登門探望
池家的寶貝疙瘩被親爹打得沒了半條命，至今昏迷未醒，池夫人沒心思待客，謝絕外人探訪。
無從得知池蘅傷情，隔着一堵牆，好似隔着山與海，沈清和憂心不已，當晚病情加重，嚇得謝折枝連夜延請名醫就診。
沈清和可以死，但絕不能死在她執掌的後院。
這正是她急着把人嫁出去的因由。
病秧子弱不禁風，放在後院就是重大隱患。早嫁出去早輕鬆，沒人杵在那礙她眼，更不用提心弔膽擔心這人哪天說沒就沒了。
折騰一通，謝折枝瞌睡都醒了，腦子無比清醒——女子及笄（十五）談婚論嫁，沈清和十六了，說什麼都不能再賴在家裏。
別管嫁到王家李家謝家，隨便一家，無論如何今年婚事得定下。
安排老大夫在府里歇下，謝折枝起身前往書房給遠在邊關的沈延恩寫信。
信中詳細提及近日發生之事，事無巨細，最後以溢美之詞提到蘭家嫡長子，詢問夫君這門婚事可行。
落筆，謝折枝眯眼靠在椅背，心裏犯起思量：池家小崽子剛被打，清和病情就加重……是巧合么？
她知道兩人玩得好。
池蘅六歲敢為沈清和以身擋箭，鮮血染紅衣衫，旁人都說此子救不回來，哪成想臭小子命硬，愣是挺了過來。
過命的交情，沈延恩為此主動將‘將門之首’頭銜拱手讓給池家，兩家從那時關係緩和。
青梅竹馬兩小無猜，是鄰居還是生死之交，牽腸掛肚到這份上，莫非清和芳心暗動，暗戀池蘅那小子？
她不禁一樂。
饒是她忌憚嫡姐誕下的女兒、對沈清和沒半分好感，都不能昧着良心說她不好。反過來，因為好才礙眼。
心高氣傲鋒芒暗藏的沈姑娘，喜歡小她兩歲的盛京小霸王？呵！若是真的，實在有趣！
她睜開眼，眸光暗沉。
她最清楚求而不得的連綿陣痛，清和果真心悅池蘅，她說什麼都不會教她如願！
婚事不能再拖了。
蘭羨之去歲高中狀元，稱得上年輕有為前途光明，十九歲都沒成婚，心全放在一個病秧子身上。
哪怕議婚一事她被沈清和暗地擺了一道，白白教她自毀名聲，可流言如虎，震懾得住膽魄不足的兒郎，逼不退有心人。
蘭羨之就是那個有心人。
不僅有心，還痴心。
縱使蘭家打心眼裏不願迎娶身子病弱的兒媳進門，恐怕到最後也拗不過男人對女人不講情理的瘋狂貪戀。
清和嫁到蘭家，不為公婆所喜，日日對着一個不愛的男子，豈不是最好的懲罰？
想到這，她猶豫要不要在書信多說幾句蘭公子的好，沉吟片刻，打消念頭。
過猶不及。女婿的人選她上心，沈延恩只會比她更費心。
無意窺破真相，謝折枝身心愉悅。
一晃半月過去，天氣回暖，隔壁池小將軍趴在床榻每天閑得數頭髮，頭髮快薅禿了清和姐姐都沒來看她，一問，得，怕過了病氣給她，好些了再來。
因這緣故見不到人，池蘅挺不服氣，她身子好着呢，怎麼就會過了病氣呢？
她哪有那麼多臭講究？盛京比她命硬的找不出第二個！
六歲中箭不死，八歲從馬背摔下來，多年來習武受過大大小小的傷不計其數，那又怎樣？還不是穩穩噹噹地活到現在？
她無聊地發霉，想着絕不能把自個弄成禿子，遂央了二哥為她尋來一隻貓兒。
貓兒眼睛圓圓，皮毛光滑，落入小將軍魔爪是叫天天不應叫地地不靈。
慘兮兮的一貓和至今帶傷下不來床的池三公子，每日玩着大眼瞪小眼，瞪完擼貓毛的幼稚把戲，許是一人一貓怨念太強，沈姑娘用過早膳決定往隔壁見見惹她日夜牽腸掛肚的池小將軍。
她想：要不是病來的不是時候，想見的人早就見了十回八回了。
柳琴柳瑟笑着為小姐梳妝。
攬鏡自觀，清和總覺得哪裏不夠好，尤其想到她有半月不見池蘅，再見就很想驚艷他的眼。
她顧慮太多，柳琴哭笑不得：“小姐夠漂亮了，再漂亮，人間可就裝不下這麼仙兒的人了。”
“真的漂亮嗎？”她唇瓣抹了口脂，唇色比花色更溫柔嬌艷。
柳瑟接過話茬，痛痛快快下了定論：“保管小將軍見了看直眼！”
看直眼？清和低眉淺笑：“倒是他做得出來的事。”
收拾好，主僕三人出門。
得知沈姑娘抱恙，蘭羨之在沈家門口守株待兔，還以為這次又等不到人，哪知門打開，從裏面走出知書達理，病弱嬌美的沈姑娘。
為美色傾倒，一時神魂顛倒。
他莽莽撞撞跑過去：“姑娘！姑娘留步！”
對上那雙辨不明喜怒的眸子，曉得面前之人不會給他太多時間，他鄭重行禮：“在下蘭羨之，見過姑娘。”
“蘭公子。”沈清和噙在眼底的笑意散去兩分：“蘭公子無緣無故擋我去路，有何貴幹？”
