拾壹
拾壹
年三十那天，弘光帝在新修建的興寧宮，忽然悶悶不樂。他左右的一個親信太監韓贊周，以為“每逢佳節倍思親”，國恨家仇，多所感觸，便向他慰勸。
“陛下請寬聖慮。聽說北都胡虜，已以禮葬先帝——”
話沒有完，只見弘光帝不住搖頭，他就說不下去了。韓贊周便又思量，既非思親，則又是為何不樂。細想一想，有些明白了。
“新宮規制，不免簡陋。時當亂世，物力不充，而且匆促鳩工，難免有不周之處。陛下亦當體諒。”
“不是這些！”弘光帝開口了，蹙眉說道，“戲班子好的，太少了。”
聽得這話，韓贊周倒抽一口冷氣。國破家亡，大仇未報，而且南都的地位也還難保，局勢危險到如此，做皇帝的卻還嫌聲色之娛不愜意！他悄悄退了出來，尋一處空曠的地方，望着太祖孝陵的方向，放聲大哭了一場。
第二天就是“弘光”這個年號正式使用的第一天。元旦大雪，欽天監又奏報，這天日食，但落雪不出太陽，天象無從示警，弘光帝也就不把此事放在心上，打點精神，整頓梨園。
這個任務，自然交付在阮大鋮身上——他的《石巢傳奇四種》，早已進獻御前。弘光帝特命禮部採選宮人，先拿《燕子箋》排演純熟，以備宸賞。
無奈入選的宮人，都是良家女子，對此道一竅不通的多，從頭教起，沒有三五年的功夫，豈能入目？於是阮大鋮面奏：“俗語道得好：‘生口不如熟口，清客強似教手。’不如在秦淮舊院中搜索好手，略加排演，自然精妙。”
弘光帝欣然准奏。於是傳旨禮部，大搜舊院。一班名妓，躲避的躲避，行賄的行賄，只拿了些三等角色去充數。阮大鋮一看，大為不悅，勉強從名單上選了幾個略有些名氣的，卻又都是楊文驄的舊識，代為求個情，只好提筆勾去。
看看不是事，阮大鋮只得跟馬士英去商議。“教演新戲是聖上心事，”馬士英怫然不悅，“難道不選好的，倒選壞的？你告訴錢牧齋，這件事辦不好，他那個禮部尚書就不用再當下去了。”
錢牧齋的那位“河東君”柳如是，未歸絳雲樓以前，就是名妓。秦淮佳麗，十九是手帕交。錢牧齋愛屋及烏，所以多所回護，然而如今卻是搪塞不過去了，只得分遣官吏，再到秦淮舊院，一家家去催，限期正月初七，到禮部過堂，送入內廷當差。
這一下看來是躲不過了，除非逃出秦淮。最決絕的是對吳梅村情有獨鐘的卞玉京，換戴黃冠，離了秦淮，預備出家去做女道士。
香君也不能不下樓了。由於當時母代女嫁，此刻便不能不女當母差，頂的是李貞麗的名氏，到禮部來過堂。
禮部過了堂，以香君假冒的“李貞麗”的色藝，自然入選。但宮中選歌征色的“雅興”，卻為一樁意外的事故所打斷，因而香君算是暫時免了一場災難。
這樁意外事故，關乎弘光帝的地位，也維繫着江南臣民的故國之思，因此從士大夫到販夫走卒，無不談論其事，但卻極少有人了解真相。
鴻臚少卿高夢箕，在清兵入關后，脫身南歸。同行主僕兩人，他的那個聽差叫穆虎。
船過山東臨清，有個形容憔悴的少年，向穆虎要求，附搭便船回南。穆虎看他可憐，又因為長途可以做伴，便私下允許了他。到晚同榻而宿，解開灰布棉袍，裏面穿着極精緻的一件緞襖。這還不足為奇，奇的是緞襖綉着五爪金龍，一共四條，前胸後背是“團龍”，兩隻衣袖上是“行龍”。
穆虎跟做官的當聽差，自然懂得朝廷的體制，既驚且駭地問道：“你真胡鬧了！哪裏弄來這麼一件衣服，也不管穿得穿不得？”
