第一卷 第二十四章 客棧斷案
見知州衙署狼藉一片，屍首橫陳，幾個衙役吃驚不小。
卻又暗自慶幸自己躲過了一難。
見此情景，那於縣尉心驚更甚。
他心中暗自納罕，究竟是何人有如此膽量，竟連州府衙門也敢燒。
衙役們見到葉義問，忙叩報道：“稟大人，小人幾個將於縣尉帶來了，齊萬盛不知蹤影，未能帶回。”
說著，那衙役指了一下身後的人，一個身穿從八品官服的官員，正是那於縣尉。
見衙役指向自己，那於縣尉忙上前來。
叩拜道：“下官順昌縣尉於付潭，叩見知州大人。”
葉義問盯着那於縣尉看了半晌，也不言語。
看的那縣尉心裏直發毛，手足無措。
只見葉義問嘆了口氣：“唉！於大人！”
“下官在！”於縣尉忙應道。
葉義問面無表情，繼續道：“你身為朝廷命官，應當知道這焚毀官衙、燒死公差的罪過罷？”
“下官曉得，可定個謀……謀逆之罪，按律當誅九族！”於縣尉額上沁出了細汗。
聞言，葉義問微微點頭道：“嗯！看來於大人對本朝刑律倒也稔熟，想必你亦曉得官員與逆賊勾結、謀逆的罪過吧？”
“下……下官曉得，依律，當凌……凌遲！”於縣尉已汗如雨下。
他話音剛落，葉義問便向前跨出一步，將臉湊到他面前，直勾勾盯着他。
只見他目光犀利如劍，聲音低沉道：“那你還不快快從實招來？豈非想嘗嘗那生剝活剮的滋味不成？”
聞言，那於縣尉大駭。
只聽他哆嗦道：“大……大人何……何出此言？叫……叫下官如何承受得起？這……這府衙被燒之事，確……確實與下官無干吶！”
葉義問待要說話，卻見那檢查屍首的衙役過來稟道：“大人，已辨認出李老漢屍首，只是未見那趙汾的！”
“嗯，曉得了！”葉義問答道，眉頭緊鎖。
頓了頓，葉義問又回頭問那縣尉道：“據聞你與那什麼‘齊天大聖’來往甚密，可有此事？”
見問到“齊天大聖”，於縣尉有些驚慌。
只見他稍一遲疑，道哆嗦道：“下官對此人略……略知一些，並無過深……交往！”
葉義問知他所言不實，聲音低沉道：“本官再問你，那姓齊的攔路劫財、殺害李老漢四條人命之事，你可知情？”
於縣尉上下齒直打架，伏在地上，渾身只發抖卻不出聲，似在猶豫。
見他如此，葉義問心中便已有了底。
語氣稍和緩了一些道：“於大人，要據實交代，本官或可念你檢舉有功，饒你不死，否則本官也難保你性命！”
於縣尉已是汗如雨下，雙腿一軟，跪倒在地，口中囁嚅了半天，方道：“下官知……知情！”
那縣尉於付潭終未能架住葉義問的拷問，心理城防已現崩塌之勢。
葉義問厲聲問道：“既知情為何不將那姓齊的法辦？為何不替百姓作主？”
未及於付潭說話，葉義問又接着發問道：“既然已將他拘捕入獄，為何又將他放了？”
於付潭被問的心慌氣短，汗如雨下。
“你定是收了姓齊的好處吧？”葉義問最後又問。
這一連串的發問已點了於付潭的死穴，他辯無可辯，答無可答。
於付潭滿頭大汗，口中囁嚅道：“下……下官無能，求大人寬恕！”
這是一句明顯的託辭，是推卸責任的狡辯。
見於付潭仍不肯將實情說出，葉義問十分惱怒。
你道於付潭為何仍不肯說出實情？
只因他在等齊萬盛來救他。
葉義問立在原地，向圍觀的百姓掃了一圈。
百姓們也都看着他，場上鴉雀無聲。
葉義問知道，百姓們都在看他如何處置這於付潭。
或許他們根本就不相信他會嚴辦於付潭，只因他們更相信“官官相衛”這句老話。
葉義問微低下頭，用一雙怒目瞪着於縣尉。
指着他的鼻子道：“你並非無能，乃是目無法度！看來不用大刑，量你不說實話！”
聞言，那於縣尉嚇的跪在地上篩糠不止。
只聽葉義高聲喚道：“衙役們！”
“在！”衙役們高聲齊應道。
“將這於付潭剝去官服，大刑伺候！”葉義問近乎嘶吼道。
眾衙役應諾，三下五除二便剝了於縣尉官服，將他摜在地上開打。
此時，已有百姓搬來座椅，請葉義問坐下，又將一張木桌擺在他面前，當作公案。
幾棍下去，那於付潭便如殺豬般慘叫。
圍觀百姓齊聲叫好。
再幾棍下去，於付潭便呼嚎道：“哎喲！大人饒命，下官全……全招！”
