小女孩的委託
車夫內特被這個突然出現的小女孩嚇壞了。
他今天駕駛的是伊登莊園最高規格的馬車，馬車車身上裝飾着華麗的巴洛克紋飾，車型也偏長。
整輛馬車因為這些裝飾而比普通的四輪馬車沉重很多，必須要由兩匹馬拉着。
儘管內特已經在伊登莊園服務了十幾年，同時讓兩匹馬停下來也費了他不少力氣。
更何況現在天已經黑了，如果不是馬車外面掛了一盞煤油燈，恐怕內特根本看不見這個突然衝出來的小女孩。
在控制馬匹的時候，內特就已經想像了這個女孩的未來。
倫敦街頭有太多類似的小女孩了，她們不是在販賣一些不值錢的小東西，就是在紡紗廠當童工。
那些空氣中佈滿棉絮的紡紗廠。
內特知道她們是怎麼生活的，如果她們還小，她們就得在紡紗廠的地上爬來爬去，收集被機器遺落的棉花，如果她們再大一點，她們就會開始一個人控制十幾台紡紗機，在那些危險的機器中間穿梭。
在紡紗廠，童工和女工的效率像男工一樣高，但是他們的周薪只有男工的一半，甚至更少。
最重要的是，他們比男工要瘦小，可以穿過更窄的空隙，讓紡紗廠里佈置更多的機器。
內特驚恐的看着越來越近的小女孩，害怕的想着：
哦！上帝！她不會要倒下去了吧！
可能她的肺部已經塞滿棉絮，變得不能呼吸了！
她可能會突然倒下，然後像一個壞掉的風琴一樣用力喘氣……最後再也爬不起來。
倫敦每一天都會有這樣的孩子倒在路上，然後那些無知的富人就像是看見全世界最令人驚訝的事似的，瞪着眼睛看着那些蜷縮在地上的可憐蟲。
但在那些孩子倒下之前，不管他們多麼可憐，那些有錢人都不會看他們哪怕一眼。
馬匹終於停了下來，內特鬆了口氣。
至少他沒有撞到這個橫衝直撞的小傢伙，而這個小傢伙看起來也沒有得病。
約瑟夫坐在車裏，扶住因為突然停車而坐不穩的妻子，眼睛同時向外張望。
目光搜尋了半天，他才看到那個矮小的女孩。
煤油燈的照射下，約瑟夫隱約看見小女孩的衣服很破舊，上面好像還打了許多補丁。
她的胳膊上挎着一個籃子，眼睛緊緊地盯着馬車。
約瑟夫看見小女孩從口袋裏拿出了一個小東西，向著車夫內特說了什麼。
與此同時，車夫內特已經聽見了小女孩的話。
她說：“我需要見一便士偵探，我必須見她，請幫幫忙，先生。”
“發生了什麼，內特？”
這時格蕾絲打開了車窗，從車窗里探出頭來。
“一個小女孩想要見您，公爵夫人。”內特如實回答道。
約瑟夫率先下車，伸手將妻子扶了下來。
“你為什麼要見我呢，孩子？你叫什麼名字？”約瑟夫看着妻子半蹲了下去，和小女孩平視着問道。
在約瑟夫的印象里，格蕾絲總是這樣和那些孩子說話，她從不高高在上，而是把孩子們也當成了可以獨立思考的人。
無論在什麼年代，這都是很難得的。
因為大多數情況下，成年人最想做的，就是讓聒噪的孩子們閉嘴。
格蕾絲和小女孩離得很近，她看見小女孩的籃子裏放着兩把不太新鮮的西洋菜。
這說明她是一個剛剛入行的小商販，賣的是成本最低的東西。
西洋菜大概是英國最便宜的蔬菜了。
這種蔬菜一把只要一便士，如果順利的話，販賣這種蔬菜可以讓一個小販一天賺上一先令。
聽起來，販賣西洋菜好像比當童工好太多了。
但是販賣這種隨處可見的蔬菜，代表着小女孩必須得在凌晨三點起床，然後在四點前趕到市場，和一群類似的小販爭搶最新鮮的西洋菜。
當她經歷完“一場大戰”之後，她就得跑到水泵排隊，把西洋菜洗乾淨，分成小捆，放在籃子裏售賣。
她必須頂着籃子沿街叫賣，差不多每天要走十五英里，工作到晚上十點才能結束。
然而到了第二天，她又要凌晨三點起床。
當然，她比賣火柴的要好上一點，因為賣火柴的人在窮人的眼裏也和乞丐沒什麼分別。
“我叫艾達，公爵夫人。”小女孩艾達緊張地咽了一口口水。
她不能確定對方是否會幫忙，但是她沒有別的選擇。
如果一便士偵探不能幫她的話，那麼其他偵探就更不可能幫忙了。
艾達舉着手裏的一便士，說道：“我想請您接受我的委託，公爵夫人。”
“好吧，如果這對你來說很重要的話。”格蕾絲接過那一便士，說道：“如果你願意，我們可以坐在馬車上說。你住在哪裏？我的車夫可以送你回家。”