少年不響，慢慢地，雙目中流下淚來。
“怎麼？”穆虎有些生氣，“難道你還不服？我說錯了你了？”
“你不錯。不過——”少年欲言又止地搖搖頭。
穆虎疑雲大起，“不過什麼？”他用威脅的聲音說，“你把話說清楚，不然，只好請你上岸，省得惹禍！”
“我——”那少年很吃力地說，“我是太子。”
穆虎大驚，“你是太子？”他愣了好一會兒，才又問出一句話，“怎麼弄成這個樣子？”
這說來就話長了。少年自道是先帝的長子慈烺，崇禎二年二月出生，這年十六歲。李自成破京師，走避不及，為賊俘虜，為李自成封為“宋王”。
以後，吳三桂請清兵，李自成在一片石大敗，席捲輜重，挾着太子向東而遁。吳三桂領兵追趕，從亂軍中將他奪回，放他逃生，輾轉南下，一路乞討為生。說著，泣不可抑。
穆虎將信將疑，實在不知道他的話是真是假，姑且問道：“那麼，李闖稱你什麼呢？”
這一問似乎問到他最傷心的地方，哭得越發凶了，“他……他，”少年哽噎着說，“拿我當他的兒子。”
話不知真假，眼淚卻是真的。穆虎便多方勸慰，好不容易勸得他住了哭聲，沉沉睡去。穆虎便悄悄起身，去叩前艙的門。
“有這樣的事！”高夢箕頹然坐倒，“若是假的，還則罷了；果真是先帝太子，就是禍事到了！”
“老爺怎麼說？真的倒不好？”
“自然。”高夢箕大搖其頭，“跟你說不明白！為今之計，只有兩個字：保密！千萬叮囑他露不得痕迹，不然，就是一場大禍。穆虎，穆虎，你怎麼替我惹這一場撕擄不開的麻煩！”
這一番埋怨，搞得穆虎發愣，既驚駭，又不服。但這時不便多問。就問也不見得問出什麼來，唯有先從吩咐，再做道理。
一路南下，高夢箕始終不信這少年是落難的太子，或者說，不願相信他是太子，因此，亦不願跟他見面——這是高夢箕經過慎重考慮，認為比較適當的處置。在他看來，這少年如果是假冒的，則主人冷淡，便知奸計不售，到了南京，悄然自去，這件事就算一點痕迹不留地過去了，豈不幹凈省事？
哪知一到南京，上了岸望見太祖孝陵，那少年伏地大哭，悲痛得竟不能自持。這下，高夢箕不能不相信了，於是第一次相見，信他是太子，自然奉之上座，細細盤詰。
“高先生，你還記得行‘冠禮’那天的情形嗎？”
皇太子十歲行“冠禮”，表示已成人。繁重的儀節，少年講來，歷歷如繪。高夢箕當時官居鴻臚寺的序班，朝廷凡有大典禮，必須參與執事，搜索回憶，與少年講的情形相同，這更證明他是真的太子了。
然而，他的心境不是興奮，是憂慮。“殿下！”他問，“我想請問，殿下到了這裏，是做何打算？”
“請高先生指教。”
高夢箕默然半晌，問出一句話來：“殿下總讀過《宋史》？”
“是的。”太子問道，“高先生指的哪一段故事？”
“二帝不還，是因為二帝一回來，高宗的地位就尷尬了。”
太子勃然變色，但終於像斗敗了的公雞似的，有些垂頭喪氣。“我是來赴國難，不是來爭大統。”他說，“不過，南都群臣總也該替我做個安排。”
“殿下的話是不錯。只是殿下可曾想到，南都是誰掌權。”高夢箕說，“大家都知道：‘李綱驅之在外，秦檜留之在朝。’有秦檜執政用事，縱或殿下的本心無他，奸臣卻放不過殿下。”
太子傲然說道：“莫非他們還敢不利於我？”
“這難說得很。”高夢箕正色提出警告，“殿下年紀還輕，長在深宮，豈知世途險巇？”
太子的臉色轉為抑鬱，沉吟了半天問道：“那麼，我該怎麼辦呢？”
