第八章：精準預言

在不同的環境、不同的需求、不同的生存策略下，不同的生物也進化出了不同的結構。與植物不同，對於動物而言，觀察並了解當前所處的狀況和周圍的環境，是非常重要的。那往往直接關繫着它們的生死存亡。大部分生活在有大氣、有光線的星球上的動物，大部分都會進化出偵測光波或聲波的能力，也就是視覺和聽覺。

與這兩者相比，嗅覺往往是一種較為次要的偵查手段。嗅覺在處理突發事件時沒有視覺反應迅速，也不能像聽覺一樣能夠迅速判斷出震動物體的所在位置。不過，在另外的一些方面，嗅覺也有它獨特的優勢。

嗅覺的本質，是偵測空氣中微不可見的細微粒子，並分析出它所代表的訊息。這些極為微小的粒子在大氣內幾乎無處不在。物質之間的碰撞、摩擦，或是任何輕重不等的接觸，都會製造出這樣的一些粒子來，而許多物質本來也正是以類似的方式存在，包括氣體在內。由於體積微小，且材質大相逕庭，它們極難被用視覺偵測到，更不可能被聽覺發現。

這些粒子不像聲波或光波那樣稍縱即逝。它們會持續停留在原地一段時間，直到它們隨着氣流的變化移動到其他地方去——也許是隨着不斷向上的氣流進入平流層，也許是隨着一股颶風飄到數千公里之外，也許是隨着某隻生物的呼吸進入到它的身體裏。

當嗅覺系統捕捉到這樣的粒子，就能通過它的成分來了解它來自什麼東西，以及這個東西是否就在附近。如果嗅覺系統更加敏銳的話，還能通過分析它的其他特點，來獲取更多的信息。

作為一種具有特定用途的低等蟲族，小型工蟲的嗅覺經過了極端強化。雖然沒有聽覺和視覺，但單就嗅覺的敏銳程度來看，它們甚至比創造自己的高等蟲族還要厲害許多。

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吃過晚餐后，泰倫準備出發了。

泰倫的主餐看上去只是幾顆深紅色的小圓球，體積不比眼球大多少，恐怕還不夠一隻飢餓的魚人吃的——實質上，構成它們的變形蟲所消耗的生物資源，差不多等於三具完整的魚人屍體——這些生物資源足以用來‘製造’兩、三隻小型兵蟲了——經過了複雜的變形過程，它們最終變成了這樣的幾顆小圓球。它們的實際價值遠比看上去要大的多。

這一次，他很認真的確定了下一步的前進方向。

根據小型工蟲收集到的信息，這些可以暫且稱之為‘魚人’的不友好生物，應該來自兩個不同的國家或其他社會組織。在與自己的部隊發生衝突前，一夥魚人殺死了另一夥，並吃掉或至少試圖吃掉它們的屍體。兩伙魚人分別來自兩個方向，可能是因為分屬不同的社會組織，或是食物匱乏，或是相互之間有私怨，也或者還是其他可能帶來矛盾的因素——總之，兩伙魚人在這裏相遇，並相互戰鬥，其中一夥殺光了另外一夥，並把屍體當做戰利品。

這倒是和蟲族有點像。

去和已經確認為具有敵意的生物交流，顯然並不明智。泰倫並不懼怕與這些生物發生衝突，但他還是希望能遇到一些更為友好的原生物種。

社會性生物總是會更喜歡居住在有同類的地方。所以，泰倫決定沿着另一夥魚人留下來的氣味開始追蹤，希望能找到更多的魚人。雖然他遇到的第一批活着的魚人就是充滿敵意的，但作為一種具有原始文明的社會性生物，它們的其他同類說不定會對蟲族抱着更友好的態度——或者，更糟糕一點，另一夥魚人的同類，也是如此的充滿敵意——那也正好。

泰倫需要大量的生物資源，用於製造他現在迫切需要的移動基地。這些生物資源顯然不能憑空出現。作為和平主義者，泰倫不打算一視同仁的屠殺這顆星球上的所有生物，來獲得自己急需的生物資源——不過，如果那些生物主動攻擊，那就完全是另外一回事了。

和自己的同類相比，泰倫的確顯得更為溫和，但他在本質上還是一位典型的高等蟲族。他可以容忍一些帶有敵意的舉動，但如果對方產生明確的敵意並真的發動攻擊，他的忍耐也就到了極限。

典型的蟲族思維模式中，從來沒有諸如‘無辜’或‘憐憫’之類的概念，只有‘需要’和‘獲取’，以及‘殺死所有阻擋自己的生物’。

在戰鬥中受傷的小型工蟲已經基本恢復完畢。在充足的生物資源的供應下，被砍斷的肢體全部重新生長了出來，背上和身上的傷口也癒合了。它們現在就和剛剛誕生時一樣健康、完整，隨時可以再次參加戰鬥。雖然小型兵蟲比小型工蟲更適合作戰，但由於前者的數量只有後者的1/3，在獲得更多的生物資源前，難免還要讓這些資源收集者干一些本職之外的工作。

