第五章 韋王酒宴起爭執 薛濤狹路逢一人
“難道是他現了什麼？抑或是誰是先走漏了風聲？”王叔文暗生疑竇，不由得將目光轉向自己在西川的內應，想從他臉上探出些端倪，然而未果。ｉ。com
滿座賓客，除王叔文一人外，誰也未曾注意到韋皋剎那間的驚異神情，即便是手中執壺的薛濤也不例外。與向來酒宴均是一般，一切如故，循例照常。此時，韋皋雙手把盞，向王叔文言道：“王大人遠道而來，一路顛簸，甚是辛苦，我韋某人略備薄酒，不成敬意。先干為敬。”
說話間，王叔文笑着，也舉起酒杯起身道：“韋大人客氣，王某實不敢當啊。”話雖如此，王叔文卻就此停住，因為他注意到方才薛濤給他二人斟酒是並未轉動機簧，也就是說，自己與韋皋杯中乃是同一種酒——二者應皆為毒酒。可是，薛濤為什麼要這麼做呢？
就在王叔文疑惑之際，韋皋舉杯，一飲而盡，而後反置酒杯以示敬意。王叔文略微怔了一下，之前，他沒做任何舉動，本欲等韋皋倒下而後依前計行事，卻見韋皋自若如常！強壓着心中驚詫與憤怒，王叔文忙做致歉狀，笑對韋皋：“令公高義，叔文感激不盡。”說吧也一飲而盡。
賓主雙方繼而重新歸座，酒宴這才正式進入正題。推杯換盞，舉箸同食，賦詩行令，賞舞聽音。王叔文看在眼中，暗自讚歎一方節度使之勢力：“想來京城皇帝賜宴，飲食、酒漿也不過如此，神功破陣舞更只有佳節之際在兩儀殿上方能一見。由此，足見藩鎮之威脅，大有僭越之嫌，不得不盡除去，否則貽害無窮啊！”想到此處，王叔文用餘光掃視了一眼薛濤，但見此人旁若無事一般，盡着清客的本分職事——作詩詞助興，見酒罄滿盞。“反覆難養矣！”王叔文在心中痛罵道。此時，他現那緋衣人正疑惑地看着自己，想必對酒宴反常的平靜大為不解，王叔文值得心中暗自嘆了口氣，沖那緋衣人微一搖頭，以示其按兵不動。
“王大人與支使舊時相識？”韋皋雖在斟飲，卻眼觀四方。
王叔文立時應道：“哦。聽旁人說起過，這位劉將軍乃是你韋令公手下一員虎將，文武兼備，今日得見，果然名不虛傳。”
“王大人過譽了。不過是閑來做些打油詩罷了。”支使劉辟躬身自謙道。韋皋聽到王叔文對自己屬下的稱讚，心中也很是快慰，便隨口附和些謙虛之詞。然而，卻又勾起了自己的一塊心病：
劉辟驍勇善戰，長於策略謀划，是自己的一員得力戰將，且為人謙恭，很少與人爭執，在節鎮軍中、府中頗有口碑，但是，這也是最令自己放心不下的地方。劉辟心機不外露，隱藏得太深，而自己的族弟副使韋景程雖然忠心不二，卻好勇鬥狠、缺計少謀，難堪大任。錢文昌一介儒生，難免迂闊，章燦又是個只識諂媚逢迎的市儈之徒，劉廷琛年紀老邁，均難委以大任。如今朝廷意矚削藩，王叔文已經盯上了自己，前日密報中稱俱文珍在我西川節鎮也安插了內應。木秀於林風必摧之，看來我韋皋此次定有一劫了。何人可以信任？何人可堪大任？劉辟幾年前被貶至西川，對俱文珍頗具成見，應該不會替其效力。最好，他也不是王叔文的人，否則我韋皋處境就相當被動了。
這些思慮推敲在韋皋腦中只是一閃而過，旋即，他又命人滿盞，對王叔文言道：“王大人此次來巡查我節鎮稅賦、度支一事，就是由這位劉支使負責陪同您巡查各州縣，有事差他去辦便是。”劉辟，官在支使，代節度使送往迎來、巡查州縣本是常事，但平日裏朝中巡察專員到訪負責陪同的都是韋景程，這次韋皋有意安排也是意在印證自己方才的疑慮。
“是，屬下遵命。”劉辟立時應道。
