正文 第八節 三年
五月底，鐵山鎮迎來了炎熱的夏天。
火熱的太陽焦烤着鐵皮屋頂，水泥地面蒸騰着半透明的熱氣，彷彿一切都在扭曲着。
“嘎吱……”
一名背着老式散彈槍、腰間掛着砍刀的老人推開“荒野旅人”的木柵欄門，走了進去。酒吧里，光線昏暗。幾名男人正坐在角落裏的圓桌旁，低聲說話。老人進來后，紛紛停下，朝這邊望過來。
“你就是鐵老頭？”靠着木板牆，坐在圓桌後方的一名中年男人打量着老人，問道。對方沒說話，只是點了下頭。
“你要帶我們去找沙蟲卵？”他又問道，似乎有些不可置信。
“是的。”老人再次點了下頭。
“不是吧，這位老人家，您今年多大了？”中年男人露出一個戲謔的笑容，問道。
老人沒回答，轉身出去了。他剛離開，身後就傳來一陣鬨笑聲。
“這酒吧老闆真不靠譜，給我們介紹個老頭來。”“我看有七八十了吧，能自己大小便就不錯了，還敢進沙海？真當我們外鄉人是傻子啊！”“這破酒吧，以後不能再來了。”
幾個人大聲議論着，語氣里充滿了不屑。卻在這時，身後突然傳來一聲裂響。
“啪嚓！”
只見那蹦飛的木屑中，木板牆上破開一個臉盆大的洞。一隻大手從外面伸進來，一把抓住為首的那名中年男子的衣領，猛地一拉，“咔嚓”的一聲，將他的腦袋拉出酒吧外，卡在木板牆上。緊接着，一截冰冷的硬物頂住了他的後腦勺。
“隊長！”“老大！”“你，你是誰！”眼看驟變突生，幾個男人亂作了一團。
“別……別開槍，我投降，投降，別殺我……”中年男子嚇得半死，驚慌失措地求饒道。
“希望你們能學會尊重別人，否則……”鐵老頭抓着前者的頭髮，淡淡地說道，“我保證，你們在這裏活不過三個小時。”
“老先生，非常抱歉，是我們莽撞了，真的很對不起，下次絕對不會了……”中年男人艱難地轉過頭，哭喪着臉，哀求道。他的脖子卡在裂開的木塊中，大量木刺扎進了皮膚，不斷地溢出鮮血。
“很好。”鐵老頭微微一笑，鬆開手，一閃而退。
隊員們七手八腳地將隊長的腦袋從木板牆裏弄出來，然後上了葯，包紮好。
片刻之後，脖子上纏着繃帶，驚魂未定的隊長重新坐下，小心翼翼地觀察着，坐在圓桌對面的老人。
此刻的感觀，竟然有了翻天覆地的變化。對方的目光，平穩、沉靜、銳利，坐在那裏，就像一把隨時出鞘的劍。殺氣內斂，藏鋒不露。若不是年齡實在太大了，他們一開始也不會輕視。
“要多少？”沉默了一會兒，中年男人開口問道。
“一百。”鐵老頭說道。
“成交！”中年男人重重地拍了下桌子，一錘定音。能請到一位這樣老當益壯、經驗豐富的沙海嚮導，這次狩獵沙蟲的行動，成功率將會大幅度提升。
在鐵山鎮北面的無盡沙海中，棲息着一種名為“沙蟲”的大型節肢類生物。它們身體就像粗大的塑料管道，表面覆蓋著厚厚的蟲殼，身下長着無數細小的節足。它們的樣子，和蜈蚣十分相似，但蟲軀更為圓潤一些，頭部也偏小，能在淺沙中快速移動，是沙海中食物鏈的最頂端，又名“沙海暴蟲”。
夏季是沙蟲的繁殖季節，而沙蟲的卵中，含有豐富的“鐳2315”，是快速治療針劑的核心成分，能迅速修補所有碳基生命的創傷，恢復生命力。
每到這個季節，都會有大批地面人鋌而走險，組織狩獵隊，進入沙海尋找沙蟲卵。儘管死亡率極高，但巨大的暴利依然吸引着無數獵人前赴後繼，葬身蟲口。
一個星期後，到了出發的日期。天還沒亮，鐵老頭就叫來鐵渣，將當年撿到他時，一同放在籃子裏的鋁製飯盒交給他，並詳細敘述了事情的經過，最後叮囑道，“這個飯盒，可能關係到你的身世，一定要妥善保管。等你長大后，擁有了自保的能力，再去尋找你的親人。但在這之前，如果有人看見這個飯盒，你就說，是鐵老頭在垃圾堆里撿到的，知道嗎？”
“知道了。”鐵渣認真地點了下頭，然後又問道，“鐵老頭，你要去哪裏？”
“我要去無盡沙海辦點事兒，一個月後就回來了。”鐵老頭說道。
“我也要去！”鐵渣握着拳頭，眼中閃爍着興奮的光芒。
“不行，你還太小了，跑不過沙蟲，再等三年吧。”鐵老頭說道。
鐵渣的目光立即黯淡下來，低垂着頭，一副泄氣的樣子。
“守好我們的地盤，誰敢破壞規矩，就送他一程。”鐵老頭雙手抓着養子的肩膀，沉聲說道。
“嗯！”鐵渣的眼睛立即恢復了神采，點頭應道。
就這樣，鐵老頭走了……
一個月後，上午九點，在十九號堆填區高聳的垃圾堆上，兩條小身影正爬上跳下，穿梭於漫山遍野的機械殘骸之間。
“小雨，你說鐵老頭什麼時候才能回來？”
