第 3 章
大太監陳毫候在牆邊，此刻大氣都不敢出。
他心裏生出狐疑，心道十五歲的孩子不該有這般的眼界見識。
難不成，是宮宇里的龍子皇孫，還比不得湖廣一帶出生的旁系？
這麼一想，反而又說得通。
皇子生養在宮中，視野都被錦衣玉食蒙蔽了，未必知道多少民間疾苦。
臣子們一瞞，但凡他們不出京城，外頭幾錢銀子一斤米都未必知道。
可這后宮裏的事……
柳承炎見那老嬤嬤哆嗦着不敢說話，心知這裏頭是有蹊蹺。
“點一支香。”
陳毫忙應了，在孔嬤嬤身旁點了一枝線香。
“孔嬤嬤。”少年俯身看她，胳膊支在膝蓋上，聲音平緩有力。
“一枝香的時間，你能說完多少，會決定你全家上下將來的恩榮。”
孔嬤嬤四肢伏地不敢再等，咬牙道：“奴婢發誓，前朝妃子黨爭之時，奴婢服侍於太皇太后左右，從未做過半分歹事，如有撒謊，全家不得好死，活該被瘋狗咬死了去！”
後宮亂事，柳承炎不曾親眼目睹過。
但一有富貴人家妻妾爭寵成風，二有史冊里戚氏作人彘賈南風擲戟，由此管中窺豹，亦可猜出前朝後宮不錄冊的血雨腥風。
帝王之側，怎容禍患鼾睡？
“你都看見了什麼？”
孔嬤嬤十指都緊貼在冰涼金磚上，似是要將棗核嘔出來般，一狠心合盤托出。
“皇后失道，寵妃弄權，毒胎殺兒，有數不完的下作手段！”
她心知今天逃不了這一遭，索性說個乾淨利落，便是吐乾淨了心裏也能好受許多。
先從妃嬪寵辱升降說起，講至三個皇子如何病故殯天，再說到公主墜馬受驚，如今心智都不似常人，見馬都會驚哭。
麝香、牛膝、紅花、水銀、榆白皮、蠶故紙……
摻在點心裏，塗在牆漆上，藏進枕頭裏，有千百種歹毒的手段。
相殺相戮，永無寧日。
柳承炎雖預知真相會是一派污穢，聽到後面仍是衝擊過甚，喉間嘔意直往上沖。
他下意識以袖捂嘴，終於顯出幾分狼狽。
陳毫反應過來高喝一聲：“放肆！豈可胡言亂語，污聖上清聽！”
孔嬤嬤把這幾十年見聞說了大半，笑意已是凄涼恍然。
“是老奴糊塗，任憑陛下處置。”
少年深呼吸一刻，白日裏積累的疲累像是悉數反噬。
他輕嘆一口氣。
“照你這樣說，世間女子都是奸惡秉性，朕還未到成婚之日，已不敢再想往後的事。”
孔嬤嬤搖搖頭，低啞誠答。
“陛下，男人是人，女人也是人。”
“混亂無治，法度盲目，人便都被利慾逼作獸，見同類只知攀咬廝殺，。”
“照你的意思，她們殘害龍嗣都是被我皇兄逼出來惡性，實則個個無辜？”
“老奴糊塗，妄自胡亂揣摩，望陛下息怒，留老奴全屍。”
柳承炎回過神，一拂袖子。
“朕不會殺你。”
“今後，你便伺候在乾清殿。”
孔嬤嬤本以為自己吐露密辛太多，今日必會被抹了脖子，沒想到反而得了榮寵，軲轆着爬起來行禮謝恩。
少年淡淡開口：“今後不管哪位宮裏的得了寵……”
“那也都是陛下給的福分。”老婦人深叩於地，劫后余驚：“老奴必萬事以皇上為重，絕不偏倚半分。”
新皇即位，日子忽然變得快起來。
先前冊封前，禮部擬了三個年號。
元徽，通衡，明隆。
柳承炎擇了第一個，心道徽有美好吉慶之意。
元徽，望着萬象更新，自初至終皆是祥和喜樂。
當時年號一定下，后宮裏傳來裕德皇太后的賀信，幾行祝語寫得滴水不漏，字跡清雋含骨，看着像是練了多年。
這位皇太后，想來便是他今後的新皇娘。
便是血緣上毫無瓜葛，按照禮制身份，得稱一聲母后。
雖然有心拜見熟悉，但宮中內外事務多如牛毛。
直到入了年關，柳承炎也只與她見過四五面。
太後年紀目測着四十有餘，即便是遠遠坐着短談幾句，也能瞧見姿容雍華，進退有度。
她便是當年那位被先帝冷落多年的正宮。
雖是苦楚都傳到了宮外去，但到底熬到最後，算是血斗之後的贏家。
半年有餘的功夫里，柳承炎將闔宮內外官宦認了個大概，上朝批折日益熟稔。
他一直留意的兩個人，不約而同地把距離保持的極好。
白首輔，荀太后。
白首輔自即位之後，便只有上朝時能碰見一面，較往日變得低調緘默許多，便是他因為政務把幾個大臣叫進乾清殿裏，也是答完告退，不多言語。
荀太后蟄伏般推了不必要的一切事宜，除初一十五和節慶之外，一切晨昏定省悉數免了，推稱無意耽誤皇帝政務，一切以國事為重。
