拾貳
拾貳
在史可法的感化之下，治軍無方的興平伯高傑，終於自告奮勇，願率領所部向北推進，規復中原。
高傑原駐離揚州不遠的瓜洲。在揚州督師的史可法，覺得他跋扈不馴，因而調靖南侯黃得功駐儀征，作為牽制。高傑自然忌他，但因為黃得功的兵力比他強，不敢輕易動手，只是在等機會。
機會終於來了！黃得功有個認作同宗，以兄弟相稱的好朋友黃蜚，放了山東登萊總兵，預備到任，請求黃得功派兵保護。黃得功心熱，親自領了三百精兵，往高郵一帶去迎接黃蜚。不想這一下引起了高傑的誤會。
高傑得到副將胡茂傑的報告，以為黃得功是藉此因由，預備突襲，正好趁此機會下手。於是親自挑選勁卒埋伏，等黃得功走到土橋地方，正下馬解鞍吃午飯的當兒，高傑的伏兵盡發。猝不及防，黃得功幾乎被擒，隨行三百精兵則無一得免。
不但如此，高傑還趁主帥不在之際，發兵攻黃得功的駐地儀征，頗有“斬獲”。黃得功憤不可遏，上書弘光皇帝，訴明冤屈，表示要與高傑決一死戰。
這是鬩牆之爭，萬萬不可。史可法派人調解無效，只好親自參與。恰好黃得功喪母，史可法親來弔孝，跟黃得功說：“土橋之役，天下不管賢愚，都知道是高傑的不義。如果，黃將軍你能夠為國息怒，那麼你就一點不錯了，錯處全在高傑。這一來，黃將軍你豈不是收大名於天下？”
黃得功是愛惜聲名的人，聽得這幾句話，久久不解於心的憤怒算是減了。但所傷過多，這口氣總還是咽不下。
於是，史可法便告訴高傑，責成他賠償黃得功損失的馬匹，同時送了一千兩銀子的奠儀，遣派使者到儀征，拜奠於黃太夫人靈前，禮數非常隆重。黃得功一看如此，只好嘆口氣，忍了下來。
這一切，都出於由南京出奔，投在史可法軍中的侯方域的策劃。
而高傑自知理屈，也自知不敵黃得功，所以對於史可法出面調解，挽救了他的一場大難，感激異常。他知道史可法的忠心，要想報答，最好的辦法也就是盡忠，因而才有自告奮勇，領軍北上這一番令人感奮的舉動。
“高將軍，英雄不世之業，全在此舉。老夫預賀，馬到成功！”史可法在餞行的筵宴中，舉杯相敬，“此去需人匡助，我想舉薦一位文武兼資的名士，高將軍以為如何？”
“好極了！多謝，多謝。只不知這位名士在哪裏？”
“喏！”史可法指着陪客說，“侯尚書的少君侯方域。”
“噢，噢，原來是位大名士！”高傑很客氣地說，“只怕委屈了！”
於是彼此施禮，互道仰慕。第二天，侯方域就隨着高傑的大軍，沿着黃河向西開拔。
不久，到了歸德。這是侯方域的家鄉，自然回家省親。
在歸德的高傑，得到一個消息，說駐在睢州的總兵許定國，打算投降清朝，並且接受了已到山東的清太宗長子肅親王豪格的要求，遣子先行，作為人質。高傑將信將疑，派人通知許定國來見，許定國託詞不來。
“他不來我去！”高傑向河南巡撫越其傑、巡按御史陳潛夫說，“兩位跟我一起走。”
陳潛夫是豪傑之士，而且年紀也輕，欣然樂從；越其傑卻面有難色——他是馬士英的親戚，衰邁無用，膽小如鼠，聽說許定國態度曖昧，生怕此去送死，所以不願同行。
“你不走怎麼辦？”高傑很不客氣地說，“除非你不當河南巡撫！地方官連自己的地方都不敢去，太不像話了。”
越其傑無奈，只好同行，而另有一個人想跟着去的卻去不成，就是侯方域。
“方域兄，你難得回家鄉，多陪一陪老太爺。我在睢州總還要住幾天，你隨後趕來好了。”
侯方域接受了他的好意，也因此逃出來一條命。
既到睢州，許定國不能不出城迎接，也不能不請“爵爺”進城駐節。
“將軍，”越其傑悄然相勸，“我看許定國靠不住，還是駐紮在城外的好。”
“怕什麼？”高傑眼一瞪，“許定國敢拿我怎麼樣？”
越其傑勸不住，只好跟着進城。許定國在總兵衙門，大張筵宴，找來好些出色妓女，吹彈歌舞，殷勤勸酒。高傑大為高興。
酒到半酣，方談正事。“許定國！”他直呼其名，“我派你往許昌、襄城這一帶佈防，你說，你什麼時候開拔？”
“爵爺，”許定國遲疑着答道，“起碼得半個月以後。”
“半個月？為什麼要半個月？”高傑大聲說道，“早有檄文，叫你預備，你拿我的命令不當回事，是不是？”
“我不敢！”
“那好，限你三天開拔。”高傑又說，“我聽到許多閑話，說你這個、那個。你要表明你的心跡，趕快走！”
許定國以子為質，是件極秘密的事，不想高傑也知道了。許定國暗暗心驚，越發起了戒備之意。一離睢州，說不定被繳了械，性命不保。且莫管他，好歹將他送走了，關緊城門，靜待肅親王兵到，是為上策。
誰知高傑不走，要親自監督許定國出兵。限期將到，毫無動靜，他可忍不住了，將許定國找了來罵：“你什麼意思，賴着不走？莫非在等清兵？你不要做夢！有我高傑在，不容你出什麼花樣！”
“哪裏，哪裏！”許定國惶恐地答道，“我是因為爵爺駐節在此，豈可不伺候。原想恭送爵爺出境，立即開拔，既然如此，明天就走。”
許定國退了出來，召集親信，秘密佈置。最要緊的一步棋，是找一百多名妓女，睢州不足，派人到鄰近各地去找。找齊了還得經過一番教導和挑選，第一等的侍奉貴人；第二等的陪伴高傑的賓僚佐屬；第三等的招待那五十名親兵。
“許總兵真夠朋友！”高傑的親兵都這樣子說，因為他們每人分配到兩名妓女，左擁右抱，跌入從未到過的溫柔鄉。當然，依紅偎翠，酒到杯乾，無不大醉。
不醉的是陳潛夫，他心裏疑惑，許定國巴結高傑是出於“畏”而非“敬”，對那五十名親兵亦如此優遇，莫非意存籠絡，想利用此輩對高傑有何不利的舉動？到得明日，倒要好好查個清楚。
等不到第二天，當夜就有動靜。一聲炮聲，驚醒了陳潛夫，只聽呼嘯之聲，由遠而近，似乎發生了兵變。
