第100章 友遠來，新立業
姤兒快跑着迎上前，那女子聽到腳步聲，轉過頭笑着大聲道：“姤兒！呂岩！”
“柳兒！”姤兒握住了女子的手，驚喜地叫道，“你怎麼來了？”
那女子正是樂柳兒，遠道而來的她仍是一副精緻打扮的模樣，完全看不出長途的勞累，粉中透紅的衣裳雖不艷目，卻足以吸引住來往行人的目光。
“當然是來討債的啊。”樂柳兒挑眉說道，“我不是說過要收利息的么，你們以為還了錢再送些小東西就打發我了？”
“這麼算的話，我們這次不僅要交利息，還要包你來回地路費咯？”呂岩走近了說道，“先進去罷。”
姤兒和呂岩幫着提着兩個大布袋走在前面，樂柳兒則背上鼓鼓的行囊跟着進了院。
坐下緩了緩氣，樂柳兒環顧四周佈置着花草的院子，點頭說道：“日子過得不錯嘛，家裏就你們兩個？”
“嗯，於叔和晴雪回海州了。”姤兒端上茶水說道。
“這我知道，你信里不是寫着么。”樂柳兒說道，“我是說你們呀，怎麼還不抱個娃娃，人家苟郎君的兒子都能滿地跑了，媳婦兒肚子裏還又揣了一個呢。”
“你快喝茶罷。”呂岩催促道，見姤兒又往廚房去，站了起來拉住她，“你們好好聊聊罷，我去做飯。”
“好。”姤兒笑着應道。
“嘖嘖，真是鳳毛麟角的男人。”樂柳兒靠在石桌上說道，“早知道當初就該插一腳，不幫着你們了。”
姤兒笑了笑給樂柳兒倒了杯茶水，說道：“你別說笑了。我看你大包小包的，是不在京城待了嗎？”
樂柳兒正了正身子點點頭說道：“嗯，我把店關了，東西都折成了現錢帶在身上，運氣不錯，路上沒遇到什麼壞人。”
“店關了？為什麼？”姤兒問道。
“你也聽說了罷，新皇登了基，推行什麼勤儉之風，上行下效，我這做奢侈生意的客人越來越少，所以就趕在虧損前收了鋪子。”樂柳兒撫着手背說道，“而且京城那地方，做個生意要打點的人太多，我也呆夠了。”
姤兒看着緩緩而談的樂柳兒，這幾年的時光沒有奪去她的美艷，反而為她增添了一層成熟的韻味，她說著生意上的打擊，奔波千里來到這裏，臉上卻是雲淡風輕、脾性依舊。“那就留在這裏罷，雖比不得京城富庶，卻是自在。”姤兒拉着柳兒的手說道。
“嗯，多謝你了，姤兒。結交了那麼多人，想想能依靠的，竟只有你們。”樂柳兒垂眸無奈地笑了笑，說道，“不過你放心，我不會借住多久的，等我熟了縣裏的情況，就開間鋪子住過去。”
“不着急的。”姤兒眨巴着眼說道，“我們不是還欠你的債么，你不得討個夠再走？”
就這樣，樂柳兒在臨淄住下了。她換上了簡樸的麻衣，天天在縣裏的集市上奔走，沒過多長時間，集市裏的人基本都認識了這個脾性直辣言行利落的小娘子。好在縣裏開鋪子的人沒多少私心，見樂柳兒一個年輕女子整日東遊西逛想着做生意，覺得稀奇，又聽說是縣丞的遠方親戚，自然樂意跟她聊上幾句生意。
樂柳兒之前開的“紅袖坊”主要製作衣裳首飾，她在集市上見識了開布店的蘭娘制出的抽紗，便經常徘徊在那裏半天也不走，和蘭娘討論着怎樣將當地的抽紗工藝融進衣裳的縫製中。呂岩也藉著之前向龍昊清撒的謊，真的將樂柳兒介紹給了他。搭上了這條線，樂柳兒對遠近的布匹行情了解得更快，龍昊清似乎對樂柳兒的生意頭腦很是欣賞，細枝末節的地方幫了不少忙，於是幾個月之後，樂柳兒用攢下的錢租了間鋪子，正式開了張。
