毫無畏懼地直視皇帝，一邊眉毛甚至漠然地揚了揚。
一句「皇上謬讚」不咸不淡地自葉湛口中吐出，我擔憂地轉頭看向他。
葉湛亦在看我，並朝我眨了眨眼睛。回頭又不知死活地補了一句：「師姐她也常常說我長得好看。」
「……」皇帝咬着牙，眼中慍色漸濃，那隻搖搖欲墜的茶盞被砰地一聲丟回桌子。
滿屋子的人跪了一地，只剩下我和葉湛二人還站着。
皇帝忽然笑了起來，側首問身邊的奴才：「朕記得長公主最喜歡豢養面首。前幾日公主是不是還向朕討要過年輕貌美的奴才？」
「回皇上，若是能將眼前這位公子賜給公主殿下，殿下一定會很高興。」
「胡言。這位可是桑桑的師弟。朕若真的這麼做了，桑桑豈不是要怪罪朕。」
我的胃翻江倒海的噁心，這主僕二人的對話將陰陽怪氣演繹的極致。
我緊握拳頭，指骨泛白。
他欣賞着我的震怒，陰測測地調轉話題，笑的曖昧：「畢竟朕此次跋山涉水，是為了奪得美人心。桑桑啊，今晚能不能到朕身邊，再給朕講講這山中的趣事？」