他這幾年都在前線，出生入死不知多少次，心雖疑懼，卻還鎮靜。越其傑卻嚇壞了，赤腳跳下地來，拉着陳潛夫的衣袖，瑟瑟地發抖，口中只是喊着陳潛夫的別號：“元倩，元倩！”
“傑老，你沉住氣。看看再說。”
睡在外屋的長隨，也都趕了來探問消息、照料。他們要點燈，陳潛夫不許，只命令各自穿着停當，帶上武器，準備自衛。然後他躍上牆頭去探看究竟。
一看便知不妙，燈籠火把，手持短刀，有二十多個人，直撲中間那座巨宅——高傑的行轅。陳潛夫心想：親兵呢，怎麼一個不見？
這樣困惑地想着，突然意會，叫聲：“不好！”一翻身跳下地來。
“元倩，元倩，怎麼回事？”
“傑老，大事不好。不過你不要慌，趕快上馬，走！”陳潛夫又說，“噢，官服不能穿！”
越其傑已嚇得將要癱瘓了，由他的長隨，七手八腳替他脫官服，扶上馬，開了後門，由陳潛夫一馬當先，從冷僻小巷中曲曲折折繞了過去，在一家大宅門第，停了下來，擊着銅環叩門。
應門的是一個白鬍老頭，拿燈籠一照，趕緊躬身肅客：“原來是陳大人，請，請！”
“你家主人呢？”
“到浙江衢州避難去了。”
“噢，”陳潛夫說，“今天我們要在你這裏打攪一宵。你不必照料，也不必聲張，只管你自己去睡，我們坐一夜，明天一早就走。”
話雖如此，那老者還是送了茶水來，再三致意，說是家無主人，時世艱難，簡慢不周。陳潛夫將他敷衍走了，才告訴越其傑，這家人家姓湯，睢州世家。主人叫湯契祖，豪俠尚義，本來想投到他家，必可得到庇護。如今只好天一亮看情形，分散着混出城去。
“情形不知道怎麼樣？”越其傑愁眉苦臉地說，“高將軍那五十親兵，能不能保護得了他，大成疑問。”
“豈僅成疑問？高將軍一定遇害了！那五十親兵根本就不能抵抗。”
“怎麼呢？”
“你明天看好了。”
陳潛夫心中的猜測，一點不錯。當時炮聲驚醒了醉夢中的親兵，想起身戒備時，一左一右兩名妓女，死拖活纏地拉住了他們的兩隻手，有的軟磨，有的硬壓。就這糾纏不清之間，許定國的大隊已到，五十親兵，無一能活。
當然，高傑是怎麼樣也保不住性命了。
於是高傑所部，回師攻睢州。許定國攜帶家小細軟，星夜出城，投降肅親王豪格，接着帶領清兵渡過黃河，入儀封、下考城、破睢州、薄歸德。侯方域秉承老父之命，家眷避入深山，他隻身又往東走，打算着重回史可法帳下。
而攜着桃花扇的蘇崑生亦正一路往西而來，走到徐州地方，只見敗兵潰竄而下，才知道歸德已經失守了。
蘇崑生跨一頭瘦毛驢，背一個青布包裹，正走在徐州東南六十里的呂梁濱上——泗水自徐州東南過呂縣南，水上有石樑，稱為呂梁洪。照《列子》這部書上說，孔子曾經在這裏眺望過，當時的奇景是“懸水三十仞，流沫四十里”。如今卻是通漕運的要道。嘉靖二十三年，管河主事陳洪範疏浚呂梁洪，兩岸石堤，水陸并行，土人喚作呂梁濱。
呂梁濱上，潰兵亂鬨哄由西北而來。前方吃了敗仗，在後方卻不像斗敗之雞、喪家之犬，依然橫衝直撞，當著凶焰的，無不遭殃。蘇崑生見此光景，本待折回，只是受了香君重託，不能輕罷，心裏打算，好歹要趕到徐州，打聽歸德情形，再做道理。
驀地里一聲“唗！”，蘇崑生只覺得身子突地往前一衝，幾乎跌下驢背，定睛看時，那頭小毛驢的短韁，已經捏在一名軍服不整的士兵手裏了。
“總爺！”蘇崑生賠笑問道，“有何見教？”
“你說的啥？‘孔夫子的卵脬，文縐縐的’，俺不懂。”
“噢，噢，我是說總爺攔住我，是不是有什麼話要說？”
“對了！俺跟你借一樣東西。”
看他態度倒還和善，蘇崑生略微放了些心。“請問總爺，要借什麼？”他說，“我身無長物，只怕不能效勞。”
“喏，俺要借你這頭驢子用一用。”
蘇崑生大驚，“這……這……”他結結巴巴地說，“千里長行，全靠這頭牲口，總爺，你請高抬貴手。”
“他娘的！”那人翻臉了，“敬酒不吃吃罰酒，你替俺滾下來！”
說著，便抬起左臂，使勁往外一推。蘇崑生在驢背上哪裏還坐得住，滾下地來。小毛驢自然是被牽走了。
“總爺，總爺！”他實在少不得代步的牲口，氣喘吁吁地趕了上去，一把扯住那士兵的衣服，同時跪了下去，“總爺開恩！”
“開恩？開你娘的×！俺送你回姥姥家。”
話完腳起，抵着蘇崑生的肩，使勁一踹，“撲通”一聲，蘇崑生掉到了河裏。
亂世人命不值錢，而且水流湍急，逃難的人想救也不能。只見蘇崑生一個身子時沉時浮，直往下游漂了去。
漂不多遠，遇着一隻泊在柳蔭下的船，蘇崑生彷彿聽見有女人在喊：“駕長，駕長！行行好，把那個人救上來！”
真正是遇救了！蘇崑生只覺得突然間頭髮一緊，痛徹心肺，悠悠晃晃的三魂六魄，重複歸竅——船家抓着蘇崑生的髮髻，將他拖上了船，覆在船舷，使勁壓腰。蘇崑生嘔出許多水來，眼珠能夠翻動了。
“還好，還好，活着！咦，”那女聲顯得驚詫，“這不是蘇師父？”
蘇崑生也覺得聲音好熟，張開昏花雙眼來看，彷彿是李貞麗，但如何不是珠圍翠繞，竟是貧婦打扮？只怕不是！心裏轉着念頭，卻苦於氣息微弱，還說不出話來，只又將眼閉上了。
“駕長，駕長！莫非他又死過去了？”
“不礙了！落水的人，魂靈還不曾歸竅，且讓他息一息，灌一碗薑湯下去，才開得了口。”
“果然是貞娘！”蘇崑生說，“不想在這裏相遇，又不想是你救了我一條老命。貞娘，你如何落得這般光景？”
“唉！說來話長。”李貞麗嘆口氣，“蘇師父，你怎的在這裏落水？”
“我也是說來話長。”蘇崑生一身濕衣，凍得發抖，“好冷！”
這就無暇敘舊了，李貞麗喚船家將他領入后艙，脫下濕衣服，裹衾而坐。然後取了一塊碎銀子，囑咐船家上岸，設法買一身舊衣服，再沽一壺酒來。
於是蘇崑生便隔着艙壁，與李貞麗互談行蹤。他略略敘了此行的經過，便即問道：“貞娘，你既入田府，如何又在這裏？”
