第二章 無頭屍首(3)
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眾人聽得，個個詫異，那為首公差奇道：“或是孔六有甚事，一早和兒子出去了。出門之時，他渾家尚未醒來，故而不知。”那漢子道：“可他兒子鞋子尚在，分明是被人抱走的。”那公差笑道：“自是孔六所抱。”那茶攤主疑惑道：“不知那孔六有甚緊要之事，卻不告知他渾家？”
那廂蘇仁聽得好奇，不由上前來聽，有意無意道：“莫不是被人擄去不成？”此言一出，眾人皆好奇，把眼來望，那為首公差不由細細打量蘇仁一番，笑道：“兀自好笑，擄他做甚，要擄便要擄他渾家。”蘇仁淡然一笑，道：“依方才這位大哥所言，夜間，有人來尋孔六，不知言語甚麼緊要之事，次日一早便不見了孔六。如此想來，那夜間之人定是與孔六甚為熟識，知曉孔六家宅所在。只是有一事不明。”那公差問道：“何事？”蘇仁道：“若是緊要之事，孔六為何未告知渾家？”那公差點點頭，推測道：“莫不是與他渾家有干係，故而隱瞞？”蘇仁又道：“或另有一種情形，便是那人喚得孔六齣來，使計將其拿下，而後又假冒孔六復入房中，待其渾家深睡，抱走孔六之子。”眾人聞聽，驚訝不已，奇道：“怎會這般？”那公差疑道：“依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？”一側蘇公忽道：“其中情形頗多，難以揣測。譬如孔六家中藏有一件寶貝，無意間被賊人窺見，起了歹心；又譬如孔六父子無意間窺見歹人陰私，歹人恐其泄露，殺人滅口。”那為首公差聽得，臉色頓變，喝問道：“你等究竟是何人？”
蘇公故作驚訝道：“莫非差爺疑心我等是歹人？非也非也。”那公差冷笑道：“適才聞你言語，似是知情人。如此推想，定是與命案有干係。”蘇公苦笑一聲，嘆道：“古人言：禍從口出。端的是金玉良言。”那公差喜出望外，遂起身來拿蘇公，那廂蘇仁急忙上前攔阻。那公差惱怒道：“你這廝定是同謀，且一併拿下。”遂抽刀呼喚眾公差擒人。蘇仁急忙把眼望蘇公，蘇公淡然一笑，微微搖頭，蘇仁會意。
眾公差圍將上來，正待拿人。卻見那河岸道上三匹快馬飛馳而來，不多時便到了茶攤前，為首馬上之人猛然勒住韁繩，那馬前足揚起，長嘶一聲，后兩匹馬亦勒繩駐足。眾人詫異，齊望來人，不由一愣，原來那馬上三人竟然全部矇著面巾！為首蒙面人掃視眾人，終了竟盯着蘇公，而後回頭示意后兩人。蘇公、蘇仁不覺詫異，不知來者何人。那為首公差怒道：“你等何人，且閃一旁，休要誤了爺爺差事。”那蒙面人並不理會，猛然一勒韁繩，雙腳猛夾馬肚，一手忽然抽出一柄鋼刀，直奔蘇公殺來。后兩人亦抽出鋼刀，分左右襲來。
眾人皆驚，不知何故。那廂蘇仁見勢不妙，眼急手快，一把將蘇公推倒在地。蘇公始料未及，跌倒在地。那馬上蒙面人一刀削空，唬得蘇仁半死。那為首公差怒道：“你等何人？竟敢……”，話未言盡，另一蒙面人早一刀砍來，為首公差唬得一縮脖頸，頭上官差帽被刀削去。為首公差頓時魂不附體，棄了腰刀，連滾帶爬，逃閃一旁，幾名公差亦退避一旁，雙股戰戰。三名蒙面人亦不追趕，反圍住蘇公主僕。
