第 2 章
十五歲以前，柳承炎不曾踏出鷺洲城半步。
今日龍陣離城，他挑開轎簾，看見知府領着一眾衙役秀才仍跪送在城門前，久久不敢起身。
像是有什麼禁錮鎖鏈被這轎輦一路牽拉拽開，然後轟然一聲，盡數斷掉。
少年轉頭往前看，嫩青草野猶如織羅，叫不出名字的高樹自小徑兩側向遠處鋪展遠去，深淺不一似灑墨綠雲。
他心裏嘆了一聲。
原來城外是這樣。
孟婆婆在一旁伺候着掛好轎簾，不由得心疼起來。
“殿下，多看看罷。”她又為他感到慶幸，又對未來的日子憂心忡忡：“郊外正是春時，等會路過汾橋河，還能瞧見竹筏魚鷹哩。”
柳承炎轉頭看向她，聲音發苦。
“我爹娘葬的地方，離這遠嗎？”
他守靈時託人問過，只說是葬在二里庄外，具體不知。
孟婆婆伸手拭淚。
“老奴便是二里庄生人，從前老王爺恩准我回去探親，走過去大概要四個時辰。”
“聖駕龍輦輕快得很，估摸着再有兩個時辰便到了。”
柳承炎一時間想到了什麼。
“我問你，二里庄賣兒賣女的多嗎？”
老奶娘愣了下，不敢多說。
少年抬手放簾，笑意平和。
“父親從前寵我，也沒少雇說書先生來府里談天說地，便是書房裏的經史典籍，也沒少講些吃人的謬事。”
“我只問你，二里庄現在如何？可有窮到吃兒女的瘋事？”
孟婆婆心一橫，在轎子裏不便磕頭，只深深作揖。
“吃人的沒有，賣兒女的甚多。”
“你繼續說。”
“世道太亂，許多窮苦人家生齣兒子，便設法要些銀子過繼給親戚，又或者賣給沒有子嗣的富貴人家，好給他們綿延香火。”
“那女兒呢？”
孟婆婆想到痛事，嘴唇發白。
“十有五六生下便溺死，也有不少粗略養大之後，賣去為娼為妓。”
“但凡是能吃到幾口飽飯的人家，都不會出此下策。”
“鷺洲前後五十里病災三年，已逼得人典妻去了！”
柳承炎略一點頭，示意她坐到一旁，用指節輕叩三下窗沿。
登時有太監疾步趕來，詢問殿下可是渴了餓了。
“叫程光啟來。”
不出一會兒，內閣大學士推簾入轎，在並不平穩的轎內想要行禮。
“坐。”
少年接了熱茶，撫蓋呷了一口：“承蒙先祖皇兄庇佑，今後國事經我的手，總該提前問個幾句。”
程光啟哪想到這小藩王路上就要發作了，強笑着說了聲是。
“當今天下如何？”
“海晏河清，百姓康平，正是大好的盛世！”
話音未落，茶杯已擲在桌上，敲出幾分裂紋來。
“砰！”
程光啟顧不得儀態，攏袍跪倒。
旁側的孟婆婆沒見過這些，一時間不知道該跪該立，惶然起身。
“你怕什麼？”柳承炎怒而反笑：“你是百姓，他是官宦，他失職便該跪你！”
程光啟先前還當他是臨時被擇來充數帝位的黃口小兒，一時間真感到跪於真龍前，戰戰兢兢滿頭是汗。
“我問你，天下匪亂幾頻，飢荒可多，有多少災民餓殍爛在了亂葬崗里？”
“今後國策可有定數，長策短略擬定過幾條？”
程光啟心裏叫苦不迭，清楚這時候再哄他兩句怕是要直接殺頭，只一個勁謝罪，不敢多答。
不一會兒便被打發出去，神氣勁兒消解大半，一臉萎靡地跟在陣仗後頭。
其他幾個官員瞧見不對勁，都過去俯耳問了幾句。
壞了，真碰上硬茬了。
護送真龍聖駕回京，本該是報喜鳥般的美差，出發前還有好幾個官兒爭搶討好着要擠進來。
誰想到路上就開始拷問這些了？！這位爺還沒入太廟受禮呢！
幾個官眼巴巴地等了一路，不住地私下對詞，生怕又被叫進轎子裏。
但後半路再也無事發生。
按禮數，老王爺老王妃當享廟陵，但如今有上萬數的王子皇孫，真要修陵怕是能把國庫吃空。
兩個墓堆立在河壩高處，后抵五象山前有漢飲河，已是老王爺生前精細擇了又擇的位置。
群官跪拜在外沿，沒眼淚地也得硬擠出一些。
……這小王爺日子過得是苦，京城裏富貴人家的葬儀都要比這體面得多。