泰倫讓5隻小型兵蟲排在隊伍的最前端，15隻小型工蟲緊隨其後，排成了一個便於快速移動的隊形，開始沿着另一夥魚人留下的氣味前進。

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大沼澤地區的魚人部落間，通常使用一種由處理過的沼澤植物、骨頭和天然染料製作而成的圖騰來劃分領地，部落與部落之間的圖騰通常是絕不相同的。當魚人見到陌生圖騰時，就會知道，自己即將進入另一個部落的地盤。

入侵此地的魚人部落摧毀了一些原住部落的圖騰，並樹立起了自己的——這是一種**裸的宣戰行為，原住於此的魚人部落當然不會示弱。

雙方在勢力範圍交界的地方爆發過不少衝突。它們總是想找機會把對方的圖騰拔掉，然後換上自己的，可惜對方也總是抱着同樣的想法。雙方都派遣了一定數量的魚人戰士，在勢力交界區域保護己方的圖騰，并力圖破壞對方的圖騰。不過，在那些雙方領土沒有交差在一起的區域，就沒有魚人專門負責保衛了。只有偶爾經過的巡邏隊會確定一下，那裏的圖騰是否遭到破壞、是否還在原地。

有什麼可值得保衛的呢？附近的食物都遭到了破壞性收集，這片地區也沒有什麼河流經過，其他魚人部落完全沒必要打這裏的主意。雙方心知肚明。這是一場只屬於兩個魚人部落間的衝突，再沒有第三者參與其中。

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泰倫是第一個看到那根柱子的。

無論是隊伍最前面的小型兵蟲，還是緊隨其後的小型工蟲，都無法‘看到’東西。

追蹤着那些魚人留下來的、模糊的氣味，泰倫和他的部隊一無所獲的在爛泥中前進了大約半個小時，才終於在地平線上發現這樣一個明顯的人造物體。

這根柱子的主體由某種細長的、淡黃色的沼澤植物構成。有某種生物將這種沼澤植物收集起來，又經過了乾燥處理，最後才豎在這裏。柱子的高度有約1.5米高，上面塗抹着許多意義不明的圖案，多是由深黑色的顏料描繪。柱子的頂端裝飾着一顆完整的魚人頭骨，旁邊還插着幾根似乎是腿骨的骨頭，骨頭上還掛着些用沼澤植物製成的繩子。繩子的另一端低垂下來，一直垂到靠近地面的位置上，又沒有真正的碰到地面。

顯然是某種作為標記或藝術品而被放置的東西。既然有這種東西存在，就意味着距離放置它的生物不遠了——這種用沼澤植物製造的柱子，顯然沒有木頭或石頭質地的那麼堅固。它應該需要定期維護才能保持完好——另一項發現也能從側面證明這一點。

遠處的地平線上，出現了些許微弱的火光。

它們一定就在那裏。

泰倫思考了一下，決定讓自己的部隊改變隊形，以一個更有利於發動攻擊的姿態前進。他希望那些魚人是友好的，不過，有了前面的例子之後，他還是決定先做好戰鬥準備。

從低等蟲族通過嗅覺得到的信息來判斷，前方有大量的魚人。

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魚人部落中，一場祭祀剛剛結束。在日暮的時候，魚人祭司將一隻被俘虜的、敵對部落的魚人開膛破肚，用它的鮮血作為祭品，呼喚無處不在的自然之靈。

年輕的魚人祭司時而對着天空、時而對着地面、時而對着圍攏在周圍的其他魚人，低聲自言自語了好一陣，才拿起石質的匕首，用力砍下死去已久的祭品的一根肋骨，並割下了祭品身上的幾塊鱗片。它將鱗片放進自己嘴裏，同時一手拿着匕首，一手高舉那根肋骨，大聲呼喚着自然之靈，做了幾個儀式性的動作，用力將肋骨拋上天空。

肋骨在空中飛了幾秒，重新回落到地上，砸在了魚人祭司的腳邊。魚人祭司將嘴裏咀嚼着的鱗片吐在肋骨上，仔細的凝望着這些東西，以期理解自然之靈向自己傳達的意思。其他參加祭祀活動的魚人紛紛保持安靜，等待祭司做出預言。

“毒水！”

十秒鐘后，魚人祭司抬起頭來，大聲喊道：“毒水流過來了！”它將匕首拋在地上，大聲叫嚷着。“毒水！好多的毒水！朝這裏來了！”它指着被拋在地上的匕首，指着匕首尖銳一頭所指向的方向喊道：“堵住毒水！堵住毒水！”