第三章 府衙疑雲(1)
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主僕二人一路言語，到得孔家莊，路經臨江書院，卻見自書院大門出來兩人，當先一人滿面笑容，手中拿着一個捲軸，後面一個少年學子，約莫十六七歲，長得眉清目秀，唇紅齒白。蘇公看得清楚，當先之人正是齊禮信，那廂齊禮信亦望見蘇公，快步上前，躬身施禮。蘇公急忙還禮。齊禮信問道：“大人慾何往？”蘇公道：“聞得孔家莊孔六無端遇害，前往查看一番。”齊禮信聞聽，驚詫不已，道：“孔六遇害？今早聞得他父子二人無端失蹤，齊某還喚得四五十個學子與孔氏族人一併尋找，怎的竟遇害了？究竟怎生回事？”蘇公搖搖頭，道：“蘇某亦是聞得府衙捕頭言及，其中詳情不得而知。”齊禮信嘆息不已。
蘇公問道：“齊先生識得這孔六？”齊禮信點頭道：“怎生不識？他常來我書院。”蘇公不解，道：“他常來書院做甚？”齊禮信道：“這孔六在城中無極肆幫閑，與我書院常有往來。”蘇公不解。齊禮信解釋道：“那無極肆乃是一家鹽肆，我書院上下所食之鹽便是來自這鹽肆，孔六又是孔家莊人，往日便是他送鹽來。”蘇公點頭道：“原來如此。”齊禮信又道：“我書院中掌管膳食採買的孔佑與孔六乃是族中同輩，二人交情甚密。他二人年紀相仿，長得還有幾份相似。”
蘇公點點頭，卻見齊禮信身後那學子嘴唇抖動，欲言又止，不由心中一動，問道：“這位小哥莫非有話與蘇某言？”那學子看了看齊禮信，齊禮信道：“大人問你，但說無妨。”那學子道：“昨日黃昏，我曾見得孔佑叔與那孔六二人。”蘇公問道：“你在何處見得？”那學子手指前方道：“便是在那樹林道旁。”蘇公問道：“他二人在做甚？”那學子道：“他二人在低聲言語甚麼，我只見得孔佑叔眉開眼笑，連連點頭，而後孔佑叔便回書院了。”蘇公聽得明白，心中暗道：如此言來，他二人分明在言某樁好事！
蘇公謝過齊禮信，問他何往，齊禮信言到往城中一遭，二人道別。蘇公遂入得臨江書院，往尋孔佑，書院中有先生識得蘇公，遂引蘇公往灶房。問得廚師，皆不知孔佑何在，又問了數人，皆言其自昨夜回家便不曾來。蘇公謝過先生，出了書院，到得孔家莊。見道旁有一老農，正清理水溝淤泥，蘇公上前施禮詢問，那老農遂指點孔六、孔佑房宅，那孔六家便在庄頭，一眼便可望見；孔佑家在庄內，便是在祠堂左側。蘇公謝過老農，那老農問道：“此刻孔六家中無人，聞聽孔六遇害，方才見得孔六兄弟家人往城裏認領屍首去了。”
蘇公點點頭，道：“某便是奉知府徐大人之命前來查探此事的，那孔六死得凄慘，被人剁去頭顱，死無全身，至今未能尋得頭顱。”那老農聞聽，驚嘆道：“好歹毒的兇犯！這孔六平日裏也兇橫得很，此番竟是遇着了惡人。”蘇公心中一動，道：“卻不知這孔六怎生兇橫？”那老農嘆息一聲道：“說來老漢亦是他的叔輩，本不想言他不是，但這廝在庄中卻是出名的潑皮，偷雞摸狗，翻牆打洞，全然不顧宗族鄉鄰情分。即便是人贓俱獲之時，這廝或蠻橫無理，或是裝瘋賣傻，令你無可奈何。庄中人見得他，往往繞道而行。后娶了妻室，生了個兒子，方才有所收斂，不再在庄中鬧事，往城裏鬧去了。”
蘇公又問及孔佑，那老農只是冷笑一聲，不言其他，蘇公又問道：“聞他二人相交甚好，可是如此？”那老農嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”蘇公又與老農嘮叨一陣，而後謝過老農，往尋孔佑，入得庄內，問得祠堂所在，不多時便尋得孔佑家宅，那房屋新建未久，頗為氣派，院牆高築，院門前兀自蹲着兩隻小石獅，蘇仁笑道：“好一個書院膳食採買的差事！”蘇公嘆息道：“不過是自眾學子口邊奪食罷了。”蘇仁憤憤道：“難怪那老農只是冷笑，分明是唾棄這廝。”蘇公淡然一笑，道：“此正所謂無聲勝有聲。”
