第三十四章：姚方
崔琰一路直奔到安陽門外，卻在不遠處勒住了馬。
姚方與自己親隨多年，聖人不會無端派人提走。若自己此時去見聖人，似乎有些着急，顯得唐突冒失。可若不是不聞不問，卻也顯得過於造作。思慮半晌，崔琰翻身下了馬，漫步踱了過來。
那門郎見是自家長官，忙躬身行了禮，又替他將馬牽去一旁栓了。
“這馬今日似乎有些疲累，像是昨日奔波了。幫忙喂一口，我進去給聖人請了安便回。”
“殿下，此時進宮，是否太過急躁？”
“為何？”崔琰道。
那人卻驚呼：“出這麼大事，您應當避諱才是啊。怎麼還敢覲見？哎呦！您不成您還不知道？”
崔琰果然不知，反問他。“哦？是出了何事？”
那人四下打量幾眼，附耳悄聲與他說了。崔琰時而皺眉時而嗔目，神色上緊張不少，又想多問幾句，那人卻實在不知了，左思右想之下，也只好埋頭進了宮。
政德殿上，姚方被人反捆着跪在地上，大理寺卿薛剛與韓將軍列在兩側，等候聖人問話。直至兩人站的有些疲了，聖人方懶懶的從暖塌上下來。
“姚方。”
姚方慌忙叩首。
“聖人。”
“你可知罪？”
姚方抬頭舉目，雖未正視聖人，但目光堅定全然不懼。
“姚方恪盡職守，不知何罪，還請聖人明鑒。”
“恪盡職守。”聖人點着頭，緩緩又問。
“之前在崇文門值守的那四人，你可認識？”
“宮中各門門郎巡檢臣都認識，這是臣職責所在。不敢不識。”
“好。孤再問你。你可知道，他們每日值守幾時，每年的餉銀是多少？”
姚方愣了愣，回到。
“每班門郎每日值守四個時辰。至於餉銀，歷來都是按律發餉，或年或節增補數文，或假或罰減少數文，故所得大致十四兩現銀。”
聖人點點頭，笑着又問。
“那趙鵬他們四人呢？”
姚方瞥了一眼韓登，見他神色低迷不敢抬頭，才忽地明白過來，叩首在地高呼。
“陛下容稟。趙鵬四人多領餉銀，是我擅自做主目無律條。但事出有因，還請陛下撫恤。”
聖人揮了揮手，打斷了他，又叫人解開背縛的手，面帶微笑道。
“餉銀的事情，原是好意，孤都聽說了，而且各部衙門也有賬目可查，今日就不問了。問多了，反倒顯得孤不近人情，寒了將士的心。今日我只問你，你與趙鵬，可有私交？”
姚方鬆了雙手，叩首又謝了聖恩。
“陛下，臣平日皇城內外巡檢，需要時時點卯，從來不敢懈怠。平日與諸人都是公差往來，並無閑暇私交。我與趙鵬幾人也只是輪班時見一面罷了。”
“他們四人曾與你和齊王一同北上禦敵，你難道不記得？”
“北拒時大軍數萬人，臣實在不記得太多。只記得當時幾個百夫長，如今都在各處衙門任職。”
“趙鵬，有一妻子和幼子，你知道嗎？”
“這...臣只知道他有一姘頭。數年前，臣途徑崇文門外，見值守的四人少了一人，便問了韓將軍。韓將軍說趙鵬似是回鄉娶妻，前日吃了大酒，這才晚了半刻。但至於他家中幼子，卻不曾聽說。”
聖人望着韓登，韓登趕緊抱拳稱是，聖人又問姚方。
“那你可曾見過她？”
“臣與趙鵬並無私交，所以他未曾邀請我去喝喜酒。故而並不認識趙鵬之妻。”
聖人面色陰沉。
“當真不認識？”
“聖人明鑒。微臣確實不認識趙鵬家人。”
“把人帶上來。“聖人一揮手，卻道“你不認識她，她卻怎麼認識你呢？”
話音剛落，兩個銀甲驍衛從殿外押着一個農婦進來，那農婦，每日耕田勞作，如何見過這些大官，更不要說入宮面聖，先前被聖人問話時已是面色煞白，抖如糠篩，如今在殿外等了半晌，方靜了許多。
