第一章:泗州潛龍

清，乾隆三十三年，春。

“淮安米價幾何了？”

“回東家的話，已是斗米二錢銀子了。”

大運河的沙船上，朱朝先凝望着遠處曠野，出了半晌的神。

接着，他叼在嘴裏的煙槍一頓，眼中閃了閃光芒：“比起去年漲了不少吧？”

侍奉他左右的長隨聞聲點頭稱是，眉目攢在了一起，擔憂道：“照這般下去，朝廷在西南的戰事若再打個幾年，咱們的日子怕是也不好過了。”

“沒甚麼不好過的，不過是多出些錢就是，再說明鏡去年秋闈不是已經中舉？我傾盡家財上下打點，送他一路入京，縱使不能與那些王公貴胄相比，熬個幾年也能下放做個知縣。”

“東家說的是，二少爺才華過人，此番入京東家便可高枕無憂了。”

耳邊是長隨的附和和悠悠的船舶過水聲，朱朝先擺了擺手，讓其退下，自己一個人倚靠在船上，閉目回想起往事來。

四年前，他穿越到這鬼地方，十全老人的康乾盛世，大清國最巔峰的安徽泗州。

可笑的是，朱朝先的日子過的還算不錯，他穿越的這家地位還不低，高祖曾參與平定三藩之亂和統一台灣，功其實沒立幾個，但是憑藉圓滑的為人處世關係，以及用心孝敬，也在老家泗州混了個從五品的河營協辦守備。

別看從五品的官不小，實則武官低人一等，更別提這官又不是世襲，到第二代時還能有個把總的小官噹噹，第三代，也就是朱朝先的祖父輩時，已經到了只掛一個外委把總的虛銜，每月領幾兩銀子的地步。

好在朱朝先的父親有些手段，在乾隆十一年的時候，找到了川陝總督張廣泗的門路，參與平定了大小金川之亂。

之後回鄉時，又上下打點，進了泗州販鹽領域。

辛苦一二十年下來，這才有如今朱家在泗州的局面。

而今朱父故去，朱朝先自然就扛起了朱家的擔子。

好在這個老爹還算聰明，沒有再讓他們繼續走習武參軍這條路。

想來應該也是，朱朝先祖上好幾代都從事武職，但混到如今，要不是朱朝先他爹使勁撲騰，恐怕朱家再過個一二代就徹底敗落成小地主甚至是平頭老百姓了！

這還沒有算家裏萬一出個混賬敗家玩意的可能性呢。

所以，朱朝先和朱朝越兩兄弟從小就是悶頭讀書，朱家為這兩兄弟請了整個江北地界都小有名氣的先生，來給他們啟蒙讀書。

興許是祖上幾輩當武人，終於攢下了點文氣，傳到朱朝先這一代的時候，祖墳冒青煙了。

兩兄弟於乾隆二十八年雙雙得中秀才，時年朱朝先十八，朱朝越十五。

這對於世代習武的朱家來說是一次提升，家族質的提升！

即便兩兄弟不能中得舉人，以秀才身份加上朱家原有的家業，好好經營，下一代再出秀才的概率就會大大提升。

如此往複，只要不出現大的意外，兩三代過後朱家就能成為泗州地界叫得上名號的書香門第了。

不過事情發展的更加超乎所有人的想像，乾隆三十二年，也就是朱朝越得中秀才四年後，他去江寧府參加了鄉試。註：1

一朝中舉！

舉人和秀才的差距不是一星半點，乾隆二十年後的安徽秀才基本維持在一二千人左右。

而這麼些個秀才，每年出的舉人也只不過幾十個，少的時候甚至只有一二十人。

可想而知，朱朝越在江寧中了舉人，對整個朱家的地位有多麼巨大的提升。

自那以後，朱家在泗州一飛衝天，就連平日裏朱朝先去縣衙，那縣太爺也都是好言好語，生怕得罪了這位。

至於朱朝先，他就沒這麼幸運了，文采不及朱朝越，也因為是長子的緣故，從小一直是被朱父按照家主培養的。

不過朱朝先也沒那個慢慢熬資歷的心思，穿越這幾年裏，他乾的最多的事就是不斷派人四處打探各地的消息。

其中以川陝鄂豫交界的鄖陽山區為主。

因為他記得，在大清國最鼎盛的時候，從這裏爆發出了一場撼動小半個中國，致使滿清由盛轉衰的起義。

川楚白蓮教大起義！

只可惜，幾年下來，朱朝先派出去的人並沒有找到白蓮教的駐地之類，甚至連白蓮教的影子都沒摸到。

對此，朱朝先只能是表示遺憾，他並不知道白蓮教起義的具體年份，根據現有的信息來看，似乎大起義還在醞釀之中。

既然外援無望，朱朝先就把重心放在了自己身上。

從老爹那裏繼承來的販鹽生意沒有停下，雖說兩淮鹽商被乾隆幾次下江南搞的元氣大傷，但對於朱家這種算不得鹽商巨鱷的中小鹽商來說，還是有的賺的，無非是多與少而已。

不過單單隻有販鹽生意，不及賺不了大錢，也不是很安全。

別的不說，每任兩江總督上任，都會給一個數給兩淮鹽商，層層分攤下來，即使到朱家這個級別，每任總督也要上交千兩白銀才行。

除此之外，江蘇巡撫，兩淮鹽運使，兩淮鹽政，漕運總督都是要打點的。

這是大頭，至於下面的小頭，如走商途中的各路游擊，把總，以及各個山頭水寨的當家的，哪個不給銀子能讓你安生的過去？

朱家每年在打點各路閻王小鬼上的花銷，就佔了毛利的六成還多！

剩下的，那才是朱家自己的所得。

所以，朱朝先穿越的時候，在泗州說得上名號的朱家，其實家底子並不豐厚，甚至可以說無比單薄。

為了在這個封建社會還算舒坦的活下去，朱朝先折騰了很久，才依靠自己的記憶在鳳陽找到一處煤礦。

那是他小時候經常去的一個廢棄小煤礦，上個世紀八十年代被發現的，只不過沒開採多少年就挖完了，一直廢棄，陪伴了朱朝先小半個童年。

煤礦不大，不過因為是淺層煤礦，所以開採起來不費勁，而且就在淮河岸邊，挖出來就能直接裝船順溜而下，走洪澤湖進長江，直入四通八達的運河網絡。

憑藉這麼個淺層煤礦的開採，朱朝先獲利頗豐，要不然，就算朱朝越是文曲星下凡，沒有銀子打點，也休想考中舉人。

亦是藉著這個煤礦，朱朝先才深入到了兩淮的黑白兩道中。

一整條淮河加上洪澤湖，高郵湖附近水域的土匪水賊，不說全都受過他的恩惠，但至少還沒有人不知道泗州朱朝先的名號。

而在安徽，江蘇的官場上，朱朝先更是作為泗州鄉紳代表，兩淮鹽商巨鱷們的白手套頻頻出入各路官府衙門。

自是數年經營，今日初見成效。

注1:乾隆三十二年並不是鄉試年，鄙人也沒有查到當年清朝開恩科的資料，就暫且定為乾隆開了恩科，如果有讀者查閱到相關資料，可以發在評論區，鄙人看到後會加以整改。