第30章 婚期將至
“這封信昨天早上才寄來的。”
愛麗莎從懷中掏出一張淡黃色信箋，交到了雷恩的手中。
雷恩接過來一看，燙金的華麗信封用紅蠟封住了口。封口處的紅蠟上還印着一隻咆哮的雄獅，這是摩根家族的鐵獅紋章。看起來這封信像是獅皇愛德華親手寫給他的。
雷恩拆開印封，從頭到尾地瀏覽了一遍。看完信后，雷恩的臉上露出幾分喜悅，但隨後又苦笑着搖了搖頭。
“信上寫的什麼？”愛麗莎湊到雷恩跟前，雷恩的表情讓她琢磨不透，到底是喜訊還是噩耗。
雷恩緊緊握住了愛麗莎的手，臉上隨即綻開一抹微笑。“獅皇要來了。”
“你說什麼，皇帝陛下要親臨我們凌霜城。”愛麗莎有些不敢相信，是什麼樣的事情，能驚動尊貴的獅皇陛下，不辭萬里地跑到漫雪國來。
愛麗莎也是鐵獅國人，她的父親曾擔任過鐵獅國的御前首相。對於獅皇愛德華*摩根，她一點也不陌生。雷恩，愛德華和愛麗莎三人，自小就結下了不解之緣。
二十多年前愛德華剛剛繼承王位，他的叔叔莫爾親王見侄子年幼，企圖篡權。當莫爾率領的一群叛軍殺入了獅皇城時。雷恩的父親，上一任的北境之王霍克大人恰巧在場。霍克大人本來是與愛麗莎的父親談論定親的事情。不想碰到了叛軍謀反。
剛正勇敢的霍克大人，在危機時刻保護着年幼的愛德華殺出了獅皇城，並將他帶到了漫雪國避難。兩年後諾曼家族和忠於愛德華的鐵獅國貴族組成了一支聲勢浩大的討逆聯軍，最終打敗了叛黨。替獅皇愛德華重新奪回了王位。
獅皇愛德華登基后，十分感激雷恩的父親，不但賜予的贈送了大片土地，還與雷恩結為異性兄弟。愛麗莎也是在那段時間與雷恩共結連理的。
“恩，不僅如此，獅皇還把他的大女兒伊芙娜公主也帶來了。”雷恩補充道。
“獅皇把公主帶來是什麼意思？”愛麗莎察覺到雷恩的眼神里滿是歡喜。照理說雷恩不應該對這位從未謀面的帝國公主充滿興趣。
“你還不明白嗎，獅皇決定把伊芙娜公主嫁給我們的兒子亞柏。”
“什麼，這是真的嗎？獅皇決定把自己的女兒嫁給我們的兒子。”愛麗莎剛開始有點不敢相信，但看到獅皇親手所寫的書信后。之前關於亞蘭的那些所有不快，立刻都被拋到九霄雲外了。
“這真是天大的喜訊，亞柏能娶到伊芙娜公主真是他前世修來的福氣。”愛麗莎雖然一直待在凌霜城，但也十分留意關於鐵獅國的一些消息。
那位伊芙娜公主，據說是獅皇的前任皇后伊琳所生。生下這位公主沒有多久，伊琳皇后便去世了。因此獅皇對自幼喪母的伊芙娜公主極為疼愛。大公主提出的一切要求，獅皇都能盡量滿足她。聽說伊芙娜公主與亞柏同年，剛滿十八歲。或許是眼光太高的緣故，至今未嫁。現如今獅皇願意把女兒遠嫁漫雪國來，而且還是全程親自護送，這對他們諾曼家族來說，簡直就是至高無上的榮譽。
“你也別高興得太早了，信上說迎親的隊伍已經啟程了。不過獅皇這次可不是一個人來。皇后約瑟芬，大皇子喬安，還有他的一大堆的御林鐵衛以及僕從也會跟着一起北上，我估摸着最少應該不下於三千人吧。”
“這個獅皇簡直把整個宮廷里的人都帶過來了。看來我們真得好好準備一番。”愛麗莎終於明白了，雷恩為何又露出一副苦笑的表情。
“是啊，我頭疼的就是這個，這可是三千多張口啊。雖然剛剛打了一場大勝仗，但那些陣亡和傷殘的戰士們需要花費大筆費用進行撫恤。而現在國庫並不充裕。獅皇偏偏選擇在這個時候，真是讓我為難。”雷恩苦着臉說道。
“再困難這錢也得花。你應該清楚愛德華的個性，他是個愛面子，講排場的人。嫁女兒這樣的大事，他豈能隨意。不過幸好現在時間比較充裕，我們應該還有時間好好準備。”愛麗莎的腦海中已經開始籌劃着如何舉辦一場盛大的婚禮。
“好吧，到時候再想辦法。今天晚上，你把孩子都叫來一起吃頓飯吧。我會在晚宴結束后，向孩子們宣佈這件事情。”