“唉！當初母代女嫁，原也覺得老死風塵，不是回事，想覓個歸宿。誰知大婦不容，初到的那天，就受凌辱。”李貞麗用哭聲說道，“半夜裏把我揪了出來，一頓毒打，幾乎半死，至今傷痕還在。”
“可憐，可憐！”蘇崑生大為不忍，“那田仰莫非就眼看你受雌老虎的荼毒，也不替你出頭？”
“出什麼頭？老頭子自己都頂燈台跪了一夜。第二天勒逼之下，將我賞與一個老兵做妻房。唉！”李貞麗黯然長嘆，“想起在秦淮河的日子，就像一場夢。”
蘇崑生也是嗟嘆不絕，而且又上了一樁心事。李貞麗彩鳳隨鴉，也須替她做個打算，因而問道：“既是轉嫁，貞娘你如何又在這條船上？”
“這是漕標的報船，老兵上岸下文書去了。”李貞麗問道，“如今我也要尋着侯相公，方能替我做主。只是茫茫人海，哪裏去覓他。”
“貞娘，你休着急！等我慢慢來想個計較。”
縱是兵荒馬亂，干戈流離，也還不忘苦中作樂，方排遣得了這前路茫茫，朝不保暮，想起來便揪心的歲月。因此，徐州雖是危城，百業蕭條，只有酒樓茶館，卻與旅舍跟車船牙行，一樣的生涯鼎盛。
蘇崑生講妥了一家鬧市的茶館賣唱，門口貼出梅紅箋的海報，大書：“固始蘇崑生清唱候教，日夜兩場。”
日場過午就開始了。蘇崑生頭戴方巾，身穿海青，手搖摺扇，踏上歌壇，先自四下打量了一遍，然後拱手說道：“在下蘇崑生，落拓江湖，投老思歸。誰知鼙鼓聲急，硬生生敲斷了歸夢。進既不能，退亦不可，客里光陰，着實難堪。聊獻薄技，娛賓兼以自娛。只是又無弦索，又無簫管，自敲着檀板，獨口清唱。客官休嫌乏味，只當我蘇崑生別創一格的吹簫吳市。”
也真有慷慨的人，聽到“吹簫吳市”這句話，便有人拋過來一塊銀子，恰好落在蘇崑生腳下，撿起來一掂，約莫有五兩重，倒覺得沉重得無法承受了。
“這位客官，如此厚賜！”他雙眼潤濕了，“教我何以為報？”
“說什麼報不報？”那人是個赤紅臉，鬚眉虯張，儀觀甚偉，扯開一條黃鐘大呂的嗓子嚷道，“這世界，哪個不虧負了人？閑話少說，大家都是慕名來聽你唱曲的，休白耽誤了工夫。”
語言不甚客氣，卻是實在，蘇崑生拱手答道：“見教得極是。看客官不是喜歡那‘楊柳岸曉風殘月’的人，待我伺候一闋‘逃海’。”
這是蘇崑生見他的容貌，彷彿唐人傳奇中的虯髯客，觸機想起《紅拂記》中的曲文。“逃海”一闋，蒼涼悲壯，必合此人的脾胃。
果然，那人微微頷首，凝神側耳。蘇崑生微咳一聲，擊板唱道：
“一鞭殘角斗橫斜，猛回頭壯心猶熱。帝星明復隱，王氣見還滅。漫自評騭，打疊起經綸手，王霸業。逶迤山徑墮黃葉，雁外流霜月。迢迢去路賒，地北天南，夢魂難越。無端車馬嘆馳驅，從征又與家鄉別。
坐談間早辨龍蛇，把袖裏乾坤，做夢裏蝴蝶。恨的人海沸山裂，不禁支發，空跌雙靴。只因為，自認做豐沛豪傑，因此上，小覷了韓彭功烈。所事撐達，與他爭什麼鳳食鸞棲？我自向碧梧中，別尋枝節。
搖落長途里，西風分外冽，秦娥夢斷秦樓月。樂游原上清秋節，咸陽古道音塵絕。柳色年年傷別，西望長安，哪裏是雲中宮闕？
空打熬……”
正唱得凄涼激越，滿座如醉如痴之際，忽然有人失聲長號，打斷了歌唱，帶來了驚愕。都轉臉看時，是那赤紅臉的漢子，掩着臉，踉踉蹌蹌地痛哭而去。
“是怎麼了？”
彼此相顧低問，無人能夠回答。但想一想也就明白了，那人是“傷心人別有懷抱”，多半是為了“西望長安，哪裏是雲中宮闕”這句曲文，想起北面的胡地衣冠，忍不住生出亡國之痛。
“倒是我的不是了！”蘇崑生尷尬地說，“待我另外伺候一段，博諸公破顏一粲。”
蘇崑生特為挑了《東郭記》的一段來唱——這本傳奇，別開生面，明是罵那“墦間乞余”、驕其妻妾的無恥齊人；暗中是罵魏忠賢的閹黨乾兒。全本四十四齣，出目都用《孟子》上的話。他此刻所唱的一出，名叫“鑽穴隙”，描寫齊人“偷”他小姨的光景：
“嫁得夫君豪壯，會溫存更復情長，所恨情兒太廣，偷覷姨娘。妝枱邊、枕簟上、綉簾旁。
忽來天上，幸得嫦娥傍，含羞上床，妖艷真無雙。更有姨娘，知趣長陪講。嬌模樣，令人懷想。喜吾妻不甚防。春寒已往，新夏神情爽。
心兒暗傷，不奈這風魔狀！怪那兒郎，冷處來挑講。他情兒廣，令人悒怏，我時時淚幾行。
想着他朝朝繡戶把人張，眼去眉來直恁忙。恨當初不共效鸞凰，到而今可是難依傍，只落得一水銀河隔兩廂。
見了俺親親姐姐日濃妝，靜夜相偎共玉床，有時攜手出蘭房，不禁冷眼生凄愴。妹自孤單姐自雙！
為覓紅芳，俏俏輕輕過畫堂，斜凝望，那多嬌可是試蘭湯？解羅裳，金蓮倚處香飄蕩，玉體窺時室渺茫。尋方向，那門邊隱隱些兒亮。鑽他明朗，鑽他明朗。
不住姨娘，語語聲聲意態狂……”
正唱得起勁，聽得有趣，蘇崑生忽然停了下來，道聲：“獻醜，獻醜！”便待下壇。
“怎的不唱了！”台下有人抗議，“勾起人的興緻來，憑空又閃了去，卻不是作弄人？”
“正是！昆生，你接着唱。”
說話的是侯方域——蘇崑生原是弄的玄虛，只為徐州城太大，人海茫茫，不知哪裏去覓侯方域。因而以賣唱為名，掛出幌子。他心裏琢磨，除非侯方域不在徐州，萬事全休，不然，一定會聞風而至。如今果然收效了。
侯方域見他輟唱，知道是為了急着要跟自己見面，已經相遇，不爭此一刻，所以那樣說法。蘇崑生有他這句話，自然放心，便依言將那出“鑽穴隙”唱完。茶博士還在拿着簸籮替他斂錢，他卻顧不得了，匆匆走到侯方域面前，拉了他就走，走到門外，將那張海報扯了下來，揉成一團，順手拋掉。
“怎麼？”侯方域問道，“不‘候教’了？”
“原是候你的教！”蘇崑生說，“尋得你好苦。”
“噢，”侯方域愕然，“你特地來尋我？何事？”
“說來話長。且到貞娘船上敘話。”
