第13章 李振聲
房頂上是枯黃的闊葉，再往上是山丘翠綠的針葉，村舍高低錯落，攏共只有十幾戶人家，卻是哭叫一片，陳州衛的一隊兵正在搜拿土寇。終於，軍漢們牽着牛，順着菜園子的籬笆牆，呟五喝六地上了官道。“你它娘的會不會牽牛！”，有人罵道，只見一個軍漢牽着的黃牛賴在原地不走，伍長上前，奪過牛繩，狠狠頓了幾下，牛鼻子吃痛，黃牛隻得邁開緩慢的步子上路。
靜靜的林間，悄悄的幾騎，有人低聲道：“牛都不會牽，可見並非稼穡良善”。不知又過了多久，一騎猛地打馬，馳出樹林。“華嶙，華嶙，莫慌，遇着官兵不是耍處！”，幾騎打馬在後追攆。先頭那騎馳上官道，馳得飛快，似乎在渲泄什麼。終於，他拐上了村路，停在了一座土丘前。這個字華嶙的書生下了馬，端祥起土丘前一人多高的石碑。他身後馬蹄聲漸近，“華嶙！李兄！”，書生的同伴打馬過來，石碑前的書生漫應道：“許慎”。
“仰面貪看鳥，回頭錯應人”，同伴在石碑前將馬歇住，調侃道，他邊下馬邊抱怨道：“這有天沒日的地方，咱們三甲都不是正頭妻，不得猴在京里，發配到這外州下縣，也就罷了，單單地把我發配到信陽州，聽說信陽亂多着哩，不惱殺人么，治衣裳，寫船，租牲口，使費了好些，只為到這河南將一生完帳，到了那大賊之區，還不知怎生難過，還不若今科不中”。石碑前的書生回頭道：“嚴兄，沒有過不去的火焰山，再休要胡說白道，不待到信陽，只怕便被革了前程，跟着咱的有按察司的人”。姓嚴的同伴還要抱怨，石碑前的書生制止道：“莫要輕慢了先賢，來，咱們為成就後學的先賢一禮”。姓嚴的書生上前看了看石碑，卻見碑主人是東漢的許慎，乃是《說文解字》的作者，他不由道：“倒也是正經貨色，雖也治了些狗屁經學”。說罷，向土丘施禮。
夕陽渲染着潁河，兩艘漕船靜卧在河裏，高高的桅杆撐起一道剪影。臨潁東門的黑暗中，“什麼人！”，城頭喝道。“郾城新任知縣李振聲，李大人”。“噢？可有告身？”。不一會兒，一隻竹籃許許上升，裏邊放着只拜匣，當竹籃快升到城垛時，卻碰到了城垛上懸着的人頭。李振聲沉默在城下，夜幕如墨般正淹沒着潁河上那支桅杆的剪影。
臨潁縣衙，燈籠暈暗着儀門，“不知李大人踐任，失迎得罪”，臨潁知縣張任抱拳道。所謂儀門，不過是座牌坊，兩柱之間就算門，身份低於主人的，只能從一旁繞行，這種設計在時刻提醒尊卑之分，而張任此次迎接的客人，自然是有資格從儀門登堂入室的。
張任對面立着一個長臉長髥之人，此人用南方口音道：“這位才是剛斷不撓，在京慷慨請行，到這中外搖手之地，以死報國的新科進士李振聲李大人”，說罷，向身旁一人抱了抱拳。李振聲不悅道：“子張，俄被你吐了一路酸水，這些話，於天地毫無所益”，說罷，李振聲與張任見禮，李振聲向張任介紹道：“這位是信陽州新任知州嚴栻，字子張，與吾俱是今科三甲同年”。
張任聞言，連忙口稱下官，重新與嚴栻見禮。信陽州屬汝寧府，而臨潁與李振聲的郾城縣屬於開封府，但知州是六品官，比知縣大，州下面還有兩三個縣，只是信陽州是小州，除了信陽，下屬只有一個羅山縣。嚴栻與李振聲都是三甲進士，為何嚴栻是六品知州，李振聲只是七品知縣，只因信陽州還要再往南三百里，是淪陷區，誰願去那做官？所以嚴栻到了淪陷區，就給個較大的職務。大明的知縣一成是進士，一成是明經，八成是舉人，為什麼進士與舉人一樣做知縣？因為舉人做知縣，付出的代價是不得再參加會試了，就是當不成進士了，象宋應星就考了七回進士不中，歷時二十一年，還不願服從分配去干知縣，而是復讀再考，非要弄個出身不可。而且大明的縣與縣差別巨大，有的縣有十萬人，的有縣只有幾千人，說是去當縣長，實際不過是去當鄉長，肥缺當然要緊着進士。以上說的只是平時，如今河南是賊寇遍地，舉人都不願來，不要說進士，尤其是信陽，南陽這種地方，不給個知州乾乾，新科進士怎麼願來送死。