一個背着布袋的男孩，正站在一輛半掩在廢品堆中，發動機蓋掀起的破轎車前，一隻腳踩在保險杠上，一邊拉扯着裏面的電線，一邊扭過頭，朝身後的小女孩問道。
小女孩正低着頭，翻撿着看似值錢的小零件。聽到男孩的問話，她眨了眨眼睛，仰起頭，望着天空，一副略有所思的樣子。
“嗯……”她想了想，說道，“可能是在路上耽擱了吧。我媽媽帶着我從南城過來的時候，路上遇到了冰雹。我們就搭着帳篷，等了好些天。”
“可現在沒有冰雹啊……”鐵渣頭也不回地說道，然後“啪嚓”的一聲，把電線連同着電路板扯了出來。看也不看，就一股腦塞進布袋裏。
“會不會下大雨了，好大好大的雨。”小雨歪着腦袋，猜測道。
“他們說，沙海的夏天不會下雨。”鐵渣搖晃着腦袋，說道。
“反正就是遇到了什麼事情，耽擱了。”小雨說道。
鐵渣想了想，忽然問道，“你說鐵老頭會不會受傷了？”
“不會的，鐵老頭這麼厲害，不會受傷的。”小雨安慰道。
鐵渣皺着眉頭，思考了好一會兒，最後點了下頭，很肯定地說道，“鐵老頭一個人能打好多個人，不會有事的。”
之後又過了一段時間，快到七月下旬的時候，鐵老頭終於回來了。
他的臉色很不好，似乎非常疲倦，剛放下東西，吃了幾口鐵渣做的米粥，就睡下了。
“鐵老頭，你是不是受傷了？”鐵渣蹲在床邊，情緒有些低落地問道。
“沒事的，我只是有點兒累了，睡一會兒，就好了……”鐵老頭虛弱地說道。說著說著，他的聲音越來越小，最後沉沉睡去。
鐵老頭這一閉眼，就是兩天兩夜。第三天的早上，趁着鐵渣出門撿垃圾，他顫顫巍巍地扶着床邊柜子，艱難地爬了起來，然後拿着鏟子，在菜地後方的牆角挖出一個生鏽的鐵盒。
“嘩啦！”
他在鐵盒中倒出一袋金幣，連同着這次沙海之行的收穫，一併用布袋裝着，然後出了門，緩緩朝鐵山鎮走去。他的背影有些佝僂，彷彿一下就蒼老了許多。
大約一個半小時后，他步履瞞珊地來到一座石頭和鋼筋扭曲而成的、堡壘形的建築物中。在一間滿是煙味和雪茄煙蒂的辦公室里，見到了鐵山鎮內，最有權勢的人之一，鬼角會的老大“鬼頭”。
鬼頭今年四十五歲，正當壯年，留着一個大光頭，穿着小背心，露出一身紮實無比的肌肉。一塊塊、一條條的，如同扭曲膨脹的鋼筋，充滿了爆發性的力量。此刻，他正滿臉凶神惡煞地靠在老闆椅上，盯着鐵老頭的眼睛。
“你居然還敢來？”鬼頭彈了下煙灰，瞪圓着眼睛，語帶威脅地問道。那目光里，透着一股狠厲。
他的雙腿架在辦公桌上，其中一條是半機械的。很顯然，他是個瘸子。而他那條壞腿，正是拜鐵老頭所賜，硬生生打斷的。
“鐵山鎮裏，沒有鐵老頭不敢來的地方。”鐵老頭盯着鬼頭的眼睛，淡淡地說道。
鬼頭冷哼一聲，沒有再說話。
兩人對峙了一會兒，鬼頭忽然發出“咦”的一聲，皺了皺眉頭，問道，“你受傷了？”
鐵老頭沒有回答，只是放下肩上的布袋，“嘩啦”的一聲，扔在鬼頭的辦公桌上。
“你這是什麼意思？”鬼頭眉頭緊鎖，把腳從辦公桌上挪開，站起來說道。
“這裏有三百金幣……”鐵老頭閉了閉眼睛，放緩聲音，說道，“我走以後，保護他。”
“鐵渣？”鬼頭眉頭緊鎖，疑惑道。
“是的。”鐵老頭說道。那略帶沙啞的聲音里，充滿了落寞和無奈。
“不可能。”鬼頭想也沒想，直接就拒絕了。
“三年，就三年！”鐵老頭握緊着拳頭，說道。
看着眼前倔強的老人，鬼頭沉默了很長一段時間，最後還是搖了搖頭，說道，“鐵老頭，不是我不幫你……”他停頓了一會兒，才繼續說道，“你那養子，性格太剛烈，脾氣太直，不懂得妥協。在這裏，根本活不下去。”不等鐵老頭回答，他又說道，“既然有這些錢，為什麼不送到沙城，找戶人家，領養算了……”
“笑話！”鐵老頭當即怒眼圓睜，打斷鬼頭，大聲喝道，“他是翱翔九天的鷹，縱橫荒野的狼，怎麼能沒有領地！”
鬼頭先是楞了一下，隨後點着頭，緩緩地說道，“好，很好……”他的臉色越來越陰沉，幾乎是咬着牙齒在說，“既然他是鷹，是狼……”
說到這裏，他的臉色陰沉得就像一塊黑鐵，猛地一下，抓起桌上的布袋，狠狠地扔了回去，大聲吼道：“那就靠他自己！”
鐵老頭被錢袋砸到，身體晃了晃，可神色卻依舊平靜。只見他深深地吸了口氣，退後一步，面朝著這位暴怒的光頭壯漢，站直身體，躬身頷首，鄭重地行了一禮。
“請保護他……”說完，鐵老頭就轉身離去。
“去死吧！”看着消失在門口的背影，鬼頭獃滯了很久，最後咆哮着，一拳砸在桌面上，竟然硬生生地，將那厚重的辦公桌砸成了兩截。