金鎖
寒風吹過，大紅燈籠搖曳，映照門前兩頭巨大的石獅光影流離。
作為錦陽城內數得着的豪門，曲氏祖宅已經有一百多年的歷史了。
門房將厚重的大門推開，曲家的大總管親自將兩個少年送出了大門。
“多謝兩位表少爺熱心襄助，不然正席少爺這次可真危險了。”
“哪裏，本就是我們分內之事。”景祺的臉上帶着恰到好處的關切，還有幾分愧疚，“再說，原本就是因為我，才惹出了這場禍事。”
姚天歌低着頭，害怕一抬頭就綳不住表情。
“表少爺可千萬別這麼說，剛才老爺也說了，是正席少爺自己行事太衝動。”大總管輕咳了一聲，客客氣氣地將兩人送走了。
離開曲府，到了巷子裏，原本停在那裏的馬車已經離開了。
“真是神神秘秘的一隊人。”景祺聳聳肩，跟姚天歌一路往家中走。
路上格外靜謐，姚天歌低着頭。
“怎麼了？你覺得我這麼做不對嗎？”景祺看向他。
姚天歌立刻搖頭，這兩年景祺受到的欺凌他看在眼中，並不覺得報復回來有什麼不對。只是詫異，柔弱文靜的少年，竟然會有這樣……無法形容的一面。
“你以為我想用這種手段嗎？也是被逼無奈。”景祺低聲說著，濃密的睫毛低垂，帶着惹人憐惜的憂鬱。
姚天歌心頭一軟，趕緊道：“你沒什麼不對的。都是他們以前太過分了。”
景祺繼續道：“若有可能，我肯定是直接上拳頭將人揍得半死，見一次打一次，這樣才爽快，唉，用這種麻煩的手段，還是因為太弱了。”
姚天歌：……
曲正席這幫人，是惹了什麼怪物不成？
***
接下來的幾天，曲正席三個果然沒有來上課。據說風寒入體，要休養很久。他還算是輕的，另外兩個狗腿更嚴重，其中一個數日高燒險些沒熬過去，退了熱也咳嗽不停，據說傷了肺。幸而家中有錢，送去南方的莊子上休養了。
景祺在學堂的日子舒服多了。
一群十幾歲的少年，以她的手腕，應付起來輕而易舉。
仗着自己童生的名分，態度謙和地跟師長探討功課，武道課上，指點了同學幾次招式。很快，從上到下，無論師長還是學子，都對她讚不絕口，連食堂的大媽，午飯都喜歡多給她添兩勺肉菜。
等曲正席返回學堂，已經是一個月之後了。
那個討人厭的蕭景曦再也不是唯唯諾諾的小透明，反而成了諸學子的中心人物。
這讓他滿心憋屈，卻又無處可說。
書院管一頓午飯，伙食還不差。
放課後，寬敞的堂屋擺着七八張大長桌，景祺端了盤子，在位置上不緊不慢地吃着，冷不丁一句話鑽進了耳朵里。
“明年的府試，說不定要推遲。你們可不知道京城出了大事？”開口的小個子少年叫侯威，他父親在衙門當刀筆吏，消息總比別人快三分。
“什麼大事，能推遲科舉？”另一個學子吃驚。
侯威壓低了聲音：“國喪？”
國喪！
四周一片嘩然。
“難不成，天子……”少年不敢說下去了，就算在邊境城池，天子駕崩，也是一件不好宣之於口的事情。
不等侯威開口，旁邊曲正席冷笑一聲，“不是天子，是攝政長公主身亡了。”
室內再次嘩然，攝政長公主蕭景祺身亡，這隻怕是比皇帝駕崩更嚴重的事情。
這些年長公主蕭景祺代幼弟主持朝堂，開海貿，興科舉，改革官制，精鍊兵馬，天下尊崇，世人可以不知道皇帝是誰，卻一定得知道這位權傾天下的長公主。
“長公主身亡，怎麼可能？那位殿下才二十齣頭吧，年華正好。”
侯威壓低聲音：“聽說難產身亡的。”
給眾人添飯的中年僕婦忍不住嘆了一口氣，“難怪說這世上女兒家生孩子是過鬼門關，連尊貴的長公主都不例外。”
曲正席卻道：“我聽說長公主並未身亡，只是昏迷不醒。”
侯威補充道：“那是官面上的說法，但大家都猜測已經死了。聽說宮中震怒，將太醫院好幾位大人裁撤下獄了。不僅太醫院，宮裏宮外還有很多人獲罪抄家的。”
屋內有片刻的寂靜。
眾人也不是傻子，長公主身亡，朝堂上必定要風雲變幻，偏偏皇帝年少，尚未親政。
景祺慢慢咬着麥餅，面無表情。
過去這麼久，自己出事的消息才傳到，就算錦陽城距離京城遙遠，也不可能這麼慢。