西花廳，書房，牆上掛着副字：一彈流水再彈月，半入江風半入雲。嚴栻身後的木架上有許多木格，有的木格呈正方形，有的木格呈長方形，有的木格里卧着一部書，有的木格里立着一隻梅瓶。紗燈的昏黃中，張任與李振聲相對而坐，嚴栻則坐在比李振聲更靠近桌案的位置，張任只是個舉人，對面兩位卻是新科進士。張任與李振聲操的都是陝西話，李振聲是米脂人，與李自成同縣。此時，嚴栻捂着茶碗，目光在一塊匾上略事停留，上面隱隱是百姓父母，光棍閻王八個字，他不由微微一笑。
張任已還在介紹地方：“國之不祚，民其糜爛，工拙商稀，田疇聽歲，民勇於爭鬥輕於生死，貧者不能謀朝夕”。都是泛泛而論，李振聲邊聽邊擺弄着一張大弓。嚴栻道：“世人希圖晉身，還有那小人借端幸進，學生不解的是，斯人為何不將此弓獻與朝廷，可謂大功一件”。張任回道：“學生問過此人，他說便是仿製佛郎機的何儒常，也不過得了個八品主薄，分明嫌朝廷酬功菲薄。不過是個新發財主，崇王府的夥計，八品官位竟都不看在眼裏，學生總覺得此人說得全然不象，軍國利器不獻與朝廷，是何居心？”。李振聲在一旁苦笑一聲，道：“可惜此物已被賊寇得去”。張任道，前日學生已將此物呈與開封府。嚴栻問道：“何儒常是何人？時才聽張大人仿製一語，仿製西夷的佛郎機，此弓原非仿製，功在何儒常之上，此弓還抵不上新科進士的九篇文章？”。李振聲與張任聞言，都點了點頭，這話在理。
三人又聊了幾句，李振聲道：“學生與嚴大人時才入城之時，見了許多人頭，大人可謂匡濟之才，履任不過數月，便有此偉績”。張任道：“冗廢之人，德薄政秕，此役殺敵一千，自傷八百，閉城自守罷了，已是涸澈之際，危急拮据，每日所為，不過籲請上台速發大兵救此殘黎”。
一輪殘月躺在天上，兩尖衝上，漸漸地，起了風，常說風起於青萍之末，實際上，風往往起於萬里之外的大洋，此時，如果有衛星觀測的話，大西洋上的風暴正往一個叫美洲，後世叫美國的地方，一步步挪移，而萬里之外的華夏，也不能毫無所感。
“民窮盜興，蒿目時艱，前幾日楊四殺掠鄉間，不知死了多少百姓，城外竟不在學生治下，賊去，衛所兵又來禍害。城廓人民俱非，膄田鬧市，唯有荒煙。經此一戰，鄉兵元氣大傷，學生每日一合眼，便夢見失身城陷，每常驚呼坐起”。聞聽張任的話，李振聲心中沉重，只得道：“大人艱難險阻備細嘗過，一身系合城安危，需努力保重要緊”。
張任道：“扒山虎，撲山虎尚是小寇，本縣乃是平原，掩不住大盜。西南去城百餘里，舞陽山中方是大盜屯聚之所，除卻葉縣楊四近萬眾，張良數千眾，汝州另有大盜李好數千眾”。嚴栻聞言驚道：“敢問臨潁口丁”。張任回道：“不足四萬”。
嚴栻絕望道：“一路所見，百姓俱逃，看來此行，並非官清民自安一句可了局。賊勢如此浩大，華嶙，你知郾城，距此不過數十里，土寇尚如此披猖，我那信陽州，可是大賊盤踞之所，地方上定是馬步不如，兼以怯弱，叫人如何實心辦賊。唉，千年古路熬成了溝，到了諾大年紀，中了一個三甲進士，都說做官是天下第一等生業，此番只怕有死而已，這人生一世的光景——”。
李振聲怒道：“所謂大賊，泰半不過是被裹脅的百姓，且流躥數省，今日在汝寧府，明日又不知流到何處去了。又者，流賊盤踞真陽，息縣，新蔡，固始，豈是盡在信陽州？再者，汝寧府官兵四集，制賊又豈僅區區鄉兵？如今唯有一心招聚殘黎，為固守計。讀了半生捨生取義，得朝廷多年作養，子張為何如此氣短！真真與你不同調，若真有那一日，你投賊，俄便投虜，你投虜，俄便投賊，俄們薰蕕不同器”。
“華嶙，你！”。“李大人！”。
嚴栻是常熟人，生長在和平環境中，而李振聲卻是陝西人，是打亂世出來的，而現在，嚴栻要去的地方，比李振聲要去的地方還要艱危。經歷這場不快，三位大人一時無話。靜默着靜默着，忽然，“華嶙！莫以我交淺言深為異，學生總覺得，總覺得，危亡蹺足可至”，張任忽地失態道。李振聲與嚴栻聞言皆是一驚。