蘇仁遂上前扣那門環，忽聞得門后一陣犬吠，好生兇惡。蘇公又笑道：“此正所謂有其犬必有其主。”蘇仁又猛扣一陣，不多時，聞得門后一個婦人惡狠狠道：“哪個莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲壞我家門環！”而後那門開得一條縫，露出半張婦人臉來，那婦人打量蘇仁，惡道：“你這廝敲我家門做甚？”蘇仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那婦人聞聽，又將門開啟少許，那惡狗從其腳邊伸出狗頭來，齜牙咧嘴，猛吠幾聲，那婦人一腳將狗踢開，問道：“你是甚人？”蘇仁道：“我是城裏無極肆的賬房，尋孔佑兄有些閑事。”那婦人聞聽，滿臉疑惑，道：“我家大郎不在，你去尋孔六便是。”蘇仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人殺死了。”那婦人聞聽，甚是驚詫，道：“什麼？孔六被人殺死了？怎生回事？”
蘇仁假意嘆息道：“我等也不知曉，府衙公差正竭力緝拿兇手。我想孔六與孔佑兄素來要好，那公差定會前來盤問，故特來相報。”那婦人忙道：“我家大郎在書院幫閑，昨夜亦不曾回來。”蘇仁故作詫異道：“我等剛自書院來，書院齊禮信先生道孔佑兄昨夜已回家，至今未到書院。”那婦人一愣，怒罵道：“昨夜幾時見得這死鬼回來？不定又是被哪個狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剝了他的皮不可。”言罷，沖將出來，反手關了門，氣乎乎引蘇公、蘇仁去尋孔佑。
尋了約莫一個時辰，未見孔佑，那婆娘猜測孔佑定是進城逍遙去了，嚷嚷着往府城方向去了。蘇公、蘇仁無奈，只得先回東坡雪堂。
是夜，蘇公吩咐蘇仁、蘇邁小心謹慎，以防歹人來襲。蘇仁精神抖擻，早將自己得意兵刃分水娥眉刺取將出來，細細摩擦一遍，又準備些暗器。待到夜間，蘇仁隱身高處，暗中察看四方動靜，守候了一夜，未見絲毫動靜。蘇仁心中不免失望，好生等他竟又不來，莫非是多疑不成？那伙殺手氣勢洶洶，出手狠毒，分明是要將老爺置於死地，欲殺人滅口，若延誤時機，陰謀便已散佈，再行殺人滅口已無益了。但為何夜間未曾到來？莫非他等非是沖老爺而來，而是匆忙之中誤認做他人了？
蘇仁滿腹疑惑，來見蘇公，蘇公笑道：“他既不來，我等便去。”蘇仁奇道：“我等去哪裏尋找？”蘇公思忖道：“去府衙會會徐大人。”蘇仁一愣，憂心道：“若徐大人果真暗懷詭計，我等此去豈非羊入虎口？”蘇公道：“夜間不曾來殺我，白日府衙內又怎會下手？”蘇仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”蘇公點點頭，道：“我等小心便是。”主僕二人換了行裝，出了東坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李緒父子，二人各挑着一擔青菜，一前一後，見着蘇公，李緒打聲招呼，問蘇大人怎的這身裝束，為何不曾挑桶進城。蘇公笑道，今日有事進城。四人一路同行，過橋之時，那李緒似想起甚事，問道：“大人可曾記得前日在此過橋時遇着的那廝？”蘇公一愣，道：“便是那挑着青菜的男子？”李緒連連點頭，道：“正是正是，那廝果真是孔家莊人，不過昨日被人砍了頭顱。”蘇公一驚，道：“莫非那廝便是孔六？”李三德跟在後面，插話道：“三德已然打聽清楚，確是喚作孔六！大人見他行跡蹊蹺，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