正所謂來者不善，善者不來，他等竟是為謀害蘇公而來！蘇仁俯身拾過公差腰刀，護住蘇公。為首蒙面人飛身下馬，揮刀便砍。那廂蘇仁竟不躲閃，眼見鋼刀將至，蘇仁猛一閃身，揮刀斜劈。那廝見刀落空，急忙抽身。蘇仁刀勢甚猛，卻是虛招，早飛起一腳，攻其下盤。那廝不曾料想，被蘇仁一腳踢中，“哎呀”一聲，翻滾一旁。蘇仁回刀來戰另兩人。一廝正欲偷襲蘇公，眼見鋼刀已舉起，蘇仁大驚，遂大喝一聲，挺身護住蘇公。那廝若一刀落下，必定傷了蘇仁，卻不曾料想蘇仁竟不顧自己性命，反一刀劈過來。若二人不躲閃，必定兩傷。如此緊要關頭，那廝驚恐，急忙抽刀躲避。蘇仁鋼刀劃破那廝右臂，頓時鮮血迸流。那廝棄了手中鋼刀，驚恐而退，幸得保住右手。另兩賊不曾料想到蘇仁如此神勇，只得合力來戰蘇仁。相鬥四五回合，蘇仁佔了上風，愈戰愈勇，二賊只有招架之功，無還手之力。那受傷賊人見勢不妙，摸過一塊石頭，奔蘇公而去。蘇仁見狀，急忙棄了二賊。那受傷賊人咕嚕幾句，當是黃州方言，蘇仁不曾聽得明白。三賊翻身上馬，依原道倉皇而逃。
蘇仁扶起蘇公，拍去其身上塵土，嘆道：“可惜不曾拿下個活口。”蘇公淡然一笑，道：“保住性命便是萬幸了。”那為首公差見賊人逃跑，戰戰兢兢上得前來，問道：“不知他等是甚人？好生兇惡。”蘇仁笑道：“差爺何不乘勝追趕，若擒了賊人，押至府衙，豈非立下一樁功勞。”那公差連連搖頭道：“我等乃是奉命盤查私鹽，緝人之事非我等職責。”蘇仁淡然一笑，道：“適才差爺似要緝拿我等。”那公差見得蘇仁本事，嘻嘻笑道：“幸有兄台在此。”
蘇公拾起地上鋼刀，仔細端詳。蘇仁見狀，問道：“老爺，他等究竟是何來頭？”蘇公默然無語，俄而，問那公差道：“差爺可識得那王洞季？”那為首公差一愣，反問道：“你知曉王老爺？”蘇公搖搖頭，道：“我聞李廉正李大人言及此人，乃是一商賈。”那公差連連點頭道：“你識得李大人？”蘇公然之。那公差本是李廉正手下，聞得蘇公此言，滿面堆笑，道：“不知老爺如何稱謂？”
蘇公正待言語。卻見遠處急沖衝過來兩人，待那兩人近得前來，方才看得清楚，乃是兩名公差，當先一人正是三班捕頭顏未，顏未見得蘇公，急忙上前施禮道：“蘇大人在此，不知徐大人何在？”蘇公道：“徐大人應李廉正李大人、商賈王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知顏爺何事尋大人，莫不是那無頭屍案有了眉目？”顏未一愣，連連點頭，道：“確如蘇大人所言，我等已查明那無頭屍首何人，乃是孔家莊孔六。”蘇公一愣，奇道：“孔六？”蘇仁問道：“何人辨認出死者來？”顏未道：“乃是孔六的渾家，那婦人識得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看屍首，果然是他。”蘇公道：“聞那孔六父子皆不見蹤影，可是如此？”顏未連連點頭，不免嘆道：“如此看來，他父子皆遭不測了。”蘇公喃喃道：“那兇手好生狠毒。”顏未只道公務緊要，遂告別蘇公，自去尋徐君猷了。那為首公差聞知是蘇公，連連賠笑，自引眾公差去了。
蘇仁只道回東坡雪堂，蘇公思忖道：“且到孔家莊一遭。”蘇仁知蘇公意圖，遂頭前引路，因有了適才遭襲之事，蘇仁瞻前顧後，甚是小心。行了一里來地，蘇仁不免問及遭襲之事，蘇公嘆道：“我等自來黃州，未有仇家，誰人慾害我性命？害我性命，意欲滅口也。只因我等見了他之陰私，招惹了殺身之禍。”蘇仁問道：“便是王洞季囤積販賣私鹽？”蘇公點頭。蘇仁一愣，驚道：“那廝既欲加害老爺，定然會對徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。”