“現在大家都往浙江、福建一帶走。”高夢箕建議，“我送殿下到杭州去住，杭州是我老家。”
高夢箕倒確是一番好意，是為太子的安危着想。當然，他也有一番功名富貴上的打算，先珍藏着這一宗“奇貨”，看局面如何，再做道理。浙東多忠義之士，為了號召人心，說不定會摒棄荒淫無道的弘光帝，另立新主，那時就是太子出頭，也是自己成擁立大功之日。
接到他侄子高成的信，高夢箕深為苦惱。信中說，太子很難伺候，時時流露驕倨的貴人之態。只怕行藏為人識破，禍及全家。
經過徹夜的考慮，高夢箕決定派穆虎回杭州，將太子往南面移動，相機入閩。但是風聲已經外泄，高夢箕不能不“自首”了。
“你好糊塗！”馬士英當面叱斥，“這是何等大事，你敢私自收容？你回家聽參好了！紗帽是一定保不住了！但望保住腦袋。”
喝走了高夢箕，馬士英立即入宮，面奏其事。弘光帝一聽慌了手腳。
“這……這教我怎麼辦？”
“陛下請寬聖慮。”馬士英安慰他說，“到底是真的東宮，還是假冒，還不可知。”
“啊，啊！”這下提醒了弘光帝，心想：不管他！真的也是假，假的更是假，來個死不認賬，其奈我何？
於是，弘光帝遣派了一個親信太監馬進朝，星夜啟程，往浙江去追太子。由杭州往南，分水陸兩途，水路是下富春江，過七里瀧，沿江搜索；陸路則由馬進朝親自率領，飛騎追趕，經諸暨、義烏、金華，在一處叫作湯溪的地方，找到了太子。
馬進朝不曾見過太子，不敢冒昧，以大禮謁見，只說特奉弘光帝之命，迎接太子到南京。星夜上路，護衛挾持，到了南京，將太子暫時安置在興福寺，馬進朝進宮復命。
這一來，首要之着是辨明真假。弘光帝在宮中下令查問：太監中誰曾見過太子？由於在東宮執役的太監，一個也沒有逃出來，所以無人敢於辨認。
“你們去！”弘光帝吩咐親信太監李承芳、盧九德，“去認！別讓無知妄人來騙我。”
這就是強烈的暗示，認假不認真。李承芳和盧九德默喻“聖意”，到興福寺去打了一個轉，回宮奏報，說面貌不對，言語閃爍，大為可疑。
於是弘光帝在武英殿召見勛臣國戚，以及大學士馬士英、王鐸，翰林劉正宗、李景濂等人，說是：“有少年自稱皇太子。我派見過東宮的太監李承芳和盧九德去認，都說不是。你們會同六部九卿跟翰林講官，到興福寺去辨明真假。”
“領旨！”馬士英答道，“原任翰林方拱乾，曾在東宮辦事。此刻在殿的劉正宗、李景濂曾充東宮講官。如果太子是真，那麼，不但此三臣認識東宮，東宮亦認識他們。不然就兩不相認了。”
“說得極是。”弘光帝問道，“方拱乾現在何處？”
方拱乾因為李自成破京，後來又逃回南京，正逢阮大鋮為修東林舊怨，大辦從賊之罪，方拱乾亦被收捕在獄。弘光帝聽得馬士英回奏經過，便表示方拱乾不必參與辨認。
除卻方拱乾，沒有一個人見過東宮。然而奉召的那些人都很清楚，如果不說太子是假，便將掀起極大的波瀾，現成的局面，勢必打散，所以回奏之時，異口同聲，說是假冒。
接着，閹黨之一的楊維垣四處宣揚，說是尚穆宗延慶公主的駙馬都尉王昺，有個侄子，叫作王之明，相貌長得跟太子很相像，可能就是此人假冒東宮。因此，言官上奏，弘光帝降旨逮捕，決定在大明門會審。