柳承炎屏退左右，一個人拿着沾過水的絹布跪着擦碑。
他落影清瘦，站遠些看，仍是十五歲少年的模樣。
便是再有城府韜略，不過也是個孩子。
幾個親近的小廝也跟在一旁不住落淚，伺候着幫忙進香上供，期間啞着嗓子小聲開口。
“殿下，有件事老王爺一直不讓我們告訴您……”
孟婆婆正想要攔，柳承炎已看了過去。
“說。”
“您出生在六月初八，”小廝左右瞧着遠處的官員，確認他們聽不見了才俯耳道：“那天紫薇星綻光大放，護城河上還顯了金霧！”
百年未見的異象，竟在鷺洲城外現了又現，還驚動了知府大人！
這便是命定的矜貴！
“紫星降，聖人出，老王爺知道您有了今天，當真可以瞑目——”
柳承炎極快地看他一眼，後者忙不迭捂嘴叩頭。
“小的們嘴快了，殿下恕罪！”
少年把黃絹連同紙錢一併燒了，始終沒有淚意。
父親，母親，你們看着我走吧。
我會一步一步走上帝位，把這江山匡正，讓天下人都傳頌我的名字。
至於姓趙的那家，日後自然會株連九族，讓他們家的森森白骨在你們的墳前盡數焚為齏粉，讓你們安心闔眼。
他長跪着磕完最後一個頭，起身離開，不再回首。
至此龍駕回京，原定二十八天，實際足足用了三十六天。
白首輔在京中從三月等到四月，期間幾次託人快馬相問路上是否出了變故，官差們回回苦着臉央告實情。
——首輔大人，實在不是我們有意耽誤正事，這小王爺哪是快馬回京啊，他去哪都得仔細看看！
路過禾苗稻野要看，經過瓦舍草屋要看，偏偏是哪裏破敗貧苦看哪裏！
這將來問罪下來，不知道有幾個人得掉腦袋！
他們有心帶這王爺去有名的醉仙樓里嘗些珍饈美味，又或者住一住有溫泉園林的行宮裏，人家根本不搭理！
難搞，太難搞了！
四月二十八日，龍轎入京那一天，所有護送的官差着實鬆了口大氣。
老天爺啊，可算把這祖宗送進來了。
按國葬禮數，先帝駕崩原需嗣位者一路參禮，偏偏日子耽誤太久，只能先行辦妥，等惠王到了京中再補禮幾番便是。
先帝遷入帝陵里，接下來便是新帝繼位的盛大日子。
欽天監定好良辰，天還未亮，一有禮部眾官告慰天地，二由皇帝跪拜列祖列宗牌位。
吉時核准，鐘鼓高鳴，帝登奉天門。
華冕綴十二旒玉藻，玉珠垂五繩，龍袍作十二紋章，日月相輝，山火成映，星與龍縈繞其間。
鴻臚寺首高聲唱和，文武群臣過金水橋入午門，列跪御道東西。
至此錦衣鳴鞭，將軍捲簾，群臣五拜三叩，詔書過翰林紅印，過奉天金水送至承天門，再詔一遍，方為禮畢。
這也是柳承炎第一次用腳步丈量大半的紫闕朱閣。
他住在三進三出的王爺府里十餘年，第一次見到這般走不到盡頭的城。
前宮有五寺六部，後宮有三宮六院。
十二旒墜得人看不清眼前的路，一下一下敲着後背，像是又一重束縛。
按理說，這輩子他會被困在這更宏大華麗的籠城裏，至此不可外出半步。
等待詔書過印的那一刻，柳承炎忽然覺得，他可以爭來更多的自由。
出得了王爺府，便出得了紫禁城。
往後他為萬歲天子，便是隻身去趟江南，未必也是什麼難事。
禮成時已是日暮黃昏，明日還要再去祭告日月，有做不完的瑣事。
大太監陳毫攙着小皇帝回了乾清殿，並沒有第一時間替他寬衣解帶。
“陛下辛苦，”他恭敬喚了一聲，在更漏聲里小心翼翼道：“首輔和幾位大學士候在文華閣里，想為您祝禱提點一二。”
少年眼皮一抬，示意宮女過來揉膝蓋。
“再說一遍？”
陳毫察覺到他情緒不對，心知這是幾位太傅少保要在登基第一日立個威勢，但他就是個太監，活該在兩邊受氣。
“首輔和幾位大學士候在文華……”
“哪幾位？”
陳毫忙定了定神：“有黃樅山太傅，劉勤少保，……和方至大學士，一共六人。”