龍昊清那裏薛亮一直派人盯着，他頻繁地來往南山的道觀，除了跟着道長學了些法術外，沒別的舉動。相恆道長到縣裏傳道的次數越來越少，更多的時候都待在大門緊閉的道觀中閉關，姤兒帶着朝兒在南山上搜尋過幾次，沒有再發現山獸的屍體，可山上的動物數量，卻比之前明顯地減少了。
不祥的徵兆還是在這份表面的平靜下出現了。
一日夜裏，城南的一戶人家忽然走水，燒死了一名獨居的老人，又過了幾日，一具孩童的焦屍在被撲滅了火的柴房裏被發現，因為兩次失火時都有人看見了在牆上一晃而過的高大細犬的身影，於是有關天狗縱火的傳言，在縣裏飛速地傳了開來，鬧得人心惶惶，人人自危。
“案子查得怎麼樣？”姤兒給呂岩遞上了擦臉的手巾，問道。
呂岩擦了把臉，短促的嘆了口氣，說道：“屍體燒得太厲害，仵作沒查出什麼，看上去像是意外的火災。現在外面的天狗傳說越來越離譜，百姓們都傳是妖祟作怪，民心不安寧啊。”
姤兒打開了窗牖，白日的微光灑進了屋中，她眉頭緊鎖望着這明媚清晨，問道：“真的有妖物么，用不用我去看看？”
“不用，屍體上沒有傷痕，而且若真是什麼細犬妖物作祟，不可能還會束手束腳地沒留下任何痕迹。”呂岩整理着衣服說道，“你啊，若是無聊就去找樂柳兒罷，我今天中午不回來吃了。”
“好。”姤兒笑了笑，轉頭看着趴在門檻上的朝兒，又說道，“朝兒這幾日總是躲在家裏精神不振的，我今日也帶它出去散散步。”
樂柳兒見姤兒過來看她，笑眯了眼。今日她要去隔壁縣裏跑跑生意，一來一回要一天的時間，原本想雇個人押車，現在正好讓姤兒擔這份活兒。姤兒的功夫既讓樂柳兒安心，又能為她省去一筆賬，自然再好不過。
此去鄰縣，不僅讓姤兒驚訝於樂柳兒的辦事水平，同時也見識了她的講價能力。同樣質地的布料，在別處竟只花了原本價錢的六成，算上來回的運輸費，也不過是本金的七八成，和樂柳兒駕馬回來時，姤兒止不住地誇讚。
“這趟遠門兒真沒白出，能省去不少錢呢，你是怎麼知道他們那裏積貨了的？”姤兒問道。
“多虧了龍郎君，不愧是當地的布匹大商。等他們按時把貨送過來，蘭娘的那批抽絲也差不多做好了，到時候縫製些式樣，薄利多銷，打開門路就好做了。”樂柳兒手指輕動，望着漸漸褪去的晚霞說道，“到時候，先給你做一套衣裳！”
“那我先多謝好意咯！”姤兒笑道，加快了車馬的速度進了縣城門。
昏黑的街上沒有一支點燃的燭火，地上濕漉漉的，城角零散排布的屋子都緊緊關着門，一副戒備森嚴的空城模樣。
“這是出了什麼事嗎？”姤兒這些日子都沒在晚上出過門，她一邊點亮燈籠，一邊環顧四周有些詫異地問道。
“都是被那什麼縱火的天狗害得唄，每天晚上都大門緊鎖，還熄燈潑水，說能辟邪呢。什麼犬妖，我才不信呢，若是世上真的有鬼神......什麼聲音？”樂柳兒話未說完，忽然不知從哪兒傳來了幾聲陰森的犬吠聲，在這沉寂的夜空中顯得格外響亮，樂柳兒一時膽戰，不敢再言。
“朝兒，你去哪兒！”姤兒叫道。那朝兒原本安靜地待在馬車中，聽見了這可怖的犬吠驀地跳了出來，渾身豎起的毛刺撞倒了姤兒手中的燈籠，粘上了一層燈油，它衝著空中噝叫了幾聲，突然拔腿奔進了夜幕之中。
“你先回去罷。”姤兒將馬繩交給樂柳兒，跳下馬車跟在了朝兒後面。
“姤兒，你可小心啊！”樂柳兒心中惴惴道。
黑暗中，馬車后的城牆下出現了一名黑衣人，一雙穩重精明的眼睛時冷時憂地遙望着遠處夜色中，那愈來愈清晰的火光。。