第十八章 離火之間
另一邊，麥克也注意到了跌落橋面的大理寺卿，有那麼片刻，他差點喊出聲來。不過看到狄仁傑在側面重新站穩身體后，他又把聲音憋了回去。
好險，好險。
萬一狄大人折在這種地方，他只怕這輩子都別想再踏足長安一步了。
“我說夥計……你打夠了沒？”麥克望着對他對峙的機關人，將手中已經坑坑窪窪的短匕插回腰間，還特意舉起手來，以表現自己的誠意，“你不覺得累我可是會累的，能不能先讓我休息一會兒？”
他一身精緻的馬甲早就被劃出了十餘道破口，連黑色禮帽都被削掉了半邊帽檐，看上去顯得狼狽不堪。機關人同樣挨了好幾下，可一把匕首能造成的傷害實在有限，除開在對方的身上留下幾個凹痕外，也看不見其他效果了。
如此纏鬥下去顯然對麥克極為不利——他只要有一次失誤，就有可能喪命於此；反觀機關人大可不必畏懼受傷，每一招都大開大合，在巨大的力量差距面前，他甚至無法直接硬抗，只能依靠巧勁卸力格擋。十幾回合下來，麥克的體力已經消耗大半，再這麼堅持半刻鐘左右，他將徹底陷入劣勢。
“……”機關人毫無反應，它張開雙臂，露出連接在腕關節上的長刀，再次朝麥克撲來。
——顯然對手也清楚這一點，即便他收起匕首，對方也不打算給他任何恢復體力的機會。
“我就知道你會這麼回答。沒辦法了。”麥克嘆了口氣。
如果狄仁傑那邊能迅速取勝，折返回來二對一還好說，但就目前的情況來看，大理寺卿應該很長一段時間都顧不上自己了。
這場戰鬥，只能由他親自來解決。
隨着一聲銳利的轟鳴，機關人像是被一柄鐵鎚猛地擊中腦門，整個人都向後仰去！在即將摔倒之際，它手腳並用，連退數步才穩住身形。
機關人驚愕的發現，自己的身軀不再堅不可摧了。
模仿人形製造的腦袋中央出現了一個指頭大的豁口，數道細小的裂紋一直從頭頂延伸至下顎。
而造成這一切的，是對方手中仍冒着徐徐青煙的轉輪手槍。
“既然你想當個急性子，那我也只能奉陪了。”麥克拉低帽檐，輕聲說道。
隨後他扣下扳機，一邊左右手輪番開火，一邊邁步朝機關人衝去——
這是他首次主動發起進攻。
槍彈在對手身上炸開，每一擊都會爆出一大簇火花，比起之前的護身短匕，火槍的威力明顯高了不止一籌。機關人身上瞬間多了好幾個洞口，而飛濺的金屬碎片又進一步向內穿透，令其動力部件難以再運轉如初！
不過對方絲毫沒有被這陣勢嚇倒，它高舉起雙臂，頂着雙槍的火力不管不顧，揮動腕部的利刃直朝着麥克劈來。
海都商人旋轉槍身，利用慣性行雲流水的彈出槍管刺刀，交叉橫斬！
只聽到鏘的一聲，機關人的兩柄尖刀頓時斷裂開來。
“不好意思，看來是我的武器更精良一些。”麥克咧嘴一笑，順勢躺倒，從對方兩腿間滑行而過，穿至背後的同時換上新的彈輪——
密集的槍聲再次爆發！
他瞄準的位置正是對方的后腰，那裏通常也是安裝機關核的部位。
連接八槍，全部精準命中腰肋之間，並掃出了一個“口”字彈痕。在槍彈的輪番衝擊下，機關人頓時難以站住雙腳，轟的一聲跪倒下來。
匣倉外殼亦經不住兩柄轉輪槍一齊開火，直接沿一圈槍洞裂開，哐當一下掉在了地上。
運轉中的核心暴露在麥克面前。
後者先朝石橋對面看了一眼，確認狄仁傑仍在橋底下方與青子纏鬥，才放心的將槍口對準機關核，“好好睡上一覺吧。”