蘇公嘆道：“若果真如此，想必此刻徐大人已在黃泉路上矣。”蘇仁驚詫不已，道：“適才老爺為何不告知顏捕頭？當速速緝拿王洞季。”蘇公思忖道：“此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察覺出端倪，待李廉正一到，耳語一番，他便變了臉色。李廉正言語了甚麼？那王洞季亦曾在徐大人耳邊言語，他二人究竟所言甚事？此事必定干係重大，或是牽涉權要顯貴，或是……”蘇公忽止言。蘇仁不解，急忙追問。
蘇公幽然道：“或者此事與徐大人本人有干係！”蘇仁聞聽，驚詫不已，低聲道：“你道徐大人與他等有干係？哦，對對對，那老肩夫分明說那伙惡徒乃是黃州知府徐大人手下，還有那徐大人妾弟劉水在其中！”蘇公嘆道：“他等欲害我性命，乃是殺人滅口。此等事情若泄露出去，他等休說官職，便是性命亦難保矣。”蘇仁思忖道：“既如此，他等應邀老爺同去，而後暗中下手，豈非神不知鬼不覺？”蘇公搖搖頭，道：“我與徐大人同行，多人目見，若追查起來，恐難脫干係。他使眼色支開我，而後暗中派遣殺手，在大道之上，眾目睽睽之下追殺於我。若追查起來，眾人只道是蒙面惡徒所為，斷然不會疑心知府大人。”蘇仁驚詫之餘，又疑惑不已，道：“徐大人怎是這等人？自其言行舉止察看，非是心狠手毒之輩。老爺自來黃州，他甚為關照，今日又怎會害老爺？”
蘇公捋須思忖道：“你所言甚是，不過此是依常理而言。這世間，凡人或事，與其無關緊要，便無衝突，亦難見其本性。但有緊要之事，有關自身之利者，便是親兄弟也刀棍相見、拳腳相加，有那為一文錢殘害性命者，亦有為幾句惱話殺人者，皆不可用常理推測。”蘇仁點點頭，道：“徐大人與老爺無有緊要干係，故而敬重老爺。但今日老爺無意窺破其陰私，危及其前程性命，他便起了殺心。”
蘇公點點頭，長嘆一聲，道：“此事還有一種可能，便是徐大人被人脅迫，為保全自身，身不由己矣。”蘇仁驚道：“這如何是好？”蘇公思忖道：“此番害我不成，他等必會再來，我等須小心謹慎些個。”蘇仁恨恨道：“好端端的不想竟招來殺身大禍，早知如此，我等何必來攪這趟混水。”蘇公淡然一笑，道：“萬事萬物，上蒼皆有定數，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面對？”
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眾人聽得，個個詫異，那為首公差奇道：“或是孔六有甚事，一早和兒子出去了。出門之時，他渾家尚未醒來，故而不知。”那漢子道：“可他兒子鞋子尚在，分明是被人抱走的。”那公差笑道：“自是孔六所抱。”那茶攤主疑惑道：“不知那孔六有甚緊要之事，卻不告知他渾家？”
