第10章 夜議

“沒享過一天福，沒一天心裏凈過，一輩子都是疙瘩繩，命啊。苦哇，從根苦到頂，八百年的旗杆，老光棍，打了一輩子寡漢條子，沒過成個人家，剩下這把老骨頭瞎熬，熬個啥，蠶老不中留，沒想頭了。一索子弔死，也沒個老材盛殮，想想不甘心。老了，受不得辛苦了，年小時，我要是有頭牛，一天犁十畝，可這世道就是片稀泥糊，任你再有囊氣，也經不住班兒里勒掯”，班兒里指的是衙役。一個年輕的聲音接道：“一個親人也尋不見哇，買賣也折騰倒了。他娘的，螞蚱急了也蹦三蹦，不怕雞把俺叨吃了，俺就跟着劉財東反亂反亂”，“休要胡說！個二馬蛋子，怪道都說恁娘自小寵恁，寵得不知天高地厚”。璞笠山一間黑暗的茅舍中，床鋪上一老一小兩個流民的話語。

隔壁一間茅舍卻點着燈，坑上一個婦女解開裹腳布，正在檢視開裂的腳後跟，旁邊一個婦人道：“小錢大姐，你的腳還小如俺的好些，咋也落到這哩？”。那婦人輕聲道：“婆婆作業，說俺是她六升黃米買來的，要將俺賣到門子裏，俺不跑不中”。旁邊的婦人聞聽，嘆道，做啥沒有做女人難。

油燈晦暗不明，映照着一屋子中世紀事物，在古典當中卻有個現代事物，劉洪起左手二指間，夾着一枚一點紅。煙草在十年前還是希罕物，而如今，許多人已司空見慣，煙葉從西北200裡外的襄城縣很容易弄到，只是大家對劉洪起的這種抽法略感新奇。看着劉洪起左手擎着煙捲，孫名亞心道，還是個左掛子，即左撇子。牆上掛着秤，還有算盤，還貼着副陳舊的對聯：雞聲茅月店，人跡板橋霜。窗台上放着一本落滿灰塵的書，封面上是《大誥》兩個字，卻是太祖搬發的刑律，家中放一本《大誥》，吃官司時便可減等，因此《大誥》是大明家家必備之物。牆角有幾個罈子，裏邊是便蛋，明代腌制便蛋的方法，大約是鴨蛋一百個，鹽一斤，草木灰五升，石灰一升，一月即成，不包泥，就是將蛋埋在灰堆里。

孫名亞用針尖挑着一枚黃豆，在燈油里蘸了一下，然後在燈上細細地烤，烤出一股麻油味，這個時代不捨得吃油，卻捨得用麻油做燈油。劉洪起看着孫名亞的動作，心道這也是門第人家出來的？許是在賊營養成的習慣。

二弟劉洪超的聲音在屋內迴響：“大眼炮敢對哥不敬，當下俺便想把扣倒，就他那點手段。只是老吳的事，哥原過當了些，老吳未跟大哥走鹽，不拿餉地跟着哥，哥如此不給體面”。六十幾個鏢師，走了十幾個，還有十個不拿餉地跟着劉洪起干，剩下的都跟劉洪勛走鹽去了，大堂哥劉洪勛與劉洪起分家了。郭黃臉道：“不肯跟大哥走鹽，卻跑來不拿餉地跟二哥廝混，還被二哥弄個沒體面，人做媒不肯嫁，鬼做媒嫁夜叉”。劉洪起笑道：“我可不是夜叉。狼筋拉不到狗腿上，他和咱不是一路人。人少怕甚，怕的是人多，走凈了方得乾淨，這幾百個流民不是人？正好重起爐灶。兵卒混雜些免不了，可將來你們都是大將，一個出了岔子，往後便塌了一方天，大將要篩選武藝，更要篩篩他的心是黑是白”。正說到這，忽聞外頭有女人叫喚：“快去尋些草木灰撒在炕上，燒水”。劉洪起出屋察看情況，卻是有流民的女人要生了，他吩咐將那剪刀之類的都用開水燙過。劉洪超罵道：“娘的，拖棍子要飯也不肯消停”。劉洪起只道茲事體大，茲事體大，誰也不知道他在說什麼。劉洪起說的茲事，指的是計劃生育，如果任由流民造人，會吃垮寨子，吃垮天下，庄士有個堂弟，憨吃愣撐，三歲時就趕上成人的飯量了，這是庄士親眼見過的。

眾人重新回到屋中議事，劉洪起道：“鄉兵不敵流賊，流賊不敵官軍，官軍不敵關寧精兵，關寧精兵又不敵東虜，鄉兵成了啥？墊底的料，成不了事，各寨鄉兵用親族，無軍法，優容有些武藝的，既是成不得事，便要反其道而行，我會叫花眼狼壞了我的軍法？”。

“老孫，報帳”，劉洪起道。

孫名亞愣了愣，道：“趁着秋收糧價低，穀子七錢一石，進了六百石，另有三千四百石已定下，卻派不出車——”。郭黃臉打斷道，掌家的買恁多糧做啥，夠養七八百人了，咱就四百多口。劉洪起道：“留銀子能吃還是能喝，糧！有多少糧就有多少人，往後糧價還不知漲到啥地步，河南府靈寶縣旱了一夏，如今七兩銀一石米，沒聽說？”。

