第一章 除夕驚夢
公元一千九百二十六年除夕之夜，元江寺住持法能大師在房中打坐守歲.近日大師日夜勞累，兼偶遇小疾，打坐不久，便覺睡意頻頻.正矇朧之間，忽聞一陣吱吱叫聲，只見一隻靈猴走進大雄寶殿，跪在地上朝佛祖叩頭禮拜。忽然佛祖開口問：“靈猴為何拜我？”靈猴說：“求佛祖救命。”佛祖說：“明年是虎年，你該葬身虎口，此乃天意。”靈猴說：“佛祖在上，且聽我一言，靈猴一不害人，二不殺生，每日吃的是野果，喝的是山泉，住的是石洞，交的是良獸，且與友為善，與鄰為親，這樣的好猴，為何還要葬身虎口？究竟正義何存？天理何有？”
靈猴一席話，問得佛祖無言可答。站在一旁的觀音菩薩說：“靈猴啊，只因你前世作惡，才招致今生受苦受難。若你能知錯而改，返依佛門，我佛慈悲，佛祖可否救生它一命？”佛祖沉思片刻，說：“就指你條生路吧。不過死罪可免，活罪難逃。待會兒是大年初一，元江賴老夫人來燒香，你可向她求救。”
靈猴跪在地上不願起來。殿中護法神將韋馱上前喝道：“你沒聽說過生死有命，富貴在天嗎？若還賴着不走，我要替天行道。”拔出寶劍驅趕靈猴。靈猴也不示弱，說：“佛祖已饒我死罪，你敢殺我？”一頭撞向韋馱，誰知竟把韋馱寶劍撞成兩截。
法能大師嚇了一跳，醒了過來，才知做了一場夢。從床上下來，走進大雄寶殿，只見殿前韋馱神像手中的寶劍不知怎的掉了一截在地上，不禁大驚失色，連忙回到房中上chuang打坐，念了陣“啊彌陀佛”，心中才慢慢平靜下來。雞叫時才躺下睡了會兒。
法能躺下沒多久，有個小和尚走進來，說外頭有人要見大師。法能連忙穿好衣衫，跟小和尚走出來。來人是元城賴府少奶奶月娥，她大年初一清早就帶了春燕、翠連兩個丫環到元江寺上香來了。法能見到月娥，以為是賴老夫人，遠遠就合掌說：“貧道來遲了，讓老夫人久等，失禮！失禮！”月娥說：“老夫人今天沒來呢！”法能這才看清是月娥。就說：“老夫人怎麼不來了？”月娥說：“老身體不適，所以不來了，她日日念叨着要來元江寺燒香。”法能說：“老夫人有何不適？”月娥說：“也沒什麼病，只是昨天晚上沒睡好，今早起身說頭昏眼花。老夫人不能來，讓我來問候大師。”法能忙說：“善哉！善哉！多謝老夫人惦掛！她可是元江第一大善人呢，我得在佛祖面前多念遍佛，燒柱香替她老人家消災解難，保佑她長命百歲！”
月娥便叫春燕拿出一包銀元，說是賴長生捐給元江寺的善款。法能連忙道謝，讓小和尚收下善款，又叫人到廚房準備齋飯招待月娥。
吃過齋飯，看見時間尚早，月娥帶着兩個丫環在寺廟中逛着。寺里遊人很多，大都是年初一前來燒香拜佛的善男信女，有人祈求婚姻美滿，有人祈求家宅平安，有人祈求升官發財，有人祈求五穀豐登……大雄寶殿人來人往，香煙繚繞，木魚聲聲，十分熱鬧。月娥本想上前抽籤，見人太多，煙味又濃，她聞不得這煙火味，便和春燕翠連走了出來。
月娥來到觀世堂前面的功德廂房裏，廂房裏頭擺關許多神牌，有些神牌上面還有照片，那是歷代捐助寺廟善男信女的牌位，裏頭有賴府的幾位先人。正看着，翠連和春燕嘻嘻哈哈追逐着跑進來，春燕扯着月娥衣袖叫：“五奶救命，翠連打我！”月娥罵道：“大年初一喊什麼救命，翠連別頑皮！”翠連說：“她連佛光普照幾字也念不出，該不該打。”月娥說：“虧大奶奶教了你們多少遍，你的是什麼腦瓜，真該打。”翠連揮動手中之物打了春燕一下，春燕“哇哇”叫起來：“疼死我了！”