蘇公手拈長須，放慢腳步，心中思忖：原來這廝便是孔六，那日見他行色匆忙，眉目中有驚恐之情，又挑着一擔青菜，但青菜之下似隱藏有他物，不知乾的甚麼勾當？一大清早，他急急出城回孔家莊，或是家中有緊要之事，或是事發於城中？自其當夜遇害情形推斷，此事非同尋常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是與他有干連的孔佑亦無端不見了蹤影。細細想來，當是他在城中窺探得甚事，便早早出城回得家中，又與孔佑商議對策，甚是欣喜，萬不曾料想大禍竟追至孔家莊來了。聞公差言，孔六渾家道其夜間被人喚去。想必那敲門之人便是兇手。前後想來，那無極肆端是可疑之所。那孔六究竟做了甚事？他本是一潑皮，若無極肆有甚勾當，孔六必然參與其中，又為何要追殺於他？此等無賴，無非為了錢財，如此想來，蹊蹺或是孔六那擔物什，其中藏有要命之物？
蘇仁、李緒見蘇公只顧低頭行路，口中念念有詞，料想他在思忖，不敢打攪。一路無話，入了城門，李緒父子奔菜市去了。蘇仁隨蘇公走街穿巷，行至一巷口，忽自牆角衝出一人，一把拉住蘇公，嘻嘻一笑，口中道：“發財呀發財。”蘇公唬得一驚，把眼望去，分明就是前日見得的那瘋女人，披頭散髮，蓬頭垢面，兩眼放光。蘇仁上前厲聲叱責，蘇公擺擺手，那瘋女人指着前方，忽哭道：“發財，發財。”蘇公將那瘋女人手掰開，嘆息一聲，不想那瘋女人反又抓住蘇公衣袖，不肯撒手，又笑又哭道：“發財，我的發財。”
蘇公不由一愣，先前聽他言“發財”，只當這婦人因錢財迷了心竅，成了瘋癲，口中只嘀咕“發財”，今怎言“我的發財”？端的是瘋瘋癲癲，胡言亂語。蘇公又嘆息一聲，抬頭之時，無意間順這着瘋女人手所指方向望去，不由渾身一震，前方是一家店鋪，那招牌上赫然寫着“無極肆”！
蘇公獃獃望着那無極肆，半晌不曾言語，那瘋女人嬉嬉鬧鬧去了。蘇仁望着那店鋪，低聲道：“此便是孔六幫閑之處！”蘇公點點頭，思忖道：“你道這婦人是真瘋還是假瘋？”蘇仁環視四周，欲找尋那瘋婦人身影，卻未見得，皺眉思忖道：“觀其外形、看其眼神、聽其言語，當是真瘋。”蘇公拈鬚思忖，道：“卻不知他言‘發財’究竟是何意思？”蘇仁笑道：“便是想錢想瘋了。”蘇公搖搖頭，嘆道：“絕非如此。”蘇仁一愣，道：“且四下詢問，或可知其緣由。”蘇公點點頭，又把眼望那無極肆，心中暗道：這瘋婦人莫非在暗示甚麼？難道他與這無極肆有甚瓜葛？
蘇仁尋得街旁一擺香燭攤的老婆婆，唱聲喏，詢問那瘋婦人情形。不多時，蘇仁來報蘇公，只道那婦人喚作艾氏，為人本賢惠善良，家在城中慈善巷，不想兩個月前走失了兒子，思念過度，一夜間便瘋了，四處遊走，口中念叨兒子名字，非是“發財”，而是“花才”。恁的可憐！
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主僕二人一路言語，到得孔家莊，路經臨江書院，卻見自書院大門出來兩人，當先一人滿面笑容，手中拿着一個捲軸，後面一個少年學子，約莫十六七歲，長得眉清目秀，唇紅齒白。蘇公看得清楚，當先之人正是齊禮信，那廂齊禮信亦望見蘇公，快步上前，躬身施禮。蘇公急忙還禮。齊禮信問道：“大人慾何往？”蘇公道：“聞得孔家莊孔六無端遇害，前往查看一番。”齊禮信聞聽，驚詫不已，道：“孔六遇害？今早聞得他父子二人無端失蹤，齊某還喚得四五十個學子與孔氏族人一併尋找，怎的竟遇害了？究竟怎生回事？”蘇公搖搖頭，道：“蘇某亦是聞得府衙捕頭言及，其中詳情不得而知。”齊禮信嘆息不已。
