第一卷 第二十三章 府衙縱火案
幾個公差攜着公文到了順昌縣，找到了於縣尉。
見是南劍州知州大人派來的公差，那於縣尉心中惶恐不安。
他倒不是因為知州府派人來而惶恐。
他惶恐的原因是這些人並非他要等的人。
只因他與齊萬盛有個約定。
這個約定便是：一旦南劍州有變故，齊萬盛會速派人來向他傳口信，接到口信他便即刻趕往南劍州，與齊萬盛在同福客棧匯合。
然而，卻等來了一班州府公差。
那於縣尉疑竇頓生，心知大事不妙。
只因那公文是知州葉義問親批的，要求他見文後即刻啟程趕往南劍州府衙。
此刻，他只想逃跑。
便託辭說時辰已晚，請公差們吃杯酒再走不遲。
他實則想在酒里下藥，蒙倒公差便逃之夭夭。
哪知那幾個公差並不買賬，直說知州大人有嚴令，不叫耽擱。
無奈，於縣尉又不敢抗命不從，只得隨着公差們上路了。
那齊萬盛在南劍州空等了一日，至深夜也未見於縣尉到來。
就連傳信的探子盤金換也不見了蹤影。
正自納罕，卻見另一個探子慌慌張張的來稟報：“大聖爺爺，有好消息！”
齊萬盛喜道：“甚好消息？於縣尉到了？”
“非也！是大聖爺爺所盼的那個朝廷大員到了！”探子道。
齊萬盛半信半疑道：“莫哄爺爺開心，你又從何得知？”
見齊萬盛不信，探子便細說道：“小的今日碰到一個同鄉，此人在建寧府當差，說有個朝廷大員來了，還帶着三個高手，說是他親自帶的路，怎會有假？”
聞言，齊萬盛信了，便扯住那探子問道：“他們人在何處？”
探子答道：“說他們此時正在城內醉香樓里吃花酒呢！”
齊萬盛將雙手一擊，笑道：“哈哈哈！天助我也，小子此事辦的甚好！”
說著，便將幾個金瓜子丟給那探子。
探子忙伸出雙手捧住，口中千恩萬謝的。
齊萬盛趕緊命人準備了兩箱金銀，由四個小廝抬着便往醉香樓去了。
過了兩條街，便到了醉香樓。
但見那醉香樓：燈火闌珊，妙影灼灼，紅妝縵綰，脂香襲人。
真是一個醉生夢死的溫柔鄉。
有詩為證：香幃風動花入樓，高調鳴箏緩夜愁。
探子將他那同鄉找來了，帶到齊萬盛面前。
見面，齊萬盛先塞給那人十個金瓜子，那人便千恩萬謝的收下了。
齊萬盛又將拜帖和禮單交給他，請他入內通稟。
他還在禮單中附了一封信。
信中只說趙汾如何殺他胞弟，他願助侍郎大人除掉趙汾云云。
那同鄉進去不多時，便笑盈盈的出來了。
說侍郎大人有請。
齊萬盛大喜，忙整理衣冠，進了醉香樓。
四個小廝抬着金銀隨之入內。
那同鄉將他們一徑帶入二樓一間雅閣。
但見雅閣內，首席坐着一個面如刀削、兩腮無肉之人。
正瞪着一雙斜愣三角眼，瞧着面前的齊萬盛。
此人不是別人，正是那兵部侍郎曹詠。
席案兩側依次坐着三個黑衣人，個個身傍兩個美艷歌妓。
見齊萬盛進入雅閣，曹詠便屏退了兩側歌妓。
齊萬盛忙跪在地上向曹詠請安：“小人齊萬盛叩見侍郎大人，特為大人備了些薄禮，不成敬意。”
那曹詠只拿鼻子哼了一聲“嗯”。
又向身旁小廝遞了一下眼色。
那小廝便會意，過來替曹詠驗看禮物。
驗看完禮物，那小廝便領人將箱子抬出了雅閣。
曹詠喜笑顏開，對齊萬盛道：“賜座。”
齊萬盛便坐在了下首，只不敢說話。
只聽曹詠問道：“那趙汾果真有些本事嗎？”
齊萬盛見問，忙站起答話，說道：“小人不敢扯謊，若不然兄弟也不會慘死！”
曹詠又打着官腔道：“既然那趙汾殺了你胞弟，本官便為你做主，你盡可放手去干，莫要有甚顧慮！”
齊萬盛猶豫了一下，說道：“有大人做主再好不過，小人當盡全力，只是那知州葉義問卻有些礙手！”
曹詠笑道：“呵呵，有本官為你做主，一個葉義問且不足慮！”
齊萬盛忙不迭的拱手表達謝意。
末了，曹詠又用手指着座上三人道：“再說，有此三位高手助你，即使再來一個趙汾又能如何？”。
見曹詠提及，那三人便向齊萬盛略一抱拳示意，卻並不言語。
齊萬盛也忙向三人抱拳作揖施禮。
都已相見過，曹詠提議舉杯，五人共飲一杯。
飲罷，齊萬盛本想聆聽曹詠教誨，卻發現他正用那雙三角眼瞪着自己，表情似笑非笑，甚是古怪。
