第 4 章

沈菱歌記得很清楚，當年她被表哥救下后，他們也是往兗州方向進的京。

時值春末夏初，應當是萬物生長春光和煦的時候，可山東六府卻遭遇了前所未有的旱災。

井泉枯竭，黃風時作，飛沙滿天，農田內顆粒無收。①

春旱在歷史上並不是首次出現，但如此大規模的春旱還是讓官員和百姓措手不及。

兗州是最早發生災情的，當地縣官起先以為只是普通的春末少雨，又怕影響政績，私聯了其他幾府，將散播旱情的百姓都給控制住了。

但沒想到半月無雨只是噩夢的開端，等其他各府意識到不對，開始放糧屯水向各方求助時，已經晚了。

之後關於那場大旱，縣誌上記載，‘崇安二年春夏大旱，自三月至七月亢陽不雨，歲大飢，人相食，流民載道。’②

沈菱歌一行途經兗州時，正好是旱災的初期，兗州已經一個月沒下雨了，農戶商販是最早察覺不對的，有人上報給當時的縣官，卻被當做鬧事者給關進了牢獄。

可連日無雨井泉枯竭，這事如何瞞得住百姓們，瞬間城內人心惶惶謠言四起。

縣官劉大人不想着如何解決旱情安撫百姓，反而聽信什麼天師的鬼話，封城求雨，不僅到處在抓察覺不對想要逃出城的百姓，還戶戶征銀以供求雨。

表哥當時進城也是為了買乾糧換馬車，且去往京城這條路最便捷，誰能想到一進城隔日便出不去了，他們被困在城中整整一個月。

起先買糧買水只是比別處貴些，再到後來，貴幾倍的銀子也買不到水糧了，眼見着後院的水缸一點點沉下去，表哥也開始慌了，時常往外跑，打聽何時能開城門。

偏偏那會沈菱歌還犯着病，夜裏夢魘，白日夢障，還時常發著熱，熬藥要水吃用更要水，沒有比這更艱難的了。

每日表哥外出回來皆是愁眉不展，但在她面前卻溫柔體貼，他不捨得喝水，一日就飲三口，餘下都留給她。

城門被封，城內流民四起，多了不少偷搶之事，他們這帶着病人的外鄉人就成了最好的下手目標，起初是夜裏有人翻牆，後來連白日都敢有人來撞門。

好在護院身手都不錯，一直輪番巡視，才沒出什麼大事。

只有一次，有個護院因為守夜太困輪換前睡著了，被一個賊眉鼠眼的偷子翻了進來。沈菱歌那日正好被噩夢折磨的早早就醒了，想要去院中透透氣，就這麼和人撞上了。

那人明顯是有所準備的，見她一個弱女子也不慌張，甚至還想行兇，好在表哥聽到動靜及時出來，叫醒了護院，這才沒出什麼大事。

如此患難與共一個月，才讓她漸漸相信了表哥的情深似海。

即便在此之前，她從未想過要嫁給表哥，也對他沒絲毫除了親人之外的感情。

但出於感激她不停地自我寬慰，比起那些盲婚啞嫁的人來說，她已經好太多了，至少表哥愛她尊重她，等成親之後一切都會好的。

可她沒等到成親，就看到了這人的真面目，一想到可能這些溫柔體貼也都是他演出來的，都是欺騙，她就悔不當初。

曾經有多少的感動，如今便有多少的恨。

“爺這會正在廟中休息，老奴勸姑娘還是莫要如此心急，一口吃不成個胖子。”

沈菱歌想的入神，冷不防聽見庄嬤嬤的聲音響起，沒了方才客氣的模樣，語氣中頗有些輕蔑的意味。

這讓她立即清醒過來，明白庄嬤嬤是誤會了，以為她是急着想要投懷送抱，不免臉上有些羞惱的薄紅。

她由外祖養大，暨陽林家雖不如京中的名門望族，但在江南也是有名的書香世家。外祖教她學文識禮，即便稱不上才女，也是正經閨秀，知廉恥懂是非。

她自曉事起，便想嫁個秉性純良的讀書人，不求家世有多顯赫，只求相夫教子美滿一世。前世如此，今生亦如此。

若非形勢所逼，又怎麼會攔下齊王的馬車，在此受人白眼。

她甚至有一瞬間不想活了，可想到所受之辱之苦，所換來這次的再世為人，又如何能輕言放棄。

掩下眼中的酸澀，明艷的臉上滿是認真：“我確有要事想要稟明大人，煩請嬤嬤告知。”

庄嬤嬤是周譽的乳娘，從宮內一路跟到了齊王府，這麼多年見了不知多少想要攀龍附鳳之流，早已見怪不怪。

若說沈菱歌與那些女子有何不同，那便是太過嬌媚了，身材更是妖嬈，像極了話本里的妖。美則美，卻美得張揚不含蓄。女子們都追崇的是婉約清雅的美，她這樣的瞧着便不安於室，就算是進府做個侍妾，庄嬤嬤都覺得不夠格。

