參觀學校
約瑟夫和妻子對視一眼，用意味深長的語氣說道：“我認為女王陛下並沒有放棄用密信和其他官員溝通的想法。”
畢竟那位露易絲·萊岑男爵可不是那種會四處閑逛的貴族。
第二天，約瑟夫和妻子乘坐馬車，前往史密斯小姐的學校。
史密斯小姐的學校位於倫敦東北部的郊區，與埃塞克斯郡緊緊相鄰，為了表示隆重，約瑟夫和格蕾絲選擇了帶有家徽的馬車。
兩人來到學校門口的時候，立刻受到了熱情的接待。
不過約瑟夫認為，這種熱情與他的爵位沒什麼關係，而是與上次的案件相關。
在不涉及命案的情況下，他和妻子還是願意站在正義的一方的。
用格蕾絲的話來講，那就是沒有人能斷定，一個非執法者殺人的行為是否真的是正義的。
這是法律界多年來都爭論不休的問題。
總之，約瑟夫和格蕾絲在女士們的熱烈歡迎下走進了學校。
當他抬頭看向大門上印刷的學校名稱的時候，他感覺妻子的眼神有一瞬間的怪異。
向日葵女校，這個名字有什麼特別之處嗎？
格蕾絲接受到約瑟夫的目光，尷尬地轉開了眼睛。
這要怎麼解釋？
告訴他小葵花媽媽課堂開課了？
“咳！有趣的名字。”格蕾絲說道。
“這可是我的王國。”史密斯小姐用俏皮的語氣說道。
其實這所學校並不算大，而且很多建築都很陳舊。
但對於一位剛剛離婚，且凈身出戶的女士來說，能夠成立這樣一所學校已經十分難得了。
“我們的學校里有幾位特殊的女教師。”史密斯小姐說這些的時候，語氣是非常自豪的。
毫無疑問，這些女教師是她的朋友們。
其中有擅長鋼琴的朗曼夫人、擅長法語和拉丁語的查爾斯夫人，以及對哲學頗有研究的皮爾夫人。
原本作為中產階層的家庭主婦，她們是不應該參加工作的。
但是上次的案件，使得她們為自己爭取了一部分權力。
畢竟紳士們也不想被妻子送上法庭。
“是溫蒂為我提供了金錢上的援助，除此之外，女王陛下也通過萊岑男爵為我提供了一部分資金。”
史密斯小姐和格蕾絲單獨走在學校的一條小路上時，向她說出了上面的話。
格蕾絲盯着史密斯小姐端詳了一會兒，說道：“我想這應該是買斷費？你不會覺得不公平嗎？”
“這或許有點不公平，格蕾絲，但是目前我們都沒有更好的辦法。我指的不僅僅是你和我，還有女王陛下。”史密斯小姐無奈的說道。
格蕾絲透過學校的鐵藝柵欄，看向外面，發現有一群髒兮兮的孩子瞪着一雙雙眼睛，往學校里張望。
他們的眼睛因為身體的瘦小而顯得格外大，這一幕實在是令人心酸。
格蕾絲心裏想着，也許離開的時候，她應該給予這些小傢伙一些幫助。
“你知道嗎，格蕾絲？這個世界上所有的女人都是一樣的，女王陛下也不能例外，我們都被周圍的男人監視着。不管那些高高在上的男人在法庭上對我展現了怎樣的同情，他們中的大多數都在等着看我的笑話。因為我是一個膽敢違逆丈夫的女人，這是對整個男性群體的冒犯。”
說到這的時候，史密斯小姐聳了聳肩膀，“他們總是很脆弱，非常容易被冒犯。他們在等着上帝狠狠地懲罰我，我認為上帝對我的‘懲罰’，可能就是讓我從一名妻子變成一位校長吧！”
她和格蕾絲都忍不住笑了起來。
兩人從林蔭小路里走出來的時候，就看見露易絲·萊岑男爵，一位面相嚴肅的年長女士。
如果不是在《伯氏貴族名錄》上了解了露易絲·萊岑男爵的生平，格蕾絲可能根本不相信這位女士現在已經六十八歲了。
露易絲·萊岑男爵的臉上沒有太多的皺紋，但卻有兩條深深的法令紋，讓她看起來格外的嚴肅且不易接近。
但她的舉止是文雅的，作為女王的老師，她受過良好的教育。
此時此刻，她正用審視和戒備的眼神打量着格蕾絲。
大概是上次格蕾絲破解了密信的內容，讓這位男爵產生了危機感。
不過格蕾絲認為，這是一種多餘的緊張。
那封密信之所以那麼輕易地就被破解了，有一部分原因是史密斯小姐有意而為。
格蕾絲有理由相信，史密斯小姐在卡文迪什先生剛剛暴露出貪婪的內心時，就已經有所防備了。
因此她教給他的，絕對不是最高明的加密方法。