趙吉從一旁進來，躬身道。
“陛下。齊王殿下正在殿外跪候聽宣。”
聖人似乎是在等他，點點頭便宣了。
崔琰進了宮，先去了大理寺，后又去了刑部，諸同僚都說此事來的突然，只知道是薛剛與韓登領的聖詔來的，其他的一概不知。或是三緘其口或是諱莫如深，但此二人同值，恐於十六字案大有干係，崔琰不敢怠慢，這才匆匆忙忙直奔過來。
“崔琰見過父皇。”
聖人輕闔着眼皮，微微睜了半分，未曾示意他起身。
“齊王來的正好。一起聽聽吧。”
“父皇。姚方是臣親隨，是臣有不冶之責。但不知姚方所犯何罪，還請聖人明鑒。”
聖人擺了擺手，指着那農婦和姚方。
“薛卿，你們問吧。孤剛已經問過了，在一旁聽着就行。”
薛剛與韓登面面相覷，似乎有些擔憂，但聖命在上不得不從，便躬了躬身謝了聖恩，站立那農婦面前問話，身旁便是文書筆錄伺候。
“秦娥，前日公堂上問你，你承認自己是趙鵬之妻，其餘各事都有卷宗在錄，你可曾記得？”
那民婦或是仍處在喪夫之痛之中，顯然未緩過神色，但看她面容陳靜陰冷，眼神如死人般昏沉無光冰冷呆板，已然絕望，轉眼又看着崔琰，冷冷的面孔，俯身叩拜。
“您就是齊王殿下吧？民婦替他謝謝殿下。”
崔琰見她說自己是趙鵬之妻，心中亦有些同情，便伸手扶了一把。
“趙鵬幾人都曾與我將士同袍，照顧一二也是應當的。只是此番變故，他四人卻是有悖國法，按律當誅三族，聖人體恤，不問家眷。還請節哀。”
秦娥伸手擦了擦臉上淚痕，長舒一口氣，抬起了頭。
“君便是君，民便是民。我是個婦道，也不懂許多。幾位大人要問什麼，便問吧。那些日的事，民婦都記得清楚，也都承認。”
“你可自行再述一遍。聖人面前，不得紕漏。”
秦娥緩了半晌，才忍痛將自己原籍哪裏，家住何方，婚配如何一應事故說的詳細。薛剛見她陳述與前日公堂問話並無二至，便接着問她。
“你說當年趙鵬曾與你說過餉銀補發的事情，對嗎？”
只見她眼角輕輕滑落兩行清淚，偶有抽噎。
“對。他說哥幾個的餉銀比其他人多一些，是殿下看他舊傷難復，出手資助，還勸我要知恩報德，不得到處亂說。”
崔琰見他問起，便躬身對聖人辯解，卻被他伸手攔住。
“你且聽薛卿問完不遲。”
薛剛見聖人示意，便掏出那枚碧綠的玉簪出來。
“你可認得此物？”
秦娥緩緩瞥了一眼，眼睛裏閃過一抹光彩，復又變的黯淡。
“這是他與我做的聘禮。前些日子莫名丟了，不知大人從何處拾得。”
“聘禮？可是經查訪，這支玉簪屬京都造辦，幾經輾轉之後，從婺源縣一家名叫冷翠齋的器坊售出。而且，據店主交代，購這簪的是一個女人。”
秦娥驚目，又皺着眉搖了搖頭。
“這簪子是他那天出去打漁回來時親手拿給我的，我不會記錯。”
“可店家交代，確實是一女子所購。”
秦娥忽的笑了笑。
“或許是店家記錯了罷。那天他回來，我見他買了魚又買了豬肉，便說他奢侈買了這麼多東西。他說那天高興要吃點好的。我就燉了肉給他。吃到一半，他把簪子掏出來，說是過門的時候沒有聘禮，如今給我補上，所以我記得清楚。他自幼便是孤兒，呆板話少，村裡人總把他跟我拴在一起笑話。一個痴傻，一個寡婦。獨居了半輩子，哪裏還有其他人幫襯。”
說罷，又側身過來，對着崔琰淺淺拜了拜。
薛剛伸手從懷中掏出一冊，慢慢了翻了幾頁，將當日售賣簽契呈在她面前。
“這個署名不過數月之前，你可認得？”
秦娥未曾料想還有這般證據，顯然有些慌了。
“這...這...”