轉眼到了元徽二年，頭等大事入了議程——立后。
直到這時，夏太后才喚宮女前去請人。
“哀家思忖再三，為皇帝挑出三個人選。”
三卷畫軸掛於屏風前，墨筆丹青栩栩如生。
柳承炎抬眸望去，旁側太監朗聲唱名。
“忠國公荀擒華之女——荀梅歌。”
第一位眉眸清冷，生得杏眼絳唇，眉深膚白，發上綴着一枝赤珠流蘇簪。
……她也姓荀？
少年抬眉似有詢問，太后淡笑：“是哀家的親侄女。”
“確實氣態不凡。”
“兵部尚書馮穆之妹——馮潤心。”
第二位生得鵝蛋臉，柳葉眉，在畫中璨然含笑，手摺桃花。
瞧着倒是有幾分嬌憨。
“大學士曹章隱之女——曹歸！”
第三位較前兩位，少了兩分莊重，多出不少明麗。
丹鳳眼明潤善睞，唇如紅櫻，手裏捧着一盞錦燈，映得兩頰含緋。
柳承炎平日處理政務時，已漸有善斷明決的作風。今日立在三個少女的畫像前，罕見地有幾分赧然。
荀太后看在眼裏，捧着暖爐笑道：“正值歲初，欽天監也挑了好幾個日子，正適合龍鳳呈祥，帝后大婚。”
“這三位哀家都已經託人合過八字，也當面查問過談吐儀度，個個都是賢德溫淑，品貌皆佳。”
柳承炎原以為自己不會怯場，真立在三個姑娘面前，反而臉上發燙，不好意思多看。
史書雜冊上的妃嬪是一回事，親眼目睹又是一回事。
“選后當然得多看幾眼，”荀太后忍笑解圍：“皇上多看看罷，哀家先去側堂喝杯茶。”
她示意左右退下，留他一人細看畫像。
武英殿的畫師果真用筆有神，每個人都畫得神形兼備，着色恰如其分。
偶一對視，真像是看見她本人一般。
兩盞茶的功夫，荀太後由宮婢攙着緩步而來。
“陛下可有心選了？”
柳承炎微微頷首，站在三張畫的正中。
他思忖許久，才終於定下來。
荀太后尋着看過去，笑容讚許。
“哦？馮家的長女，確實性子大方爽朗，想來能與皇上長處久安。”
柳承炎輕嗯一聲，不好再看。
“其餘二位，便選入九嬪之中吧。”太後放長聲音道：“至於其他七位……”
柳承炎看摺子快，看姑娘的畫像反而一派躊躇，擺手推辭。
“一切交由太后與司禮監。”
太后也是許久沒在宮裏見着這樣的少年情態，笑着點頭，一如慈母。
“皇上放心。”
再回乾清殿時，孟嬤嬤候在殿外，瞧見他時一臉關心。
“奶娘，”柳承炎揚起下巴交由宮女解帽，隨口道：“孔嬤嬤呢？”
“孔嬤嬤想着您殫精竭慮，想燉一盅銀耳如意羹，特意去後殿給您擇燕窩裏的細木刺呢。”孟婆婆笑道：“陛下今日從太后宮裏回來，氣色都變好了許多，像是遇着喜事了？”
柳承炎又想到方才的是，剛褪下的臉紅又浮起來，聲音小了些。
“……婚事定了。”
孟嬤嬤眼睛一亮，連聲道喜，老臉都漾開花兒來。
她把他自幼奶大，心裏早認作親人，能看見兒大成婚，眼眶都紅起來。
“陛下快歇息吧，奴婢也去跟孔嬤嬤說一聲，真是大好的喜事！”
“等一下，”柳承炎叫住她，小聲道：“成婚之前，我能親眼見她一面么？”
“那恐怕不行，”孟嬤嬤仔細道：“不過便是民間，婚前也可以遞個信物傳達心意，貴重與否並不重要。”
柳承炎嚮往起大婚那一日見到她的那一刻，叫來陳毫，自御案上擇了一對鵲銜石榴琺琅鎮紙，以紅紙包好了交予他。
喜鵲報春，石榴多子，恰巧應了往後的祈願。
“你幫我送出去。”
“對了，”他想起什麼，又道：“叫太醫院院使過來。”
陳毫關切道：“陛下可是哪裏不舒服？”
柳承炎又看他一眼，後者心領神會：“奴這就去喚。”
孟嬤嬤端着新泡好的君山銀針過來，聞聲有些緊張。
“近日風大夜寒，皇上總是連夜批摺子，可需要用些薑茶？”
“我沒事，”柳承炎笑道：“我是剛忙完前朝的事，想起奶娘你從前的說法了。”
老婆婆面有不解，但也不敢多問。
少年伸了個懶腰，說話時聲明氣暢。
“朕打算，為天下孤女尋一個庇護。”
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小皇帝目前真·十五歲純情時間
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