這一下事情鬧大了，文武百官以及南京的百姓，群情憤激，都以為弘光帝貪位滅親，個個在背後大罵昏君。弘光帝也知道，大明門會審，必定吸引了無數人來看，眾目昭彰之下，如果沒有一個有力的證據，辨明此少年是王之明而非東宮，則自己的位置，就將不保，因而焦急異常。
想來想去，只有囑託劉正宗、李景濂。他將此兩人召入內殿，賜座，先做了一番籠絡，然後說道：“太子如果是真的，你們拿我做何處置？你們兩個人是從前東宮的講官，務必要仔細辨認！”
劉正宗和李景濂雖曾做過東宮講官，但以明朝中葉以後的太子，向來不大讀書，所以實際上並未見過太子。只是弘光帝的意思，是很清楚的。劉正宗認為這是陞官的大好良機，打定了弄真成假的主意。
會審那天，大明門前萬頭攢動，都要一瞻太子的丰采。而太子的容貌，不負小民的期望，口闊面方，目大而圓，身材雖不甚高，但舉止神態，別有一種華貴的氣度。看起來應當是有福的太平天子，誰知落魄江南，又吃上了官司，所以江寧百姓，無不相顧嗟嘆，但願有見過東宮的官員出頭，說一聲：是的的確確、一絲不假的真太子！才能大快人心。
然而從主審的大學士王鐸，到面奉諭旨的劉正宗，想法跟堂下恰好相反。使得百姓比較安慰的是，太子還未成階下囚，東向而坐，接受盤詰。
“你是什麼人？”劉正宗側眼斜睨，先就做出藐視的神情，“我在東宮當講官，怎麼沒有見過你？”
“你沒有見過我，我還沒有見過你呢！”太子的詞鋒，相當犀利，“東宮官屬很多，像你這樣掛個名的講官，我哪裏認識？”
劉正宗語塞，這就等於默認了太子的譏嘲。於是堂下嘩然。原來劉正宗這個講官，不但未曾為太子講過書，而且到不了太子跟前！然則他憑何資格來擔當辨認太子真假的重任？
百姓竊竊私議的聲音，使得劉正宗大感窘迫，強自鎮定，想出一套旁敲側擊的辦法。“你既自稱太子，”他問，“對皇親國戚，自然熟悉？”
“皇親國戚甚多，豈能個個熟悉？”
“嘉定伯見過沒有？”
嘉定伯周奎，是皇后之父，也就是這位太子的外祖父，豈有不熟悉的道理。太子聽他這一問，似乎頗為不悅，冷冷地反問一句：“你想呢？我會沒有見過？”
“你見過最好，我問你，”劉正宗厲聲問道，“永王、定王何在？”
永王慈炯、定王慈燦是太子的兩個弟弟。據北方來的消息，當李自成破京之日，先帝命兩王投嘉定伯周奎家，結果周奎將兩王獻於清朝。所以劉正宗這樣詰問，如果他說不出永王、定王的下落，就可以證明他是假冒無疑。
太子一聽提到他的兩個弟弟，頓時愁顏相向，搖搖頭說：“下落不明！”
“何以下落不明？”劉正宗自以為將他問住了，聲色俱厲地問，“先帝的處置，你毫無所知，居然冒充太子？”
“如何說先帝的處置，我毫無所知？”太子用詰責語氣答道，“當時先帝命我兩個弟弟，分投周、田兩皇親家，內侍領走以後，就阻斷了消息。在我來說，自然是下落不明。這話有什麼不對？”
劉正宗再一次語塞，而堂下則隱隱有讚歎之聲，似乎對太子理直氣壯的答語，頗為欣賞似的。
“那麼，”劉正宗為了鎮壓浮議流言，特為提高了聲音，“駙馬都尉王昺，你知道嗎？”
這問到緊要關頭上來了，大家都屏聲息氣地盯着太子。但見他略一沉吟后答道：“是尚延慶公主的王昺嗎？”
“就是！王昺是你的什麼人？”
“曾祖姑丈。”太子很快地回答。
劉正宗算一算，果然不錯。延慶公主是穆宗的小女兒，穆宗生神宗，而神宗是太子的曾祖父，延慶公主就是太子的曾祖姑母，則王昺自是曾祖姑丈。