蘇公問道：“齊先生識得這孔六？”齊禮信點頭道：“怎生不識？他常來我書院。”蘇公不解，道：“他常來書院做甚？”齊禮信道：“這孔六在城中無極肆幫閑，與我書院常有往來。”蘇公不解。齊禮信解釋道：“那無極肆乃是一家鹽肆，我書院上下所食之鹽便是來自這鹽肆，孔六又是孔家莊人，往日便是他送鹽來。”蘇公點頭道：“原來如此。”齊禮信又道：“我書院中掌管膳食採買的孔佑與孔六乃是族中同輩，二人交情甚密。他二人年紀相仿，長得還有幾份相似。”
蘇公點點頭，卻見齊禮信身後那學子嘴唇抖動，欲言又止，不由心中一動，問道：“這位小哥莫非有話與蘇某言？”那學子看了看齊禮信，齊禮信道：“大人問你，但說無妨。”那學子道：“昨日黃昏，我曾見得孔佑叔與那孔六二人。”蘇公問道：“你在何處見得？”那學子手指前方道：“便是在那樹林道旁。”蘇公問道：“他二人在做甚？”那學子道：“他二人在低聲言語甚麼，我只見得孔佑叔眉開眼笑，連連點頭，而後孔佑叔便回書院了。”蘇公聽得明白，心中暗道：如此言來，他二人分明在言某樁好事！
蘇公謝過齊禮信，問他何往，齊禮信言到往城中一遭，二人道別。蘇公遂入得臨江書院，往尋孔佑，書院中有先生識得蘇公，遂引蘇公往灶房。問得廚師，皆不知孔佑何在，又問了數人，皆言其自昨夜回家便不曾來。蘇公謝過先生，出了書院，到得孔家莊。見道旁有一老農，正清理水溝淤泥，蘇公上前施禮詢問，那老農遂指點孔六、孔佑房宅，那孔六家便在庄頭，一眼便可望見；孔佑家在庄內，便是在祠堂左側。蘇公謝過老農，那老農問道：“此刻孔六家中無人，聞聽孔六遇害，方才見得孔六兄弟家人往城裏認領屍首去了。”
蘇公點點頭，道：“某便是奉知府徐大人之命前來查探此事的，那孔六死得凄慘，被人剁去頭顱，死無全身，至今未能尋得頭顱。”那老農聞聽，驚嘆道：“好歹毒的兇犯！這孔六平日裏也兇橫得很，此番竟是遇着了惡人。”蘇公心中一動，道：“卻不知這孔六怎生兇橫？”那老農嘆息一聲道：“說來老漢亦是他的叔輩，本不想言他不是，但這廝在庄中卻是出名的潑皮，偷雞摸狗，翻牆打洞，全然不顧宗族鄉鄰情分。即便是人贓俱獲之時，這廝或蠻橫無理，或是裝瘋賣傻，令你無可奈何。庄中人見得他，往往繞道而行。后娶了妻室，生了個兒子，方才有所收斂，不再在庄中鬧事，往城裏鬧去了。”
蘇公又問及孔佑，那老農只是冷笑一聲，不言其他，蘇公又問道：“聞他二人相交甚好，可是如此？”那老農嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”蘇公又與老農嘮叨一陣，而後謝過老農，往尋孔佑，入得庄內，問得祠堂所在，不多時便尋得孔佑家宅，那房屋新建未久，頗為氣派，院牆高築，院門前兀自蹲着兩隻小石獅，蘇仁笑道：“好一個書院膳食採買的差事！”蘇公嘆息道：“不過是自眾學子口邊奪食罷了。”蘇仁憤憤道：“難怪那老農只是冷笑，分明是唾棄這廝。”蘇公淡然一笑，道：“此正所謂無聲勝有聲。”
蘇仁遂上前扣那門環，忽聞得門后一陣犬吠，好生兇惡。蘇公又笑道：“此正所謂有其犬必有其主。”蘇仁又猛扣一陣，不多時，聞得門后一個婦人惡狠狠道：“哪個莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲壞我家門環！”而後那門開得一條縫，露出半張婦人臉來，那婦人打量蘇仁，惡道：“你這廝敲我家門做甚？”蘇仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那婦人聞聽，又將門開啟少許，那惡狗從其腳邊伸出狗頭來，齜牙咧嘴，猛吠幾聲，那婦人一腳將狗踢開，問道：“你是甚人？”蘇仁道：“我是城裏無極肆的賬房，尋孔佑兄有些閑事。”那婦人聞聽，滿臉疑惑，道：“我家大郎不在，你去尋孔六便是。”蘇仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人殺死了。”那婦人聞聽，甚是驚詫，道：“什麼？孔六被人殺死了？怎生回事？”