只是還未等他射出這最後一擊，房間忽然劇烈晃動起來！
麥克竭力穩住手肘，強行開火——但地面晃動過於強烈，兩槍都未能擊碎核心。得到喘息之機的機關人奮力一躍，跳上垂直的橋柱，避開了他接下來的追擊。
而這時，腳下的陰影似乎在快速擴大。
意識到不對勁的麥克抬頭一看，面色不禁大變。
只見滿頭的石筍居然開始下沉，眼看着就要壓上整個橋面。
“這是怎麼回事！？”
狄仁傑的警告聲也恰到好處的傳來，“經脈發生變動了，快到牆上去！”
聽到這話，麥克心中隨即一沉。
他們兩人在此處逗留的時間太長了。
“嘖。”海都商人只能收起雙槍，跑向後方的牆壁。
幾乎就在他踏上牆面的剎那，頂板也結結實實的壓在了石橋上。
脆弱的橋樑頃刻間便斷成數截，接着是立於房間中央的橋柱——原本位於眾人頭頂的石筍，現在成了從一側不斷向前推進的“釘板”，逼迫他們只能不停逃向漆黑的“深淵底部”。
“你肩膀出血了，沒事吧？”麥克很快追上了狄仁傑，“那個叫青子的傢伙呢？”
“就在我們前面。她似乎早就預料到這個房間會發生變化。”狄仁傑一邊跑一邊掏出紗布，靠着牙齒和單手包紮緊肩頭的傷口。
麥克頭痛的揉了揉額頭，“不是說只有陰隱客才知道經脈的變化周期嗎？她是怎麼悄無聲息的潛入進來的？”
“我也不知道，但事情到了這個地步，只能走一步看一步了。”狄仁傑沉聲道。
兩人狂奔約一刻鐘后，發現前方竟亮起了火光。
“沒料到這房間的底部居然有光，想得未免也太周到了吧。”麥克忍不住嘟囔道。
“不管那裏有什麼，看得見總比摸黑要好。”狄仁傑冷靜的說道，“睜大眼睛了，敵人很可能會在盡頭處伏擊我們。”
“放心吧，我感到曾經的探險家靈魂又回來啰！”
隨着光亮愈發明顯，狄仁傑發現房間底部居然是一個洞口，而在距離洞口更遠的地方能看到熊熊燃燒的火焰與交錯咬合的齒輪。他瞬間意識到，對面十有八九是一間新的房屋，或者說經脈的另一個區域。
忽然，一道不起眼的銀光映入了大理寺卿的眼中。
它極其細小，宛若絲線一般，如果不是因為火光入射角度的改變導致其泛出一線微光來，任何人都難以察覺到它的存在。
霎時，一股寒意直衝狄仁傑頭頂！
“快停下！”他一把抓住麥克道，“洞口處有陷阱！”
“可後面有石筍頂板在追我們啊！”麥克嚷道。
狄仁傑心中念頭急轉——那些泛着銀光的細絲毫無疑問是堅韌至極的金鐵之線。這種東西在珠寶行十分常見，經過特殊的拔絲處理后，可以將一根小指粗的鐵線延展至只有頭髮絲粗細。
它看起來柔軟輕盈，可一旦繃緊之後，其鋒銳程度堪比刀劍。若是將其織成網懸在半空中，那便是極為隱蔽的殺招，若全速撞上去，下場必定是被切得四分五裂！
如果手裏有把削鐵如泥的長兵，倒可以上前一試，但現在他手中只有令牌，並不好對付這種東西。
那麼答案就只剩一個了。
“我們得爬到這些石筍上面去，而且越靠近根部越好。”狄仁傑很快做出了判斷，他注意到這些石筍大的有七八尺長，小的也有三四尺，看似密密麻麻，但實際上留有不小的空隙。
唯一的風險在於，頂板移動的速度絕不算慢，萬一失手摔下或是沒能控制好“匯合”速度，結果絕對會相當凄慘，要麼被頂板推倒碾碎，要麼被石筍扎個透心涼。