可王爺這麼多年不近女色，別說是娶妃了，房中連個伺候的人都沒有，甚至瞧見女子靠近都會皺眉發怒，她這個做乳娘的自然着急。

故而昨日沈菱歌撞上來，還被王爺親自抱上馬車，她是欣喜的，今日更是等不及的要去瞧瞧，不惜提出近身伺候。

等瞧見了，卻又是哪哪都覺得不順眼，還自稱是暨陽林家，林家清清白白的讀書人，哪能養出這等模樣的姑娘來。

越看越覺得是別有用心，擺明了要靠近王爺，這才將話說得重了些。

見她神色認真凝重，不似裝模作樣，只得不情願的抬了抬下巴，“老奴領姑娘去。”

路上還不忘細細叮囑，哪些該做那些不該做。

很快兩人又回到了下馬車的地方，庄嬤嬤朝門外的侍衛問了聲，才帶着她進了廟中。

寺廟瞧着荒廢了沒多久，香火爐里滿是香灰，殿門大敞，還能隱約窺見殿內佛像的一角，威嚴肅穆之氣由內而出。

周譽站在殿前的一棵柏樹下，他身材高大頎長，一身黑袍只在腰間系了條玉腰帶，俊美的臉上不帶絲毫笑意，未開口便有股渾然天成的威嚴。

“爺，沈姑娘有事要見您。”

他不知手中在把玩什麼，聞言沉聲嗯了句，而後揮手讓人都退下，庄嬤嬤離開時有些猶豫，但最後還是跟着退了出去。

一時院內只剩下他們兩人，沈菱歌還記得脖頸上的傷口，不敢靠得太久，離得遠遠地福身行了個禮。

“見過大人，小女有要事相告，這兗州城……”

若是記憶沒有出錯，那他們再往前便是糟了旱的兗州府，且即將要只進不出，她想留下，又不願以色侍人，就得讓自己有價值。

她還在醞釀用什麼理由說服周譽，就見他緩慢地抬眼，看着兩人之間足有十步遠的距離，意味不明地笑了，而後出聲打斷了她的話。

“我是食人虎豹？”

“不，不是……”

沈菱歌沒想過這等小心思能瞞得過他的眼睛，只是以為他不會在意，誰想到他偏偏就點出來了，還如此直截了當，這會捏着掌心，進退兩難。

烈日當空，院內有遮陰，大殿內還透出點點陰涼，但她的額頭背脊仍已滿是細汗。靜默片刻后，她像是下了好大的決定，緩慢地往前挪了挪，站到了他的面前，待兩人之間只有一人的距離時停下。

這樣總不算遠了吧？

她定了定心神，又重複了一遍方才的話：“大人，小女有要事相告。”

可她的話音還未落下，就感覺到身前高大的身影罩了下來，周譽身上那股帶着傾略性的氣息，瞬間將她兜住。濕熱的呼吸拂過她的傷口，酥酥麻麻還有些癢，她聽見他不緊不慢地道：“你很怕我。”

離上次兩人貼得這麼近，過去不過半日，沈菱歌依舊是渾身繃緊，腦子糊成一團。雖然她不明白周譽想做什麼，但她知道這世上只怕除了暴君外，沒人喜歡被當做虎豹財狼般畏懼。

她立即把腦袋搖得像撥浪鼓，正打算表忠心，就聽他又沉聲道：“那為何不敢看我。”

沈菱歌目不斜視的盯着正前方，腦子從未轉得這般快過，她吞咽了下口水，努力讓自己的聲音聽着誠摯些。

“小女從未見過大人這般威武不凡，俊美似謫仙之人，在大人面前只覺羞愧難耐，不敢直視，想來這天下女子瞧見大人皆是如此。”

許是沒想到她會這麼說，周譽的動作微頓，須臾后，一聲輕笑在她耳邊響起。與前兩次略帶促狹的笑不同，這是帶着些許暢快的笑，且是被她給逗笑的。

若是往日，被人這般笑話，她定會覺得羞憤，可此刻卻有種死裏逃生之感，至少能逗得齊王笑，而不是惹得他掐斷她的脖頸，也算是好事了。

周譽笑了一會，才重新直起身，眼裏的笑意一凝，看着她道：“說吧。”

沈菱歌當然不可能說她經歷過一回，在來的路上已經編好了，這會偷偷鬆了口氣認真道：“小女家住暨陽與兗州離得不遠，前幾日聽兗州回來的叔伯說起，兗州自三月起未曾有雨，不少人正要往江南逃難，這會只怕城內糧食短缺，不適合補給，不如繞道而行。”