蘇仁假意嘆息道：“我等也不知曉，府衙公差正竭力緝拿兇手。我想孔六與孔佑兄素來要好，那公差定會前來盤問，故特來相報。”那婦人忙道：“我家大郎在書院幫閑，昨夜亦不曾回來。”蘇仁故作詫異道：“我等剛自書院來，書院齊禮信先生道孔佑兄昨夜已回家，至今未到書院。”那婦人一愣，怒罵道：“昨夜幾時見得這死鬼回來？不定又是被哪個狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剝了他的皮不可。”言罷，沖將出來，反手關了門，氣乎乎引蘇公、蘇仁去尋孔佑。
尋了約莫一個時辰，未見孔佑，那婆娘猜測孔佑定是進城逍遙去了，嚷嚷着往府城方向去了。蘇公、蘇仁無奈，只得先回東坡雪堂。
是夜，蘇公吩咐蘇仁、蘇邁小心謹慎，以防歹人來襲。蘇仁精神抖擻，早將自己得意兵刃分水娥眉刺取將出來，細細摩擦一遍，又準備些暗器。待到夜間，蘇仁隱身高處，暗中察看四方動靜，守候了一夜，未見絲毫動靜。蘇仁心中不免失望，好生等他竟又不來，莫非是多疑不成？那伙殺手氣勢洶洶，出手狠毒，分明是要將老爺置於死地，欲殺人滅口，若延誤時機，陰謀便已散佈，再行殺人滅口已無益了。但為何夜間未曾到來？莫非他等非是沖老爺而來，而是匆忙之中誤認做他人了？
蘇仁滿腹疑惑，來見蘇公，蘇公笑道：“他既不來，我等便去。”蘇仁奇道：“我等去哪裏尋找？”蘇公思忖道：“去府衙會會徐大人。”蘇仁一愣，憂心道：“若徐大人果真暗懷詭計，我等此去豈非羊入虎口？”蘇公道：“夜間不曾來殺我，白日府衙內又怎會下手？”蘇仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”蘇公點點頭，道：“我等小心便是。”主僕二人換了行裝，出了東坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李緒父子，二人各挑着一擔青菜，一前一後，見着蘇公，李緒打聲招呼，問蘇大人怎的這身裝束，為何不曾挑桶進城。蘇公笑道，今日有事進城。四人一路同行，過橋之時，那李緒似想起甚事，問道：“大人可曾記得前日在此過橋時遇着的那廝？”蘇公一愣，道：“便是那挑着青菜的男子？”李緒連連點頭，道：“正是正是，那廝果真是孔家莊人，不過昨日被人砍了頭顱。”蘇公一驚，道：“莫非那廝便是孔六？”李三德跟在後面，插話道：“三德已然打聽清楚，確是喚作孔六！大人見他行跡蹊蹺，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
蘇公手拈長須，放慢腳步，心中思忖：原來這廝便是孔六，那日見他行色匆忙，眉目中有驚恐之情，又挑着一擔青菜，但青菜之下似隱藏有他物，不知乾的甚麼勾當？一大清早，他急急出城回孔家莊，或是家中有緊要之事，或是事發於城中？自其當夜遇害情形推斷，此事非同尋常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是與他有干連的孔佑亦無端不見了蹤影。細細想來，當是他在城中窺探得甚事，便早早出城回得家中，又與孔佑商議對策，甚是欣喜，萬不曾料想大禍竟追至孔家莊來了。聞公差言，孔六渾家道其夜間被人喚去。想必那敲門之人便是兇手。前後想來，那無極肆端是可疑之所。那孔六究竟做了甚事？他本是一潑皮，若無極肆有甚勾當，孔六必然參與其中，又為何要追殺於他？此等無賴，無非為了錢財，如此想來，蹊蹺或是孔六那擔物什，其中藏有要命之物？
