玫瑰園03
“你在想什麼？”
瑪格麗特自壁爐前的搖椅上抬起頭，手中讀完的羊皮捲軸被折起。
黑袍人聞聲不由得將自己的視線從窗戶外挪回:
“羅斯子爵很懼怕您。”
即使瑪格麗特已經卸任女王之位，但她餘威猶在。
她過去必定是個成功的女王。
黑袍人不由得想。
“你說這個？”她柔軟的聲線帶出笑意，“那你恐怕太低估這位子爵了。”
她的評價讓黑袍人愣了愣，但瑪格麗特沒有解釋過多的打算，而是說:
“挑選神使的命令要幾天才能送達，我們還需在羅斯城住上幾天。如果你厭倦子爵府邸無聊的日子，可以到城裏去逛一逛。”
她又好心地推薦了幾個適合閑逛的地點，例如某家藏在巷子裏的小酒館、地下賭場、歌劇院。
“您對這座城市似乎很熟悉？”黑袍人低聲問。
瑪格麗特和他一起進入這座城市，根本沒有時間打探這些，但她又對城市裏的佈局熟悉的過分了。
“啊。”瑪格麗特漫不經心地點了下頭，算是認可他的話，“如果你覺得歌劇院太無聊，也可以去城區南部轉一轉，那裏或許會有一兩家地下妓.院？”
“……我對這種事情毫無興趣。”
“不。”她“咯咯”笑起來，促狹極了，“在帝國境內以任何名義開設妓.院都違背法律。我只是想告訴你，如果你覺得很無聊，可以將這些妓.院的存在報告給城區治安官。他還會給你一些財物作為獎賞。”
“多麼有意義的活動。”
“……”
黑袍人拉了拉兜帽，頭也不回走出房間。
“記得在四點鐘之前回來。”
瑪格麗特沖他的背影說。
……
下午三點半的時候，侍女為瑪格麗特梳好頭髮，房間門被敲響。
她看了眼懷錶，還沒有到約定的四點鐘。
那前來的人會是誰呢？
她唇邊漾開甜蜜的微笑。
“請進。”
一張撲着粉的艷麗小臉從門口探出來，是個年紀不大的女孩，梳着一頭漂亮的淺棕色捲髮。她昂首挺胸踩着小皮鞋跨進了房間，像只得意的小孔雀。
“你就是要和我一塊兒去參加神使選拔的那個瑪麗？”
黛絲挑剔的視線在瑪格麗特身上轉過一圈，發現對方的儀容還是容貌都叫她挑不出什麼錯，使她精心準備了一整天的說辭毫無用武之地。
太糟糕了。
女人的戰爭還沒開始，她就看見了自己一敗塗地的結局。
黛絲懊惱地想抓一抓頭髮，又馬上意識到自己不能當眾做不淑女的行徑，只好故作鎮定挺了挺胸脯。
瑪麗。
瑪格麗特思索了一瞬才想起來，這是昨天她編造身份時隨口胡諂的假名。
同時她也明白了對方的身份。
——
自己未來的同伴，參選神使的另一個女孩。
“請問你有什麼事情嗎？黛絲小姐。”
最後一枚珍珠髮夾被別好，瑪格麗特轉過臉微微笑起來。
黛絲胸膛里憋着的一口氣在她柔軟甜蜜的嗓音里頓時泄下來。
“哦……你不請我、先請我坐下來嗎？”
“是我失禮了。”瑪格麗特順着她的話說，“請坐吧。黛絲小姐。”
她在瑪格麗特指的位置直挺挺坐好，揚起下巴勾出一個充滿傲慢的弧度。
沒有忘記自己的來意，黛絲視線在瑪格麗特身上掃過一遍，終於定在她光.裸的脖頸上。
瑪格麗特同樣饒有興緻地觀察着她。
在容貌上相當得造物主厚愛的女孩，可能剛到步入社交季的年齡，想來舞會上能深受年輕小夥子的喜愛——漂亮又不太聰明的姑娘尤易成為其中翹楚。
“瑪麗小姐。”
這位貌美的年輕姑娘抬起雪白豐盈的手，狀似無意讓食指上的紅寶石戒指顯露在瑪格麗特的視野里，聲調抑揚頓挫，“你的脖頸真是修長好看，可惜少了一條寶石項鏈來裝點。”
瑪格麗特撐臉，糖霜似的甜蜜微笑綻開:“是說你手上那樣的紅寶石嗎？”
黛絲聞言立刻挺了挺胸脯:“沒錯。”
“那真是遺憾。”瑪格麗特說，“我沒有這樣的紅寶石項鏈。”
“哦，這很正常，珍貴的紅寶石可不是人人都能擁有的。”黛絲得意地晃了晃腦袋，“不過像我們這樣的年輕女士，一件首飾都沒有可不行。你說是么？”
交疊的手指略鬆開些許，瑪格麗特依舊是認真聆聽的表情，像是沒有看出黛絲言語間小小的隱晦挑釁，眼睛彎了彎。
“當然對。”
可愛的年輕小姑娘，說什麼都沒錯。
“哦……”
黛絲眨巴眨巴眼睛，不知道接下來該對瑪格麗特說什麼。
這個發展和她想的不一樣呀，對方不應該聽完她的話暴跳如雷、怒火中燒嗎？為什麼會一點都不生氣呢？
她糾結地悄悄捏了下袖口的蝴蝶結。
瑪格麗特餘光瞥到她的小動作，不動聲色調了個更舒服的坐姿，說:“黛絲小姐不願意看我一件首飾都沒有，是打算送給我一件嗎？”
黛絲:“？”
“連紅寶石首飾這樣貴重的物品，黛絲小姐都願意送給我一個素不相識的陌生人。”
“你可真是個慷慨善良的好女孩！”
瑪格麗特誇讚她。
……