那廂蘇仁聽得好奇，不由上前來聽，有意無意道：“莫不是被人擄去不成？”此言一出，眾人皆好奇，把眼來望，那為首公差不由細細打量蘇仁一番，笑道：“兀自好笑，擄他做甚，要擄便要擄他渾家。”蘇仁淡然一笑，道：“依方才這位大哥所言，夜間，有人來尋孔六，不知言語甚麼緊要之事，次日一早便不見了孔六。如此想來，那夜間之人定是與孔六甚為熟識，知曉孔六家宅所在。只是有一事不明。”那公差問道：“何事？”蘇仁道：“若是緊要之事，孔六為何未告知渾家？”那公差點點頭，推測道：“莫不是與他渾家有干係，故而隱瞞？”蘇仁又道：“或另有一種情形，便是那人喚得孔六齣來，使計將其拿下，而後又假冒孔六復入房中，待其渾家深睡，抱走孔六之子。”眾人聞聽，驚訝不已，奇道：“怎會這般？”那公差疑道：“依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？”一側蘇公忽道：“其中情形頗多，難以揣測。譬如孔六家中藏有一件寶貝，無意間被賊人窺見，起了歹心；又譬如孔六父子無意間窺見歹人陰私，歹人恐其泄露，殺人滅口。”那為首公差聽得，臉色頓變，喝問道：“你等究竟是何人？”
蘇公故作驚訝道：“莫非差爺疑心我等是歹人？非也非也。”那公差冷笑道：“適才聞你言語，似是知情人。如此推想，定是與命案有干係。”蘇公苦笑一聲，嘆道：“古人言：禍從口出。端的是金玉良言。”那公差喜出望外，遂起身來拿蘇公，那廂蘇仁急忙上前攔阻。那公差惱怒道：“你這廝定是同謀，且一併拿下。”遂抽刀呼喚眾公差擒人。蘇仁急忙把眼望蘇公，蘇公淡然一笑，微微搖頭，蘇仁會意。
眾公差圍將上來，正待拿人。卻見那河岸道上三匹快馬飛馳而來，不多時便到了茶攤前，為首馬上之人猛然勒住韁繩，那馬前足揚起，長嘶一聲，后兩匹馬亦勒繩駐足。眾人詫異，齊望來人，不由一愣，原來那馬上三人竟然全部矇著面巾！為首蒙面人掃視眾人，終了竟盯着蘇公，而後回頭示意后兩人。蘇公、蘇仁不覺詫異，不知來者何人。那為首公差怒道：“你等何人，且閃一旁，休要誤了爺爺差事。”那蒙面人並不理會，猛然一勒韁繩，雙腳猛夾馬肚，一手忽然抽出一柄鋼刀，直奔蘇公殺來。后兩人亦抽出鋼刀，分左右襲來。
眾人皆驚，不知何故。那廂蘇仁見勢不妙，眼急手快，一把將蘇公推倒在地。蘇公始料未及，跌倒在地。那馬上蒙面人一刀削空，唬得蘇仁半死。那為首公差怒道：“你等何人？竟敢……”，話未言盡，另一蒙面人早一刀砍來，為首公差唬得一縮脖頸，頭上官差帽被刀削去。為首公差頓時魂不附體，棄了腰刀，連滾帶爬，逃閃一旁，幾名公差亦退避一旁，雙股戰戰。三名蒙面人亦不追趕，反圍住蘇公主僕。
正所謂來者不善，善者不來，他等竟是為謀害蘇公而來！蘇仁俯身拾過公差腰刀，護住蘇公。為首蒙面人飛身下馬，揮刀便砍。那廂蘇仁竟不躲閃，眼見鋼刀將至，蘇仁猛一閃身，揮刀斜劈。那廝見刀落空，急忙抽身。蘇仁刀勢甚猛，卻是虛招，早飛起一腳，攻其下盤。那廝不曾料想，被蘇仁一腳踢中，“哎呀”一聲，翻滾一旁。蘇仁回刀來戰另兩人。一廝正欲偷襲蘇公，眼見鋼刀已舉起，蘇仁大驚，遂大喝一聲，挺身護住蘇公。那廝若一刀落下，必定傷了蘇仁，卻不曾料想蘇仁竟不顧自己性命，反一刀劈過來。若二人不躲閃，必定兩傷。如此緊要關頭，那廝驚恐，急忙抽刀躲避。蘇仁鋼刀劃破那廝右臂，頓時鮮血迸流。那廝棄了手中鋼刀，驚恐而退，幸得保住右手。另兩賊不曾料想到蘇仁如此神勇，只得合力來戰蘇仁。相鬥四五回合，蘇仁佔了上風，愈戰愈勇，二賊只有招架之功，無還手之力。那受傷賊人見勢不妙，摸過一塊石頭，奔蘇公而去。蘇仁見狀，急忙棄了二賊。那受傷賊人咕嚕幾句，當是黃州方言，蘇仁不曾聽得明白。三賊翻身上馬，依原道倉皇而逃。