齊萬盛被瞪的如芒在背，十分不自在，便只好陪着笑臉。
半晌，那曹詠才又問齊萬盛道：“你是否還有事瞞着本官？”
齊萬盛被問的稀里糊塗的，思來想去也想不出自己到底瞞了他什麼。
難道是那些財寶？
又覺又不可能，只因曹詠還不知道那些財寶。
齊萬盛乾脆站起來，拱手一揖道：“小人愚魯，實在不知大人說的是哪一件？”
那曹詠冷笑一聲，諱莫如深的問道：“呵呵，本官且問你，那李老漢是怎麼一回事？”
聞言，齊萬盛十分驚訝，不知這曹詠又為何要問李老漢之事。
便趕緊跪倒在地，央告道：“大人手眼通天，想必早已知曉此事，小人的身家性命全在大人手裏，求大人給小人指條明路！”
聞言，曹詠方笑着走了過來，將齊萬盛扶起，又將他按在座位上。
齊萬盛只好戰戰兢兢的斜簽著坐下。
那曹詠又踱着方步回到自己的座位上，然後說道：“既如此，今後你要聽本官吩咐，不敢起二心！”
齊萬盛忙站起道：“請大人放心，小的今後生是大人的人，死是大人的鬼！”
“哈哈哈，甚好！來，再喝一杯！”曹詠笑着站起，端起酒杯與四人碰杯，一飲而盡。
放下酒杯，那曹詠便收起了笑容，便似換了一張臉。
齊萬盛被他的喜怒無常整的心神不寧。
只聽曹詠正色道：“諸位聽好，以下所議之事過了今夜便只能爛在肚子裏！若是誰的嘴不嚴實，是要掉腦袋的！”
他說到“掉腦袋的”這四個字時是咬牙切齒說的，透着瘮人的寒氣。
只見五顆腦袋湊在一起，嘀嘀咕咕，咕咕叨叨，如此這般的商議開來。
至於商議的什麼內容，卻無人知曉。
待商議罷，曹詠便又召歌妓舞女進入雅閣陪酒。
五人直飲樂到夜深方散去。
夜深深，月寂寂，南劍州府城內萬籟無聲。
四更時分，城內軍民正在熟睡中。
突聽得有人大喊：“着火啦！着火啦！”
喊聲凄厲刺耳，將人們紛紛從睡夢中驚醒。
滿城狗吠，一街人忙。
只見那知州府衙已被大火吞沒，濃煙滾滾，烈火熊熊，火光紅透了半邊天。
藉著火光，可看到有人在火中掙扎翻滾，有人倒在大火中，可聽到有人在撕心裂肺的哭喊。
附近軍民人等個個提桶端盆，紛紛從河中取水來救。
火勢迅猛，火場內畢剝作響，煙火中氣味刺鼻。
但見眾人往來奔走，不住的往火中潑水，然而那火勢卻越潑越旺，讓人無法近前。
眾人束手無策，眼見府衙里的房屋就要化為殘垣斷壁了。
這時，有老者建議用土滅火，於是眾人又推車取土撲救，方才奏效。
待葉義問帶着一隊官兵趕來時，火勢已漸緩。
眾人一邊滅火，一邊藉著火光尋找倖存之人。
及至天明，大火方才熄滅。
但見，堂堂知州衙門只剩下門口的石獅子完好無損，其餘房屋悉數燒成了黑炭殘垣。
瓦礫堆上冒着白氣，在晨光的照射下，宛若雨後的黑林。
在衙署中留守的人多已被燒成了焦炭，即使幾個尚存一息的，也已燒的面目全非了。
眾人將死傷人等從火場中抬出，放到空地上一字排開，由仵作一一檢視。
只因那些人面目被煙火熏黑，已分不出張三李四了。
此時，尚不知趙汾和李老漢死活。
面對此情此景，葉義問眉頭緊鎖，目光冷峻。
他蹲下來，用手蘸了些地上殘留的黑色粘稠之物，端詳了一氣，又湊到鼻子底下聞。
卻不知此為何物。
有老者曉得，對葉義問道：“大人，此物叫‘猛火油’，乃是攻城掠地時的引火之物，用此物引火難以撲滅！”
“哦？你如何知曉？”葉義問詫異道。
“小老兒也曾隨王師征戰過北遼，因此知曉，此物乃是從‘占城國’來的。”老者答道。
聞言，葉義問又看了看那黑物，自言自語道：“無怪乎難以撲救！”
正在此時，幾個衙役過來稟道：“大人，全都細細搜過了，少了一人！活不見人，死不見屍。”
葉義問移步至哪些屍首邊，挨個查看。
然而那些人都已了無聲氣。
“務要想法找到昨日那原告和人證！”葉義問吩咐道。
衙役們應諾去找。
周圍軍民人等也過去幫忙，挨個擦洗那些人的面部。
葉義問看着滿地狼藉，覺得此事絕非偶然，十分蹊蹺。
必是有人要滅口，只是太過囂張，竟連堂堂州府衙署也敢燒。
但這究竟是何人所為呢？葉義問心道。
正在此時，那幾個去順昌縣的衙役也到了，身後跟着順昌縣的於縣尉。