見他服軟，葉義問才叫停，眾衙役才住手。
一旁押司早已備下筆墨紙硯，準備錄他口供。
那於付潭吃不住棒打，便將他與“齊天大聖”串通一氣及收受好處等事悉數招認。
押司筆走龍蛇，迅疾成書，將他口供一字不漏的記在了紙上。
於付潭說完，便如釋重負，伏在地上再不抬頭了。
圍觀百姓紛紛拿臭菜爛泥往那縣尉頭上扔，並高喊：“殺了他！殺了他……”
喊聲雷動，嚇的那於付潭尿了一褲襠。
須臾，葉義問向眾人擺手示意，眾人方才安靜下來。
只聽他問於付潭道：“本官最後問你，縱火燒毀府衙之事，你可知情？”
於付潭伏地央告道：“小人不敢欺瞞大人，縱火之事小人確實不……不知是何人所為。”
“你可知姓齊的去向？”葉義問又問。
“小的只知他與我約在同福客棧中見面，其餘一概不知。”於付潭已經徹底絕望了，索性不再隱瞞。
葉義問也看出他未撒謊，便不再問。
他正要發兵往同福客棧中去，卻聽於付潭低聲道：“小人還有一事向大人稟報！不知大人可願聽？”
葉義問便道：“快講！”
於付潭道：“朝廷里有大員要除掉趙汾，此時恐怕已經到了府城！”
聞言，葉義問吃驚不小。
他想不出是哪位朝廷大員？更想不出那位朝廷大員殺趙汾的緣故。
只因趙汾如今只是一個普通的人犯而已！
事情變的越發蹊蹺，也越發複雜。
齊萬盛和朝廷大員都衝著趙汾而來，而趙汾只在府衙內待了一夜，府衙便起火了！
他們與府衙縱火案是否有關係？
一系列的疑問縈繞在心中，讓葉義問感到千頭萬緒，糾纏不清。
他必須從中理出一個頭緒來，方能找到突破口。
看着溢了一地的黑色粘稠物，他突然想起適才那老者提到的“猛火油”。
對！就從這“猛火油”和那齊萬盛先入手。葉義問心裏琢磨着。
如此一想定，他便向一個姓徐的孔目官和一個姓劉的孔目官招手示意。
那徐孔目和劉孔目忙到他身邊來，等他吩咐。
見身旁儘是圍觀者，他怕走漏消息。
便壓低聲音對徐孔目吩咐道：“速查清這劍州城裏販賣猛火油的人，若找到就帶到同福客棧。”
那徐孔目官應諾，帶着幾個兵丁去了。
回過頭，同樣壓低聲對劉孔目吩咐道：“將於付潭捆起來，去同福客棧抓那齊萬盛！”
劉孔目官應諾，幾個公差便將於付潭捆起，押着往同福客棧去。
那於付潭低着頭，面色煞白，渾身顫抖。
圍觀的百姓跟在隊伍後面，也往那同福客棧去。
一到同福客棧，兵丁將客棧圍起，不準人進出。
葉義問坐鎮客棧前堂，運籌指揮。
劉孔目帶公差挨個查房，於付潭挨個辨認房客，尋找齊萬盛。
掌柜和夥計們不知其中緣故，都驚恐萬狀的聚攏在院中。
公差搜遍了所有客房，終究未搜到齊萬盛。
葉義問並未感到意外，他已料到是這結果。
只因他斷定，那齊萬盛若燒了衙署，必會迅速離去，不會仍在客棧停留。
目下只有問客棧掌柜和夥計們了。
葉義問吩咐道：“將掌柜和夥計們喚來問話！”
待那掌柜和夥計們進來，他問道：“本官問你等話，可要據實說，昨夜子時前後可有人退房離去？”
一小夥計道：“回稟老爺，昨夜子時一刻確有五人退房！”
“你可記得他們長甚模樣？姓甚名誰？”葉義問又問道。
“為首的一個人模樣雄壯，其他幾人都喚他大聖爺爺！小的記的切，只因他們走後不久衙門便起火了。”小夥計答道。
聽聞小夥計此言，葉義問更加堅定的認為，火燒衙署之人必是齊萬盛無疑了。
“你可知他往何處去了？”葉義問又問小夥計。
“小的不知他們昨夜去往何處，不過……”
小夥計正要往下說，老掌柜在旁拽了一下他的衣襟，小夥計會意，便不再往下說了。
“不過什麼？為何不往下說？”葉義問聽他話中有話，即追問道。
小夥計口中囁嚅着，不住偷看老掌柜，不敢出聲，憋了一頭大汗。
劉孔目見狀，上前吼道：“老爺問你話吶！啞巴啦？”
嚇的小夥計一哆嗦，遂脫口說道：“小的雖不知他昨夜往何處去了，卻知他曾去過醉香樓，是他的手下對小的說的，還說見了個朝廷大官。”
聞言，葉義問愈發吃驚，心說：“想來那齊萬盛已與朝廷大員聯起手來了！”