蘇仁、李緒見蘇公只顧低頭行路，口中念念有詞，料想他在思忖，不敢打攪。一路無話，入了城門，李緒父子奔菜市去了。蘇仁隨蘇公走街穿巷，行至一巷口，忽自牆角衝出一人，一把拉住蘇公，嘻嘻一笑，口中道：“發財呀發財。”蘇公唬得一驚，把眼望去，分明就是前日見得的那瘋女人，披頭散髮，蓬頭垢面，兩眼放光。蘇仁上前厲聲叱責，蘇公擺擺手，那瘋女人指着前方，忽哭道：“發財，發財。”蘇公將那瘋女人手掰開，嘆息一聲，不想那瘋女人反又抓住蘇公衣袖，不肯撒手，又笑又哭道：“發財，我的發財。”
蘇公不由一愣，先前聽他言“發財”，只當這婦人因錢財迷了心竅，成了瘋癲，口中只嘀咕“發財”，今怎言“我的發財”？端的是瘋瘋癲癲，胡言亂語。蘇公又嘆息一聲，抬頭之時，無意間順這着瘋女人手所指方向望去，不由渾身一震，前方是一家店鋪，那招牌上赫然寫着“無極肆”！
蘇公獃獃望着那無極肆，半晌不曾言語，那瘋女人嬉嬉鬧鬧去了。蘇仁望着那店鋪，低聲道：“此便是孔六幫閑之處！”蘇公點點頭，思忖道：“你道這婦人是真瘋還是假瘋？”蘇仁環視四周，欲找尋那瘋婦人身影，卻未見得，皺眉思忖道：“觀其外形、看其眼神、聽其言語，當是真瘋。”蘇公拈鬚思忖，道：“卻不知他言‘發財’究竟是何意思？”蘇仁笑道：“便是想錢想瘋了。”蘇公搖搖頭，嘆道：“絕非如此。”蘇仁一愣，道：“且四下詢問，或可知其緣由。”蘇公點點頭，又把眼望那無極肆，心中暗道：這瘋婦人莫非在暗示甚麼？難道他與這無極肆有甚瓜葛？
蘇仁尋得街旁一擺香燭攤的老婆婆，唱聲喏，詢問那瘋婦人情形。不多時，蘇仁來報蘇公，只道那婦人喚作艾氏，為人本賢惠善良，家在城中慈善巷，不想兩個月前走失了兒子，思念過度，一夜間便瘋了，四處遊走，口中念叨兒子名字，非是“發財”，而是“花才”。恁的可憐！
[筆下文學Www.bxwx.net]
主僕二人一路言語，到得孔家莊，路經臨江書院，卻見自書院大門出來兩人，當先一人滿面笑容，手中拿着一個捲軸，後面一個少年學子，約莫十六七歲，長得眉清目秀，唇紅齒白。蘇公看得清楚，當先之人正是齊禮信，那廂齊禮信亦望見蘇公，快步上前，躬身施禮。蘇公急忙還禮。齊禮信問道：“大人慾何往？”蘇公道：“聞得孔家莊孔六無端遇害，前往查看一番。”齊禮信聞聽，驚詫不已，道：“孔六遇害？今早聞得他父子二人無端失蹤，齊某還喚得四五十個學子與孔氏族人一併尋找，怎的竟遇害了？究竟怎生回事？”蘇公搖搖頭，道：“蘇某亦是聞得府衙捕頭言及，其中詳情不得而知。”齊禮信嘆息不已。
蘇公問道：“齊先生識得這孔六？”齊禮信點頭道：“怎生不識？他常來我書院。”蘇公不解，道：“他常來書院做甚？”齊禮信道：“這孔六在城中無極肆幫閑，與我書院常有往來。”蘇公不解。齊禮信解釋道：“那無極肆乃是一家鹽肆，我書院上下所食之鹽便是來自這鹽肆，孔六又是孔家莊人，往日便是他送鹽來。”蘇公點頭道：“原來如此。”齊禮信又道：“我書院中掌管膳食採買的孔佑與孔六乃是族中同輩，二人交情甚密。他二人年紀相仿，長得還有幾份相似。”
蘇公點點頭，卻見齊禮信身後那學子嘴唇抖動，欲言又止，不由心中一動，問道：“這位小哥莫非有話與蘇某言？”那學子看了看齊禮信，齊禮信道：“大人問你，但說無妨。”那學子道：“昨日黃昏，我曾見得孔佑叔與那孔六二人。”蘇公問道：“你在何處見得？”那學子手指前方道：“便是在那樹林道旁。”蘇公問道：“他二人在做甚？”那學子道：“他二人在低聲言語甚麼，我只見得孔佑叔眉開眼笑，連連點頭，而後孔佑叔便回書院了。”蘇公聽得明白，心中暗道：如此言來，他二人分明在言某樁好事！
