第二章:下揚州
江蘇，揚州。
乾隆三十三年的揚州，依舊保持着它的繁華，好像這千年光陰，從未在這片土地上留下什麼一樣。
作為江南地區首屈一指的城市，揚州不僅是大運河南線的核心節點，還是江北地區的重鎮，老人言，過了揚州便不是江南水鄉，再北面的人，就都是侉子了。
揚州，邵伯鎮，從洪澤，白馬，高郵，邵伯這幾個大大小小呈南北分佈，通過江淮之間錯綜複雜的水道連接起來的水域出來，首當其衝的就是邵伯鎮了。
所以，雖只是一小小的鎮子，但是因為地理位置險要，繁榮程度甚至比之西北邊陲小城，來的還要厲害。
運河旁的碼頭邊上，南來北往絡繹不絕的船隻不時停靠，更多的則是換上平底小船再南下。
邵伯湖到長江的這一段運河，河道狹窄，如果是遊船畫舫之類的，倒是可以直接通過，不過大運河上，運送貨物的船隻才是主流。
而為了載更多的貨，往往這些從北地來的船，都無法通過這段水道，只能是換乘小船繼續南下。
“漕運總督每年收那麼多的銀子，也不見拓寬一下運河，反而壟斷小船生意，守着這一個邵伯鎮，每年又是不知多少的進項。”
坐在畫舫外的平台上，朱朝先默默飲着清茶，目光在一眾來往的船舶上駐留，喃喃自語。
他自認是個沒什麼良心的人，往往遇到沿街乞討的乞丐，也會下意識的遠離，並從心底沒來由的升起一股厭惡。
對於動物，朱朝先平素也沒什麼好感，甚至，某地大地震時，周圍不少人都踴躍捐款時，他依舊是無動於衷。
可就是這麼樣的自己，在來到大清四年後，卻從內到外的，恐懼起這個高度集權、極度封建的王朝來。
可怕，這是這四年來，一直縈繞在朱朝先左右的詞。
每每想到胡雪岩這等做到了大清國商界最強的紅頂商人，卻依然落得個破產抄家的凄慘晚景。
朱朝先就不寒而慄起來。
要知道，胡雪岩可是有着左宗棠撐腰，都敗的如此慘。
他朱朝先，不過一泗州鄉紳，祖上還是武將出身。
費勁心機將朱朝越送到了舉人，就已經是朱朝先的極限了，他期待朱朝越的這個舉人身份，能成為自己和朱家爬向權力巔峰的敲門磚。
畢竟，朱朝先穿越過來的處境不算太糟糕，比起不少穿越者來說，甚至都算很好的了。
而身處龐大無可抵抗的封建王朝，朱朝先也沒有主動掀起反旗，亡命天涯的勇氣。
只要不是被逼到絕路，他是不會舉起那面大旗的。
到底，起兵造反這種事，都是聽着熱血沸騰，實則如果真的要做，困難，將會像無窮大山一樣壓下來。
古往今來，亂世舉兵者不計其數，最後勝出者又有幾個？
何況，現在朱朝先所處的，可是我大清的康乾盛世，正值國泰民安之際，亂世舉兵尚且不易，“盛世”舉兵，與尋死何異？
清緬戰爭尚未結束，過後幾年還有大小金川再叛，至於更遠的未來，白蓮教起義也是個大功。
如果能藉著這些順風車，朱朝先有信心能夠爬到一個足以保全自身的位子。
上升通道既在，老實做一個順民是任何一個頭腦清醒的穿越者，都會做的選擇。
“南來北往三隻手，哪處山頭？”
“大河邊上黑咕嚕，泗州小明王。”
“請進！”
揚州城內，一處裝修簡單的客棧內，朱朝先跟着小二左拐右拐，進了後院。
“小明王怎麼來了？現在還沒到交貨的時候吧？”
房間內，留着個山羊鬍子的精瘦中年男子瓮聲瓮氣的說道。
朱朝先沒多說話，豎起食指：“兄弟中了舉人，我去南京替他奔走。”
“哦？”
那人一聽舉人這兩個字，瞳孔猛地一縮，接着臉色和善許多，殷勤笑道：“明王兄弟二人真乃好漢，一位年紀輕輕就有如此手段，另一位不過二十就中了舉人，前途不可限量哇！”
“敢問是來討什麼？風聲還是響動？”
朱朝先抿了抿嘴，他在鹽商內部有不少交好，風聲是不需要。
“來幾個西洋貨，上次拿的可不是西洋貨。”
他語氣很平淡，但話音剛落對面的漢子就面色一窘，然後訕訕笑着賠罪說著。
“應是新來的弟兄不懂規矩，給明王錯拿了，這次定然讓明王滿意。”
“嗯...”
朱朝先沒有追究下去，這幫子福建的天地會，說是天地會，其實夜跟一幫子土匪沒兩樣，如果不是有和廣州方面的門路，他是絕不會跟這種人打交道的。
“我先走了，事不宜遲今夜就送來吧。”
說罷，一甩下擺，朱朝先轉身離去。
朱朝先走後，一個躲在門后的小二竄了出來，顛顛的來到山羊鬍身邊，望着門外，眼裏儘是疑惑。
“掌柜的，這人怎麼這麼傲氣？竟然當著您的面說咱們做的手銃不當事？”
不料，他剛說完就，頭上就挨了男人一巴掌：“你懂個甚麼？別看這位嘴上沒毛，手可辣着呢！像你這樣的，落到他手裏，指定能叫你嚎上三五天！”
“有，有這麼厲害？”
山羊鬍沉着臉色，眉眼緊皺：“不然你以為，他一個二十齣頭的小子，這幾年怎麼起來的？”
“一整條淮水上，還沒有不認識泗州小明王的山頭水寨，這傢伙，手裏少說也有幾百條好漢快槍！”
“嘶...”
“別擱這瞎掰扯了，趕緊幹活去！”
...
“薛老，江南的生絲還是那個價？”
“不錯，一擔生絲至少也得二十兩銀子。”
“還是這麼貴啊！現在還不能入手生絲，這個價格買少了不賺錢，買大了，一旦虧損就是傷筋動骨。”
“是，不過近來中原瓷器漲了不少，要不從江南買一批瓷器回去？”
朱朝先揮了揮手，按着太陽穴，他身處的環境異常樸素，這客房只有一張帶蚊帳的床，兩條板凳，一個臉盆一個尿桶，除此之外別無他物。
要是讓淮河兩岸的匪盜們知道泗州小明王，竟然是這麼個勤儉持家的性子，怕不是能驚掉大牙。
“此去江寧，蘇州，必定花費甚多，中原瓷器那點漲幅，不值得出手。”
“這錢，還是留着給明鏡打點吧，中舉后的打點可不比之前的要少！”