蘇仁扶起蘇公，拍去其身上塵土，嘆道：“可惜不曾拿下個活口。”蘇公淡然一笑，道：“保住性命便是萬幸了。”那為首公差見賊人逃跑，戰戰兢兢上得前來，問道：“不知他等是甚人？好生兇惡。”蘇仁笑道：“差爺何不乘勝追趕，若擒了賊人，押至府衙，豈非立下一樁功勞。”那公差連連搖頭道：“我等乃是奉命盤查私鹽，緝人之事非我等職責。”蘇仁淡然一笑，道：“適才差爺似要緝拿我等。”那公差見得蘇仁本事，嘻嘻笑道：“幸有兄台在此。”
蘇公拾起地上鋼刀，仔細端詳。蘇仁見狀，問道：“老爺，他等究竟是何來頭？”蘇公默然無語，俄而，問那公差道：“差爺可識得那王洞季？”那為首公差一愣，反問道：“你知曉王老爺？”蘇公搖搖頭，道：“我聞李廉正李大人言及此人，乃是一商賈。”那公差連連點頭道：“你識得李大人？”蘇公然之。那公差本是李廉正手下，聞得蘇公此言，滿面堆笑，道：“不知老爺如何稱謂？”
蘇公正待言語。卻見遠處急沖衝過來兩人，待那兩人近得前來，方才看得清楚，乃是兩名公差，當先一人正是三班捕頭顏未，顏未見得蘇公，急忙上前施禮道：“蘇大人在此，不知徐大人何在？”蘇公道：“徐大人應李廉正李大人、商賈王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知顏爺何事尋大人，莫不是那無頭屍案有了眉目？”顏未一愣，連連點頭，道：“確如蘇大人所言，我等已查明那無頭屍首何人，乃是孔家莊孔六。”蘇公一愣，奇道：“孔六？”蘇仁問道：“何人辨認出死者來？”顏未道：“乃是孔六的渾家，那婦人識得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看屍首，果然是他。”蘇公道：“聞那孔六父子皆不見蹤影，可是如此？”顏未連連點頭，不免嘆道：“如此看來，他父子皆遭不測了。”蘇公喃喃道：“那兇手好生狠毒。”顏未只道公務緊要，遂告別蘇公，自去尋徐君猷了。那為首公差聞知是蘇公，連連賠笑，自引眾公差去了。
蘇仁只道回東坡雪堂，蘇公思忖道：“且到孔家莊一遭。”蘇仁知蘇公意圖，遂頭前引路，因有了適才遭襲之事，蘇仁瞻前顧後，甚是小心。行了一里來地，蘇仁不免問及遭襲之事，蘇公嘆道：“我等自來黃州，未有仇家，誰人慾害我性命？害我性命，意欲滅口也。只因我等見了他之陰私，招惹了殺身之禍。”蘇仁問道：“便是王洞季囤積販賣私鹽？”蘇公點頭。蘇仁一愣，驚道：“那廝既欲加害老爺，定然會對徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。”
蘇公嘆道：“若果真如此，想必此刻徐大人已在黃泉路上矣。”蘇仁驚詫不已，道：“適才老爺為何不告知顏捕頭？當速速緝拿王洞季。”蘇公思忖道：“此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察覺出端倪，待李廉正一到，耳語一番，他便變了臉色。李廉正言語了甚麼？那王洞季亦曾在徐大人耳邊言語，他二人究竟所言甚事？此事必定干係重大，或是牽涉權要顯貴，或是……”蘇公忽止言。蘇仁不解，急忙追問。