是朝廷將這個消息壓住了，這幾個月中，想必京城經歷了波瀾詭譎的反覆變亂，最終才安定下來。只是不知道最終的勝利者是誰，是隆國公王氏，是她的好皇兄惠王？還是她的好夫君容王黎縝？或者是彼此妥協的短暫平衡。
她最擔心的，還是年幼的弟弟，在群狼環伺中，能保全自己嗎？留下的那些人能護得住他嗎？
這些日子景祺竭力不去想京城的局面，怕壓不住躁亂的心情。
耳邊的談話聲還在繼續。
“不過容王殿下已經返回京城，有他在，必定能穩定朝綱。”
“是啊，容王文武雙全，舉世無雙。”
在錦安城這些北疆城池裏，容王黎縝擁有無與倫比的聲望地位。更是年輕一輩學子崇拜的偶像。
景祺咬着手裏的炊餅，冷不丁添菜大嬸一句話傳入耳中。
“哎，容王殿下痛失愛妻，還要如此忙碌，真是不容易。”
景祺一口餅噎在喉嚨，不上不下。
偏偏曲正席滿是惡意地轉向景祺：“嘿，如果今年的縣試推遲，某人的秀才可就當不成了。”
景祺心情正煩躁，冷着臉道：“閉嘴，蠢貨！”
曲正席獃滯了兩秒，才意識到自己被罵了，勃然大怒。
他噌地起身：“兔崽子……”
話沒說完，卻見景祺將手裏的餅衝著他扔過去。
曲正席條件反射地接住。
同時景祺抬手護住額頭，驚呼出聲，一邊後退。
身後的凳子被踢倒，聲響巨大。眾人紛紛往這邊看過來。
就看到曲正席高舉着手，而景祺踉蹌後退，面色驚慌。
這場面以前常見，但這一次卻不同了，先不說景祺身份和人緣都有了巨大改善。關鍵是……
“曲少爺，蕭兄可是你的救命恩人啊！”一個少年起身提醒。
“是啊，怎麼能對恩人如此無禮？”
“你這是恩將仇報！”
迎面落下的指責一個比一個嚴厲，將曲正席砸地面紅如血。
眾人都以為他是羞愧，景祺卻心知肚明他是被氣的。
之前曲正席三人威脅景祺透露高人地址，前去尋找，結果跌落河中的事情早已傳開，紛紛譏笑曲正席痴人妄想。同時，景祺不計前嫌，前去救援的行為也讓學堂上下紛紛讚歎她以德報怨，君子如玉。
北人重義氣！
救命之恩，你去曲正席不結草銜環報答也就算了，竟然還敢欺壓恩人。簡直道德敗壞，喪盡天良！
面對指責，曲正席還想反抗，“我不是……”
“大家別誤會！”景祺搶先對着四周道：“曲兄也只是一時激憤。剛才我們對院試有點兒不同見解，爭辯了兩句。”
“你……”曲正席大怒。
幾個跟他交好的同學連忙上前將他拉住，硬生生按回了座位上。這年頭讀書人是非常講究名聲的，干出毆打恩人這種惡劣事情，將來曲正席在錦陽城別想做人了。
還有一個腦袋靈活的衝著景祺笑道：“正席病了這麼久，腦子有些糊塗，蕭兄大人有大量。”
“無妨。”景祺溫和地道，“只是我看曲兄病的不輕啊，記得多吃藥。”
“多謝蕭兄關心。”對方連連點頭，一邊用力按住氣得要爆炸的曲正席。
眾學子不禁贊道：“蕭兄不計小惡，還關心同學，果然是君子風範。”
一場小衝突，以景祺大獲全勝而告終。
高舉道德大旗將曲正席狠扇了一頓，心中的鬱悶卻沒有絲毫消減。
放學之後，景祺走在回家的路上。
她必須得儘快返回朝堂，依靠科舉的手段，一步步考上去太慢了，而且也不能保重自己逢考必過。
還是得靠些旁門手段。在心裏反覆構思了幾種方案。
景祺發現，無論哪一種方案，面臨的最大困難竟然是，缺錢！
蕭家的經濟狀況很糟糕。一場大病耗光了本就不多的積蓄，之前蕭氏留下的首飾也變賣的差不多了，如今全靠着吳嬤嬤做針線的一點兒微薄銀子，再加上城外一個貧瘠的莊子。
唯一值錢的財產，可能就是後院祠堂里供着的金鎖了。據說是當年那個負心漢留下的，當做將來相認的憑證。
那金鎖雕工精緻，確實挺值錢。可惜看吳嬤嬤將其珍重供在蕭氏靈前的模樣，絕不會答應賣掉的。
景祺也只能放棄了。
正愁着該怎麼賺錢，幾天後，機會自動送上了門。
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