行輩雖算對了，但以皇家來說，曾祖姑丈已算很遠的親戚，何以他倒記得清楚，所以劉正宗冷笑一聲：“你自己說的，皇親國戚甚多，哪能個個熟悉。居然倒知道王昺！”
“我是說不能個個熟悉，並不是說都不熟悉。知道王昺，又何足為奇？”
“自然有一宗奇事！”劉正宗突然戟指高聲，“你是王昺的侄子！”
太子勃然大怒。“你以為我知道王昺，就是王昺的侄子？你們不是先帝的臣子嗎？何以如此翻臉無情！將來有何面目見先帝於地下？”他又大聲問道，“你不想想，王昺尚延慶公主，去今六七十年，他多大年紀？我多大年紀？我能成為他的侄子嗎？”
這一駁的理由，人人都能明白，因而堂下有公然附和之聲。王鐸知道這樣的場合，眾怒難犯，不能硬加彈壓，唯有暫時停審。
馬士英得知大明門會審的經過，以及聽審百姓的街談巷議，頗為焦急。太子的神情、舉止、語言，處處予人好感。痛悼先帝煤山殉國的一片拳拳忠愛之忱，都寄托在這神俊不凡的少年身上。如果不能找出一個有力的證人，指明這少年是假太子，恐怕會激起民變。
最糟的是“江淮四鎮”，紛紛馳奏，異口同聲要求保全太子。百姓不滿，可以鎮壓；手握重兵、列防要地的大將有所主張，就不能等閑視之了。因而連日召集阮大鋮他們這班親信，閉門密議，決定從監獄裏請出一個人來幫忙。
此人就是方拱乾，上江桐城人。“桐城方家”是有名的世族，方拱乾是真正的東宮講官，隨侍太子，朝夕不離，他說真便真，說假便假，真有一言九鼎之重。
於是馬士英上了一道奏疏，建議暫釋方拱乾出獄，辨認太子真假。弘光帝自然准奏。
等方拱乾一出獄，劉正宗立刻備了一副大紅金帖，請他赴宴。一見面，劉正宗長揖到地，笑容滿面地說：“恭喜，恭喜！”
“不敢當，不敢當！”方拱乾還着禮說，“敢問，喜從何來？”
“還不是審問假太子一案！”劉正宗低聲說道，“此審全在方先生一言。不但可以釋罪，而且必蒙超遷。豈非一喜？”
方拱乾久系獄中，朝野的政局民情，還不了解，所以聽得劉正宗的話，一時還不太弄得清楚真意，因而追問一句：“如何說全在我一言？”
“太子深居東宮，人人皆知只有方先生辨認得最清楚。”劉正宗頓了一下又說，“大難當前，唯當力求安靜。”
這一下方拱乾才恍然大悟，是要將太子說真成假。同時也了解，自己只要拒絕，則剛脫縲紲，必定又入囹圄，而且可能為當政者藉此報復，判成重罪。“識時務者為俊傑”，好歹先敷衍着再說。
這樣打定了主意，方拱乾便唯唯否否地，表示了雖不肯允承，也不曾拒絕的模稜態度。
於是第二天一早在大明門，太子剛剛坐定，便有一群人擁着方拱乾到了。
太子離座而起，退到一邊，作揖說道：“方先生別來無恙！”
這證明太子是認識方拱乾的。然而方拱乾的態度非常奇怪，一言不發地退到了人群後面，站着張望。
這是什麼意思？是真太子就該招呼，是假太子便該揭穿。怎麼樣也想不通他的用意，因而王鐸便喚人把方拱乾請了來。
“方先生！此少年自稱太子，果然屬實，你如何不行禮？”
方拱乾默不作聲。
“照這樣說，明明是假冒的了？”
依然默不作聲。
“到底怎麼回事？”
這一下方拱乾開口了：“學生向老先生告假。”接着便作了個揖，退了下去。頓時有劉正宗等人包圍追問，而方拱乾只是不說。