蘇公幽然道：“或者此事與徐大人本人有干係！”蘇仁聞聽，驚詫不已，低聲道：“你道徐大人與他等有干係？哦，對對對，那老肩夫分明說那伙惡徒乃是黃州知府徐大人手下，還有那徐大人妾弟劉水在其中！”蘇公嘆道：“他等欲害我性命，乃是殺人滅口。此等事情若泄露出去，他等休說官職，便是性命亦難保矣。”蘇仁思忖道：“既如此，他等應邀老爺同去，而後暗中下手，豈非神不知鬼不覺？”蘇公搖搖頭，道：“我與徐大人同行，多人目見，若追查起來，恐難脫干係。他使眼色支開我，而後暗中派遣殺手，在大道之上，眾目睽睽之下追殺於我。若追查起來，眾人只道是蒙面惡徒所為，斷然不會疑心知府大人。”蘇仁驚詫之餘，又疑惑不已，道：“徐大人怎是這等人？自其言行舉止察看，非是心狠手毒之輩。老爺自來黃州，他甚為關照，今日又怎會害老爺？”
蘇公捋須思忖道：“你所言甚是，不過此是依常理而言。這世間，凡人或事，與其無關緊要，便無衝突，亦難見其本性。但有緊要之事，有關自身之利者，便是親兄弟也刀棍相見、拳腳相加，有那為一文錢殘害性命者，亦有為幾句惱話殺人者，皆不可用常理推測。”蘇仁點點頭，道：“徐大人與老爺無有緊要干係，故而敬重老爺。但今日老爺無意窺破其陰私，危及其前程性命，他便起了殺心。”
蘇公點點頭，長嘆一聲，道：“此事還有一種可能，便是徐大人被人脅迫，為保全自身，身不由己矣。”蘇仁驚道：“這如何是好？”蘇公思忖道：“此番害我不成，他等必會再來，我等須小心謹慎些個。”蘇仁恨恨道：“好端端的不想竟招來殺身大禍，早知如此，我等何必來攪這趟混水。”蘇公淡然一笑，道：“萬事萬物，上蒼皆有定數，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面對？”
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眾人聽得，個個詫異，那為首公差奇道：“或是孔六有甚事，一早和兒子出去了。出門之時，他渾家尚未醒來，故而不知。”那漢子道：“可他兒子鞋子尚在，分明是被人抱走的。”那公差笑道：“自是孔六所抱。”那茶攤主疑惑道：“不知那孔六有甚緊要之事，卻不告知他渾家？”
那廂蘇仁聽得好奇，不由上前來聽，有意無意道：“莫不是被人擄去不成？”此言一出，眾人皆好奇，把眼來望，那為首公差不由細細打量蘇仁一番，笑道：“兀自好笑，擄他做甚，要擄便要擄他渾家。”蘇仁淡然一笑，道：“依方才這位大哥所言，夜間，有人來尋孔六，不知言語甚麼緊要之事，次日一早便不見了孔六。如此想來，那夜間之人定是與孔六甚為熟識，知曉孔六家宅所在。只是有一事不明。”那公差問道：“何事？”蘇仁道：“若是緊要之事，孔六為何未告知渾家？”那公差點點頭，推測道：“莫不是與他渾家有干係，故而隱瞞？”蘇仁又道：“或另有一種情形，便是那人喚得孔六齣來，使計將其拿下，而後又假冒孔六復入房中，待其渾家深睡，抱走孔六之子。”眾人聞聽，驚訝不已，奇道：“怎會這般？”那公差疑道：“依你言，那凶身拿下孔六做甚？他抱走孔六之子又做甚？”一側蘇公忽道：“其中情形頗多，難以揣測。譬如孔六家中藏有一件寶貝，無意間被賊人窺見，起了歹心；又譬如孔六父子無意間窺見歹人陰私，歹人恐其泄露，殺人滅口。”那為首公差聽得，臉色頓變，喝問道：“你等究竟是何人？”
蘇公故作驚訝道：“莫非差爺疑心我等是歹人？非也非也。”那公差冷笑道：“適才聞你言語，似是知情人。如此推想，定是與命案有干係。”蘇公苦笑一聲，嘆道：“古人言：禍從口出。端的是金玉良言。”那公差喜出望外，遂起身來拿蘇公，那廂蘇仁急忙上前攔阻。那公差惱怒道：“你這廝定是同謀，且一併拿下。”遂抽刀呼喚眾公差擒人。蘇仁急忙把眼望蘇公，蘇公淡然一笑，微微搖頭，蘇仁會意。