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夜晚時分，蒸騰的水汽瀰漫在北王宮的大廳。當雷恩和愛麗莎走進來時，他們的一眾兒女們正站在各自座位前，靜靜等候着父母到來。大廳里的長桌上已經擺好了銀盤和刀叉，僕從們守候在一旁，手中端着豐盛的晚宴。
“都坐下吧！”雷恩笑着對兒女們說道，他已經記不清，上一次全家人聚在一起吃飯是多久以前的事了。但不管是舉止粗魯的亞漢，還是最調皮的艾琳娜，似乎依然記得用餐前基本的禮節。
雷恩還看到了坐在最末尾的亞蘭。雖然只是一次簡單的家族聚會，但那孩子還是顯得有些拘謹。似乎只要有愛麗莎在場，亞蘭總會感到萬分緊張。
兒女們剛一落座。僕人便依次將濃稠的南瓜甜湯倒入每個人的盤子中。接着飄香四溢的烤肉和剛出爐的麵包也被端到了桌子上。用過正餐后，趁侍者送上甜品和布丁的機會，雷恩對自己的一眾兒女們說道：
“我有件重要的事情向你們宣佈。獅皇愛德華陛下已經啟程北上。最快可能三四個月後，就將會抵達我們凌霜城。”
“鐵獅國的皇帝要來我們凌霜城。”聽到這個消息后，雷恩的兒女們紛紛露出了驚訝的表情。
獅皇愛德華陛下，絕對呼風喚雨的人物，由他統治的鐵獅帝國幅員遼闊，人口眾多。是天輝五大帝國中實力最強盛的國家。不過聽聞獅皇也是個非常懂得享樂的人，他一般很少離開的帝都，不遠千里地跑到冰天雪地的漫雪國來，肯定有重要的事情發生。
“不用太驚訝，獅皇這次是來，是想和我們家結成親家的。”雷恩笑着說道，他的目光同時落到二王子亞柏的身上。
“獅皇已經決定把自己的大女兒，伊芙娜公主嫁給我們的亞柏了。”雷恩說完，兒女們的表情變得更加驚訝。
“是真的嗎，爸爸？”艾琳娜的眼睛睜得跟盤子一樣大。鐵獅國的公主身份是何等的尊貴，居然肯屈尊嫁到她們諾曼家族來。要知道母親雖然也是鐵獅國的貴族，但身份也只是前任首相的女兒，而首相的女兒可要比皇帝的女兒差多了。亞柏哥哥若是娶到這樣女子，將來的地位無疑比父親還要高。
“恭喜你了二弟，聽說那個伊芙娜公主可是一個大美人呢。”亞漢笑呵呵地拍了拍弟弟的肩膀，其實不管那位伊芙娜長得漂不漂亮，能得到獅皇認可，那才是最重要的事情。
“父親，愛德華陛下也太高看兒臣了。兒子何德何能配得上公主殿下。”亞柏連忙謙遜地說道，這喜訊來得太突然了。一貫沉穩的亞柏，內心也不免泛起波瀾。
“你小子就別矯情了，聽說你在鐵獅國留學那段時間就很受當地女生的歡迎，或許人家公主早就看上你也說不定。”雷恩看着自己的兒子笑着說。
亞柏臉一紅，“兒臣也是與公主陛下也只是有過幾次簡單的會面，並未有過太深的交往。”
“肯定是一見鍾情吧，亞柏哥哥長得這麼帥，那伊芙娜公主看上哥哥，又有什麼好奇怪的。”艾琳娜搶着說。
“是啊，要是我們的小公主，看上某位帥哥，說不定也會吵着要父王，把自己嫁出去呢！”大公主蘇珊娜在一旁揶揄道。
“呸呸呸，想要嫁人的是姐姐你吧。我還沒到那個年齡呢！”彷彿被說中了心事的艾琳娜，怒氣沖沖地瞪着自己的姐姐，大聲地反駁道。她那羞澀窘迫的樣子，立刻引起了全家人的鬨笑。
宴會上，唯獨亞蘭沒能說上一句話。他從心底為二哥的婚事感到高興。迎娶了帝國公主后，亞柏哥哥應該就能順理成章地繼承父親的王位。再過幾年，姐姐蘇珊娜和妹妹艾琳娜也肯定會嫁給某個身份高貴的貴族子弟。每一個兄弟姐妹們都會找到屬於自己的最好歸屬，只有自己像一個累贅。
論勇猛比不過大哥亞漢，論睿智比不上二哥亞柏。亞蘭一直都覺得自己在這個家庭中根本就是一個多餘的人。而那些身份尊貴的貴族少女更加不會看上他這個沒有繼承權的私生子吧。繼續留在凌霜城中，只會讓自己的處境越來越尷尬。到那時，自己又將何去何從呢。
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