“為我祝禱提點？”柳承炎笑道：“倒是要我移了步子去見他們？”
“白首輔有意帶您一覽文華閣千古藏書。”
“放他的屁去。”少年懶聲道：“原話告訴他。”
“白首輔知朕回京，一無郊外跪迎，二無宮內拜見，朕念他監國有方，不作計較。”
“今後再有僭越，直接公開杖責。”
大太監像是聽見偌大的昏話，白着臉不敢應旨。
“怎麼？”柳承炎皺眉道：“你也想玩他們那套？”
“奴不敢，這就去如實傳話。”
“慢着。”柳承炎又叫住他，思忖幾秒道：“你傳完這趟話以後，去太妃太后那邊尋個忠心謹慧的老嬤嬤來。”
“我有話問她。”
陳毫連忙行禮，一柱香的功夫領着另一老婦人折返回來。
他再傳話時，面有猶豫。
“首輔關切龍體康健，托話讓您好生休息，不必勞累。”
“另外，奴為您找來二十年前便入宮前朝的孔嬤嬤，她如今侍奉太妃，對宮裏瑣事一併皆知。”
柳承炎聽着前句，只覺得荒謬可笑，示意他去一邊候着。
老嬤嬤身着整潔宮裝，瞧得出日子過得樸素節儉，但很是體面。
她眉邊生了顆豆大的黑痣，鼻鉤臉窄，便是肅穆了神情前來面聖，也能令人感到幾分威嚴。
幾番禮數之後，柳承炎抬手賜座，臉上終於揚起笑意。
“孔嬤嬤，你是宮中舊人，自然是知道許多。”
老婦人起身再拜，面上顯出幾分惶恐。
“奴婢絕不敢隱瞞半分。”
“皇兄多情風流，不說宮外處處留情，便是後宮也充實得很。”
少年展開胳膊，示意宮女轉而錘肩。
“既然如此，為何二十餘年，后宮裏留不下一個子嗣？”
他眸中含笑，聲音卻是極冷。
“是他不願留，還是有人容不下？”
孔嬤嬤呆立幾秒，驟然跪倒在綉凳旁，抖如篩糠。
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1.太監自稱“奴”，出自李樂《見聞雜記》
2.登基大典考證出自《明史·禮七（嘉禮一）》
成祖即位倉猝，其議不詳。
仁宗即位，先期，司設監陳御座於奉天門，欽天監設定時鼓，尚寶司設寶案，教坊司設中和韶樂，設而不作。
是日早，遣官告天地宗社，皇帝具孝服告几筵。
至時，鳴鐘鼓，設鹵簿。皇帝袞冕，御奉天門。百官朝服，入午門。鴻臚寺導執事官行禮，請升御座。皇帝由中門出。
升座，鳴鞭。百官上表，行禮，頒詔，俱如儀。宣宗以後，儲宮嗣立者並同。正德十六年，世宗入承大統。先期造行殿於宣武門外，南向。設帷幄御座，備翼善冠服及鹵簿大駕以候。至期，百官郊迎。駕入行殿，行四拜禮。
明日，由大明門入。省詔草，改年號，素服詣大行几筵謁告。畢，設香案奉天殿丹陛上。皇帝袞冕，行告天地禮。詣奉先殿、奉慈殿謁告，仍詣大行几筵、慈壽皇太后、庄肅皇后前各行禮，遂御華蓋殿。百官朝服入。傳旨免賀，五拜三稽首。鴻臚寺官請升殿，帝由中門出御奉天殿。鳴鞭，贊拜，頒詔，如制。
3.第一章部分考證自《明史·明世宗肅皇帝實錄卷一》。
三月丙寅，大行皇帝遺詔曰：“朕紹承祖宗丕業十有七年，深惟有孤先帝付託，惟在繼統得人，宗社先民有賴。皇考孝宗敬皇帝親弟興獻王長子，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立。遵奉祖訓，兄終弟及之文，告於宗廟。請於慈壽皇太后，與內外文武群臣，合謀同詞，即日遣官迎取來京，嗣皇帝位。
戊寅，諸臣至安陸捧進遺詔，上候迎府門外，至承運殿行禮開讀。畢，升座藩府及安陸文武官侍班，乃進金符。上親受之，諸臣行禮、見禮。
四月壬午，上辭興獻王墓，伏地慟哭，左右扶而起，從官莫不感泣。
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