更何況格蕾絲自己對於政客之間的鬥爭毫無興趣，如果不是為了破案，她才不會去窺探女王的密信呢！
與此同時，約瑟夫正心不在焉地聽史密斯小姐的一位男性親屬——史密斯先生講着有關學校的事。
儘管約瑟夫理解這種男女分開的招待方式是因為賓客太多，但是對他來說，讓他和格蕾絲分開參觀學校，會讓這次的參觀缺少很多樂趣。
更何況約瑟夫和格蕾絲來這裏的目的，只是想看看夫人們最近過得怎麼樣。
這時約瑟夫注意到外面那些瘦小、發育不良的孩子。
史密斯先生感覺到約瑟夫的視線，往外瞥了一眼，說道：“又是那些孩子，他們總是來這裏，而伊麗莎白又那麼心軟。這樣說雖然不太好，但是這些貧民窟里出來的孩子的出現，會讓真正來學校寄宿的學生感到不安。”
出於對學校利益的維護，史密斯先生的說法也不算錯。
不過約瑟夫認為，這些小傢伙們無家可歸，也不應該是他們自己的錯。
在英國，每十二個窮人里，就有一個是孤兒。
他們為了生存，經常成群結隊的待在一起，只有這樣，某些不懷好意的成年流浪漢才不會去找他們的麻煩。
約瑟夫為自己鼓脹的錢包而感到不安。
“我想，他們應該也很渴望到學校里讀書。”
史密斯先生對這位公爵大人的善心感到不以為然，不過他還是說道：“說起來，有一個孩子好像好幾天都沒來了。”
一個琥珀色眼睛、長着小雀斑的棕發男孩。
史密斯先生也不知道自己為什麼會想起那個孩子的長相。
他的大腦里有一個模糊的印象，那就是那個男孩好像是這群孩子當中的領頭人。
哦！應該是伊麗莎白告訴我的！
史密斯先生想起自己那位堂妹說過的話。
“小海勒是一個優秀的領導者，他就像那些為工人請願的領頭人一樣，勇敢又無私。”
所以那個小傢伙現在去哪了？
史密斯先生往那群流浪兒的方向又看了一眼，確定海勒並不在其中。
不過這些無關緊要的流浪兒很快就被史密斯先生拋在了腦後。
又過了一會兒，等到女士們也參觀完畢，一群人才到學校的待客室里享用下午茶。
“說實話，我有點擔心，溫蒂。”喝茶的時候，格蕾絲聽到史密斯小姐對布朗夫人說道。
“我已經兩天沒看見海勒了，你們有誰看見他了嗎？”史密斯小姐詢問在座的其他夫人。
其中一位管理孩子們飲食的夫人用憐憫的語氣說道：“你還不知道嗎，伊麗莎白？我今天給那些可憐的小傢伙派發麵包，他們告訴我……海勒已經死了。”
茶室突然安靜了下來。
儘管大多數客人都不知道海勒是誰，但死亡絕對是一件沉重的事。
史密斯小姐對着其他人擠出了一個尷尬的笑臉，等到大家重新開始各自聊天的時候，她才用難以置信的語氣問道：“為什麼會這樣？我是說，他前兩天還好好的。”
“我不知道，那些孩子根本說不清楚，他們有的說他是病死的，有的說他是吃了不該吃的東西被毒死的。但是當我仔細問的時候，卻發現他們連什麼是中毒都不理解。”
那位夫人滿臉憂慮。
海勒是那群流浪兒里最大的孩子，今年有十一歲了——儘管他看起來像是七八歲。
剩下的孩子基本都在十歲以下，而且這些經常挨餓的孩子，明顯發育緩慢，智力也比同齡人更低，很多東西他們根本就不明白，是海勒每天帶着他們在這裏偷聽學校講課，他們才能認識一些簡單的詞彙。
一開始，格蕾絲和約瑟夫都認為這是一場發生在窮人身上的、常見的慘劇。
比如海勒可能是在乞討或者拾荒的時候接觸了某些重病的人，得了霍亂、瘧疾之類的疾病。
這類疾病是有可能讓人在短短几天就離開人世的。
但是後來發生的一切，向他們證明了，事實並非如此。
而這一切，還要從他們乘坐馬車離開向日葵女校開始說起。
大概是晚上六點鐘的時候，格蕾絲和約瑟夫給那些小流浪兒分發了一些金幣之後，決定去更近的丹尼爾斯別墅度過今晚，車夫內特收到命令，駕駛着兩匹馬拉着的四輪馬車，向著倫敦西區前進。
就在他們剛剛離開向日葵女校沒多久，一個小女孩突然從路邊沖了出來，攔在了路中央。
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