侯方域越發詫異，張眼望了一下，拉着蘇崑生說：“來，來，且借這酒店坐一坐，細細說與我聽。”
於是借酒店的座頭，蘇崑生從香君守節談起，一直敘到巧遇貞娘，將個侯方域聽得傻了。
“聽來真似一本傳奇。”侯方域定定神，將蘇崑生的話細想了一會兒，想起一件大事：“那柄桃花扇呢？”
“在貞娘船上。”
“船在哪裏？”
“在城外。”
那隻漕標報船，就泊在南門城河，上得船去，相見如夢。少不得又是蘇崑生敘一遍遇侯方域相見的經過。貞娘又驚又喜，只是心裏亂糟糟的，千言萬語，不知說哪一句好。
“罷，罷，如今且商量行止。”蘇崑生說道，“我也回不得家鄉了，依舊轉回南京。侯相公，你呢？”說著，取出那柄扇子，交到侯方域手裏。
一見鮮血點染的桃花扇，侯方域又憐又痛，神魂飛越，只是回憶着媚香樓頭的旖旎歲月，竟忘了說話。
“侯相公，我出門的時節，香君說道：‘千愁萬苦，俱在扇頭。’你休辜負了她那一片痴情。”
“我不敢！”侯方域惶恐地答說，“哪怕阮大鋮羅網再密，我也要趕回南京去見一面。貞娘，你又如何？”
“我自然也想念香君。只是——”
只是那老兵牽纏，身不由己。蘇崑生懂她的意思，便即說道：“那位總爺，倒是老實人。你看，昨日見面，跟他說要移船回城，尋訪侯相公，他便移船到此。我看是個好商量的。”
“如何商量？”
“與他幾十兩銀子，勸他另娶一房妻小。”
“說得是！”侯方域連連點頭，“夫婦總要匹配，彩鳳隨鴉，鳳既委屈，鴉亦非福。還是勸他另娶的好。”
“好是好！”李貞麗軟口氣，“唉！就一樣不好。”
“怎麼？”
“哪裏來的幾十兩銀子？”
“不要緊！”侯方域看一看天色，“事不宜遲，我趁早進城去一趟。”
“進城，”蘇崑生問道，“去借銀子？”
“對了！兩三百兩銀子還借得着。”
“既如此，我隨侯相公一起進城。”蘇崑生說，“先覓定了住處。等一談妥，貞娘便好離船，大家住在一起，再商量行止。”
諸事順利，到最後卻出了難題。官府“封船”，潰兵亂搶牲口，要覓代步之具，卻如登天之難。
“失算了！”侯方域說，“早知如此，倒不如借他的報船一用。”
“真的無法，只有偏勞這兩個夥計。”蘇崑生拍拍腿說，“只是貞娘小足伶俐，如何吃得起這長途跋涉之苦？”
相對無語，一籌莫展，唯有以酒解愁。
侯方域一面喝悶酒，一面在心裏盤算，好久，問出一句話來：“貞娘，你可會騎馬？”
“哪裏會？！”
“這就無法了！男女共騎，有傷風化。”侯方域說，“不然，我設法去找兩匹馬，總還辦得到。”
“侯相公，”李貞麗說，“只有這麼辦，你弄匹馬先回南京，我跟着蘇師父，設法隨後趕來。你看可使得？”
“只好如此！”侯方域站起身來，“我去找馬。”
一到南京，顧不得先投客店，侯方域就策馬直奔媚香樓。叩了半天的門，方始有人來應接。一見之下，大為詫異，應門的是個儒生打扮的老者。
“尊駕何事？”
侯方域不知如何回答，愣了一下問道：“足下貴姓？”
“敝姓藍。”
“藍？”侯方域皺着眉說，“這是我香君的妝樓，足下如何寓此？”
聽得這一說，姓藍的神態不同了，“尊駕，想來是侯公子？”他問。
“不敢。歸德侯朝宗。”
“果然是侯公子，幸會，幸會。我是藍瑛。”
侯方域也深感意外。這藍瑛，字田叔，是鼎鼎大名的畫士，久想識面，誰知竟在這裏邂逅！“原來是藍田老！”他很高興地說，“真是幸會。”
“彼此，彼此！”藍瑛拱手肅客，“且請上樓敘話。”
到得媚香樓上一看，光景大異昔時，最觸目的是當窗一張大畫桌，壁上懸着好些畫稿。看樣子這位畫師住在這裏，已有了些日子了。
“藍田老，我實在不明白，你怎的住此？”
“原是兵科楊龍友為我安排的住處。”藍瑛答道，“我與楊龍友筆硯至交，聽說他得意南都，特為從杭州買舟來訪。龍友倒是故人情重，着我暫時住在這裏，趁新貴滿朝，着實好賣幾張畫，做逃難的盤纏。這是俗不可耐的算計，侯公子你休見笑。”
“不敢，不敢。”侯方域緊接着問，“然則我那香君呢？”
“聽說選進宮去了。”
就這一句話，在侯方域便如焦雷轟頂，震得支持不住，頹然坐倒。藍瑛見他神色大變，彷彿盛暑天氣，突然中惡似的，也是嚇得心頭亂跳。
“侯公子，你……你是怎麼了？”
“咳！”侯方域長嘆一聲，搖搖頭不答。
他哪裏有心情跟這初見的朋友，細說究竟？一路來，馬上夢中，朝思暮想，無非香君的一顰一笑、萬千風情。一遍遍打算着，憧憬着，模擬着，是要與香君執手偎肩，細訴別後相思，誰知人去樓空，而且宮牆高峻。若說侯門如海，那宮門便是一座南天門。大海撈針，還可碰一碰運氣，人在天上，便如仙凡路隔，除卻夢中，何處相會？
這樣一面想，一面便覺得魂飛天外，渾身冷汗淋漓，像是要虛脫的樣子。藍瑛越發著慌，急急喚來書童，相偕走到廚下，七手八腳地弄來一碗紅棗薑湯，捧到樓上，看侯方域的神氣卻是好得多了。
“侯公子，請喝了這碗湯，定定心。”
“生受你。”侯方域顫巍巍站起身來，“我先告辭。”
“不行，不行！”藍瑛也是熱心腸的人，極力勸阻，“你身體虛弱，且將養一會兒。”
“實不相瞞，我須去打聽香君的消息，不然寸心無主，坐立不安。”
“向哪裏去打聽？”
“自然是到楊龍友那裏。”
“這又何必親自勞駕？”藍瑛說道，“着人去請了他來，不一樣嗎？”
一句話提醒了侯方域，再想到自己是阮大鋮要得而甘心的人，蹤跡能隱藏，自然要隱藏，於是他拱拱手說：“既如此，就費心了。”
“小事，小事！”藍瑛吩咐他的書童，“你去請楊老爺。只說有位楊老爺非見不可的貴客到了，請他即刻命駕。”
相見驚喜，但一提到香君，彼此都黯然了。