雖然不說真也未說假，但以常理而論，既是冒充，又有劉正宗的鄭重囑託，則方拱乾萬無不當場揭穿之理。因而眾口一詞的猜測是：太子是真，只是方拱乾明指為假，則違背良心；直言是真，則得罪當道。左右為難之下，唯有付諸沉默。
可是在王鐸和劉正宗，又是一樣說法：太子如果是真的，方拱乾豈敢置之不理，忘卻尊卑大禮？所以此人之為冒充，毫無可疑。
於是有人說：太子是虎牙。有人說：太子一雙足底有黑痣。扒開嘴，剝去鞋襪來驗，盡皆不符。
“明明是冒充，只為顧慮是真太子，不敢行刑，正中了他的狡計。不動刑，如何肯招？”王鐸大聲喝道，“拉下去，替我着實打。”
正在將太子拖翻在地，褪下褲子要打屁股的當兒，專司投遞奏摺的提塘官，過江而來，遞到黃得功的一道奏摺。
黃得功的話很率直，但也很深刻，奏疏中說：
東宮未必假冒，不知究系何人辨明，何人定為奸偽？先帝之子即陛下之子，未有不明不白，付之刑獄，人臣之義謂何？恐在廷諸臣諂徇者多，抗顏者少，即使明白識認，誰敢出頭取禍乎？不殺則東宮為假，殺之則東宮為真，皇上雖以大公至正為心，恐臣下逢君之惡，臣受先帝知遇之恩，不敢不言。
江淮四鎮中，黃得功秉性正直，疾惡如仇。王鐸一看奏疏中的話不好聽，不敢造次，免了太子的刑罰，吩咐暫且收監。
案子有成為僵局的模樣，得要想辦法打開。王鐸便約了劉正宗和左都御史李沾密談，定下了側攻暗逼的計劃——加刑太子怕江淮四鎮抗議，觀審老百姓不服，激出事故。但對高夢箕叔侄和穆虎，卻無須顧忌，不妨非刑逼供，要他們招供太子是假，然後根據他們的供詞，來辦假冒太子之罪。
商量停當，連名合奏：說此少年假冒是實，請俟提到高夢箕、高成、穆虎，加刑嚴訊。稿子擬好，送去給方拱乾，請他一同具名。
“我經的打擊太多，神智昏瞀，辨認不清。”方拱乾託詞推辭，“這樣的大事，真不敢輕易發言。方命之處，千萬鑒諒。”
這幾句話，教劉正宗恨得牙痒痒的，真想再建議馬士英，將方拱乾送回獄中，但怕外界批評，說方拱乾因為不肯阿附說假話，所以又得罪下獄。這種論調，對鑒定太子為假一事，極為不利。只好先忍口氣，以後再想辦法報復。
一波未平，一波又起，假太子的糾紛未了之時，又出了假皇后的案子。
這個“皇后”如果是真，則應該是弘光皇帝由崧的皇后——他在福藩時，本封郡王，王妃姓黃，很早就故世了。等被立為福王世子時，續娶李氏。李自成破洛陽，福王慘死，世子妃亦死在亂軍中。然後，當今的弘光皇帝，在道路流離中，遇上了一段亂世姻緣。
有個周王府的宮眷姓童，亦是因為避流寇之亂，逃到了河南尉氏縣，與由崧在客棧里邂逅生情，做成夫妻，而且生了一個兒子，小名金哥，這年六歲了。
李自成一破京師，“大限來時各自飛”，由崧南下，為馬士英擁立為帝。道路流傳，新君即位，本是襲封的福王。童氏得到消息，又驚又喜，隻身投到南京，以為患難共出了頭，可以當皇后了。
弘光皇帝接到報告，不曾迎她入宮冊封為後，反命錦衣衛將童氏抓了起來，聽候審問。如果是膽大妄為來冒充皇后，根本就無須交掌管禁宮警戒的錦衣衛監候，應該發交三法司究問何以冒充，主使何人？現在這樣做法，明顯得確有童氏其人，要審的只是真假！
照童氏在監獄中詳細寫明的供狀，應該是真的，因為有時日、有地點、有情節，其間的細微曲折，絕不是假冒的人，可以說得那麼清楚的。