蘇公謝過齊禮信，問他何往，齊禮信言到往城中一遭，二人道別。蘇公遂入得臨江書院，往尋孔佑，書院中有先生識得蘇公，遂引蘇公往灶房。問得廚師，皆不知孔佑何在，又問了數人，皆言其自昨夜回家便不曾來。蘇公謝過先生，出了書院，到得孔家莊。見道旁有一老農，正清理水溝淤泥，蘇公上前施禮詢問，那老農遂指點孔六、孔佑房宅，那孔六家便在庄頭，一眼便可望見；孔佑家在庄內，便是在祠堂左側。蘇公謝過老農，那老農問道：“此刻孔六家中無人，聞聽孔六遇害，方才見得孔六兄弟家人往城裏認領屍首去了。”
蘇公點點頭，道：“某便是奉知府徐大人之命前來查探此事的，那孔六死得凄慘，被人剁去頭顱，死無全身，至今未能尋得頭顱。”那老農聞聽，驚嘆道：“好歹毒的兇犯！這孔六平日裏也兇橫得很，此番竟是遇着了惡人。”蘇公心中一動，道：“卻不知這孔六怎生兇橫？”那老農嘆息一聲道：“說來老漢亦是他的叔輩，本不想言他不是，但這廝在庄中卻是出名的潑皮，偷雞摸狗，翻牆打洞，全然不顧宗族鄉鄰情分。即便是人贓俱獲之時，這廝或蠻橫無理，或是裝瘋賣傻，令你無可奈何。庄中人見得他，往往繞道而行。后娶了妻室，生了個兒子，方才有所收斂，不再在庄中鬧事，往城裏鬧去了。”
蘇公又問及孔佑，那老農只是冷笑一聲，不言其他，蘇公又問道：“聞他二人相交甚好，可是如此？”那老農嘀咕道：“何止相交，他二人本……就是一丘之貉。”蘇公又與老農嘮叨一陣，而後謝過老農，往尋孔佑，入得庄內，問得祠堂所在，不多時便尋得孔佑家宅，那房屋新建未久，頗為氣派，院牆高築，院門前兀自蹲着兩隻小石獅，蘇仁笑道：“好一個書院膳食採買的差事！”蘇公嘆息道：“不過是自眾學子口邊奪食罷了。”蘇仁憤憤道：“難怪那老農只是冷笑，分明是唾棄這廝。”蘇公淡然一笑，道：“此正所謂無聲勝有聲。”
蘇仁遂上前扣那門環，忽聞得門后一陣犬吠，好生兇惡。蘇公又笑道：“此正所謂有其犬必有其主。”蘇仁又猛扣一陣，不多時，聞得門后一個婦人惡狠狠道：“哪個莽撞鬼呀？休要再敲了！小心敲壞我家門環！”而後那門開得一條縫，露出半張婦人臉來，那婦人打量蘇仁，惡道：“你這廝敲我家門做甚？”蘇仁笑道：“此可是孔佑兄家？”那婦人聞聽，又將門開啟少許，那惡狗從其腳邊伸出狗頭來，齜牙咧嘴，猛吠幾聲，那婦人一腳將狗踢開，問道：“你是甚人？”蘇仁道：“我是城裏無極肆的賬房，尋孔佑兄有些閑事。”那婦人聞聽，滿臉疑惑，道：“我家大郎不在，你去尋孔六便是。”蘇仁道：“嫂嫂莫非不知，那孔六昨夜被人殺死了。”那婦人聞聽，甚是驚詫，道：“什麼？孔六被人殺死了？怎生回事？”
蘇仁假意嘆息道：“我等也不知曉，府衙公差正竭力緝拿兇手。我想孔六與孔佑兄素來要好，那公差定會前來盤問，故特來相報。”那婦人忙道：“我家大郎在書院幫閑，昨夜亦不曾回來。”蘇仁故作詫異道：“我等剛自書院來，書院齊禮信先生道孔佑兄昨夜已回家，至今未到書院。”那婦人一愣，怒罵道：“昨夜幾時見得這死鬼回來？不定又是被哪個狐狸精迷了魂。若教老娘捉得，非剝了他的皮不可。”言罷，沖將出來，反手關了門，氣乎乎引蘇公、蘇仁去尋孔佑。
尋了約莫一個時辰，未見孔佑，那婆娘猜測孔佑定是進城逍遙去了，嚷嚷着往府城方向去了。蘇公、蘇仁無奈，只得先回東坡雪堂。
是夜，蘇公吩咐蘇仁、蘇邁小心謹慎，以防歹人來襲。蘇仁精神抖擻，早將自己得意兵刃分水娥眉刺取將出來，細細摩擦一遍，又準備些暗器。待到夜間，蘇仁隱身高處，暗中察看四方動靜，守候了一夜，未見絲毫動靜。蘇仁心中不免失望，好生等他竟又不來，莫非是多疑不成？那伙殺手氣勢洶洶，出手狠毒，分明是要將老爺置於死地，欲殺人滅口，若延誤時機，陰謀便已散佈，再行殺人滅口已無益了。但為何夜間未曾到來？莫非他等非是沖老爺而來，而是匆忙之中誤認做他人了？