“蘭某愛慕姑娘，願娶姑娘為妻，一生只此一人，絕不納妾。坊間傳言，姑娘莫放在心上，見到姑娘安好，在下心滿意足，這就告辭。”
等了半月就為見一面說幾句話，來得果斷，走得乾脆，換了旁人說不得會覺得他行事與眾不同。
可惜，他的一番所作所為並未在愛慕的姑娘心裏留下淺淡的一道影。
走出幾步，蘭羨之轉身回眸，眼睜睜看着沈姑娘進了池家大門，目色微凝，重重呼出一口氣，大步走開。
……
大將軍府。
池蘅沒精打采地抱着貓兒，張着嘴，任由親娘捏着湯勺將甜粥餵過來。
她一副不能自理的懶散模樣，配上那生無可戀的表情，池夫人看在眼裏心疼地直念叨：“你爹越老越沒個分寸了，看把我蘅兒打的，趴在床上很不習慣罷？”
“可不，快長蘑菇了。不能跑不能跳，不能抬腿還不能耍大刀，娘，我快悶死了。”
“別說死，不吉利。”池夫人舀了甜粥又喂她一口：“好好養着，正好磨磨你這性子。還有，你爹他知道錯了，別真和他置氣，親父女，哪有隔夜仇？蘅兒，你說是不是這理兒？“
咽下香噴噴的甜粥，閉着眼，池蘅還能想起爹是怎麼拿鞭子往死里抽她。
她眸子微黯，自嘲道：“我和他有仇？他和我有仇罷。反正我做什麼他都看不上眼，我是好是壞，他有平心靜氣地關心過嗎？”
“他的錯，他會改。你這次昏迷不醒，他擔心地整宿合不上眼，看得出來很自責。蘅兒大度，不和他計較。”
“不計較也行，要他送把刀給我。”池蘅心裏不好受：“要好刀，能殺敵，能破甲的好刀，差一頭髮絲都不行！”
“好好好。”女兒怎麼耍小性在當娘的眼裏都可愛。
池夫人抽出錦帕為她擦拭唇角，笑看她擱在胸前的貓兒：“要不再讓你爹送你只貓兒？然後把你這隻送給沈姑娘，她身子不好，除了來咱們這，很少出門，想想就怪悶的。”
想到隔壁的清和姐姐，池蘅眼睛重新恢復光彩：“也不知道她病養的怎麼樣了。”
“回稟夫人、三公子，沈姑娘來了。”
“什麼？清和姐姐來了？！”她作勢要起，被池夫人一手按在肩膀：“你傷沒好，別亂動。”
池蘅喜滋滋地揚唇燦笑，丟掉的活力再次回到她身上，那股子青春飛揚的氣息看得人發自肺腑地喜歡、羨慕。
僕婦領着沈家姑娘進門，他家小將軍十四歲，嚴格意義上還是個沒長大的孩子，沒必要避嫌。
沈清和一腳踏進房門，帘子被撩起，進到內室，她急着去看床榻那人——
穿着霜色柳葉紋春衫，長發披散，懷裏抱貓，眉眼精緻肖似女郎，她看得一怔，后又一喜：阿池生得可真俊俏。
當著長輩的面她不敢多看，微微一福，禮節挑不出一絲錯：“晚輩清和，見過夫人。”
池夫人心疼她身體病弱，上前將人攙扶起，細細打量她臉色，語氣難掩關心：“身子可好些了？”
“勞夫人挂念，身子好多了。”
“這就好。”池夫人拍拍她手背，忽然不知該怎麼心疼這孩子，扭頭看女兒直着眼愣愣地瞧，好笑又好氣：“還看？回神了！也不怕你清和姐姐笑話！”
“怎會？”清和嗓音溫柔：“阿池天性純然，我喜歡還來不及，斷不會取笑他。”
聽了這話，池夫人不禁感慨她會說話，上下嘴唇一碰，好色就被她說成了天性純然。
“要命。清和姐姐，怎麼半月不見你又漂亮了？”
池蘅從呆愣里緩過來，亮晶晶的眸子看得清和起了羞，只面上落落大方：“不是變漂亮了，是柳琴柳瑟上妝的手藝更好了。”
“是手藝好還是底子好，我難道看不出來？清和姐姐盛京第一美人，我說這話誰能反駁？”
她油嘴滑舌，一句話惹得姑娘不好意思起來，池夫人看不慣她見了漂亮姑娘就管不住那張嘴，出言擠兌自家小棉襖：“哦？你清和姐姐是盛京第一美人，為娘呢？不是美人？”
池蘅笑得狡猾，眉眼彎彎：“清和姐姐是盛京第一美人，娘當然是盛京第一大美人啊！”
噗嗤。
不知是哪個丫鬟沒忍住率先笑出來。
池夫人一臉寵溺，一指點在她額頭：“小滑頭，知道你巴不得我走，行罷，好好陪你清和姐姐，娘不打擾你們了。”
她笑着走開，顯然被女兒張口就來的誇讚甜到心坎。
送走池夫人，回屋后沈清和杵在原地不錯眼地瞅着池小將軍，池蘅躺在床榻笑吟吟喊她：“清和姐姐快來，讓我好好看看你。”
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