第二章 樂善人家
片刻，月娥來請法能大師，說老夫人要在萬壽樓見他。萬壽樓是老夫人的起居室，在賴府後花園最裏頭。老夫人一來喜歡安靜，二來後花園有間賴府自家設的觀音閣，日日可以過去燒香。眾人從走廊繞過正廳堂，走過二進廳堂，才來到後花園。
後花園有假山樓台，小橋流水，兩棵桃花開得正艷，幾個丫環帶着賴家孫兒燒鞭炮。
老夫人在萬壽樓小廳等候，見到法能，起身朝大師彎彎腰說：“大師辛苦，大年初一，有勞大師挂念！”法能合掌說：“聽聞老夫人貴體欠安，貧道特來請安。來前已囑寺里眾僧為老夫人念上一萬遍金剛經消災除難，祝老夫人身體健康，長命百歲！”老夫人笑容滿臉說：“多謝！多謝！”吩咐翠連給二位師傅倒茶，加些從瑤人處拿回的千年石蜂蜜糖補養身子。
法能說：“今天我特意帶悟空前來，替你在貴府觀音閣里念上一千九百九十九遍三藏真經，讓大慈大悲觀世音菩薩保佑你們身體健康，家宅平安！”老夫人一聽，眉開眼笑說：“多謝大師！”
法能吩咐悟空去念經。月娥領悟空離去，萬壽樓只剩下老夫人和法能，老夫人忽然說：“大師替我消災解難！”法能：“老夫人有何災難？”老夫人說：“昨晚大年三十，我做了個奇怪的夢，這夢景不知是好是壞，求大師給我算算……”法能心中一驚，說：“老夫人是不是夢見靈猴了？”老夫人瞪着眼說：“哎喲，大師你真是料事如神啊！”
老夫人說她夢見年初一清早去元江寺上香，走到殿前，忽然樹林中一陣陰風颳起，一隻斑斕大虎追着只靈猴走過來。靈猴大叫她救命，她已嚇得四肢無力，還是硬着頭皮說，猛虎啊，吃獐吞鹿，本是你的本性，但佛門之下，又怎容你殺生，你就饒過靈猴吧。猛虎競開口說：靈猴前世欠它一命，要今世報仇。遇到老夫人算它走運。佛祖說了，死罪可免，活罪難逃！伸掌往靈猴頭上一抓，竟抓掉一片頭毛，露出白花花的腦袋……
老夫人問：“大師你說此夢是吉是凶？”
法能大師道：“虎年夢着虎，是件吉祥事。不過chun夢無常，不足為慮。賴家祖宗蔭蔽，洪福齊天，盡可放心。老夫人一直向善，如果心中不安，本寺可為你印發些金剛經，勸告世人向善，可保平安，你認為如何？”老夫人點頭說：“我也有此意，待會我叫五奶奶給你些銀元，替我印一萬冊金剛經。”法能合掌說：“善哉！善哉！人人都像老夫人一樣心腸，世間太平了。金剛經貧道回去可以代為印發，五奶奶早上到寺廟燒香已經捐了不少善款，老夫人就不用破費了。”
老夫人說：“丁是丁，卯是卯，五奶奶捐的是賴家的善款，我給的是自己的私己錢，專門為人贖罪的。”法能連忙說：“老夫人說的對，前世作惡，今生修身，今生行善，來年享福。貧道回寺一定替夫人念佛，老夫人盡可放心。”
法能和老夫人說金剛經，說輪迴報應，說採藥養病修身。二人談興正濃，月娥走過來說賴大爺要見大師。老夫人說：“客人都會見完了嗎？”月娥說：“還有牛欄行的金爺和廣隆錢莊的余老闆，大爺說他倆是常客，讓他們等等，大師還要回元江寺，不能讓大師久等。”老夫人依依不捨說：“快領大師過去吧，中午準備好齋飯，好好招呼二位師傅。”
過年是賴府最忙碌的日子。
過完年初一，初二家眷回娘家探親。初三城隍廟會賴氏家族團聚吃飯，初五初六，元城各商號老闆，民興發電燈廠董事同行，興隆火柴，監事齊齊過府賀年，賴府日日筵席，夜夜笙歌，忙過不停。年初七是人日，賴府請到廣州星群粵劇班到府上唱戲，初八之後才慢慢平靜下來。