“行不行啊，我怎麼感覺這是在拿命冒險？”麥克回望身後如山一般壓過來的龐然大物，默默咽了口唾沫。
“你不是探險家嗎？現在正是你表演的時刻了。”狄仁傑掉頭朝着頂板跑去，“相信我，這比直面敵人的陷阱要簡單得多。”
“我有時候覺得你比我更適合當個探險家。”麥克無奈的搖搖頭，只能跟上對方——再怎麼說敵人有兩個，他們必須相互幫襯才有更大把握活下來。這種時候，雙方已經成了實質意義上並肩作戰的搭檔。
靠近石筍的剎那，兩人不約而同的再次掉頭，將步調控制到與頂板推進速度相似，接着全力跳起！
近乎靜止的匯合速度為他們攀附石筍創造了極好的機會，兩人幾乎沒費多少工夫就找到了合適的藏身地點，而此時，房間出口也已近在咫尺。
“伏低身子！”狄仁傑大聲喊道。
話音落地的剎那，頂板轟然衝出洞口，將交錯的十餘根細線悉數崩斷！儘管有不少石筍被切碎，可終究沒有一根波及到兩人。
這一刻，他們也看到了新空間的全景。
如果說之前的房間是一個類似豎井的垂直通道，那麼通道下方的空間則宛如一個倒扣着的碗。
四周的牆面形似拱頂，一直從洞口延伸至底部，而寬敞的“碗底”全然看不到一塊可以落腳之處，一串串齒輪與機關造物緊密排列，佔據了整片地面，它們相互旋轉，發出震耳欲聾的轟鳴聲。這些齒輪縫隙之間時不時有烈焰躥起，彷彿正運行在一個巨大的熔爐之上。
弧形的穹頂也不是結結實實一整塊，它的表面上佈滿了無數巴掌大小的圓形孔洞，乍一看跟蜂窩差不多。好在這些孔洞開口不大，間距又基本一致，至少不用擔心在上面行走時會突然掉下去。
見到此景，狄仁傑眉頭一皺……不知為何，這地方居然給他一種似曾相識的感覺。
“狄大人，我們得下去了！”麥克的喊叫聲打斷了他的思緒。
正如對方所言，這頂板正朝着碗底墜去，要不了多久就會筆直的插入無數齒輪之中，他們若是不趕緊離開，結局可想而知。
狄仁傑朝對方點點頭，縱身跳向尚未遠離的穹頂。
麥克緊隨其後，落在大理寺卿身旁。
這時兩人才發現，之前看到的石筍頂板並非一個簡單的面，而是一根碩長的圓柱體。從他們的視角看去，柱子不像是在墜落，倒更像是被“頭頂”的齒輪吸入其中。兩者接觸的瞬間，石柱被絞得粉碎，那些殘渣落入烈焰之中，激起了一道又一道熾熱的流火，簡直就像是在給下方的熔爐添加燃料一般。
柱子被碾碎吞沒后，洞口並未封閉起來，而是陸陸續續有殘骸落下，有的看上去竟像是未成形的坊胚。這些墜落物在通道內相互碰撞，發出隆隆聲響，也使得他們不可能再順着洞口折返回去了。
“這便是九柱內部會發熱的原因嗎？”麥克擦了把額頭上冒出的汗水，“如果不趕緊找到出口，我們恐怕就要被烤熟在這兒了。”
要說最明顯的變化，即是此地的溫度相較之前要高出許多，短短數十息時間不到，兩人就感到背後已是濕漉漉一片。
“放棄吧，你們是找不到出口的。”隨着一個熟悉的女聲響起，青子與機關人從不遠處緩緩走了過來，“二位能活到現在，已經很讓我意外了。狄大人不愧是最年輕的大理寺卿，身手確實不凡。還有你，海都人……”她望向麥克，“能把不孤傷到這種程度的，你是頭一個。”
“過獎。”麥克扶正禮帽道，“我們或許不清楚出口在哪，但你想必知道。所以只要拿下你，問題不就解決了么——”