蘇仁滿腹疑惑，來見蘇公，蘇公笑道：“他既不來，我等便去。”蘇仁奇道：“我等去哪裏尋找？”蘇公思忖道：“去府衙會會徐大人。”蘇仁一愣，憂心道：“若徐大人果真暗懷詭計，我等此去豈非羊入虎口？”蘇公道：“夜間不曾來殺我，白日府衙內又怎會下手？”蘇仁思忖道：“恐他使些卑鄙下流手段，譬如暗中下毒。”蘇公點點頭，道：“我等小心便是。”主僕二人換了行裝，出了東坡雪堂，往府城而去。
行至途中，竟又逢得李緒父子，二人各挑着一擔青菜，一前一後，見着蘇公，李緒打聲招呼，問蘇大人怎的這身裝束，為何不曾挑桶進城。蘇公笑道，今日有事進城。四人一路同行，過橋之時，那李緒似想起甚事，問道：“大人可曾記得前日在此過橋時遇着的那廝？”蘇公一愣，道：“便是那挑着青菜的男子？”李緒連連點頭，道：“正是正是，那廝果真是孔家莊人，不過昨日被人砍了頭顱。”蘇公一驚，道：“莫非那廝便是孔六？”李三德跟在後面，插話道：“三德已然打聽清楚，確是喚作孔六！大人見他行跡蹊蹺，鬼鬼祟祟，不想果真死了，不定是得罪甚人？”
蘇公手拈長須，放慢腳步，心中思忖：原來這廝便是孔六，那日見他行色匆忙，眉目中有驚恐之情，又挑着一擔青菜，但青菜之下似隱藏有他物，不知乾的甚麼勾當？一大清早，他急急出城回孔家莊，或是家中有緊要之事，或是事發於城中？自其當夜遇害情形推斷，此事非同尋常，竟要了他身家性命，且其子下落不明，即便是與他有干連的孔佑亦無端不見了蹤影。細細想來，當是他在城中窺探得甚事，便早早出城回得家中，又與孔佑商議對策，甚是欣喜，萬不曾料想大禍竟追至孔家莊來了。聞公差言，孔六渾家道其夜間被人喚去。想必那敲門之人便是兇手。前後想來，那無極肆端是可疑之所。那孔六究竟做了甚事？他本是一潑皮，若無極肆有甚勾當，孔六必然參與其中，又為何要追殺於他？此等無賴，無非為了錢財，如此想來，蹊蹺或是孔六那擔物什，其中藏有要命之物？
蘇仁、李緒見蘇公只顧低頭行路，口中念念有詞，料想他在思忖，不敢打攪。一路無話，入了城門，李緒父子奔菜市去了。蘇仁隨蘇公走街穿巷，行至一巷口，忽自牆角衝出一人，一把拉住蘇公，嘻嘻一笑，口中道：“發財呀發財。”蘇公唬得一驚，把眼望去，分明就是前日見得的那瘋女人，披頭散髮，蓬頭垢面，兩眼放光。蘇仁上前厲聲叱責，蘇公擺擺手，那瘋女人指着前方，忽哭道：“發財，發財。”蘇公將那瘋女人手掰開，嘆息一聲，不想那瘋女人反又抓住蘇公衣袖，不肯撒手，又笑又哭道：“發財，我的發財。”
蘇公不由一愣，先前聽他言“發財”，只當這婦人因錢財迷了心竅，成了瘋癲，口中只嘀咕“發財”，今怎言“我的發財”？端的是瘋瘋癲癲，胡言亂語。蘇公又嘆息一聲，抬頭之時，無意間順這着瘋女人手所指方向望去，不由渾身一震，前方是一家店鋪，那招牌上赫然寫着“無極肆”！
蘇公獃獃望着那無極肆，半晌不曾言語，那瘋女人嬉嬉鬧鬧去了。蘇仁望着那店鋪，低聲道：“此便是孔六幫閑之處！”蘇公點點頭，思忖道：“你道這婦人是真瘋還是假瘋？”蘇仁環視四周，欲找尋那瘋婦人身影，卻未見得，皺眉思忖道：“觀其外形、看其眼神、聽其言語，當是真瘋。”蘇公拈鬚思忖，道：“卻不知他言‘發財’究竟是何意思？”蘇仁笑道：“便是想錢想瘋了。”蘇公搖搖頭，嘆道：“絕非如此。”蘇仁一愣，道：“且四下詢問，或可知其緣由。”蘇公點點頭，又把眼望那無極肆，心中暗道：這瘋婦人莫非在暗示甚麼？難道他與這無極肆有甚瓜葛？
蘇仁尋得街旁一擺香燭攤的老婆婆，唱聲喏，詢問那瘋婦人情形。不多時，蘇仁來報蘇公，只道那婦人喚作艾氏，為人本賢惠善良，家在城中慈善巷，不想兩個月前走失了兒子，思念過度，一夜間便瘋了，四處遊走，口中念叨兒子名字，非是“發財”，而是“花才”。恁的可憐！