第 1 章
“小王爺！快下來！”
“當心讓孟婆婆看着，又得找您哭一場！”
烏樟樹下幾個小廝叫苦不迭，初春便落了滿背的汗。
少年坐在高處，綉銀皂靴搖來晃去，不時嗑下兩片瓜子皮，鳳眼微垂。
“急什麼。”
“上頭風大，您當心沒抓穩吹落了，摔出個好歹來，老王爺會託夢治我們的罪啊！”
他喟嘆一聲，翻身兩三下如雨燕般輕巧落地，袍角半點俗塵不沾。
“我被關在這府里十幾年，也就能在樹上看着點新鮮，你們還成日攔我？”
小廝們這才長鬆口氣，忙不迭哄着他去里堂喝茶。
“這不是老祖宗的規矩……藩王不得擅闖出府，從前老王爺在世的時候雖然嚴厲，每年也沒少縱着您悄悄在城裏轉個兩三趟，對吧？”
柳承炎瞥他一眼，正要說話，遠處老婦人顫顫巍巍尋了過來。
“殿下！”
“奶娘。”少年笑起來，一時心情很好：“今兒我瞧見了稀奇，從前還都未見過。”
孟婆婆把他往裏堂帶，反身瞪了一眼身後。
幾個小廝癟着嘴，互相聳了聳肩。
他們哪想得到，這天生貴命的王爺，日子比庶人還過得難熬。
尋常百姓雖然家裏清減些，但好歹來去自由，沒事去城外捉魚踏青那都是尋常。
若是得了些盤纏，還可以遊歷山水名城，去外省長長眼界。
小王爺脾氣再好，也經不住跟蛋雞一樣關在籠子裏頭，一熬十幾年出不了府。
——便是老王爺老夫人過世，他也只能送到鷺洲城門前，對着棺樽長磕幾個響頭，就此回府！
柳承炎領着僕從往回逛，笑起來眉眼如玉，尚帶着幾分稚氣。
“城外有龍旗長隊綿延不絕，瞧着怕是皇兄南巡，來咱們這落腳了。”
孟婆婆腳步猛地一頓，身後小廝們差點撞上。
“龍旗？”
柳承炎揣着袖子瞧她：“那又關咱們什麼事。”
“皇兄怕是有千百個便宜弟弟，也不見得記着我。”
孟婆婆忙不迭捂他的口，顫聲道：“可別說這般渾話！”
她心中慌亂已經顯在了面上，像是猜着了什麼，又覺得大逆不道，招來小廝急急低語。
“我昨日才聽街坊說，聖上殯天，怕是要行國喪，你們再去尋靠譜的人打聽一下，只問太歲爺是否平安康在，不問其他！”
“是！”
“我們這就去！”
柳承炎皺眉道：“皇兄殯天了？”
“那這龍旗長隊又是怎麼回事……”
能用着這般規制陣仗的，天下再無二人。
正在此時，前堂有丫鬟白着臉急急來報。
“殿下，殿下——”
“知府大人託人喚您快些準備，等會要去府前迎旨！”
孟婆婆捂着心口一抽，柳承炎眉頭皺得更深。
按道理，我這樣過得夠本分了，皇兄聽誰讒言要來砍了我腦袋不成？
他還想問個仔細，被家僕們連攙帶捧地往房裏帶。
“來不及了，您快去吧！”
“得是朝服吧，發冠也得趕緊換！”
再一番捯飭整頓，少年換好肅穆正服，率家丁奴僕出府相迎。
龍旗儀仗是從未見過的招搖規格，前有鳳翎開路，後有鑼鼓相慶。
上千人的隊伍一路走到惠王府門前，隊尾都還在鷺洲城門外，真如神龍一般見不着尾。
柳承炎覺着事情不對。
真要斬首，犯不着這般熱鬧，叫個太監來讀旨便完事。
皇兄幾十年裏荒唐事沒少做，聽說是有好幾個叔伯兄弟掉了腦袋。
今天……到底要幹什麼？
司禮監大太監快步走到他面前行了個禮，然後立在一旁唱名。
“內閣大學士程光啟，鎮國公張平，奉國將軍李台湛，禮部尚書錢正馭，……給事中黃奇，齎捧詔諭、金符，趨鷺洲藩府奉迎！”
柳承炎被曬得後頸發燙，迎着詔諭金符納頭便拜。
“臣接旨。”
大太監以極奇異的眼神看他一眼，深吸一口氣，高聲宣旨。
“朕紹承祖宗丕業二十有七年，深惟有孤先帝付託。惟在繼統得人，宗社先民有賴。”
“皇考孝宗崇皇帝親弟隆安王長子，聰明仁孝，德器夙成，倫序當立。遵奉祖訓，兄終弟及之文，告於宗廟。請於裕德皇太后，與內外文武群臣，合謀同詞，即日遣官迎取來京——嗣皇帝位！”
少年腦內一片空白，聽見身後下人啜泣聲時才如同驚醒。
“……嗣皇帝位？”
短短四個字，像是能灼燙他的神經一樣。
再重複時，自舌尖至腦髓，皆是一片震撼。
大太監後退一步再行大禮，一眾文臣武將齊齊叩首。
“恭賀惠王！”