可是弘光皇帝自覺九五之尊，恥於有這麼一段在患難中結成的露水姻緣。當錦衣衛指揮馮可宗將童氏的供狀，呈上御案時，他看都不看，將一份供狀，狠狠地摔在地上。
“啟奏陛下，童氏跟臣說：願謁聖顏，自辨真假。”
弘光皇帝勃然變色，拍着御案罵道：“莫非你要我跟她對質！你好糊塗，難道不知道我的身份？”
“是！”馮可宗拾起了供狀，“臣請旨，可否動刑？”
“怎麼不可以，可以，可以！”弘光皇帝說，“你們替我着實拷打。”
錦衣衛的刑具是有名的，異式異樣，殘酷非凡。馮可宗甘為鷹犬，將童氏在獄中非刑拷打，可是童氏始終不肯說她是冒充的，一面慘呼高叫，一面痛罵弘光皇帝忘恩負義。
幾次暈厥過去，又被救活，活了還是不招。外間流言藉藉，都批評皇帝的不是，使得馬士英亦不能不有所諫勸了。
“據童氏招供，生有一子，名喚金哥——”馬士英故意停頓，看皇帝是何表情。
皇帝的表情是異樣的沉默，緊閉着嘴，雙眼望着地上，彷彿羞慚而不敢抬頭似的。
“一婦人不足惜。只是皇嗣為國本所系，關係甚重。”
皇帝依然不答。
看來確有其事。馬士英忍不住又說：“如果不是出於至情，誰有那麼大的膽子，敢與陛下敵體相稱？相處一室之內，起居細節，非外人所知，難道她不怕陛下詰責？竟敢自取殺身之禍。”
“馬士英，”皇帝出現了告饒的語氣，“你不要再說了。”
“臣待罪相位，豈敢不言？”奸相畢竟比昏君要明白事理，“如今人心洶洶，不可常理測度。即令不生變故，道路相傳，都道陛下涼薄，亦有損聖德。”
“那麼，你說，應該怎麼辦？”
“臣請迎童氏入大內，閑置深宮，亦無不可。一面密諭河南地方官，迎取皇子，以慰天下臣民之望，也消除了姦宄的不逞之心。”
“姦宄的不逞之心？”弘光皇帝問，“他們敢怎麼樣？”
“臣恐有人以皇子為奇貨，指陛下絕父子之情，不足以君臨天下。”
話說得太率直了。但是弘光皇帝敢怒而不敢言，因為他很明白，自己是在馬士英的卵翼之下。
“臣愚，”馬士英躬身又勸，“心所謂危，不敢不為陛下密陳利害，伏乞鑒納。”
說什麼都可以，就是這件事不行。弘光皇帝已全記不起患難相依的日子，只覺得童氏討厭，不要說是見面，最好提都不提她，提起來便有麵皮無光、難以見人的感覺。
因為童氏確為弘光皇帝的“糟糠之妻”，事無可疑，所以被審問中的太子，越令人信以為真。童氏替皇帝生過皇子，而且她雖自稱皇后，其實弘光皇帝亦不必真的將她冊立為後，封個妃子養她終生，有何不可？這樣一種做得到的事他都不肯做，然則又何肯承認可以威脅他的皇位的太子，這不是很容易明白的道理嗎？
而在王鐸那班人，卻是多方查證，越來越相信楊維恆的話，能得真相。
等高夢箕、高成、穆虎緝捕到案，沉寂一時的審問太子案，又掀起了高潮。在萬頭攢動、水泄不通的緊張場面下，太子首先被傳上堂。
三法司中的李沾，決定詐他一詐，突出不意地喊道：“王之明！”
如果太子應聲，自然真相畢露；即令愣得一愣，也可以察出真偽，往下窮追。哪知太子回答得比他的聲音還要高，還要快！
“何不叫我‘明之王’？”
詞鋒犀利，將李沾反詰得張口結舌，而觀審的百姓則無不動容，那種溢於顏色的欣快之意，使得李沾惱羞成怒了。
“好刁惡賊滑的人！”他大聲喝道，“替我夾起來！”說著一把火籤撒下來，摔得滿地。