眾公差圍將上來，正待拿人。卻見那河岸道上三匹快馬飛馳而來，不多時便到了茶攤前，為首馬上之人猛然勒住韁繩，那馬前足揚起，長嘶一聲，后兩匹馬亦勒繩駐足。眾人詫異，齊望來人，不由一愣，原來那馬上三人竟然全部矇著面巾！為首蒙面人掃視眾人，終了竟盯着蘇公，而後回頭示意后兩人。蘇公、蘇仁不覺詫異，不知來者何人。那為首公差怒道：“你等何人，且閃一旁，休要誤了爺爺差事。”那蒙面人並不理會，猛然一勒韁繩，雙腳猛夾馬肚，一手忽然抽出一柄鋼刀，直奔蘇公殺來。后兩人亦抽出鋼刀，分左右襲來。
眾人皆驚，不知何故。那廂蘇仁見勢不妙，眼急手快，一把將蘇公推倒在地。蘇公始料未及，跌倒在地。那馬上蒙面人一刀削空，唬得蘇仁半死。那為首公差怒道：“你等何人？竟敢……”，話未言盡，另一蒙面人早一刀砍來，為首公差唬得一縮脖頸，頭上官差帽被刀削去。為首公差頓時魂不附體，棄了腰刀，連滾帶爬，逃閃一旁，幾名公差亦退避一旁，雙股戰戰。三名蒙面人亦不追趕，反圍住蘇公主僕。
正所謂來者不善，善者不來，他等竟是為謀害蘇公而來！蘇仁俯身拾過公差腰刀，護住蘇公。為首蒙面人飛身下馬，揮刀便砍。那廂蘇仁竟不躲閃，眼見鋼刀將至，蘇仁猛一閃身，揮刀斜劈。那廝見刀落空，急忙抽身。蘇仁刀勢甚猛，卻是虛招，早飛起一腳，攻其下盤。那廝不曾料想，被蘇仁一腳踢中，“哎呀”一聲，翻滾一旁。蘇仁回刀來戰另兩人。一廝正欲偷襲蘇公，眼見鋼刀已舉起，蘇仁大驚，遂大喝一聲，挺身護住蘇公。那廝若一刀落下，必定傷了蘇仁，卻不曾料想蘇仁竟不顧自己性命，反一刀劈過來。若二人不躲閃，必定兩傷。如此緊要關頭，那廝驚恐，急忙抽刀躲避。蘇仁鋼刀劃破那廝右臂，頓時鮮血迸流。那廝棄了手中鋼刀，驚恐而退，幸得保住右手。另兩賊不曾料想到蘇仁如此神勇，只得合力來戰蘇仁。相鬥四五回合，蘇仁佔了上風，愈戰愈勇，二賊只有招架之功，無還手之力。那受傷賊人見勢不妙，摸過一塊石頭，奔蘇公而去。蘇仁見狀，急忙棄了二賊。那受傷賊人咕嚕幾句，當是黃州方言，蘇仁不曾聽得明白。三賊翻身上馬，依原道倉皇而逃。
蘇仁扶起蘇公，拍去其身上塵土，嘆道：“可惜不曾拿下個活口。”蘇公淡然一笑，道：“保住性命便是萬幸了。”那為首公差見賊人逃跑，戰戰兢兢上得前來，問道：“不知他等是甚人？好生兇惡。”蘇仁笑道：“差爺何不乘勝追趕，若擒了賊人，押至府衙，豈非立下一樁功勞。”那公差連連搖頭道：“我等乃是奉命盤查私鹽，緝人之事非我等職責。”蘇仁淡然一笑，道：“適才差爺似要緝拿我等。”那公差見得蘇仁本事，嘻嘻笑道：“幸有兄台在此。”
蘇公拾起地上鋼刀，仔細端詳。蘇仁見狀，問道：“老爺，他等究竟是何來頭？”蘇公默然無語，俄而，問那公差道：“差爺可識得那王洞季？”那為首公差一愣，反問道：“你知曉王老爺？”蘇公搖搖頭，道：“我聞李廉正李大人言及此人，乃是一商賈。”那公差連連點頭道：“你識得李大人？”蘇公然之。那公差本是李廉正手下，聞得蘇公此言，滿面堆笑，道：“不知老爺如何稱謂？”