劉洪勵是少數幾個跟從劉洪禮的堂弟之一，他問道：“寨子修在山上，無水，二哥咋知道流賊不會久困咱？”。劉洪起道：“待過罷了年，到了正月十五，闖逆高迎祥，殺人魔張獻忠，就會掘了鳳陽祖陵，皇上就會與流賊玩命，流賊就會流起來，成日價被追剿，沒工夫久困咱”。聞聽此言，眾人無不驚訝，金皋將信將疑道：“掌家的，恁夢得準不準，這可不是兒戲，需仔細了”。正在這時，忽聽外面有婆子叫道：“劉員外，大把兒，借秤鉤子使使，生不下”。大把兒就是車把式，這樣吆喝劉員外則是當家的意思，眾人不由笑起來，劉洪起起身，由牆上取下秤，交與那婆子，回身道，這可不是啥好笑的事兒。

劉洪起嘆了聲道：“招了四百多流民，三百多是婦孺，這買賣太虧，明個叫人去呂店進棉花，叫這些老婆彈棉花，織布，做棉衣縫棉被”。孫名亞聞言，起身應了一聲是。劉洪勵道：“二哥太仁義，招這些女人家沒腳的回來，夠什麼使，白吃飯”。劉洪起道：“那咋弄？將人家男人弄來，將女人娃娃攆走？人家也不幹”，又道：“也不是一點用沒用，婦女可頂半邊天”，心裏卻道，就是它娘的都裹了腳，這下連小半邊天也頂不住了。在諸人說話的同時，二弟劉洪超正在擺弄一隻木工鑽，他象拉二胡一樣，用橫棍拉豎棍，來迴旋轉。郭黃臉則騎在長凳上，他背後有一根竹篾高高豎起，由竹篾頂部引下繩索，繩索的另一頭纏着一根方形木棍。郭黃臉一拉繩索，方棍便旋轉，再一鬆手，繩索便被身後的竹篾帶回去，卻是一台木工車床，隨着方形軸承的來迴旋轉，一截木棍已被車成了圓，且內凹，成了滑輪模樣。劉洪起道：“象小孩家，擺治半天了，停一候再弄，議事哩”。郭黃臉道，這可不是喬張致，三年斧子五年錛，十年刨子學不真。劉洪超道，哥製得好神器。指的當然不是木工鑽和木工車床，那個早就有了。

金皋見狀性起，起身，由牆上摘下一張弓，這張弓卻是兩張弓疊合而成，兩弓之間夾着兩個滑輪，兩個滑輪之間繃著兩股弦，金皋拉了拉，道：“委實好，六石弓力，使這滑輪弓便成了九石，掌家的那夢果然不是白做的”。劉洪起道：“俺的能耐多着哩，遲些露，好多走掉些吳敬傑，不然都看俺能成事，還能分清個忠奸？”。孫名亞道：“此等利器，需嚴密關防”。劉洪勵道：“旁人瞧上一眼，就能仿，只怕走風是遲早”。劉洪起道：“待走風，再將此弓獻上，換件功勞”。

劉洪勵從金皋手中接過滑輪弓，道：“柘木難尋，若是制一百張竹弓，弓力雖強，使幾十下便不成了”。劉洪起道：“先做一百張竹弓，有事應付一場，往後俺再制銃，管保恁們沒見過”。諸人聞言又是期待。

崇禎年間的九月中旬，相當於後世的九月下旬，涼意漸起，年輪的指針又一次從夏走到了秋，屋外一陣涼風刮過，樹上幾片早逝的葉子無言地飄蕩而去。天上飄蕩的流雲，不時遮一下皎潔的月亮，每遮一下，便有小小的一塊，由棉白變作墨黑。

一聲啼哭傳來，孫名亞道，倒是個好兆頭。劉洪起命人將嬰兒抱來觀瞧，待婆子將嬰兒抱來，劉洪起沖那滿是褶子的小臉說了幾句違心話，注意力便被包裹嬰兒的破布吸引。他將那塊破佈展開，油燈下，只見中間是一個大大的鋦字，周圍是一些小字：鋦盆鋦碗鋦大缸，小盆小碗不漏湯，鋦過舊缸腌菜香。劉洪起問這塊破布從何而來，有人回道，是李二拾的。劉洪起吩咐道：“尋個鋦碗的來，有活叫他做”。孫名亞應了句是。婆子將嬰兒抱走後，郭黃臉關上門，道，掌家的尋鋦碗的幹啥，是看中了金剛鑽？劉洪起道，正是，又道，也不知鑽不鑽得動。

眾人繼續議事，郭黃臉道：“沒有官府的行文，火藥咋治，買硝都是違禁”。劉洪起道：“洪超，你是走西北路的，識得礦工，可知火藥是個甚行情？”。劉洪超道：“一百斤五兩銀，是不是八硝一硫一碳，俺卻不知”。劉洪起想了想，道：“明個跟我去魯山”。

劉洪超道：“不介，魯山俺識不得人，不勝去登封，郭虎是密縣西頭的，緊守着登封，挨着太室山鐵礦，回頭問問郭虎可有門路”。劉洪起道也罷，又對劉洪超道：“你平日驕狂了些，去登封挫挫你的性兒”。。