“只為聖上感於‘萬事不如杯在手，人生幾見月當頭’，今年元宵佳節，要選一班好角色來搬演阮圓海的《燕子箋》。禮部把曲中各妓，都傳了去過堂。香君自然列名，自然中選，送入熏風殿，聖上親挑又挑中了，派做正旦的角色。聖命難違，侯兄，你就提慧劍斬斷了情絲吧！”
這一縷情絲繫着侯方域的心，若是斬斷了，寸心飄蕩，喪魂落魄，如何使得？五中如焚的侯方域不理他的勸告，只問：“香君如今在哪裏？”
“自然是在教坊司。”
“不是在宮裏？”
“不是。”楊文驄說，“只是常到宮裏承應差使。”
壞了！侯方域暗暗叫苦。弘光帝好色如命，香君既然常到宮裏承應差使，難免奉召侍寢，只是這話問不出口。
“侯兄，”楊文驄看他容顏慘淡，彷彿索然無生趣的神色，心中大為不忍，便改了主意，不再勸他拋開香君，先安慰他說，“你休心急，容我緩緩圖之，讓你跟香君團圓。只是定不得准日子，你須耐心等待。”
這是好意，但侯方域卻生了疑心。如說香君常到宮裏，必承雨露，萬無再落入民間的道理。說不定是楊文驄自己將香君藏諸金屋。
然而這話也問不出口，須得設法迂迴試探。
心意一動，便有了計較。他指着壁上所懸的一幅《桃源圖》問道：“這是替哪家畫的？”
“大錦衣張瑤星先生，新修起一座松風閣，要裱做照屏的。”
“高明得很，位置點染，別開生面。”他搓一搓手說，“我倒技癢了！”
藍瑛愣了一下，會過意來，大喜離座，長揖到地：“若得侯公子品題一番，足為拙畫生色。”
“不怕寫壞了，我就獻醜。”
“哪裏，哪裏。求之不得。”
於是藍瑛一面命書童磨墨，一面親自將那幅畫取了下來，平鋪在畫桌上。侯方域拈筆在手，細細端詳了一番，在那空山煙雲、漁郎遙指的左上方空白處，落筆寫道：
原是看花洞裏人，重來哪得便迷津？
漁郎誑指空山路，留取桃源自避秦。
寫完詩又落了款：“歸德侯方域題。”然後放下了筆，回身看着楊文驄。
藍瑛方待讚揚兩句，話到口邊，愕然而止，因為楊文驄的神色有異，是生氣的樣子，不知為了什麼。
為了侯方域的那首詩。楊文驄一看就明白，漁郎是指誰？誑指空山，留取自避，言外之意，極其明顯。不能不有所辯解。
“侯兄，漁郎並未誑指，只是桃源路隔，可望不可即而已。”
“然則何以謂之為‘緩緩圖之’？”
“我是以鵲自擬，痴心想搭起一座橋來，好教織女牛郎相會。誰知牛郎竟是狗咬呂洞賓！”
這一說，侯方域既感且慚，改容相謝，“罵得好！”他帶着窘笑說，“原是不識好人心！”
聽這麼說，楊文驄自是釋然，一笑丟開，換了個話題：“侯兄，你可知道，陳、吳兩公又到金陵來了！”
“你是說定生、次尾？好極了，好極了！”侯方域很高興地問，“他們下榻何處？我有件大事待與定生細談，你聽了一定也欣慰。”
“什麼事？請快說。”
“等一等。等見了定生細談，省得我一番話做兩番說。”
“既如此，我們就走吧！”楊文驄說，“他住在二酉堂。”
天下書籍之富，無過金陵；金陵書鋪之多，無過三山街；三山街書客之大，無過蔡益所。他開的一家書鋪，就叫二酉堂。二酉是指湖南沅陵大酉、小酉二山，相傳這兩座山洞中，藏書極富。蔡益所所發售的書，上至經史，下及唱本，無所不有，確不愧“二酉”的嘉名。
當然，生意最好的是子午卯酉的大比之年。這年歲次乙酉，雖在國破家亡之時，依然不廢開科取士的盛典。只是考試只重太祖高皇帝與劉伯溫所創意，而到成化年間格式大備的八股文。也因此，三場考試僅重考八股文的頭場。說是只要把“宇宙者天地之乾坤”這一套陳腔濫調弄熟了，就能中舉，固不免過甚其詞。但揣摩風氣，卻是下場的舉子，在期前必不可少的功夫。
所謂“風氣”是文章的文氣。這幾年流行華腴典麗，過幾年又會注重清瘦峻峭，揣摩得法，便能高中。
揣摩要有範本，稱為“刻本”。刻本一共四種，第一種稱為“程墨”，是每一科主考的文章及下場舉子闈墨的精華合刊而成；第二種稱為“房稿”，是十八房考官所作；第三種稱為“行卷”，是舉人平日的窗課選萃刊刻；第四種稱為“社稿”，是各文社會課之文。
這四種刻本，最重要的是“房稿”。但在“復社”全盛時期，卻是復社的社稿特受重視。如今東林正人君子為馬、阮所仇視，復社好幾年不刻社稿了，所以依然是房稿最吃香。
各大書鋪，三年一次的大生意，就刻印房稿發售。房稿要評要選，多請文名最盛的人主持，名之為“操選政”。蔡益所這年請到了兩位大名士操選政，就是陳定生跟吳次尾。他們倆就住在二酉堂樓上，做蔡益所的上賓。
楊文驄陪着侯方域安步當車，到了三山街，老遠就看到二酉堂門庭若市。走到門前，但見高懸一張方幅紅箋，右面四個大字：“復社文開”；左面另有一行小字：“壬午、癸未房墨合刊”——壬午是上一科鄉試之年，癸未是緊接下來的會試之年。
夥計聽說是“陳相公、吳相公”的朋友，急忙放下手裏的生意，引領上樓——樓上別有天地，中間一張大長桌，一頭堆積文稿，一頭羅列酒肴。陳定生一手執筆，一手持杯，念念有詞地振筆疾書，聽得樓梯聲響，回頭一看，喜逐顏開地起身迎接。
“啊，啊，朝宗！龍友也來了。”陳定生問，“哪一天來的？”
“今天剛到。”
“不是說你參史公之幕，想來是有公幹？”
“什麼公幹？說來話長。”侯方域四面看了一下，“次尾呢？”
“拜客去了。休管他。”陳定生問道，“上江消息如何？”
“消息不好。驕兵悍將，自相傾軋，一時也說不盡。唯有一事，可以告慰，貞娘不日就要回金陵了。”這一說，不但陳定生，楊龍友也深感意外，“怎的！”他問，“你從何得知？”
“是我親自相遇，還料理了她的‘婚事’，如今又是自由之身，可以跟定生做伴了！”說罷，拿起酒杯，浮一大白。
於是侯方域將與蘇崑生、李貞麗的一番意外遭遇，細細說了一遍。不但陳定生大為欣慰，連楊文驄亦喜不可言，自道可以藉此補過，極力勸陳定生將李貞麗攜歸宜興，別營香巢。