“慷慨善良”的黛絲小姐失去了自己的寶石戒指，迷迷糊糊地被侍女帶出門，寬大的裙擺讓心不在焉的她差點被絆倒。
為什麼會變成這樣？
黛絲痛苦地捂住了臉。
*
四點鐘。
黑袍人從外面準時回來，看見瑪格麗特正把玩一顆紅寶石。
品質尋常，平平無奇。
屬於這位曾坐擁整個帝國的前女王不會多看一樣的範疇。
黑袍人走近，不免疑惑:“哪裏來的紅寶石？”
“一位可愛的女孩送的。”瑪格麗特臉上浮現出微笑。
黑袍人心下頓時瞭然:從不知道哪個長得不錯的女孩手裏騙過來的。
他正要諷刺前女王的惡趣味兩句，瑪格麗特已先一步看過來開口:“你今天舉報了幾家妓.院？”
“六家。”黑袍人下意識回答，馬上反應過來，“……你怎麼知道？”
“我聽見了金幣碰撞的聲音。你出門的時候身上可沒有這麼多金子。”瑪格麗特將紅寶石放進抽屜，“治安官給你獎勵很豐厚。看樣子我們不用擔心等下需要付給我們的拜訪對象的工錢了。”
黑袍人:“……這是我的錢，女王陛下。”
他強調道。
“我知道。”瑪格麗特滿臉無辜，“可是，是我推薦給你的活，我應得一部分報酬，不是么？”
……
“我以為按照您的說辭，您最多也只有權拿走一半，而不是僅僅給我留下一個金幣。”
黑袍人跟在瑪格麗特身側，穿過熱鬧的街道，走進一條小巷中。
“親愛的，如果你從前沒有為了刻魔法陣弄壞我一袋寶石。”瑪格麗特說，“那我想你的話完全正確。”
“難道我已經把整個人抵給你了，還不夠償還一袋寶石的債務？”黑袍人驚訝極了。
“不夠。”
瑪格麗特轉過一個轉角。
“要知道光明教廷還在時，十個像你一樣的亡靈法師的懸賞價值也才抵得上一袋寶石。”
她下定論:“因此做人不要太高估自己的價值，先生。”
“我太傷心了。”
這位常年把自己隱藏在兜帽下的亡靈法師，用一種沒有什麼起伏的語調說。
“那真叫人遺憾——我們到了。”瑪格麗特在一座矮木屋前停下腳步。
黑袍人這才發現他們不知不覺已經走到了荒無人煙的地方。要不是他確信他們沒有走出城門，他都以為他們來到了城外的荒地。
四周種着各種奇形怪狀的灌木，盤根錯節，枝蔓互相纏繞，將一座木屋包裹在其中。
木屋有些矮。
不像是人類居住的房子。
瑪格麗特壓低了聲線提醒:“小心點，這裏很多植物有毒。”
聞言，黑袍人心中淡淡的警惕升起。
“叩叩。”
瑪格麗特抬手敲門。
裏面立刻傳來暴躁的聲音:“我不是說過了！這裏沒有你們想要的東西！”
瑪格麗特蹙了下眉頭，隨即揚起聲調:“是我。”
片刻后，門被打開了。
從門縫中探出一張蓬頭垢面的臉，紅鼻子點綴在上面，黝黑的眼珠轉了兩圈，定在瑪格麗特身上，或者說她腰帶兩側的水晶石上。
氣沖沖的聲音放緩了些。
“原來是你啊，我最親愛的朋友瑪格麗特！不知道我有什麼可以為您效勞？要不要進屋來喝杯茶？”
這實在不是一個誠心的邀請。黑袍人暗暗想道，因為面前這座屋子大門根本無法讓一個人類正常通過，需要彎腰——不，就算彎腰也進不去。
誰叫這是矮人的房子呢。
沒錯。
瑪格麗特帶他來見的這位重要的人物，是一個矮人，僅到瑪格麗特的腰高。而且這是個從事鍛造行業的矮人——從他手裏頭握着的鎚子可以看出來。
據說他們在這一類活動上向來有過人天賦。
黑袍人收回自己的視線，安靜站在瑪格麗特身後，聽他們繼續你來我往的虛偽寒暄。
瑪格麗特:“喝茶？不不不，雖然我很想和您坐下來好好享用一杯下午茶，但我知道您一向是個忙人，怎麼好意思浪費您寶貴的時間呢？”
矮人打量着她，小心試探:“那您一定是有要緊的事情了——”
瑪格麗特微微笑起來:“我帶來了一支箭矢。”
黑袍人看到矮人鍛造師臉上的表情頓時變了，像是難以忍受卻又不得不勉為其難地繼續應付難纏的客人。
矮人抬高聲調:“當初我為你鍛造那支箭矢的時候，你曾經承諾過，絕對不會再來找我麻煩！那支箭從我手中離開后就和我一點關係都沒有了！”
“瑪格麗特，難道你要違背我們的約定嗎？”
他生氣地說。
黑袍人依舊沉默地縮在斗篷的陰影下。
箭矢。
如果他沒有記錯的話……傳聞里瑪格麗特與光明神對戰時，曾經用一支箭射穿過神袛的心臟。
他手指動了動，又縮回陰影里去。
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本章最佳背景板:我們至今不知道名字的“黑袍人”先生。
【小可愛們節日快樂鴨！】
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