一個家人執着杆子上來，點着了房梁下的幾盞宮燈，藉著增添的明亮，賓主雙方細細打量着對方。
“也只得請皇上早為封疆計”，嚴栻道。李振聲心道，皇上哪一日不在為封疆計，他也只得重重一嘆，道：“任公，你我鄉梓，如今又是鄰縣，當守望相助，共濟時艱，切莫別人求我三春雨，我去求人六月霜”。張任聞聽，點了點頭。
第二天上午，臨潁城南二十里，一支馬隊行在官道上，這夥人有的腰裏纏着孝布，有的頭上扎着孝手巾，各持刀槍，彷彿行進在尋仇的路上。此時，他們緩緩地跟在一輛馬車后，馬車由兩個鐵匠徒弟前拉后推，鐵匠師傅則坐在車上。一陣風，送來些許秋寒以及雨後的土腥味。孫名亞望着馬車，鐵匠師傅屁股下是只木箱，木箱上有副對聯：風吹一爐火，錘打四方財。孫名亞道：“鐵匠的買賣，實打實的傢伙，荒年成餓不殺手藝人，師傅做得好買賣”。鐵匠師傅惶恐道，大買賣做不成，小買賣日哄人。孫名亞笑道，實打實的買賣，怎是日哄人。
每到拐彎上坡時，拉車的徒弟必會報：一溜慢手裏腳。使推車的師兄知道往哪個方向推。“孫先生，跟着這伙打行爐的幹啥？”，大堂哥劉洪勛不解地問道。“聽聞二哥去登封想尋個煉爐的，莫非先生相中這幾個了？”，劉洪起的親弟弟老三劉洪道問道。
“洪道，鄉瓜子，煉爐打鐵莫混作一搭，一個是煉鐵水，一個是掄錘”，劉洪勛道。孫名亞道，二位莫急，且看着。
到了一處左拐的坡前，“一溜慢手裏腳”，拉車的師弟報道。師兄聞聽，在後面拚命朝左側推車，瞬間車子便傾斜了，師傅慌得在車上叫道：“慢啦，慢啦，錯啦，住啦”，甚至騎隊當中都有人叫道：一溜慢手外腳！已是晚了，師傅剛剛跳下車，車便翻滾到坡下。師傅怒氣沖沖地上前，打了拉車的徒弟兩耳光，“你是怎生把前的”，馬上諸人一陣大笑。
師徒三人下到坡下，忙着抬車，坡上，小米撒了一地，淘米盆子打碎了，米袋子上也被扎了洞，看着師徒三人收拾殘局，孫名亞道：“俄這車拉得還沒把塌火，若是塌火了，那一地的米粒，便是寨中數百個流民，那瓦盆片子便是郭黃臉，金皋，俄，還有你劉家兄弟”。劉洪勛在一旁聞言，若有所思。前幾天，他率人找撲山虎尋仇，若不是老孫死死抱住了他的馬腿——
下午，幾個孩童聚在銜角，手持瓦片，遠遠地朝一疊紙拋去，看看能將紙削去多少，這個遊戲叫打老瓦。一個孩童象打水漂那樣將瓦片擲出，卻擲了個空，瓦片在地上彈跳了幾下，擊在了洪記鹽店門口的馬腿上，那孩童見之，正擔心被責罵，忽聞不知從何處傳來一聲大叫：“二弟！”。孩童嚇得一凜。
洪記鹽店門口拴着幾匹馬，往上是二樓的窗扇，窗扇中，劉洪起看見劉洪勛腰間的孝布，不待劉洪勛說話，便是一聲悲呼。接着，三弟劉洪道進來了，卻穿了件孝坎肩，劉洪起見之，更是悲從中來。
街上行人稀少，幾個孩童還在拋老瓦，終於，老瓦拋到了一個路人的腿上，在路人的喝斥下，幾個孩童做鳥獸散了。
在洪記鹽店臨街那幾根工整的窗欞內，劉洪勛道：“送回四弟屍身，賠了五百兩銀，又托張良來說和，那張良到了莊上，將大道理說成片，小道理說成串，說那黑頭跑了，黑頭便是跑了，也是撲山虎有意縱走的。洪禮，洪道，洪信幾個，紅了眼要與洪超報仇，那天不是孫先生抱住馬腿，我便率人與撲山虎兌命。吃了這一場虧，弟弟們都怨恁拋下洪超不管，信也不報一個”。張良與楊四同為舞陽大盜，手下也有數千人，居然親自登門為撲山虎與劉洪起說和，此事不一般，但劉洪起顧不得思慮此事，他沉浸在失去手足的悲痛中，劉洪超可是他親弟弟。
一個堂弟勸道：“二哥別要如此，傷筋動骨需將養一百天，抽抽搭搭地害疼，再帶裂了傷處”。三弟劉洪道叫道：“哥，大哥要調寨里的弓手報仇，孫先生硬是不讓，就等着你說句緊話”。
“得饒人處且饒人，既是賠了禮，咱們這點人也鬥不過人家，且待來日”。
“哥！”。
“老二！你裝得是什麼鱉哼兒”。。