“到時候再看。此時此地，禍福不測，凡事做不得自己的主。”
一語成讖，果然禍福不測。
這天是侯方域到金陵的第五日。為了桃花依舊、人面不見，他每天都到二酉堂，與陳定生、吳次尾盤桓。那天下午正在把杯論文，談得起勁時，只聽樓下鳴鑼喝道——這是不足為奇的事，每天都有顯宦從三山街經過，陳定生與吳次尾也對這些聲音聽得多了，並不在意。奇的是，鑼聲及門而止，不能不令人注意，莫非有官員到二酉堂來拜客？要拜，不會拜蔡益所，當然是拜他們三個人中的不知哪一個。
都猜錯了！這個顯宦是為“復社文開”四個字所吸引停轎的。而且這個顯宦也是他們所萬萬想不到的：新升兵部侍郎，特賜蟒袍玉帶，欽命防江的阮大鋮。
他到三山街是來拜訪僉都御史越其傑，一眼發現那張朱箋，即時吩咐停轎。“長班，”他喊，“把那張什麼‘復社’字樣的紅紙，揭來我瞧。”
一看之下，不由得就勾起了新仇舊恨，而且遷怒到蔡益所，當時便傳管理地方的“坊官”。
“這個什麼復社的陳定生、吳次尾，是東林後起，與周鑣、雷演祚同黨，朝廷正在訪拿。”
“喳！”坊官響亮地答應。
“還有這個書客，居然敢留他們選書，真正大膽之極！替我先拿了來。”
阮大鋮沒有想到陳、吳二人就住在二酉堂樓上，所以只傳拿蔡益所，當街詢問。
蔡益所雖是書商，見過許多達官貴人，所以並不畏懼，到得阮大鋮面前，從容說道：“小人蔡益所，並未犯法。”
“你刻什麼‘復社文開’，犯罪不小！”阮大鋮喝道，“還敢嘴犟！”
“這是鄉會試的房墨，每年都要選一部的。”
“目下訪拿逆黨，功令森嚴，你是書商，總識得字，難道不看朝報？”
朝報是看的，只為陳定生、吳次尾是大名士，當朝顯宦，無不尊禮，所以蔡益所也就不放在心上。如今看阮大鋮翻臉要公事公報，不由得有些着慌。
“哼！諒你也無言可答。還不從實招來，為何容留逆黨選書？”
“這不幹小人的事。”蔡益所心想，且先自己脫身事外，將來才好在外面設法營救陳定生、吳次尾，所以便推脫着說，“是兩位相公自己走了來的。”
“如今在哪裏？”
蔡益所倒還想遮掩，偏巧陳定生推開樓窗望了一下，便有認得他的人多嘴，手一指說：“那不是陳相公？”
“原來就在你樓上。好得很！坊官！”阮大鋮說道，“你派人看守，不許走脫一個。訪拿逆黨是鎮撫司的專責，速速派人去遞報單，叫他派校尉來拿人。”
說完，便上轎要走，轎夫剛抬上肩，只聽有人喊道：“停！停！”
停下來一看，是陳定生、吳次尾、侯方域。他們在樓上聽得阮大鋮的話，大為生氣，聯袂趕來，要跟他講理。
彼此雖從未叫應過，卻都是認識的，但彼此亦都裝作不識。首先是陳定生抗聲說道：“我們有何罪過，要派人看守？你這位老先生，不畏天地鬼神了？”
阮大鋮十分沉着，“為何動公憤？”他拱一拱手，“請教三位尊姓大名。”
一個個坦然報了名字：陳貞慧、吳應箕、侯方域。
“原來就是你們三位。”阮大鋮得意地看一看自己的蟒袍玉帶，“下官阮大鋮。三位都來認一認。”
看他這副得意忘形的小人神態，吳次尾斜睨着他說：“原來你就是阮鬍子！敢莫想來報仇？”
“管他報仇不報仇？”陳定生便來扯住轎杠，“拉他到朝門外，講講他素日的行徑。”
“不要忙！”阮大鋮冷笑，“自然有你們講的地方。那不是來了？”
抬眼一看，四名着白靴的鎮撫司校尉，手持鎖鏈鐵尺，一陣風似的趕了來。陳定生將手一松，阮大鋮的轎子飛快地抬走了。
“誰是蔡益所？”領頭的校尉問。
“在下便是。”蔡益所問，“有何貴幹？”
“我們是‘駕上’來的。快領着拿人。”
錦衣衛由皇帝直接指揮，所以錦衣衛鎮撫司自稱“駕上”，捕人的文書便叫“駕帖”。此時卻不曾帶駕帖來，只說：“拿陳、吳、侯三個秀才。”
“都在這裏。有話過來說。”
鎮撫司校尉向來不講理，也不容人分辯。陳定生的話還沒有完，一條鏈子已經飛了過來，套在頸項上了。
“到衙門裏去說！”
三個人都被鎖拿走了。正好蘇崑生來探望，聽蔡益所一說經過，匆匆忙忙趕到錦衣衛去打聽消息。
這一案歸錦衣衛的儀正張薇管。此人的父親叫張可大，曾任登萊鎮總兵官。毛文龍叛變時，他與巡撫孫元化雙雙被害。由於這殉國的功績，張薇被授為錦衣衛千戶，積資升到儀正。雖是武官，而且錦衣衛多行喪天害理之事，但這張薇卻是出淤泥而不染，平日正直慕義，喜親翰墨。眼看朝政日非，在郊外修起三間松風閣，正在做棄官歸隱之計。就為了周鑣、雷演祚一案，馬、阮挾仇，必欲置之死地而後快，張薇深知其冤，打算相機援救，因而遷延未決。
這時聽說拿到三名逆黨，不敢怠慢，升堂提人，一看都是衣冠楚楚、書味盎然的人，便叫：“拿報單來看。”
報單上只說：有人結社朋謀，替周鑣、雷演祚行賄打點。只看這個案由，心裏明白，又是冤屈的案子。
“你們叫什麼名字？因何結社謀逆？”
“犯生陳貞慧，南直隸宜興人。不合在蔡益所書坊選書，並無別情。”
“犯生吳應箕，”吳次尾接着也說，“南直隸貴池人。不合與陳貞慧同事，並無別情。”
“你呢？”張薇指着侯方域問，“你叫什麼名字？也是一起選書的嗎？”
“不是。犯生叫侯方域——”
“你就是侯方域？”
“是！”侯方域說，“犯生河南歸德府人，遊學到京，與陳貞慧、吳應箕文字舊交，才來拜望。一同被拿，並無別情。”
“你可曾題過一幅藍田叔的畫？”
“啊！”侯方域想起來了，原來張薇就是張瑤星，便點點頭說，“是的。”
“失敬了！”問官向犯人拱手，“前日所題《桃源圖》大有見解，領教，領教！這事與你無干。請一邊等候。”
“多謝開脫。”侯方域長揖說道，“我這兩位知交，原屬無辜，並求開釋。”
“陳、吳兩位，我慕名亦久。待傳了蔡益所來，我自有道理。”