“既是一月無雨，縣官早該開倉放糧，向朝廷求援，又怎會短缺。”

周譽雖然這一年都在外征伐，但不代表他不了解朝中之事，可關於旱情卻連半點消息都沒傳到他耳里。

她是真不知道他是誰，還是想引他出城，又或是打了別的什麼主意？

想起昨日她昏迷時，緊跟在後的那隊行跡鬼祟的人馬，以及前路突然撤走的攔路虎，眼眸微眯，事情倒是愈發有意思起來了。

沈菱歌猜到他不會這麼容易就相信，只得繼續編：“大人若是不信，可派人先行一步進城，就知道小女所言是真是假。”

“若真的遭災，豈不是更應該去。”

沈菱歌聞言詫異的抬起了頭，正好對上了他饒有興趣的眼，他的雙眼深邃犀利，像是能看穿一切。

她被看得心虛，可又沒了退路，只好硬着頭皮道：“可沿途流民眾多，大人的馬車華貴進城只怕是會受阻。”

“大人神勇無雙，自是不怕流民的，但他們走投無路饑渴難耐之時，恐怕會鋌而走險，一個兩個您自然不怕，若是幾十上百呢？”

“小女雖不知大人身份，但定是身居高位心繫黎民百姓，與其深陷困境，不如繞道前行另求增援……”

這也確是她心中所想，與其入城被困，還不如提早趕往別處求援，才能及早解救滿城的百姓。

她在說，周譽就一直看着她，嘴角噙着笑，即便沒說話，那與生俱來的壓迫感，還是逼得她腦袋發暈，說到後面不僅沒詞了，連口都說幹了。

見他還是沒說話，下意識舔了舔乾澀的唇瓣，大着膽子加了句，“大人以為如何？”

周譽盯着她那帶着水色的唇，眸色黯了黯，沒說話，只是不置可否的點了點頭。

沈菱歌的眼睛驀地亮了，原本黯淡的臉也瞬間明媚起來，他這是同意了？這可真是太好了！

正好這時那位肖將軍來了，像是有事要稟，她便趁機告退。

等她出了廟門才算是鬆了口氣，整個人都輕快了許多，齊王雖然喜怒無常，但好在前路已然見了光明。想到再過不久便能進京見到父親，到時她也能和高高在上的齊王再無瓜葛，她的臉上終於露出了久違的笑容。

就連看到庄嬤嬤略帶不滿的眼神，心裏也不覺得堵得慌了，還很識趣的把車上的包袱等物，搬到了庄嬤嬤的車上。

庄嬤嬤是隨行的下人，自然不能和主子同車，都是坐在裝行囊的小馬車上，就跟在那輛金龍蟠頂的馬車後頭。

方才下馬車時，沈菱歌就瞧見了，也在心裏盤算好了，她必須得換馬車。

聽說她要換馬車，庄嬤嬤當然同意，差人去問過王爺的意思，得了肯定的答案，她也跟着鬆了口氣，再看沈菱歌的眼神也和善多了。

等到再啟程時，沒了身旁氣勢逼人的周譽，沈菱歌連笑容都多了起來，只覺神清氣爽，做什麼都很有幹勁。

不僅時常幫着庄嬤嬤做些小事，還忙前忙后的在馬車上裝滿了好幾桶清水，這一路進京還要經過不少春旱之地，水可比任何東西都重要。

這小溪因在寺廟內才沒被人發現，再往前還不知要多遠才能有溪流。

自從分開兩輛馬車后，她與周譽見面的次數也少了，唯有下馬休整時偶爾碰上，沈菱歌對此十分的滿意，恨不得一面都不見才好。

馬車就這般在路上暢通無阻的行了兩日，原本狹窄曲折的路面變得寬敞平坦起來，連荒寂無人的道上也漸漸地多了趕路的人。

且大多都是流民，還與他們的方向相反。沈菱歌只覺得奇怪，但很快就勸服了自己，流民這麼多，即便繞開兗州城也會遇上，只要他們路上小心，就不會出事。

直到馬車在城門外停下，看着眼前高聳的城牆，以及頭頂‘兗州城’的匾額，她才知道那股奇怪的感覺來自何方。

想到前幾日不遺餘力勸說周譽，又忙前忙后搬水的她，此刻腦門彷彿刻着一個大大的‘傻’字。

大傻子沈菱歌憤憤地想去找人問清楚，就見外頭周譽已經下了馬車，換了身輕便的衣袍，看到她掀開布簾，衝著她咧嘴一笑。

“我思慮再三，覺得沈姑娘說的很有道理，故決定棄車騎馬進城。”

沈菱歌：……

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沈菱歌：你看我像不像個大傻子？

註：①②摘自《清實錄》、《益都縣誌》。

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