“讓你失望了，我也不知道。”
“是嗎——等下，”麥克臉色一變，“你說啥？”
“你以為我是陰隱客嗎？事實上就連那幫人也只知道幾條固定路線，能掌握經脈全部變化的行家，整個長安屈指可數。”青子露一絲笑容。只是此刻她的半面臉頰已是皮開肉綻，笑起來已不復先前的青春活力之感，反倒顯得有幾分猙獰。“我從進入此地開始，就沒想過要活着回去。”
“攻心之言沒有意義。”狄仁傑手腕一抖，將兩道令牌送入掌中，“無論你說什麼，我都會將你繩之以法。”
“厲害。”青子拍了拍手掌，“即使在這種時候，我也聽不到你的語氣中有絲毫動搖。可惜我說的全是事實——對於我而言，沒有比復仇更重要的事情，即使我死了，也會有人替我完成最後的心愿，這樣便足以。”
“能活着為什麼要把死掛在嘴邊？”麥克搖頭道，“你明明年紀不大，若是放下仇恨的話……”
“你錯了，支撐我活到現在的，恰恰是仇恨。”青子忽然抓住自己的袖子用力一撕，“何況我跟你們不同，即便暫時還活着，也早已知道了自己何時會死。”
麥克倒吸了涼氣，“晶化病？”
只見她的半截右臂已看不到一絲肉色，從肘部到指尖呈現出一片蔚藍，彷彿藝術家手中雕刻出的藍寶石塑像。這若是一件工藝品，絕對稱得上美輪美奐，但換成人的手臂，就有些令人毛骨悚然了。
“那是什麼？”狄仁傑問。
“海都的一種不治之症，相傳跟鈷藍海的異常結晶有關，一旦感染就會逐漸蔓延至全身，最終整個人都會凝固成晶體。”麥克低聲道，“通常這個過程有快有慢，花大價錢治療、積極更換義肢的話，也能活個二十年多年。若是坐視不管，五六年也就到頭了……”
狄仁傑心中頓時明白了許多問題。
比如她為何毫不在乎自己的性命。
比如她在戰鬥中為什麼只使用袖劍，而不選擇更靈活的普通長劍。
“流放之人在哪裏都是罪人。”青子平靜的說道，“哪怕在海都，我們也只能做些最底層、最危險的活來維繫日子。而清除海上的結晶污染，便是大多數人都不願意碰的事情，交給罪人來做再合適不過。現在，你還覺得我有必要計較自己能活多久嗎？死亡對我來說不過是種解脫而已。”
“你剛才提到的最後心愿是指什麼？”狄仁傑盯着她，心裏不禁想起了那句長安危矣，以及天命儀推算出的驚人結論，“莫非殺掉那些曾背叛你們的機關師還不夠？你們……還想殃及更多的無辜者么？”
“無辜者？”她露出一個極為諷刺的笑容，哪怕半邊臉頰已被毀壞，她眉眼間的憎恨之意依舊清晰可辨，“這隻怕是我聽過最可笑的話了。狄大人，從來就沒有什麼無辜者，我們誅殺姚亮、張有雲等人，是因為他們的一己貪慾讓數百人慘遭不幸，但這件事的罪魁禍首，卻是整座長安城。例如殺害我母親的，正是一個普通的長安民眾。”
說到這兒，穹頂周圍忽然噴出一束束明亮的火焰，直衝房間底部，同時也在外圈構築起了一道不可靠近的烈焰之牆！
狄仁傑注意到，火焰正是從那些蜂窩般的孔洞中噴發出來的！
更糟糕的是，這些長達近百尺的焰柱絲毫沒有熄滅的意思，不僅將他們活動的範圍壓縮了小半圈，還源源不斷的為房間注入新的熱量，眨眼之間，此地的溫度彷彿又升高了好幾度，眾人裸露在外的皮膚已能感受到絲絲灼痛。
照這麼下去，當所有孔洞都噴出火焰時，他們必死無疑！