於是吩咐“押候”，暫且退堂。侯方域原可恢復自由，但同在患難，不肯獨善其身，陪着陳定生和吳次尾，一起被押在錦衣衛。
獄中一住半月，毫無動靜，侯方域知道，這是出於張薇的維護。而掌管錦衣衛刑獄的鎮撫司馮可宗，也算是良心未泯的人，所以網開一面，不加刑罰。但消息隔絕，吉凶莫卜，這份悶得透不過氣來的滋味，也着實難受。
侯方域唯有覓句排遣，一日一詩，沒有紙筆記載，尋塊石頭磨尖了當鐵筆，都刻在牆上。刻到第二十天上，獄卒敲敲鐵柵圍喊道：“侯相公，有你的相好來會你。”
抬眼看時，一張麻臉，正是銜命投書，一別多時的柳敬亭。
“柳老，柳老，”侯方域驚喜交集，“想不到是你來相訪，卻又是在這裏相會！”他又急急問道：“外面消息如何？”
柳敬亭帶來的消息很不好，寧南侯左良玉，終於舉兵東下。是他的門客胡以寧的獻計——為了師出有名，胡以寧假造了系在獄中的“太子”的血書手詔，詔令率師救駕。左良玉亦假作奉詔，設壇而哭，灑血誓師，然後領兵自武昌順流而下，中軍座船上掛起兩面旗子，一寫着“清君側”，一面寫着“定儲位”。
由武昌到南都，必須經過九江，這是一道緊要關口。怕九江總督袁繼咸阻撓，胡以寧便又以“故人”的身份，帶着假血詔到九江，騙袁繼咸出兵會師。這樣部署好了，才一面上疏論劾馬士英和阮大鋮的罪狀，一面傳檄各處，表明興兵原因，說是“本藩先帝舊臣，招討重任，頻年痛心疾首，願為鼎邊雞犬以無從。此日履地載天，誓與君側豺狼而拚命”。自道“申明仁義之令聞，首嚴焚戮之隱禍。不敢妄殺一人，以傷天心；不敢怠忽一日，以忘王室。義旗所指，正明為人臣子，不忘君父之心。天意中興，必有間世英靈，矢翼皇明之運。泣告先帝，揭此心肝，願斬賊臣之首，以復九京；還收阮奴之黨，以報四望”。
“賊臣”馬、阮，自然大懼。同時警報亦不止長江上游一處，北面南下的清兵，自歸德分道，一路向亳州，一路攻碣山、徐州，八百裏間，沒有一處抵擋的官兵。在前線的史可法，告警的文書，雪片似的飛向南都。
但是，馬士英所能調動的人馬，都派到西面去了，黃得功、劉良佐各離原來的防區，堵截左良玉。另外，以朱大典為兵部尚書，方國安佩鎮南將軍印，為前敵總指揮。因此，對於史可法的乞援，置之不理。
於是，史可法的話說到盡頭了：“上游不過欲除君側之奸，原不敢與君父為難。若北兵一至，君社可虞，不知輔臣何意，蒙蔽至此？”所謂“輔臣”，正是“君側之奸”，是左良玉所在清除的對象，當然先顧自己的身家性命要緊，所以任令清兵如入無人之境，攻佔亳州，繼下泗州，渡過淮河，長驅直入。正行軍到天長的史可法，率隨騎數騎，倉皇回到揚州，閉城作固守之計。
左良玉兵到九江，約了袁繼咸在湖口相會，共商入京之計。哪知筵宴初起，只見九江城內，火光燭天，左、袁二人大驚失色，趕緊傳令打聽——是袁繼鹹的部將郝效忠、郭雲鳳，勾結左良玉的養子左夢庚，縱兵大掠九江，放起一把大火。
但是，來探報的人，卻是袁繼咸部下，只說是左夢庚領兵攻破了九江。
左良玉原知道他這個養子，有不逞之心，一路約束，而終於還是闖出禍來——這個禍闖得不小，不但檄文上的那些話，完全落空，論眼前便對袁繼咸無法交代，急痛之下，口吐狂血。衰病侵尋的七十老翁，何堪受此打擊，頓時奄奄一息了。
“逆子，逆子，陷我為反叛之臣！臨侯，”他執着袁繼鹹的手，凄然垂淚，“我負你了。”
話完氣絕。所有人馬歸左夢庚統率，他劫持袁繼咸東下，在坂磯為黃得功阻遏了攻勢。然而馬士英還是不放心。
四月十九，弘光帝召集“御前會議”，研商戰略。馬士英仍舊堅持主防左軍，但是請求備兵淮揚的卻占絕大多數。
“左良玉原不該興兵進逼，不過看他當初本上意思，原不曾反叛。如今該守淮揚。”弘光帝很有決斷地加了一句，“江防兵不可撤！”
話剛完，馬士英滿面通紅地抬起頭來，指着主守淮揚的那班臣子，厲聲說道：“這些都是左良玉父子的死黨！他們蠱惑陛下，其言絕不可聽。臣已調黃得功、劉良佐從江北渡江，防守采石磯。寧可君臣都死於清，不可死在左軍手裏。”他瞪大了雙眼，患了失心瘋似的狂喊：“有異議者斬！”
君臣相顧失色，一場“御前會議”就此草草終場。
聽罷柳敬亭的陳述，侯方域憂鬱地抬眼問道：“照此看來，揚州怕是守不住了？”
“那還用說？”柳敬亭忽然變得興奮了，“拋開國事談香姐。侯公子，你知道我為何來探監？”
“多承不忘患難，特來探視，感激之至。”
“不是，不是！見一面，有何意味。等我來說與你聽——”
他扳着手指說了兩件事：第一件，蘇崑生已陪着李貞麗，重回秦淮；第二件，香君已被釋出宮，但只是暫時的，教坊司轉達上諭：隨時要傳喚入宮，一年不召，方得自由。
“啊！”提到香君，侯方域心潮起伏，只覺得有千言萬語，恨不得即時見她一面，相擁細訴，由白日到黑夜，由黑夜到天明。
“侯公子，我再說與你一個好消息，張大錦衣前日親口與藍田老說，如今軍情緊急，馬、阮一時顧不得報復私怨。侯、陳、吳他們幾位，且再耐心幾時，覷個機會，必定開脫了他們，釋放出獄。”
“這也罷了，等我說與定生他們。”
“我自會跟他們說。事不宜遲，侯公子你早早跟香君見面去吧！”
說著，柳敬亭便摘冠卸帶，不知他要做什麼。侯方域愣了半天，越想越糊塗，跳起來拉住他的手問：“柳老，你說的什麼話？再說一遍。”
“我跟你實說了吧，出去了，你須向張瑤星道謝。主意是我想出來的，卻虧得他成全。”
只為香君渴望與侯方域見面，卻以“欽命”管束的人，不能到鎮撫司來探監，所以柳敬亭想了一條李代桃僵之計，進監獄來換出侯方域去。藍瑛自告奮勇，悄悄向張薇去關說，一說便成。並且柳敬亭與獄卒亦有交情，因而順順利利地進了監來。