月娥問：“你用什麼東西打她？”翠連說：“是戒尺，學生不學習該打三戒尺！”月娥說：“你那來的戒尺？”翠連說：“在大雄寶殿拾的。”月娥皺起眉頭說：“佛門的東西不能要，快給我送回去。”翠連咕嘀着說：“我還準備給大奶奶裁衣服用呢……”小和尚突然走過來說：“小姐，你不能拿走神佛金剛的法器。”月娥問：“什麼法器？”小和尚說：“她拿的是韋馱神像手上的半截寶劍。看寶劍都讓她截斷了。”
月娥大怒：“你好大膽，競敢截斷神像手中寶劍。大年初一也得讓我罵你！”翠連帶着哭腔說：“不是我截斷的，是從地上拾到的！”月娥見翠連不認錯，更加生氣：“剛才還說知書識禮，現在截斷神佛寶劍還不認錯，都怪平日對你們太縱容，回去告訴老夫人。罰你閉門思過。”
正吵鬧着，法能大師走過來說：“五少奶息怒，這韋馱寶劍的確是斷裂在地上，我親眼所見，不要錯怪孩子。”月娥一聽，臉色方好轉過來，“哦……那……還不謝謝大師。”翠連含着眼淚說：“多謝大師。”月娥吩咐小和尚把斷劍送回大雄寶殿。法能說：“神將法器落地，讓你們拾着，也是天意，且讓丫環拿回去，賴府作個鎮宅之物吧。”月娥謝過大師，又拜了一回佛，告辭回家。法能大師說：“我也去拜會老夫人。”月娥歡喜地說：“早上出來時，老夫人對我說，能不能請大師出來敘敘，我想是大年初一，怎好有勞大師？大師和我一塊去見老夫人，老夫人真是心想事成啦！”法能笑問着說：“心有靈犀一點通嘛！”
法能帶着小和尚悟空坐上了賴家的船，船兒順流而下。
很快到了元城。月娥帶眾人上岸。元城一派熱鬧，這兒跳舞，那兒唱戲，樂曲陣陣，鑼鼓聲聲，一派熱鬧昇平。賴府住宅賴天廬坐落在下元街中間，離江邊不過幾十步，春節期間，元城人家家戶戶張貼春聯迎新春，唯獨賴府不用貼，賴府的對聯是用麻石條鑿上去的。上書着“春臨福宅地，福載善人家。”是清朝元江狀元劉澤霖親筆所書，距今已有二百多年。賴家年年不用寫春聯，年二十八讓家人用紅漆油把對聯漆新。然後點起紅燈籠歡度春節。
今年春節賴府特別熱鬧，大年三十正是賴長生五十大壽，加上長子賴子文在廣州讀書歸來，賴長生心中高興，年三十擺上幾桌灑席，和家人一道吃壽席兼年夜飯。初一清早便起來燃了掛萬頭紅鞭炮，炮竹聲足足響了半個時辰，賴府門前一片紅碎炮花，真是炮竹嘩啦，遍地榮華。
月娥領着法能大師來到賴府門前，管家劉庸正在大門口送客。一群孩子在門前撿燃過的鞭炮，有人爬上門前的石獅子背上玩耍。劉管家上前驅趕孩子：“去去去，大年初一別騎到獅背上，招來霉氣。”見到月娥回來，上前說：“五少奶這麼快回來了？”月娥說：“大師來了。”劉管家連聲說：“大師快請。”引眾人進府。
走進大院，月娥問：“大師是先見賴大爺，還是先見老夫人？”劉管家說：“賴大爺正會見縣長呢，東廂房客廳還有好幾個人等着他見。”月娥說：“快晌午了，還有這麼多人？”劉管家說：“今天一早大爺已經會見了六七批人，你沒見我剛才送走的李議員嗎？他已經在客廳足足等了兩個時辰了。”法能合掌說：“得道多助，失道寡助，賴大爺是元江名流，德高望重。”月娥說：“昨日大爺壽辰，很多人想來祝賀，大爺想除夕之夜，人家要一家團圓，就一個也不請。人家今天是來祝壽又是拜年了。”劉管家說：“正是。”引眾人到廂房坐下。
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