他緩緩站起來，像是骨節筋肉都被重塑一遍，不聽使喚。
“……當真？”
“當真！”太監捧着漆案道：“詔諭金符在此，請殿下過目！”
柳承炎笑了下，沒有接。
“既然迎我為皇帝，為何還稱殿下？”
大太監笑得很是為難，恭敬道：“殿下，白首輔還在京中等您率百官群臣入太廟行禮……”
柳承炎噢了一聲，仍是不接。
他終於是得了自由，能背着手站在府外，看一眼前後的街，飛落的鳥，以及這些個陌生又惶恐的面容。
“是皇兄定了我？”
大太監被問中要害，端着金漆龍案有些發抖，求助般看向身後。
禮部尚書錢正馭長拜不起，朗聲道：“既有先皇授意，亦有首輔看中！”
看中這一詞，用得便很微妙。
哪怕是麻雀都飛不進來的惠王府里，也清楚京城裏最清晰不過的事實。
當朝皇帝昏庸二十餘年不理朝政，到最後連個子嗣都沒落下，江山萬民全仰仗白首輔扶持。
若不是有忠良賢臣鎮守江山，邊夷亂臣早就要掀了皇城的天！
柳承炎笑而不語，清楚尚書這是在替首輔邀功。
大昭朝最不缺的便是藩王世子。
雖說開國時皇家宗室只有百餘來人，這百來年裏陸續開枝散葉，也有了萬餘人的規模。
皇兄無後，兄終弟及，便只能從已過了宗學結業、業已冊封的藩王或世子裏選。
那也還有百來餘人。
百來餘人里，年幼尚無婚娶，且父母皆已過世的，恐怕只他一人。
白首輔好籌略。
少年收了冷意，笑得溫馴誠懇，親自迎錢尚書起身。
“……多謝白首輔看重。”
他當著眾人的面，走回諭旨金符前，再度叩首。
“謝皇兄聖恩。”
錢尚書看在眼裏，眼色複雜。
他原以為惠王仍是鄉野里少不經事的小孩，沒想到輕重分得如此清楚。
先謝首輔，再謝皇兄，瞧着是錯了禮數，其實半分不錯。
司禮大太監眼見着這難搞的王爺終於收了金符，心裏石頭落地，忙不迭道：“事不宜遲，還請儘快動身，我等這就迎殿下您入京。”
——這可是天降的大好事，得是幾輩子才能投胎修來這般好的福氣！
就算是嫡出的龍子龍孫，回回也免不了爭寵上位之苦，一着不慎滿門皆輸。
大昭開國百年以來，也只有這次是個白送的帝位！
您還猶豫什麼，快進京當萬歲爺去吧！
柳承炎思索一刻，淺笑頷首。
“不急。”
話音一落，眾人皆是瞠目結舌。
“府中瑣事需要打點一二，”他淡然道：“之後還需去城外掃墓，告慰先慈先妣在天之靈。”
大太監傻了眼，扭頭又求錢尚書解圍。
錢尚書本來以為這是趟快差，這會兒汗也下來了。
“殿下……”
殿下您這不急着去當皇帝嗎？！
柳承炎面露好奇：“可有不妥？”
“殿下孝心可鑒，是吾等不夠周全！”
柳承炎點點頭，示意王府管家幫忙招呼那幫文臣武將大太監，自己先行回屋換衣服。
禮數很足，沒半點話柄在他們手裏。
群臣也傻了。
好傢夥，不僅出門前要先去郊遊燒香，還不急着走，得先回去換衣服再慢慢打算？
您是真不急是嗎？
他一往回走，老奶娘跟在後面，早就嚇得沒半點血色了。
“殿下——殿下！”
她這輩子都沒見過這麼高的官兒，剛才磕頭時深怕禮數不周，額頭都落了些淤青。
“您快些換完，別把他們冷落在廳里！”
少年並未回頭。
“我冷落他們？”
“我便是換上一宿的衣服，把丫鬟的裙袍都試上一遍，他們也活該等着。”
這般道理，便是小時候訓狗玩，也早就懂了。
主從有別，若是分不出個高下，狗也能悉數踩到人頭上。
一個個看着是溫良親切的老臣，誰知道他們都在籌謀什麼？
老奶娘聽得倒抽一口涼氣，像是突然不認識這個自小養大的孩子。
按她的出身見識，有這麼些個王公貴胃在乾巴巴地等着，早就是大逆不道的事了。
“您……當真這樣想？”
她搓着手指，想把這幾十年的閱歷見識再教出一些來，最終什麼也說不出口。
只能囁喏道：“這……這樣也沒有道理啊。”
柳承炎停在廊前，樹下落影斑斑點點，映得人俊朗生暉。
他再開口時，已有說不出的篤定從容。
“我將為君，其皆為臣。”
“今後，我便是一等一的道理。”
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