“我順順利利地進來，你順順利利地出去。侯公子，好在我孤家寡人一個，陳、吳兩公又是素識，不會寂寞。你就讓我安安閑閑在這裏住幾日，不必進來替我了。”
如此高義，卻出以如此近乎詼諧的言語，侯方域感動之下，眼眶都潤濕了。
“豈能累你受縲紲之災！我能先跟香君一晤，已深感大德。明日，至遲後日，我必定回來。”
跨進媚香樓，侯方域百感交集，但無論如何喜多於悲，因為久已冷落的燈火，重見輝煌；久已消失的俏影，重見往來；甚至久已沉寂的笙歌，亦重見沸揚。這天恰是貞麗的生日，麴院舊侶，湊集了份子來替她上壽。現成有位海內第一曲師的蘇崑生在這裏，所以拂拭笙簧，苦中作樂。
他有着“近鄉情更怯”的心情，而香君則像受了絕大的驚嚇——清晨花下，月夜窗前，不知道多少次閉着眼將嵌在心版上的侯方域的影子，“看”了又“看”；也不知道多少次打算着要將宮中永巷，漫漫長夜裏無窮無盡的凄涼，細細說與情郎。然而情郎來得太匆遽，太意外，不是她心裏所想像的從容舒坦，眼梢眉頭，都能表達細緻情思的那種相見的光景。因而心裏慌慌的，只覺得手足無措，必須找個清靜的地方，將自己一顆懸盪飄浮的心，先安頓下來。
等她霍地起立時，寇白門眼明手快，一把拉住她說：“怎的？人家來了，你倒走了！”
香君急得滿臉通紅，只是掙扎着喊：“寇姐放手，寇姐放手！”
“且放她吧！”做了女道士裝束的卞玉京說，“香君剛強，必不願在侯公子面前落淚。”
這句話說到了香君心坎里，只覺眼眶熱得受不住，真的掩臉而啼，踉踉蹌蹌地躲入自己的卧室。
隔着一層薄薄的板壁，她聽得非常清楚，從侯方域跟她假母和諸姐的周旋詢問之中，才知道他忽然出獄的經過——為了柳敬亭入獄替換侯方域，能不能如願，未有把握，所以事先不曾告訴她。此刻瞭然了，卻又勾起無限的心事，原以為情郎安然脫身，誰知只是一時的自由。
縱是一時的自由，畢竟是相見了！一念及此，渴望着與侯方域執手相看，無奈他脫不得身，自己又不便靦然出室。內心焦急，只怨貞麗不體諒、諸姐不知趣。
“快進去吧！”終於聽得她假母在說，“香君不知有多少話要跟你說。”
千言萬語，只凝成一聲稱呼：“相公！”
“香君，”侯方域痴痴地望着她，彷彿要從她的眉目之間，察究出別後的心情，“你……你瘦了！”
怎的不瘦？但“為郎憔悴卻羞郎”，香君低着頭說：“你也瘦了。”
“自然！在監獄裏何能養得胖。”
這算是在一團亂絲中找了個頭緒。“為何受這一場災禍？”她一句接一句地問道，“到底是什麼罪名，要緊不要緊？多說一到鎮撫司監獄，不死也剝層皮，你可曾受苦？”說著，便捉住他的手臂，擼起衣袖，細細檢視。
於是，侯方域也捉住她的手，拉着她坐到床前，由二酉堂訪友談起，追溯到如何遇見藍瑛，再從頭細敘當日倉皇投奔史可法，一直到重回媚香樓的經過。
“你呢？”說到香君身上，他問，“怎的選進宮去了？”
這就不知從哪裏說起了！一肚子的話，挑了半天挑出來一句：“一直住在教坊司，那日子真悶人。”
“你，”侯方域很謹慎地問道，“不曾見過皇上？”
“自然見過。”
“見過幾次？”
“五次。”
“你，”侯方域說，“你倒記得清楚。”
“自然記得。我唱過五折《牡丹亭》，所以記得是五次。”
“一個人唱與皇上聽？”
“哪裏？”香君答道，“是全班奉召，人人要唱。”
“噢，原來是承應戲曲。”
“當然是承應戲曲。”香君恍然大悟，既惱怒又好笑，“你以為承應什麼？”
“沒有什麼，沒有什麼！”侯方域也明白了，如果曾經侍寢，那就絕無再放出宮來的道理。
“你放心。”香君背轉身去說道，“我既立志守着你，到哪裏都是一樣的。一個人只要能守得住，在家也守，在宮裏也守。”
“在宮裏！由得你嗎？”
香君未及回答，只聽一陣樓梯急響。凝神聽時，只聞腳步，不聞語聲，再看到窗外曙色，方始恍然。壽宴早已酒闌人散，自己跟侯方域竟說了一夜的話。
“香君，香君，”是李貞麗奔了進來，“錦衣衛陪着太監在樓下，宮中急召。”
就這一聲，香君和侯方域都如焦雷轟頂般，魂飛魄散。
“怎……怎會此時來召？”
“那就不知道了。我本待搪塞一陣，天殺的錦衣衛‘番子’不講道理，伸手就拿我推了一跤，腰都閃壞了。”
接着她的聲音，樓下粗暴地大喊：“快走、快走！誤了欽限，你們有幾個腦袋！”
“不要急！”侯方域挺身說道，“等我與他去說。”
“不！”香君拉住他說，“你是‘黑人’，出不得頭。”
這提醒了侯方域，自己應該在鎮撫司監獄中，如何出現在媚香樓頭。倘或追究，自己的安危是小事，柳敬亭卻要遭殃，說不定還會連累蘇崑生和張薇。
這樣一轉念，氣便餒了，而香君卻昂然挺立。“相公，”她說，“不論男女，重在一個‘節’字，除你以外，此身不許別人！利誘自不必談，威脅無也用。我只為你留着清白，只是，”她凄然淚落，“只索夢中相會，來生相聚了。”
四目凝視，漸看漸小——香君倒退着往外房走去。侯方域突然省悟，“香君，香君，”他趕上去握住她的手臂，“怎說是來生相聚？”
“你好傻！此時來召，不會是要聽我的《牡丹亭》。你看，”她從袖子裏摸出一個紙包，揚了一下，“這就是我自保清白之身的憑藉。”
侯方域一把搶了過來，扯破紙包，落了一地的白粉末，自然是毒藥。“香君，”他正色警告，“你休存此拙見！”
香君笑了一下，回身就走，一下了樓，便為錦衣衛擁上小轎，等侯方域追到樓下，轎子已在轎夫肩上了。
“你放心！我不止那一包葯。”香君高聲說道，“好生收着我那把扇子！”
等痴迷的侯方域驀地警醒，定一定神再看時，轎子已經無影無蹤了。
曉風殘月，秦淮青淺。魂銷目斷，侯方域憂愁地自問：怎生打發得自今而後的日子？。