這不是假意恫嚇，而是真的要上刑。值堂皂隸隨即取過夾棍來，動手來拖太子——他先還想保持尊貴的身份，安坐不動，怒目而視。但是吏役們向來是“不怕官，只怕管”，堂上叫夾便夾，夾錯了自然有人負責，不必擔心，所以莫說這少年是太子，哪怕是皇帝也不管。
於是兩名壯健的皂隸，交互使個眼色，一齊伸出手來，將太子拖翻在地，套上夾棍，拉着繩子，望着堂上。
夾棍是大刑，施用亦有程序。如果犯人此時肯招，皮肉便可不致吃苦。只是這太子哪裏肯招，反而破口大罵，罵堂上是“忘恩負義、無面目見先帝於地下的賊臣”。
李沾大怒，拍着公案，連連吼道：“收，收！”
“收”是收繩子，繩子一收，夾棍一緊，痛徹心肺，太子滿頭黃豆大的汗珠。
“太祖，太祖！”太子極聲大喊，“皇考，皇考皇帝。”
這不像話！堂上不安，堂下不平。李沾心裏恨極，但就如當年成祖以“靖難”為名，舉兵內犯，兵到濟南，鐵鉉不降，正待運用“紅衣大將軍”轟城時，城牆上高懸無數大書“太祖高皇帝神牌”，使得成祖無可奈何一樣，只好傳諭：“松刑！”
夾棍一松，太子“嗬、嗬”地哭了起來。太子的威嚴，消失無餘，就像小孩受了莫大委屈似的，哭得非常傷心。堂下有那心軟的，便陪着他淌眼淚。
“拖開去！”劉正宗說，“帶高夢箕。”
對高夢箕叔侄及穆虎，便不須有何顧忌了。一個個都夾到，也是鬼哭神嚎，一片慘厲獰戾之氣，令人好半天不快活。
夾訊之下，本望能得實情，但高家叔侄與穆虎的供詞，多含糊得很。李沾卻似乎一定要弄個水落石出似的，深信“三木之下，何求不得”這句話，再次下令加刑。
再加刑，那三個人的性命便要不保了。大理寺正卿葛亮隱忍了半天，終於不能不說話了。
他的左邊是劉正宗，右邊是李沾，拉一拉他們的袖子，低聲說道：“兩公估量朝廷的兵力，能不能抵擋四鎮，制他們的死命？如果不能，就不能操之過急，急則生變。”
劉、李二人，恍然大悟，驚出一身冷汗。左良玉是靠侯方域的一封信擋住了的，心還不死，正在找名目要“清君側”，如何授人以柄？
於是，寬刑送獄。大明門三審太子，一無結果。
結果是非有不可的。劉正宗主謀，化明為暗，建議交由刑部尚書高倬和錦衣衛指揮馮可宗秘密審訊。
錦衣衛有一套百多年相傳，整治得犯人求生不能、求死不得的辦法。果然，實情審問出來了，高倬和馮可宗連銜具奏：
審得王之明供稱：年十八歲，三月十六日生，保定高陽縣人。伯祖王昺，尚延慶公主。祖王晟，父王元純，嫡母劉氏，生母徐氏，父母皆故。止有一妹，嫁與舉人張廷錄子問成，齊駙馬之叔行四者，同陳洪節自南而北，故住之明之屋，語以南方樂土。之明買驢一頭，隨一仆王元出走。行至山東，王元逃失，邂逅穆虎，遂結伴同行。穆虎脅之明冒稱皇太子。至南京，留夢箕家四日，隨送湯溪潛住。又供：有一小內豎教之明，皇后是周，東宮是田，西宮是袁。又與一單，細注歷代祖宗、各省藩府，令之明牢記。又訊：“方講官汝何故識之？”之明供：“有人語我，多髯而方冠者，方拱乾也。”臣等會看得王之明，即漢史所云夏陽男子假冒衛太子之故智也。
弘光皇帝接得這一個文件，彷彿移去了多少天來壓在心頭的一塊石頭，滿身輕快，真有飄飄欲仙之感。當時傳旨：將王之明的原供，雕版印刷，頒行天下，澄清真相。但是，效果是相反的，越是如此，越令人懷疑。在未曾定讞以前，雖都不平，卻還存着有一天能揭開真相的希望，而真相竟是如此！不僅失望，更多的是悲憤。。