王叔文卻悠悠地說道：“其實，我在京城中聞聽得劉將軍威名還有另一原因……”
“是何原因？”韋皋問到道。
“貪墨。”鏗鏘二字剛一出口，聽風堂內頓時安靜許多，唯有樂工們還在吹拉彈奏，只是因為他們得令之前萬不敢停。
韋皋看看王叔文，又瞧瞧劉辟，笑問道：“王大人，這是何意啊？”
“我大唐自德宗建中年間（78o年左右）實行兩稅三分制，上供、送使、留州各佔三分之一，這一點西川戍鎮不會不知吧？”王叔文不做解釋，反而從二十多年前的稅制改革說起。
“王大人明知故問，莫非笑我劍南西川荒蠻閉塞？”韋皋面露慍色，似有不快。
王叔文沒有理會，繼續說道：“既如此，為何去年西川上供僅及往年一半，大部分是送使了，還是留州了？還是被專責司農的支使劉辟中飽私囊了？”
“王大人，不要欺人太甚，我西川去歲遭逢大旱，糧食歉收，因而上供銳減，先皇敕旨賑災，這一點朝中也是盡人皆知。王大人何故舊事重提？”韋皋大為光火，然而畢竟王叔文是戶部侍郎兼度支使，詢問節鎮乃職責所在，自己也不好輕易作。
“是否有人貪墨，本官自會查明，到時候休怪我王某人不見情面。”見韋皋強硬，王叔文也並不退讓。
“王大人說話好不通情理，我家令公見你遠道而來盛情款待，你卻出言不遜且百般刁難！既然你願意查，那我劉辟願奉陪到底，看看究竟有沒有貪墨之人，還是你王大人主觀臆斷、捕風捉影？”此時，劉辟慷慨言辭反倒令王叔文一時語塞，有些下不來台。
“二位大人息怒，息怒！”年近六旬的行軍司馬劉廷琛沖韋皋、王叔文拱手一揖。繼而轉身對劉辟說道：“支使無禮！二位大人談話，哪有你小小支使說話的份。”
劉辟雖回復以往謙恭狀，然又似有不平，一言不地兀自坐下。韋皋、王叔文也平復心神，真假摻半地換做笑臉，說些客氣話，彷彿方才並未生任何事一般將宴席繼續下去。然則二人心中都有一個心結需解，雖方式途徑兩異，但緣起相同——那把烏銅走銀壺！
酒宴散盡，眾賓告辭，家丁童僕收拾殘局，韋皋踱步走進內堂，今日一把烏銅走銀壺讓他彷彿回到了五年以前。“那本應消失之物今日為何突然現身？當日自己所差之人今日宴席之上似乎並沒有什麼異常之舉，不對，也許是故意為之。一定要弄清此事，我韋皋絕不能容忍這種背叛之舉！”主意已定，韋皋換上便服，獨自走出堂外……
薛濤與同僚離去后並未隨學士李序一同回到弘文坊，而是借故出府，策馬一路向西而去……
今日卯時，薛濤推斷：王叔文只是空言恫嚇於自己，並未派人到自己家中危及母親性命，一則因為他在找到自己之前並未確定自己一定會拒絕替他行事，二來王叔文初到西川，為避人耳目也不會頻繁與自己在節度使府內的親信聯絡事宜。薛濤篤定自己的判斷，決定借月議之時予以反擊，趁王叔文未及佈置，將母親先行轉移到一個安全之所——成都郊外枇杷巷內。
枇杷巷，這是一條寧靜的小巷，薛濤一年前買下巷內這座宅院，卻因弘文坊內事務繁雜而很少居住，將母親藏於此處想必再安全不過了。
行至傍晚，夕陽餘暉。薛濤趕至枇杷巷，“似乎有些不太對勁。”見巷內腳印，薛濤心中生疑。
系馬垂柳邊，薛濤提劍輕輕推門而入，院內無人。她徑直穿過庭院，進到堂屋內，低聲喚到：“娘！”
無人應答。“娘！”還是無人。“娘！”這一聲呼喚幾近凄厲。薛濤從堂屋奪門而出，卻在當院撞見一人！
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