初七這日，大奶奶帶着丫環到下元街尾的麻姑堂布施。麻姑堂是信奉佛教齋姑聚居之所，也收留社會上老弱病殘無家可歸的人。年年老夫人都要帶着大奶奶前往布施。今年老夫人身體不適，便讓大奶奶自己去。
從麻姑堂回來，大奶奶告訴老夫人一件事，說麻姑堂有一對孖女境況凄涼。這對孖女年前跟父親從韶關逃荒過來，說是到元城尋老表尋活路，誰知老表沒有找到，竟然一病不起，於年二十八下世。孖女現在才十三四歲，無錢葬父，在元城無依無靠，日夜啼哭。麻姑堂堂祝十三姑想叫老夫人收留她們做丫環，好給姐妹倆一條生路。
老夫人一聽，想了想說：“這兩姐妹確實凄涼，不過，她倆從外地來到，無中無保，我們又不知底細，收留她倆做丫環，萬一日後有個什麼差錯，豈不是有損我們清白人家？我看不如給麻姑堂一些錢物，讓她倆埋葬父親，剩下的權當她們的生活費用，過幾年長大了，擇個佳婿嫁出去，豈不是比收留她倆作丫環更好。”
大奶奶聽得連連點頭，拿了些銀元，點了些衣物，連夜送到了麻姑堂。見到十三姑，大奶奶說明來意，十三姑尖着嗓子喊着：“大妹二妹，你們遇着救星了！快過來謝過恩人！”大妹二妹趕忙走過來給大夫人叩頭。大奶奶拉起二人，望着她倆一副楚楚可憐的樣子，心中不禁憐愛起來。大奶奶沒有生育，她很喜歡這雙孖女，十三姑看出大奶奶的心思，極力撮合她認孖女作乾女兒。大奶奶想起老夫人的話，沉思會兒，說：“這事日後再說吧。”
話是這樣說，大奶奶日日惦掛着這兩姐妹。過了幾天，她想着這兩姐妹衣衫單簿，又挑了幾件丫環用過的衣服送去。誰知十三姑見到大奶奶，說：“孖女被她表叔跛章領走了。”
跛章又叫何煥章，是元城第一大無賴。他本來有份不錯的家業，但他吃喝嫖賭，五毒俱全，很快便將家業敗個精光，最後連祖屋也賣掉，只有借水關口的牛王廟棲身。這人雖成了窮光蛋，但仍有不少浪蕩公子哥兒和他來往。只因跛章能說會道，又是元城的“百事通”。城裏十六條大街，八十九條小巷他都熟如指掌。更絕的是誰家有多少店鋪，誰個老闆在何處金屋藏嬌，他都能說出來，真真假假，假假真真，令人不可全信，也不可不信。
跛章本來不是跛腳的，有一次他帶人偷金牙細牛行的水牛，被賴子武的護商團丁捉住。賴子武一聲令下，打斷了跛章的左手。雖然賴長生讓人治好了跛章的傷，還給了他一些錢，跛章的左手此後卻一拐拐的，他本來右腳天生不靈，從此就獲得個“跛章”的光榮稱號。
事後跛章向人家說，本來他的腳是不該被打斷的，只因他說過賴子武和江面上花艇的珠娘如煙相好，傳出之後，賴子武懷恨在心，就趁機報復。
賴子武是賴長生的二兒子，浪子哥兒見跛章得罪了賴家，漸漸的不跟他來往了，沒了生路，跛章只好在牙行賭館中給人端茶倒水混日。日子不好過，常常有上頓沒下頓。跛章不甘心，整天瞪着那雙賊眼，看看有沒有發財的機會。
這天，賭館的人傳說著孖女的故事，說這姐妹倆年紀雖小，長相尚佳。那個有心人接了出去，養她幾年娶作老婆，豈不合算？有人就起鬨跛章：“跛章老大不少了，應該接孖女出來，來日一個當妻，一個當妾，去哪裏尋？”
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