“店家賬冊明細在錄，還有你署名在此。民婦還敢扯謊！趙鵬年餉只不過二十二兩銀子，除去一家吃穿用度，甚難結餘，如何捨得買這般貴重東西？趙鵬四人為虎作倀，天子念妻兒可憐不予株連已是好生，你還不從實招來！究竟是何人致使！”
秦娥仍冰冷着臉，不予作答，殿上一片寂靜。
崔琰正要開口，忽見聖人怒目圓睜，憤而將手上茶碗置碎在地，一聲脆裂的炸響竟如驚雷般響徹大殿，水漬澗在諸人身上，顧不得擦去便伏在了地上。
“聖人息怒。”
聖人赤足跛地，臉上青筋暴起，指着那民婦怒斥。
“無恥賤民！何人與你膽量敢於天家競高下。你既有婚配，仍與他人苟且，便是有違綱常！是因誕下孽子，孤憫其幼才不株連。可如今你不知悔改欺上瞞下！可見罪人之死，死不足惜！孤早應該將你們千刀萬剮懸與東市門外，方泄心頭之恨。孤今日再問你，趙鵬此舉，你可知是何人指使，何人謀划，再有半個謊字，便將你那幼子一道拉出去斬了！拋屍荒野！”
天子之怒，響徹雲霄。那婦人秦娥見聖人動怒提起了自己幼子，再也隱忍不住，只把頭磕在地上不住求情，額頭幾近淤青，臉上涕泗橫流，不住的嚎啕喊着聖號。
“陛下！陛下贖罪。是民婦有眼無珠，一時糊塗。不關孩子的事。陛下要責罰便責罰我好了。求求陛下饒了孩子吧。”
“說！”
聖人扯回了衣袖，略帶嫌棄的點點頭，示意薛剛繼續問。
“四年前，他從外間打漁回來，面色高興似有喜事，我便問他怎麼了。他從懷裏掏出兩枚銀錠，說是給我補的聘禮，還讓我拿去買點胭脂和衣裳。我怕他惹了事，便問他哪裏來的，他說是一個宮裏的朋友，從此地路過，聽說他娶親了，特意來看看他。如此之後三年內，每年都能回來數日。雖然行色匆匆，但總歸是一個家。”
“可曾聽說那人是誰？”
秦娥搖了搖頭。說的動情處，嗓子已然顫抖起來，又不住得抽噎幾下。
“後來，幾個官府的人過來，說馬車上是我夫的屍首。人死如燈滅，即使再多言語，這從前的萬般也都煙消雲散了。我便請了幾個人將他殮葬。那天，一個身穿綾羅的大人過來，說與我夫有同袍之澤，念我妻子孤寡，特地過來探望，說罷便留下些銀兩走了。後來我才知道，那袋子裏裝的是二百兩銀錢。沉甸甸的，白花花的。”
“此人你可記得模樣姓名？”
秦娥思慮半晌，尚未回話，薛剛又催促道。
“仔細想想。聖人面前，莫要欺瞞。”
秦娥點點頭，試了試眼角余淚。
“當日多說了幾句，所以依稀還記得。那男子大約三十齣頭，還有些南方口音，但卻不似江南人氏。臉色白凈，走路規規矩矩，身上穿的都是乾淨的緞子。”
“姓甚名誰可曾記得？”
“他自稱是姚生，還說自己是...是..齊..齊王殿下舊人。”