蘇公正待言語。卻見遠處急沖衝過來兩人，待那兩人近得前來，方才看得清楚，乃是兩名公差，當先一人正是三班捕頭顏未，顏未見得蘇公，急忙上前施禮道：“蘇大人在此，不知徐大人何在？”蘇公道：“徐大人應李廉正李大人、商賈王洞季之邀，往王洞季府上去了。不知顏爺何事尋大人，莫不是那無頭屍案有了眉目？”顏未一愣，連連點頭，道：“確如蘇大人所言，我等已查明那無頭屍首何人，乃是孔家莊孔六。”蘇公一愣，奇道：“孔六？”蘇仁問道：“何人辨認出死者來？”顏未道：“乃是孔六的渾家，那婦人識得丈夫衣衫，又道他丈夫左足有六趾，一看屍首，果然是他。”蘇公道：“聞那孔六父子皆不見蹤影，可是如此？”顏未連連點頭，不免嘆道：“如此看來，他父子皆遭不測了。”蘇公喃喃道：“那兇手好生狠毒。”顏未只道公務緊要，遂告別蘇公，自去尋徐君猷了。那為首公差聞知是蘇公，連連賠笑，自引眾公差去了。
蘇仁只道回東坡雪堂，蘇公思忖道：“且到孔家莊一遭。”蘇仁知蘇公意圖，遂頭前引路，因有了適才遭襲之事，蘇仁瞻前顧後，甚是小心。行了一里來地，蘇仁不免問及遭襲之事，蘇公嘆道：“我等自來黃州，未有仇家，誰人慾害我性命？害我性命，意欲滅口也。只因我等見了他之陰私，招惹了殺身之禍。”蘇仁問道：“便是王洞季囤積販賣私鹽？”蘇公點頭。蘇仁一愣，驚道：“那廝既欲加害老爺，定然會對徐大人下手！若如此，恐怕徐大人凶多吉少。”
蘇公嘆道：“若果真如此，想必此刻徐大人已在黃泉路上矣。”蘇仁驚詫不已，道：“適才老爺為何不告知顏捕頭？當速速緝拿王洞季。”蘇公思忖道：“此事非同一般。我甚疑惑，徐大人明明察覺出端倪，待李廉正一到，耳語一番，他便變了臉色。李廉正言語了甚麼？那王洞季亦曾在徐大人耳邊言語，他二人究竟所言甚事？此事必定干係重大，或是牽涉權要顯貴，或是……”蘇公忽止言。蘇仁不解，急忙追問。
蘇公幽然道：“或者此事與徐大人本人有干係！”蘇仁聞聽，驚詫不已，低聲道：“你道徐大人與他等有干係？哦，對對對，那老肩夫分明說那伙惡徒乃是黃州知府徐大人手下，還有那徐大人妾弟劉水在其中！”蘇公嘆道：“他等欲害我性命，乃是殺人滅口。此等事情若泄露出去，他等休說官職，便是性命亦難保矣。”蘇仁思忖道：“既如此，他等應邀老爺同去，而後暗中下手，豈非神不知鬼不覺？”蘇公搖搖頭，道：“我與徐大人同行，多人目見，若追查起來，恐難脫干係。他使眼色支開我，而後暗中派遣殺手，在大道之上，眾目睽睽之下追殺於我。若追查起來，眾人只道是蒙面惡徒所為，斷然不會疑心知府大人。”蘇仁驚詫之餘，又疑惑不已，道：“徐大人怎是這等人？自其言行舉止察看，非是心狠手毒之輩。老爺自來黃州，他甚為關照，今日又怎會害老爺？”
蘇公捋須思忖道：“你所言甚是，不過此是依常理而言。這世間，凡人或事，與其無關緊要，便無衝突，亦難見其本性。但有緊要之事，有關自身之利者，便是親兄弟也刀棍相見、拳腳相加，有那為一文錢殘害性命者，亦有為幾句惱話殺人者，皆不可用常理推測。”蘇仁點點頭，道：“徐大人與老爺無有緊要干係，故而敬重老爺。但今日老爺無意窺破其陰私，危及其前程性命，他便起了殺心。”
蘇公點點頭，長嘆一聲，道：“此事還有一種可能，便是徐大人被人脅迫，為保全自身，身不由己矣。”蘇仁驚道：“這如何是好？”蘇公思忖道：“此番害我不成，他等必會再來，我等須小心謹慎些個。”蘇仁恨恨道：“好端端的不想竟招來殺身大禍，早知如此，我等何必來攪這趟混水。”蘇公淡然一笑，道：“萬事萬物，上蒼皆有定數，由不得你我。既如此，我等又何不坦然面對？”