艾達有些為難地看着自己破舊的裙子，又看了看只有女王巡視時才會出現的豪華馬車，說道：“可是，這樣的馬車是進不了小巷的，公爵夫人。”
“我們當然可以在小巷前停下來，過來吧，把手給我，孩子。”格蕾絲衝著艾達伸出了手。
她的熱情終於給了這個貧窮的小女孩勇氣，讓她登上了馬車。
坐在馬車裏之後，格蕾絲一本正經地問道：“我能問問我的委託內容嗎，艾達？”
既然已經答應了委託，那麼無論委託人是誰，格蕾絲都得認真對待。
“我的朋友死了，公爵夫人，但是除了我之外，沒有人願意為他浪費時間。”艾達用袖子飛快地蹭了一下眼角，沒有讓別人看見她的眼淚。
格蕾絲和約瑟夫對視一眼，將自己的手帕遞給艾達，“你認為他可能是被謀殺的，對嗎？”
“是的，公爵夫人。我想不會有一個人前一天還好好的，第二天就突然死在了路邊。我們約好禮拜日要一起去主日學校，但是第二天他就死了。”艾達終於流下了眼淚。
“他叫什麼名字？”
“他叫海勒，公爵夫人。”艾達立刻回答道。
“那個領着很多流浪兒的海勒嗎？”格蕾絲轉了轉眼珠，問道。
“海勒領着的是一群膽小鬼，公爵夫人，他們甚至不敢求警察幫忙！”
看起來，在找格蕾絲求助之前，艾達已經想盡了各種辦法。
而且在她嘗試幫海勒查出死因的過程中，她恐怕一直是孤立無援的。
所以她才會對那些流浪兒充滿抱怨。
“一直是海勒在照顧他們，他們卻一點也不為海勒難過。”艾達說道：“他們一點也不值得同情。”
格蕾絲認為，艾達雖然年齡很小，但她至少是個可靠的朋友。
對於一個小販來說，花費時間為朋友的死奔波，可能會導致自己一整天都餓着肚子。
反而是那些流浪兒的反應是正常的。
倫敦的貧民窟每天都有很多人因為酗酒、突發的疾病、寒冷、飢餓等原因死在街頭，大多數人只會麻木地看着屍體被運走，然後該幹什麼就幹什麼。
他們中的大多數都要拼盡全力才能活下去，所以沒時間去管別人的事。
上車前，艾達告訴格蕾絲，她住在聖賈爾斯。
如果格蕾絲沒有記錯的話，聖賈爾斯附近確實有一個貧民窟，那裏住着很多愛爾蘭人。
事實證明，格蕾絲的記憶沒有出錯。
“你想讓我查清楚海勒的死因，那麼你就得帶我去看看他常去的地方。”將艾達送到她的“小屋”門口時，格蕾絲說道。
她和艾達約定明天九點鐘見面，因為那個時候艾達會路過倫敦西區，並且有一段時間可以用來吃早餐。
離開那條幽深黑暗的小巷之後，約瑟夫突然問道：“海勒已經被送去墓地了嗎？”
“我想是的，海勒是個孤兒，沒人會為他舉辦葬禮。”格蕾絲回答了約瑟夫的問題。
貧民窟的人往往沒人哀悼，也不必像普通人一樣，讓哀悼者瞻仰。
他們的屍體被發現之後，就會立刻被警察帶走，然後裝進一副像紙箱一樣薄的棺材裏，埋進教堂的墓地。
格蕾絲沒有告訴約瑟夫，這些屍體有可能在埋葬幾天後，就被人挖出來。
因為現在的屍體大多數都不會經過火化，導致墓地異常短缺，窮人的屍體是最優先被挖出來的。
然後那些屍體——腐爛的或者還完好無損的，會被掘墓人敲碎，混進肥料里賣給不知情的人。
格蕾絲有時候覺得，知道這麼多社會的陰暗面並不是一件好事，但作為一名偵探，她又必須要面對無處不在的罪惡。
“我們得先去墓地看看。”儘管絕大多數的屍體不會在剛下葬之後就被挖出來，但格蕾絲覺得還是先去看看比較好。
因為墓地不僅有在教堂授意下偷偷挖出屍體的掘墓人，也有不經過教堂同意就去偷屍體的小偷。
對於很多窮人來說最諷刺的一件事，可能就是他們死後比他們活着的時候要值錢。
至少對於缺少解剖材料的醫生來說是這樣。
於是讓內特崩潰的事情發生了。
他的兩位僱主，在晚上九點多、墓地已經關閉的時候，要潛入埋葬窮人的墓地去看看。
哦！上帝！
內特光是想想，就感覺鼻尖上已經沾上了一股屍臭味！
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本章中的西洋菜又叫豆瓣菜，又叫東洋菜……是一種常見的水生植物。
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